Глава 122.0

Голоса меняются, когда человек становится взрослым, а внешность можно изменить с помощью магии.

Если бы он узнал меня первым, это стало бы самым неоспоримым доказательством — но он мог не признаваться в этом, потому что во время Испытания пути ему положено скрывать свою личность.

В любом случае, похоже, так я ответов не добьюсь. Эш не мог их дать, а я не могла спросить в лоб.

Это определенно стало бы нарушением правил.

— Впечатляет...

— Ничего особенного.

— У вас довольно острый глаз.

— Ну, я из Дмитри, страны рыцарей. Достаточно просто взглянуть на телосложение человека, чтобы понять, искусный он мечник или нет. Это же азы.

— И всё же... вы не кажетесь обычной.

Взгляд Локса, устремленный на меня, стал тяжелым и сдержанным.

В этот повисший в воздухе момент тишины мы оба поняли, что образованны — возможно, в равной степени, а может, кто-то из нас и больше.

Если я продолжу копать, это лишь заставит его еще сильнее насторожиться, поэтому я решила на этом остановиться.

Чтобы разрядить обстановку, я громко рассмеялась и покрутила бокал. Темно-красное фруктовое вино заискрилось внутри, едва не переплескиваясь через край.

— Приятно наесться досыта. Думаю, сегодня я буду спать без задних ног.

— Да...

— Так что вы все планируете делать завтра?

Эш все еще был глубоко погружен в свои мысли, сохраняя молчание. Чед, с другой стороны, жевал без остановки.

Лишь Локс, осторожно следящий за настроением, вежливо ответил мне:

— Ничего срочного. Один человек из нашей группы, который сейчас в другой стране, должен прислать сюда сообщение. Мы планируем уехать, как только оно прибудет. Наверное, дня через три-четыре.

— Значит, вам нужно будет наведаться в Башню Магов?

— Верно.

В этом мире было не так много способов связи, поэтому путешественникам доставляло немало хлопот обмениваться сообщениями.

Обычно они выбирали город с Башней Магов и отправляли сообщение туда. Другая сторона затем получала его, подгадав время, но этот метод был дорогим, и его было трудно синхронизировать.

Если время не совпадало, ожидание в несколько дней было обычным делом.

— Мне как раз завтра нужно по делам в Башню Магов. Хотите, я проверю его для вас?

— Мы были бы очень признательны, но...?

— В обмен присмотрите за ребенком?

— ...

— Что? Какие-то проблемы?

— Такое чувство, что обмен не в мою пользу.

— Вам просто кажется.

Локс, который вежливо изъяснялся в официальной манере, казался порядочным парнем. Это к лучшему.

— Вы же не собираетесь делать вид, что только что не съели целую гору еды, верно?

Ну чего ты скривился так, будто в ловушку угодил?

Локс, наконец, хлопнул Чеда по спине.

Вероятно, призывая его перестать есть. Но Чед, даже получив хлопок, невозмутимо продолжал жевать и даже показал большой палец вверх, словно говоря: «Оставь ребенка на меня». Из-за этого я подумала, что завтра мне придется купить ему еще одну порцию еды.

Качки бывают на удивление добрыми, знаете ли?

Вернувшись в комнату, я заперла дверь и тихо села рядом со спящей Эйни.

Я легла ровно на мягкую кровать, закрыла глаза и мысленно позвала Лая.

Надеясь, что мой искренний зов дойдет до него.

(Лай.]

Закрыв глаза, я стала чувствовать себя яснее. То, что я хотела сделать, стало таким же отчетливым.

Сейчас я хотела передать свой голос моему духу.

(Ты меня слышишь? Лай?]

Он должен быть в конюшне при гостинице, не более чем в ста метрах отсюда — вполне в пределах нашего радиуса связи.

Теперь мы могли переговариваться и делиться мыслями с гораздо большего расстояния, чем раньше. В пределах небольшой деревни мы могли общаться откуда угодно.

Но Лай не отвечал. Наверное, дулся.

Я инстинктивно нахмурилась.

(Лай, если ты не хочешь сегодня ночевать в конюшне, тебе лучше ответить.]

[Хнык-хнык!]

(Не реви. Говори внятно.]

[Вы всё знаете! Я больше так не могу! Здесь грязно! Отвратительно! Хозяйка, вы такая злая! Хны-ы-ык.]

Что за нелепый малыш. Он терпеть не мог грязи, но даже не знал, что такое настоящая боль.

(Тихо ты. Вокруг никого нет? Превратись в змею и заползи на второй этаж гостиницы.]

[Прямо сейчас?]

(Да. Время пошпионить.]

Я могла общаться с ним, даже не закрывая глаз, но так мне было легче сосредоточиться, и разговор получался более четким.

[Я вообще-то всё ещё дуюсь.]

(Это твои проблемы.]

[Вы такая жестокая… бессердечная!]

(Хочешь, вместо этого я заставлю тебя превратиться в крысу?]

[…Вы ведь упомянули об этом только чтобы пригрозить мне, да? Вы с самого начала так и задумали!]

Лай ненавидел превращаться в крысу даже больше, чем становиться огром.

Он говорил, что в этом нет достоинства или типа того? Крысиная форма изначально предназначалась для шпионажа, но он никогда ею не пользовался.

(Тогда поторапливайся и шевелись.]

[Тц. Разве не нормально утешать обиженного духа? Вы меня вообще любите? Вы разлюбили меня, да?!]

(Решил взбунтоваться? Никогда не видела, чтобы дух так выделывался.]

[Хозяйка, в последнее время вы стали такой холодной! Раньше вы были хоть чуточку милой… Нет, погодите. Если подумать, у вас всегда был скверный характер. Восхищаюсь вашим постоянством.]

*Вздох*.

(Теперь мне даже захотелось завести ручную крысу. Что скажешь?]

[Пфф! Вы же знаете, что змеи лучше всего подходят для шпионажа! Вы же знаете это, Хозяйка! Я уже ползу.]

И кто тут вечно меня провоцирует?

[Вы сказали, это тот длинноволосый парень в очках, верно?]

Поскольку у Эша не было никаких примечательных черт, я велела Лаю вместо него искать Локса. Люди, носящие очки, в этом мире были редкостью.

(Нашел его? Он должен быть на втором этаже. Хотя номер комнаты я не знаю.]

[Да, вроде бы. У него очки и ожерелье.]

(Ожерелье?]

Не знаю, чем они занимались, когда меня не было рядом, но шпионом Лай был отменным. А поскольку он не был «живым» в понимании срединного мира существом, его присутствие было очень трудно заметить.

Даже если внутри находился дух, технически это была безжизненная форма — если точнее, металл.

[У одного из них странное ожерелье.]

(У того, что с каштановыми волосами?]

[Да. Они в комнате только вдвоем.]

Я попыталась вспомнить, было ли на Эше ожерелье.

Первым делом на ум пришло его крепкое телосложение в этой темно-синей кожаной рубашке, затем твердая линия талии, на которой покоился черный пояс.

У него были широкие, крепкие плечи — фигура у этого парня была что надо, это точно.

Мысленно пройдясь по тем местам, на которые пялилась ранее, я наконец вспомнила ожерелье из резной кости в форме меча, которое он носил.

Ожерелья в форме мечей, которые должны были приносить удачу, часто носили мужчины независимо от статуса.

(Это ожерелье…]

[Оно зачаровано. Вероятно, заклинание трансформации.]

(Ого.]

Наш Лай был весьма хорош в обнаружении магии. Вероятность того, что Эш — это действительно Эш, только что возросла.

(Ты уверен?]

[Конечно! С тех пор как я съел Сердце Дракона, я суперуверен в себе, когда дело доходит до ощущения магической энергии!]

Я на мгновение открыла глаза и посмотрела в потолок.

Я полагала, что если Эш и изменил свое лицо, то, вероятно, с помощью магии. Скорее всего, используя магический предмет, а не накладывая заклинание самостоятельно.

Мечник мог использовать магию только таким образом.

Моя догадка оказалась верной — ничего удивительного.

Я положила подбородок на колени и снова закрыла глаза.

(Подберись поближе. Рассказывай всё, что почувствуешь.]

[Постараюсь подобраться как можно ближе!]

Лай всегда был чувствителен к магической энергии. Как дух, он был куда полезнее и надежнее, чем я со своей как его призыватель.

[Похоже на частичный полиморф.]

(Частичный… Ну, конечно. Полная трансформация, как у Маги, была бы слишком тяжелой для человека.]

[Это влияет только на лицо… Другой магической энергии не обнаружено.]

Значит, ожерелье меняет только его лицо. А значит, если я сниму его, то увижу настоящее. Но как мне его снять? Не то чтобы мне это было сильно нужно — я и так почти уверена, но мне всё равно любопытно.

(Они там говорят обо мне?]

[У них серьезный разговор.]

(Подслушай и перескажи мне всё.]

[Эм… Они говорят о какой-то подозрительной женщине. Один из них сказал: «Она может быть шпионкой… возможно, она подошла к вам, потому что знает, кто вы».]

Как я и думала: Локс был сопровождающим принца. И помощником, и надзирателем одновременно.

Следить за тем, чтобы принц не нарушал правила, или чтобы никто не узнал об испытании пути и не подверг жизнь принца опасности, пока он путешествует по миру — в этом и заключалась его работа.

(Это сказал парень в очках, верно?]

[Ага. А парень с ожерельем ответил: «Учитывая, что она с ребенком, сомневаюсь в этом»… Он вроде как защищает её. Это они о вас, Хозяйка?]

(Да. Продолжай.]

[Только что вошел здоровяк, и они замолчали.]

Должно быть, это Чед. Видимо, истинная личность Эша скрыта и от него.

Суть Испытания пути заключалась в том, чтобы проверить, насколько хорошо принц сможет собрать себе великих соратников, скрывая, кто он такой на самом деле.

Настоящей проверкой было то, сможет ли принц собрать сильную команду Стражей исключительно благодаря своей харизме.

Попутешествовав по континенту отведенное время и собрав Стражей, принцы возвращались во дворец.

И только тогда они могли раскрыть свои личности своим спутникам.

Но на этом испытание не заканчивалось. Затем Стражи сражались на «дуэлях», ставя на кон всё.

Во всей истории не было лучшего способа доказать свою силу.

А после этого всё было просто.

Принц, чьи Стражи побеждали в дуэлях, становился наследным принцем.

[Здоровяк снова заговорил о еде. А еще он только что похвастался тем, что навалил огромную кучу…]

(Фу. Мерзость.]

[Он говорит о еде и испражнении одновременно! Вот это стальной желудок!]

(…Ладно, этого достаточно. Возвращайся.]

На этом шпионаж закончился. Я откинулась на кровать, скрестила ноги и погрузилась в раздумья.

Сомнений больше не оставалось. Всё идеально сошлось, как кусочки пазла.

Этот заурядный на вид мужчина определенно был Эшем — и с ним был сопровождающий.

— Погодите, значит ли это, что Чед — его Страж?

Вместо того чтобы поражаться или радоваться чудесной встрече с Эшем, я вдруг почувствовала беспокойство. А ведь я вообще не из тех, кто переживает за других.

— А это... нормально?

Я не знала, когда началось испытание, но он должен был собрать соратников в отведенное время… а у него был только один. И это был Чед!

Эш, ты уверен, что с таким раскладом пройдешь этот жестокий отбор?

— А, точно. Он же сказал, что ждет еще одного соратника. Значит, их двое? Сопровождающие ведь не считаются Стражами…

И сколько же он должен собрать?

Кажется, пятерых?

Сколько времени у него осталось?

Бормоча себе под нос, я в конце концов в отчаянии схватилась за голову.

Так дело не пойдет. Не стоило мне отлынивать от занятий в академии — я столького не помню.

На рассвете придется наведаться в Башню Магов. Мне нужно связаться с академией Драйк. Уж директор-то точно должен знать все подробности.

Я хочу знать всё об Испытании пути Эша!

P.s.

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)