Глава 8

Солнечный свет, пыльный и густой, лился через высокие окна лицея, окрашивая парты в золотистые тона. Урок истории вёл мсье Д'Арженкур, его голос монотонно бубнил о причинах Великой французской революции. Маринетт старательно выводила строчки в тетради, но часть её мыслей была там, наверху, на крышах, где, она знала, Кот Нуар в одиночку нёс своё дежурство.

Пальцы сами потянулись к серьгам в ушах. Прохладный металл успокаивал. Она украдкой взглянула на Адриана, сидевшего через ряд. Он конспектировал с сосредоточенным видом, и на мгновение её сердце сжалось от привычной тёплой боли. Всё было... нормально. Слишком нормально.

Именно в этот момент по школе прокатился низкий, нарастающий гул, будто под землёй проснулся гигантский механизм. Стёкла в оконных рамах задрожали, зазвенели тонким, тревожным хрусталем. С потолка посыпалась легкая пыль, оседая на учебниках и волосах учеников.

Крики и топот в коридоре смешались с голосом учителя, пытавшегося восстановить порядок.
— Всем оставаться на местах! — скомандовал мсье Д'Арженкур, но его бледное лицо выдавало страх.

Но было уже поздно. Дверь в класс с грохотом отлетела, впустив... гигантский канцелярский степлер. Нет, это был человек, но его тело состояло из блестящего металла и пластика болотного цвета, а правая рука была заменена массивным степлером, который с громким ЩЁЛК-ЧШШШК! выстреливал липкой, похожей на скобки, лентой. Она с хрустом впивалась в стены, приковывая к ним парты, стулья и портфели.

— Меня зовут Архиватор! — проревел он, и его голос звучал как скрежет железа по стеклу. — Я наведу здесь порядок! Все конспекты, тетради, люди — всё будет аккуратно подшито и рассортировано! Навечно!

В классе началась паника. Аля, не теряя ни секунды, достала телефон, её пальцы летали по экрану. Адриан инстинктивно встал между одноклассниками и злодеем, его поза выражала не агрессию, а готовность принять удар.

А у Маринет в голове щёлкнул выключатель. Идеально.

Сердце заколотилось, но на этот раз не от страха. От холодного, ясного расчёта. Это был её шанс. Шанс, за который кому-то другому пришлось заплатить своей болью, и этот ком — сжал ей горло. Но отступать было поздно.

Она аккуратно скользнула под парту, в гущу теней, где её не могли видеть. Сердце бешено стучало, выбивая ритм её маленького предательства.
— Тикки, — выдохнула она, и звук был похож на шелест падающей пыли — Пятна!

Вспышка алого света, поглощённая тесным пространством под столом, была короткой и беззвучной. Тепло пробежало по коже, ткань костюма облепила тело. Она превратилась в Леди Баг, прижавшись спиной к деревянной столешнице, и быстро написала сообщение.

Леди Баг: Кот, срочно! Лицей Франсуа Дюпона. Акума — Архиватор. Не могу прийти, семейная ситуация, нельзя привлекать внимание. Всё на тебе.

Она чувствовала укол стыда, острый и точный, как игла. Но это был единственный способ. Все должны были увидеть, что Леди Баг нет, а Маринет Дюпен-Чен здесь, беспомощная и напуганная.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Кот Нуар: Понял, Миледи. Не переживай. Разберусь. Уже в пути.

Облегчение волной прокатилось по ней, оставив после себя горький осадок. Теперь нужно было сыграть свою роль. Она обратно трансформировалась, убедившись, что её никто не заметил, и выбралась из-под стола, делая вид, что отползала от опасности.

Учитель, сам напуганный, лишь растерянно кивнул. Маринет, прижимая телефон к груди, отошла в самый тёмный угол класса, делая вид, что звонит. Она сжала кулаки, наблюдая, как Архиватор методично «подшивает» к стене школьные портфели и учебники. Липкая лента с шипением вырывалась из его руки-степлера, намертво приклеивая к стене всё, к чему прикасалась.

И тут из разбитого окна в класс влетела чёрная молния. Посох с глухим стуком ударил по металлической руке-степлеру, отбрасывая Архиватора назад. Стекло осыпалось на пол бриллиантовым дождём.

— Слышал, у вас тут беспорядок в документах? — раздался знакомый насмешливый голос. — Я как раз специалист по разбору завалов.

Кот Нуар стоял в центре класса, грациозный и уверенный. Его взгляд на секунду скользнул по перепуганным лицам учеников. Он видел блогершу, парня в наушниках, модельного парня... и девушку, что прижалась к стене, её глаза были широко раскрыты от страха, пальцы сжимали телефон. Осмотрев всех, он снова сосредоточился на противнике. «Надо работать чисто».

Битва была стремительной и тактичной. Кот Нуар использовал своё преимущество в скорости и манёвренности. Он не стал ломать всё вокруг, а действовал точечно, как хирург.

Когда Архиватор выстрелил липкой лентой, Кот перекусил ленту посохом, как гигантскими ножницами. Когда злодей попытался пришпилить к стене Адриана, чёрный герой не стал атаковать в лоб — он подхватил парня за талию и отбросил в безопасный угол одним плавным движением, как перышко.

— Эй, архивный червь! — крикнул Кот, отскакивая от очередного липкого залпа. — Ты вообще читаешь то, что подшиваешь? Или просто нравится звук?

Он использовал парты как укрытие, его чёрный костюм сливался с тенями. Маринетт, наблюдая, не могла не восхититься. Он сражался один, но с умом, используя каждую преграду.

Наконец, Кот заметил странный блеск на пряжке ремня Архиватора — крошечный металлический объект в виде канцелярской скрепки.

— Пора наводить порядок в твоём собственном гардеробе! — крикнул Кот Нуар и, сделав обманный манёвр, одним точным ударом когтя раздробил пряжку.

Тёмная бабочка вырвалась наружу с противным шелестом. Кот Нуар, не имея магического йо-йо, оглядевшись по сторонам, его взгляд упал на пустую стеклянную банку из-под варенья, которую кто-то принёс на завтрак. Он накрыл бабочку банкой, как насекомое, и прижал горлышко к полу.

В классе воцарилась тишина, а затем раздались взрывы аплодисментов. Кот Нуар сделал театральный поклон, но его глаза были серьёзны.

— Всё в порядке? — обратился он к классу. — Не беспокойтесь, разрушения Леди Баг позже исправит.
— Да! Спасибо! — хором ответили ему.

Маринетт смотрела на него широко раскрытыми глазами, стараясь изобразить благодарный восторг, как и все остальные. Она ловила его взгляд, пытаясь передать безмолвную благодарность и извинение... что-то. Но он смотрел на класс в целом.

— Берегите себя, — мягко сказал он, обращаясь ко всем. Потом развернулся и выпрыгнул в разбитое окно, исчезнув так же стремительно, как и появился.

Аля сразу же бросилась к Маринетт.
— Ты видела?! Он был потрясающ! И где же Леди Баг?! – спросила Аля.
— Не знаю... — честно ответила Маринетт, разводя руками. Её голос звучал устало. — Наверное, у неё и правда были важные дела.

Она поймала на себе взгляд Адриана. Он смотрел на неё с лёгким, едва уловимым недоумением, будто пытаясь что-то понять. Его взгляд скользнул по её лицу, по её рукам, сжатым в кулаки. Маринетт поспешно опустила глаза, притворяясь, что поправляет рюкзак.

Её план сработал безупречно. Подозрения от неё отвели. Но странная тяжесть на душе оставалась. Она солгала ему. И ему, и всем. И пока она слышала восторженные пересуды одноклассников о том, как Кот Нуар справился в одиночку, ей было одновременно и горько, и спокойно.

Ради общей цели приходилось идти на маленькие хитрости. Даже если эти хитрости оставляли в душе щемящую, холодную пустоту, которую не могла заполнить даже самая безупречная ложь.