Глава 32
Давление на Мастера Фу росло день за днем. Париж, некогда сиявший светом и надеждой, теперь жил в постоянном напряжении. Каждая новая атака Бражника становилась сильнее, разрушительнее, точнее. Старый хранитель все чаще задерживался над древними свитками, и морщины на его лице становились глубже. Плагг, летавший рядом, делал вид, что равнодушен, но его нервные вздохи и редкие взгляды в сторону окна выдавали его. Ему не хватало того, кого он считал своим настоящим носителем. И хотя он делал все, чтобы не показывать слабость, тоска застревала между слов, как заноза.
— Мы не можем ждать, — произнес однажды Фу, устало отложив чашку чая. — Парижу нужен Кот Нуар. Без него Леди Баг не сможет держать баланс.
Плагг вздохнул, словно из него вырвали воздух.
— Я уже говорил, старик. Это не работает так. Я не выбираю кого попало.
— Но ты ведь не выбираешь вообще, — мягко заметил Фу. — А время у нас заканчивается.
Долгие споры, поиски, проверки. И наконец Фу остановился на одной кандидатуре. Девушка — юная, энергичная, с горячим сердцем и непоколебимым желанием помочь. Элиз. Ученая, которая восхищалась героями и мечтала быть одной из них. Она не знала страха. И, может быть, именно это было проблемой.
Плагг, ворча и бормоча проклятия себе под нос, всё же согласился. Не из симпатии — из безысходности. Когда Фу протянул Элиз кольцо, комната наполнилась мягким светом. Она дрожащими пальцами взяла талисман, и в её глазах отразилось нечто похожее на благоговейный ужас. В тот миг Плагг понял: она не готова, но Париж не может ждать.
Когда Леди Баг впервые увидела новую напарницу, внутри у неё всё сжалось. Девушка стояла перед ней в костюме — чёрный с серебристым отливом, ещё непривычный, чуть великоватый, словно чужой. На лице — восторг и страх одновременно.
— Рада тебе, — произнесла Маринет, натянуто улыбаясь.
Элиз засияла.
— Это честь для меня, правда! Я постараюсь не подвести!
Но в голове Леди Баг крутилась только одна мысль: "Ты не он."
Не тот, с кем она делила ночи и опасности, не тот, кто бросался под удар, чтобы спасти её, кто шутил, даже когда всё рушилось. Его не было, и это отсутствие звенело в каждом движении новой напарницы, как фальшивая нота в любимой песне.
Тем временем, словно в замке, где ветер гудел в каменных арках, Бражник наблюдал.
На его лице появилась тонкая, хищная улыбка.
— Наконец-то, — прошептал он, обращаясь к мириадам бабочек, порхающих вокруг. — Она уязвима. Без него она — половина.
Его пальцы сомкнулись.
— Время ударить.
На рассвете Париж содрогнулся от нового ужаса.
Акума, породившаяся из ярости человека, чью жизнь разрушила система, воплотилась в гиганта из бетона, арматуры и гнева. Его звали Разрушитель. Каждое его движение отзывалось в асфальте землетрясением. Его руки превращали здания в пыль.
Леди Баг, Ренар Руж, Карапас и Леди Кошка сражались отчаянно, но силы были неравны. С каждым ударом Разрушителя Париж терял часть себя.
— Слева! — крикнула Леди Баг, отскакивая, когда бетонная глыба врезалась в мостовую.
— Я прикрою! — Ренар Руж метнула дымовую иллюзию, но монстр с яростью прорвал её, словно бумагу.
Леди Кошка метнулась вперёд, посох мелькнул серебром — и промах.
— Милый хвостик, целься, а не маши игрушкой! — эхом пронеслось в её голове, и на миг сердце ёкнуло. Это не её голос, а чей-то из памяти.
Но в следующее мгновение бетонный кулак обрушился рядом, и земля взорвалась осколками. Элиз упала. Карапас бросился к ней, успел подставить щит — и оказался под завалом.
— Карапас! — закричала она.
Сердце билось где-то в горле. Пот катился по шее. В ушах стоял звон.
— Мне нужна перезарядка! — выдохнула она, отскакивая в переулок, спасаясь от обломков.
Леди Баг кивнула, но в глазах мелькнуло сомнение.
— Быстрее, Леди Кошка! Мы не справимся без тебя!
Девушка скрылась в тени домов. Сняла маску, тяжело дыша. Плагг вылетел, глаза его были тревожными, как никогда.
— Ты слишком торопишься! — сказал он резко. — Это не танцы, это бой!
— Я… я стараюсь… — Элиз всхлипнула. — Я не знала, что это так страшно. Он огромный, Плагг… я… я не могу…
Её дыхание сбилось. Пальцы дрожали. Она чувствовала, как кольцо будто жжет кожу.
— Я не справлюсь… — прошептала она.
Плагг открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел.
Из глубины переулка раздался голос.
Насмешливый, уверенный, чуть ленивый, но с холодной сталью под поверхностью.
— Прошу прощения, — сказал кто-то. — Я, кажется, опоздал на вечеринку. Или это уже финал, и без меня раздают сувениры?
Элиз замерла. Плагг обернулся, и в его глазах сверкнуло узнавание.
На краю крыши стояла фигура. Тёмная, стройная, с капюшоном, закрывающим лицо. Силуэт — до боли знакомый.
Фигура легко спрыгнула вниз, будто гравитация для неё не существовала. Приземление — мягкое, точное, без звука.
— Вижу, место Кота Нуара уже занято, — произнёс он, и даже сквозь маску слышалась улыбка. — Но, может, уступишь его ненадолго? Обещаю, я постараюсь не разочаровать.
Элиз сделала шаг назад.
— Кто вы?..
— Всего лишь тень, вернувшаяся домой, — ответил он, и свет солнца осветил его глаза. Зеленые. Светящиеся. Такие, каких больше не было в Париже.
Плагг взвыл, срываясь в воздух.
— Лео!
Тот бросил на него быстрый взгляд.
— Тсс, маленький. Сейчас не время.
Он повернулся к девушке.
— Я знаю, ты устала. Я знаю, страшно. Но если хочешь, чтобы этот город дожил до завтра — вставай.
Его голос не был ни мягким, ни суровым — просто твердым, как сталь, к которой привыкаешь после ударов.
Элиз дрожала, но кивнула.
— Кто бы ты ни был… я… попробую.
— Этого достаточно, — коротко сказал он и поднял голову к небу, где громыхал очередной удар. — Пора возвращаться на сцену.
Когда они вернулись, поле боя было похоже на ад. Разрушитель швырял в небо целые машины, мост трещал. Леди Баг, обессиленная, с трудом удерживалась на ногах.
И тут из клубов пыли вынырнула тень. Легкое движение, вспышка серебра — и гигантская балка, летевшая в Леди Баг, отлетела в сторону, разбившись вдребезги.
Леди Баг резко обернулась.
— Что… кто?..
Ответом был знакомый, наглый полупоклон.
— Простите, мадам, кажется, я немного опоздал на бал.
Мир замер. На секунду. На вдох. На удар сердца.
—Кот?.. — прошептала она.
Он улыбнулся. Не как раньше — не играючи. Спокойно.
— Он самый.
Разрушитель взревел, словно сам город закричал от облегчения.
И бой начался снова.
Теперь все было иначе. Лео двигался точно, холодно, расчетливо. Его посох мелькал молнией, каждый удар был выверен. Он не шутил. Он не отвлекался. Только бой, только ритм.
Леди Баг ловила себя на том, что двигается в унисон с ним, как будто никаких потерь не было. Всё тело помнило его движения, реакции, тайминг.
— Леди Баг! — крикнул Кот. — Его маска! Снимай!
— Уже! — откликнулась она.
Он отвлек Разрушителя на себя, подпрыгнул, уходя от бетонного кулака, перекатился и нанес удар по ноге гиганта. Треск арматуры. Монстр пошатнулся.
— Супер шанс! — крикнула Леди Баг.
Красный свет вспыхнул в небе, и в её руках появился пила. Она моргнула.
— Серьезно? — но уже через секунду взгляд стал холодным: она поняла.
— Кот! На три! —
— Раз! — Лео перепрыгнул через монстра.
— Два! — Леди Баг кинула Коту пилу.
— Три! — крикнул Кот, и гигантская конструкция рухнула прямо на Разрушителя, прижимая его к земле.
Свет, вспышка, крик.
Акума сорвалась, бабочка вспорхнула в воздух, и город снова вдохнул.
— Чудо произошло, — прошептала Леди Баг, глядя на Кота.
Он стоял неподвижно, тяжело дыша. В глазах — не торжество, не радость. Только усталость и тихое принятие. Он трансформировался обратно, все также находясь в маске.
Плагг подлетел, осторожно коснувшись его плеча.
— Я знал, что ты не сможешь долго держаться в стороне.
— Не смог, — ответил Лео, глядя на линию горизонта. — Этот город слишком шумный, чтобы молчать.
Леди Баг сделала шаг к нему.
— Кот… я… можем ли мы поговорить?
Он повернулся, но не успев что-либо сказать, в разговор втиснулась Элиз.
— Подожди! — крикнула Элиз. — Ты… ты ведь настоящий Кот Нуар, да? – Она выпрямилась. – Прошу меня простить Леди Баг, но я не смогу быть заменой настоящему герою.
Лео усмехнулся, не оглядываясь.
— Но это же твоя первая битва, не важно, что она прошла не гладко.
Элиз посмотрела с серьезным взглядом.
— Да, это действительно моя первая битва, однако она мне раскрыла глаза, на тот ужас что вы испытываете, и точно понимаю, что не справлюсь с такой ответственностью, поэтому лучше, чтобы талисман вернулся к законному обладателю. – после этих слов Элиз глубоко поклонилась и исчернила в переулках.
Лео слегка удивлен заявлению Элиз повернулся в сторону Леди Баг.
- Поговорим на старом месте. – сообщил Лео Леди Баг.
Позже, когда дым рассеялся и на город снова лег вечер, Леди Баг стояла на крыше, где всё началось. Внизу мерцали огни, где-то вдали завывал ветер. Пальцы дрожали, но она не могла отвести взгляд от того места, где он исчез.
Через мгновение на крышу приземлился старый добрый Кот Нуар. Закат окрашивал небо в багровые и золотые тона. Они стояли друг напротив друга, и тишина между ними была густой, но на этот раз не враждебной. Она была полной невысказанных слов.
Леди Баг пыталась начать. Она открывала рот, но звуки застревали в горле. Как можно выразить словами всю свою вину, всё сожаление, всю радость от его возвращения? Она смотрела на него, и её глаза наполнялись слезами.
Кот видел её борьбу. Он видел отчаяние и надежду на её лице. И он понял. Слова были не нужны. Все эти недели обиды, гнева, тоски и того странного разговора на крыше с незнакомцем, который оказался ею, — всё это привело их сюда.
Он медленно закрыл расстояние между ними. Он не сказал ни слова. Он просто открыл объятия.
Леди Баг замерла на секунду, а затем бросилась вперёд, обвивая его руками так крепко, как будто боялась, что он снова исчезнет. Она прижалась щекой к его плечу, и тихие, счастливые рыдания вырвались наружу. Он держал её, чувствуя, как дрожит её тело, и сам прижимал её к себе, зарывая лицо в её волосы.
Никаких оправданий. Никаких объяснений. Только тёплое, безмолвное объятие под заходящим солнцем, которое говорило громче любых слов: «Я прощаю». «Я скучал». «Я вернулся». Они снова были командой. И на этот раз — крепче, чем когда-либо.