Глава 41

Сознание вернулось не сразу. Оно тянулось к нему, как тугая нить, рвущаяся под собственным весом. Сначала — тьма. Затем глухой, вязкий гул, похожий на дыхание под водой. Потом — зрение, но не в привычном смысле. Мир перед ним не имел цвета. Только серый. Тысячи оттенков мёртвого света, смешанных с пеплом.

Лео открыл глаза.

Над ним не было неба — только бледная пелена, похожая на застывший туман. Она не двигалась, не колыхалась. Казалось, время здесь тоже умерло. Под ним — земля, если это можно было так назвать: вязкий, пыльный слой, шершавый и холодный, как пепел.

Он лежал на спине. Долго. Не чувствуя ни страха, ни желания встать. Только тяжесть.
Тяжесть, как будто весь мир лег на грудь. Когда он наконец поднял руку, пальцы дрожали. Рядом, почти у плеча, в пепле лежал Талисман Мотылька.

И чуть дальше — два маленьких тела.

Плагг и Нуру.

Они лежали неподвижно. Маленькие, лёгкие, будто вырезанные из воска. Без дыхания. Без ауры. Без жизни.

Лео долго не мог отвести взгляд. Не потому что боялся. Просто не видел смысла.

Он сел. Медленно, будто тело не принадлежало ему. Каждое движение отзывалось пустотой. Ни боли, ни тепла — ничего.
Он поднял Плагга. Тот был холоден. Глаза закрыты. Шерсть — не мягкая, а как будто покрытая пеплом.

— Плагг?.. — голос Лео сорвался на хрип. — Эй...

Никакой реакции. Ни привычного ворчания, ни шуточек. Ни даже дыхания.

Он попробовал потрясти его, но Квами просто безвольно повис. Тогда Лео опустил его обратно на ладонь и посмотрел на Нуру.

Она выглядела почти так же. Только на лице застыло выражение тихого страха.

Он сидел так долго. Может, минуты, может, часы — в этом месте не было времени. Свет не менялся, воздух не шевелился.
Всё застыло в вечном «между».

Он огляделся.

Мир был мёртв.
Серая равнина тянулась во все стороны, до самого горизонта, который терялся в дымке. Иногда вдалеке парили обломки — куски стен, двери, обломки мостов, изогнутые балки, словно из чужих миров. Они висели в воздухе неподвижно, будто подвешенные за невидимые нити.

Это было не место. Это было последствие.

Он почувствовал, как мысли возвращаются. Медленно, по одной.
Я жив.
Это не Париж.

Он сжал пальцы. Пепел сыпался из ладоней.

Вдруг рядом раздался слабый, едва различимый шорох.
Нуру зашевелилась. Её тонкие крылья дрогнули.
Он открыл глаза. В его зрачках отражался тот же серый мир.

— Где... — прошептала он. Голос был слабый, будто надломленный. — Нет... Это... невозможно...

Он поднялся, шатаясь. Её взгляд метался по сторонам.
— Лимбо... — выдохнул он. — Мы в Лимбо...

Лео моргнул.
— Что?

Нуру с трудом повернулась к нему.
— Это место между мирами. Между материальным и тем, что... за гранью. Это... не пространство. Это тень реальности. Канал, где обитают носители моей силы передают свою волю другим. Никто не может попасть сюда физически...

Он посмотрел на него долгим взглядом.
— Ты не должен был выжить.

Лео молчал.

— Мы запечатаны? — наконец сказал он.

Нуру не ответил. Только закрыл глаза.

Лео посмотрел на свои руки.
Кожа бледная, почти прозрачная. Линии на ладонях будто стёрлись.

— Значит, я мёртв, — произнёс он ровно.

Нуру вздрогнул.
— Нет. Не совсем. Мы... застряли.

Он усмехнулся, беззвучно.
— Разницы нет.

Нуру опустился на пепел рядом с Плаггом.
— Плагг... его энергия истощена. Но, возможно, не навсегда.

Ле посмотрел на своё маленькое чудо. В ладони Плагг казался не живым существом, а крошечной куклой.
— Он заслужил покой, — сказал Лео тихо.

Лео не плакал. Даже не чувствовал необходимости. Всё внутри него уже выгорело.
Ни гнева, ни страха, ни надежды. Только усталость.

Время текло или стояло — было невозможно сказать. Он просто сидел, слушая тишину.

Иногда казалось, будто воздух колышется. Будто где-то вдалеке шепчет чей-то голос. Но, вслушавшись, он понимал — это его собственное дыхание.

Он попытался встать. Тело подчинилось, но движения были тяжёлыми. Он сделал шаг. Под ногами хрустнул пепел. Мир не отозвался.

Он пошёл. Без цели. Просто вперёд.

Каждый шаг казался бессмысленным. Но оставаться на месте было хуже.