Глава 448.0

Чтобы Мута ничего не заметил, я тихонько погладила Шака по спине, негласно дав понять, что это дело рук моих.

Ведь если, не дай бог, Шак решит избежать вмешательства Храма и отправит отряд на зачистку неизвестного существа, подозреваемого в демонической природе, — гнева Маги им не миновать.

С его-то колоссальным эго, стоит ему узнать, что он стал объектом охоты, — он ни за что не останется в стороне.

Высока вероятность, что, совершенно позабыв о собственных проступках, он решит перебить всех этих наглых людишек и превратится в ходячее стихийное бедствие.

— …….

Шак, будучи мужчиной догадливым, сделал вид, что задумался, а сам слегка наклонил голову в мою сторону, давая понять, что уловил мой сигнал. Я же, опираясь на свой богатый жизненный опыт, мгновенно прокрутила в голове наихудший сценарий развития событий.

Взбесившийся золотой дракон или впавший в безумие полудемон, который ещё вчера был королём наёмников? Ни с тем, ни с другим мне сталкиваться совершенно не хотелось.

Радовало лишь то, что до этого ещё было далеко.

Нужно пресечь всё прямо сейчас, пока ситуация не вышла из-под контроля. Мы с Шаком прекрасно понимали, чего именно хочет каждый из нас.

— Как сказать. Думаю, для обоих вариантов ещё слишком рано.

— Что? Ты это серьёзно?

— Для сбора карательного отряда время не подходящее — турнир в самом разгаре, все заняты. А звать людей из Храма, когда даже нет уверенности, что это дьявол, — слишком опрометчивое решение.

— Это, конечно, так…… Но ты же терпеть не можешь медлить в подобных делах. Вечно начинаешь пилить меня первым, стоит лишь отложить дело, в результате которого могут пострадать невинные горожане?

— Я не говорю, что мы должны закрыть на это глаза. Я лишь предлагаю для начала провести собственное расследование, прежде чем прибегать к помощи Храма.

— Хм……

Хоть Северный Союз и величают Тёмной Империей Койрен, это лишь саркастичное прозвище со стороны Союза Эллан, считающего здешнее вероучение богохульством. На самом же деле здесь существовали самые настоящие жрецы света.

И если они всерьёз возьмутся за дело и начнут выискивать присутствие демонов, Шак ни за что не сможет от них укрыться.

Я поспешила поддержать Шака:

— Верно. Так будет лучше. Вероятность того, что на ферме объявился настоящий дьявол, крайне мала. Не думаю, что это настолько серьёзное происшествие, чтобы впутывать сюда Храм.

— Думаешь……? Судя по докладам моих людей, это вылитый дьявол, без вариантов.

Это специалисты чётко разделяли эти понятия, а вот обыватели называли «дьяволом» и самих демонов, и тех, кто был ими околдован и превращён в марионеток.

— Пусть я и не священнослужитель, но в этом деле я полупрофессионал.

— Ну, раз вы госпожа маг, то, наверное, много чего знаете.

— То, что мы обычно принимаем за дьявола, в большинстве случаев им не является. Вызвать настоящего дьявола, то есть «демона», в наши дни практически невозможно. Скорее всего, то, что видели твои подчинённые…… всего лишь монстр, чем-то похожий на человека.

— Даже учитывая, что он исчез с помощью магии перемещения?

— ……Ну, это…….

Монстры, подпадающие под эту классификацию, крайне редко владеют магией. Ведь если их интеллект достаточно высок для использования магии, их обычно причисляют к иным расам.

— К тому же, если мои люди видели не дьявола, то что тогда? Если призвать дьявола невозможно, откуда берётся столько жертв? Разве дьяволы — это не те самые твари, что объявляются и начинают буйствовать, стоит только о них позабыть? И стариков, которые трясутся от страха, рассказывая, что видели их собственными глазами, тоже пруд пруди.

— То, что видели старики — это приспешники дьявола. Сломленные контракторы.

— А в чём разница?

Те, кто нахватался знаний по верхам, всегда самые опасные, и Мута был именно из таких.

— Если верить вашим словам, госпожа, то людей, видевших настоящего дьявола, вообще не должно существовать. Но ведь Храм постоянно твердит, чтобы мы немедленно сообщали, едва завидев дьявола? Раз они так суетятся, значит, он всё-таки существует?

— Ха-а… Как же лень объяснять…….

— Госпожа Джини……?

Если я просто отмахнусь от этого, Шак окажется в затруднительном положении.

Был бы он обычным человеком, а не полудемоном, пусть хоть весь Храм сюда сбегается — мне достаточно было бы найти Маги и спрятать его.

Хотя, конечно, для самого Шака тоже было бы куда удобнее собрать карательный отряд и на корню пресечь любой визит Храма.

Мута, не подозревающий об истинных причинах, почему мы с Шаком так рьяно противимся обоим вариантам, недоумевал всё сильнее, так что мне волей-неволей пришлось пуститься в объяснения о дьяволах.

— Повторять буду только один раз, так что слушай внимательно. «Дьявол», о котором говорят в Храме, если выражаться точно — это приспешник демона. То есть человек.

— Чего-о……?

— Я же только что сказала. Сломленный контрактор. Время от времени находятся те, кто ради силы заключает контракт с демонами. В большинстве своём их называют чернокнижниками. И те из них, кто не сумел обуздать эту силу, лишаются души, которую пожирает демоны, и превращаются в то, что мы привыкли называть «дьяволом». Теперь понятно?

— ……Э-э, но ведь…… Вы же сами сказали только что. Что вызвать демона в наше время невозможно. Так как же они тогда заключают контракт и одалживают силу?

— Чтобы призвать демона, необходима «демоническая энергия». А также «жертва и массив контракта». При их отсутствии единственное, что можно предложить взамен, — это «мана». Но у современных людей демонической энергии нет. Бесчисленные Храмы по всему миру подавляют её, не давая демонической энергии нормально накапливаться. И что им остаётся делать?

— Для меня это уже слишком сложно…… я, пожалуй…….

— Даже если кому-то чудом удастся заполучить массив призыва демона, из-за отсутствия демонической энергии полноценно призвать его он всё равно не сможет. Равно как и сами демоны не способны полностью материализоваться в этом мире, имея в своём распоряжении лишь ману.

Это были базовые знания, которые преподавали студентам во всех академиях. Причина, по которой демоны после Войны Небес и Демонов больше не могут свободно проникать в наш мир.

Однако эти знания относились к продвинутому курсу образования, так что то, что обычный наёмник был не в курсе, было вполне закономерно.

В такие моменты я особенно остро осознаю, что не зря окончила Королевскую Академию.

— Однако демоны — это те, кто вечно рыщет в поисках малейшей возможности проникнуть сюда. Как они поступят, если не могут явиться лично из-за отсутствия демонической энергии? Они одалживают «ничтожную крупицу силы» в обмен на ману. Устанавливая связь с человеком посредством массива призыва, который одновременно служит и массивом контракта.

В прошлом был период, когда призывателей демонов и призывателей духов гребли под одну гребёнку и подвергали гонениям, ведь у них и вправду было немало схожих черт.

Когда-то демоны, подобно духам, призывались в этот мир и лично обрушивали на него свою мощь.

Но когда после Войны Небес и Демонов путь сюда для них оказался закрыт, они стали пересылать лишь свою силу, беря людей под свой контроль.

— Ты в курсе, что у истоков чёрной магии лежит искусство призыва демонов? Когда после Войны Небес и Демонов элементалисты лишились возможности призывать самих демонов, они начали призывать в этот мир лишь их силу — так и зародилась чёрная магия. Вот только главная загвоздка в том, что, опьянённые этой силой, они в итоге сами превращаются в дьяволов. А чернокнижник, ставший дьяволом, становится безвольной марионеткой, исполняющей любые прихоти своего господина.

— И чего же…… хотят демоны?

— Увеличить число своих приспешников, чтобы распространить как можно больше массивов призыва и перетащить в этот мир ещё больше демонической силы. Храм клеймит этих приспешников дьяволами и безжалостно истребляет именно потому, что они служат плацдармом для проникновения демонов в наш мир. Сила демона — это и есть демоническая энергия, а если она начнёт скапливаться…… они смогут призвать настоящего демона.

Целью их вовсе не была такая мелочь, как забросить в срединный мир парочку более-менее сильных и могущественных особей, чтобы те навели шороху.

Они жаждали пришествия самого Владыки Демонов.

Если бы они не метили так высоко, то в нашем мире то и дело объявлялись бы особи, чья мощь ничуть не уступала бы драконьей.

— Теперь дошло? Они копят силы для одного решающего удара. Они не станут открывать врата ради какой-то мелкой сошки. Всю эту энергию, которую можно было бы потратить на подобную ерунду, они бережно аккумулируют, чтобы однажды перебросить в срединный мир истинную тьму…… само воплощение демонической энергии — Владыку Демонов.

— …….

— Если Владыка Демонов ступит на землю срединного мира, всему придёт конец. Ведь он сможет лично распахнуть десятки тысяч врат для своих сородичей и развязать новую Войну Небес и Демонов!

— Да что за жуть…… аж мороз по коже…….

— Короче говоря, настоящего дьявола мы на своём веку точно не увидим!

И если ты ещё хоть раз заикнёшься о том, чтобы позвать людей из Храма, я облысею тебя под ноль!

То ли Мута был раздавлен моим напором, то ли перестал улавливать суть где-то на середине и просто смирился — так или иначе, он с покорным видом закивал головой.

— Стало быть…… вы хотите сказать, что то, что видели мои ребята, никак не может быть настоящим дьяволом? И те, кого мы кличем дьяволами, на самом деле просто люди, попавшие под их контроль?

— Да! Именно так!

— Приспешники, говорите?

— В точку!

— Но как ни крути, об этом ведь всё равно нужно доложить в Храм?

— ……Н-ну, в общем-то, да.

Чёрт. К этому-то всё и свелось. Пытаясь отвести подозрения от Шака, я так увлеклась рассказом о невозможности встретить настоящего демона, что совсем упустила из виду…… Я украдкой взглянула на Шака, но не нашла на его лице ни капли осуждения, и от этого мне стало только хуже.

И что теперь плести, чтобы он отказался от идеи с Храмом?

Не знаю, замечал ли Мута, как я мысленно обливаюсь холодным потом, но он продолжал беззаботно кивать.

А затем, словно его осенила гениальная мысль, хлопнул меня по плечу.

— Как же всё-таки здорово, когда рядом есть маг! Я погляжу, вы и впрямь собаку съели на этих дьяволах. Как насчёт того, чтобы вы сами взглянули на это дельце?

— ……Я?

— На ферму, я имею в виду! На ферму! Чтобы не пришлось никого звать из Храма. Вы ведь сможете определить, чьих это рук дело — дьявола…… то есть приспешника, или нет? Прямо как жрецы. Как бишь там они это называют, демоническая аура……? Жрецы ведь выискивают именно её.

Строго говоря, это была не работа мага. Если ты не изучил специализированную магию поиска или не достиг уровня Великого Мага, почувствовать демоническую энергию было невозможно.

Распознавание следов чёрной магии или ауры демона — это безоговорочная вотчина священнослужителей.

И уж тем более это не дело призывателя духов. Но какая, к чёрту, разница.

— Можешь положиться на меня. В таких делах я настоящий спец. Я схожу туда и проверю, причастны ли к этому приспешники дьявола или нет.

— Вот и славно! Вот и чудесно! Как же всё удачно сложилось, а?

— И то верно. Просто замечательно!

— А то меня всё грызли сомнения — больно уж это не походило на проделки обычного монстра. Разумеется, вознаграждение…… ой.

Шак, который всё это время тихо стоял в стороне, резким движением смахнул руку Муты с моего плеча и одарил его полным раздражения взглядом.

— Хмф, сумму, на которую рассчитываете, можете передать этому типу, что стоит рядом. Заказ-то поступил в нашу гильдию, но раз у нас нет мага, то ничего не попишешь. Придётся перепоручить это дело вам.

В обычное время я бы ни за что не согласилась на подобную рутину, но сейчас выбора не оставалось. Было кристально ясно, что в этом замешан Маги.

Вечно он влипает в какие-то истории. Раз уж выбрался погулять, то должен был скрывать, что он дракон, и вести себя как обычный человек, а он умудрился попасться на краже монстров с чужой фермы.

Оно и понятно, почему ни Шак, ни Мута даже не помыслили о драконе в связи с этим инцидентом.

В отличие от дьяволов, о которых все знают, что они коварно скрываются среди людей, драконы представлялись чем-то настолько далёким и недосягаемо великим, что поверить в их присутствие поблизости было попросту невозможно.

— Тогда завтра вечером я пришлю за вами человека! И на ферму тоже отправлю весточку, что к ним нагрянет маг. Как же всё-таки удобно, когда в городе есть маг! Ну как, не надумали осесть в Бушьене?

— Надо же, иногда из ваших уст всё-таки доносятся здравые мысли. Мута.

— Чего? Ах ты, лживый проныра.

— Капитан! Капитан Ру! Ру! Капитан Ру!

— ……Тьфу! Не зови меня Ру!

Издалека донёсся крик, зовущий Муту. Услышав отчаянный голос своего подчинённого, Мута поспешно сложил своё громоздкое тело пополам и протиснулся в прореху шатра. А на прощание выдал на удивление жизнерадостную тираду:

— Рад был знакомству! Госпожа маг! Пожалуй, мне пора, а то моя очередь выступать! А ты, Шак! Вымой шею и жди! Понял?! Змея ты подколодная!

— Ой? Ты уже уходишь. Мута?

— Увидимся на ферме!

Я на автомате помахала ему вслед, но привыкнуть к происходящему всё равно не получалось.

Только что он врывался сюда, размахивая двуручником, словно намереваясь перебить всех вокруг, а уходил в таком бодром и освежающем расположении духа.

— И впрямь ушёл…….

— Свой доклад о непредвиденных обстоятельствах он ведь уже закончил.

— Он же вопил, что убьёт тебя, а по факту просто пришёл по делу? Разве он не драться с тобой припёрся?

Удивительно ещё и то, что так ведёт себя человек, пришедший с докладом.

— Вам лучше поскорее к этому привыкнуть.

Шак, глядя на моё ошарашенное лицо, мягко стряхнул пылинки с моего плеча и пояснил:

— Жители Койрена в большинстве своём таковы. Орать во всю глотку — значит показывать, что ты здоров и полон сил, а крики «я убью тебя» — это своеобразная форма приветствия.

— Что это за приветствия такие…….

— Если не сказать этого, почувствуешь какую-то пустоту. Можно сказать, это правило хорошего тона. Фраза «я прикончу тебя» зачастую означает «я признаю твою силу».

Разница в культурах между севером и югом действительно колоссальна. А учитывая, что они наёмники, это проявляется ещё ярче…….

Пока я в недоумении качала головой, Шак пристально посмотрел на меня сверху вниз и растянул губы в загадочной улыбке.

— Отдохните немного. Я позову кого-нибудь, чтобы починили вход.

Похоже, ломать и чинить здесь тоже в порядке вещей.

Стоило вслед за шумным Мутой удалиться и Шаку, который до этого ни на шаг от меня не отходил, как вокруг внезапно стало как-то пусто. Было немного непривычно осознавать, что я осталась совершенно одна.

Чувство одиночества, накрывшее меня посреди этой тишины, было мне несвойственно.

Хм…… Лай сегодня что-то задерживается…….

[Мастер! А вот и я-а!]

Ах да, этот засранец всегда появляется вовремя, за исключением по-настоящему важных моментов.

[Что вы сказали? Вы скучали по мне?]

— Нет, мне и без тебя было неплохо.

Лай, проворно протиснувшись сквозь порванный полог шатра, прилип к моей лодыжке, затем змеёй взобрался по икре, скользнул мимо талии и удобно устроился на плече.

Обычного горожанина такая картина повергла бы в шок, но я была настолько к этому привычна, что не испытала ровным счётом никаких эмоций.

Стоило Лаю обвить мою шею и занять своё коронное место, как от тишины не осталось и следа.

[Как вы и велели, я заскочил в магазин плащей. И на прилавки, где торгуют мясом монстров, и в таверны тоже заглянул, но этого паршивца Маги нигде нет! Я обшарил все места, где мы с ним бывали, но даже его духу не почуял. Учитывая, что он должен был услышать мой голос, но так и не объявился, готов поспорить, он сейчас болтается где-то за пределами города!]

— Да уж, он и впрямь болтается в другом месте.

Я сгребла мешочек и проекционный камень, валявшиеся среди подушек.

Затем извлекла из мешочка, набитого важными вещицами, Слезу Истины, едва заметно подцепила её кончиком пальца и подняла на уровень глаз Лая.

— Лай? Ты ведь говорил. Что Маги не может найти меня и кружит где-то поблизости, потому что моя аура изменилась.

[Ага. Яйцо духа, стоит его только переварить, немного меняет саму сущность. Обычно оно не сливается с носителем настолько идеально, но поскольку Мастер — призыватель духов воды, оно подошло вам как влитое. Вы поглотили всё до последней капли, не растратив впустую ни грамма энергии. Оттого ваша аура и изменилась.]

— Значит, Маги потребуется время, чтобы выследить меня самостоятельно.

[Именно. Теперь даже Аделаида вряд ли сможет легко вас отыскать. Я ведь и сам, стоило мне немного отдалиться, на мгновение засомневался, ваша это аура или нет. Хорошо хоть я нахожу вас не только по ауре, но и по зову души…… А вот у Маги такой привилегии нет.]

— Хе-хе, тогда, пожалуй, я воспользуюсь этим ненадолго.

Я сняла Слезу Истины, потому что мне совершенно не хотелось читать воспоминания Маги о том, как он «хрусть-хрусть-ням-ням» пожирал всё на своём пути.

Но раз уж мне больше не грозила опасность, что он внезапно вынырнет из ниоткуда и стиснет меня в объятиях сзади…… пришло время кольцу вновь сослужить мне службу.

[Опять чьи-то мысли собрались подглядывать? Руго? Кенты? Шака?]

— Да всех сразу.

Но начну, пожалуй, с того порочного мужчины, чьи мысли для меня полная загадка.

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️