Глава 35

Сокрушительный удар разорвал окно кабинета, и на лужайку перед особняком Агрестов, приземлился Кот Нуар. Под его сапогами дрожала земля, а в руке пульсировал холодный металл Талисмана Мотылька — тяжёлый, будто живой. Воздух был густ от пыли. Он сделал шаг, едва не споткнувшись, когда в окне появилась другая тень.

- Габриэль. - Но уже не человек.
Его силуэт окутывала лиловая костюм, Бражник сиял, а в руке он держал свое оружие. Лицо — больше не маска хладнокровия, а что-то иное: смесь безумия и ярости, будто сама тьма наконец нашла себе облик.

«Он вообще не идет ни в какое сравнение с обычными акумами, вот что значит принимать удар от опытного носителя талисмана» - промелькнула мысль у Лео в голове.
«Ясно как день, просто так от него не удастся скрыться, он сейчас не кажется тем хладнокровным злодеем, что был раньше. Нужно потянуть время... Проспект. Простор. Минимум людей», — пронеслось в его голове.
Он рванул с места, на ходу разворачивая посох, отталкиваясь от земли и перемахивая через ограждение. Разбросанные по асфальту осколки стекла звенели под его ногами, как тонкий хрустальный снег.

Первый удар настиг его мгновенно.
Лиловая волна прошла над землёй, разрывая воздух. Взрыв обрушил припаркованный автомобиль; его корпус вспыхнул, металл завертелся спиралью, и горячие осколки осыпали переулок.
Лео перекатился, почувствовав, как жар опалил край его перчатки. В ушах звенело, в горле стоял вкус металла. Он поднялся и побежал, не оглядываясь.

Бражник не отставал. Он шёл за ним не как охотник — как буря. Всё, что попадалось на пути, исчезало в яростных вспышках. Фонари гнулись, как мокрые ветви. Асфальт вспучивался под ногами. Воздух дрожал от силы, которой не должно было существовать в человеческом теле.

«Да, что же это такое?!» - прокричал в голове Лео.

Лео петлял по улицам, скользя между домами, перепрыгивая через скамейки, уворачиваясь от потоков лиловой энергии. Одна из волн прошла слишком близко — и он ощутил, как посох нагрелся в руке, пропитываясь чужой магией. Запах палёной резины и расплавленного асфальта бил в нос, глаза щипало.

На перекрёстке он успел заметить женщину, застывшую в панике — она стояла посреди дороги, прижимая ребёнка к себе. Лео метнулся к ней, выхватил обоих из-под удара, перекатился и швырнул их за угол. Следом взорвалась витрина, осыпав переулок тысячами сверкающих осколков.

— Бегите! — выдохнул он, чувствуя, как пересохло горло.
Но не услышал собственного голоса — всё вокруг поглотил рев энергии.

Он снова сорвался с места. Талисман в ладони горел холодом, будто сопротивлялся, будто не хотел быть здесь, в чужих руках. Лео стиснул его сильнее, чувствуя, как пальцы немеют.
Он не мог спрятать артефакт — не знал, как он поведёт себя без контакта. Это был яд и лекарство одновременно. Единственная нить, связывающая его с шансом на победу — и с гибелью, если оступится.

— Где ты… — прошептал он. — Леди Баг…

В животе похолодело. Осознание того что бой он может и не пережить, такое у него впервые невзирая на то сколько битв им было пережито.

Очередная вспышка — и мостовая под ногами разлетелась. Лео перелетел через обломки, перекувырнулся, скользнул по капоту другой машины. Тело отзывалось болью на каждое движение. Пот стекал по вискам, собираясь солёными каплями под маской. Дыхание стало рваным, как после затяжного бега по льду.

«На скидку я продержусь не более 10 минут», — мелькнула мысль.

Он свернул к набережной. Вода впереди блестела, отражая огни разрушенного квартала. Там было больше пространства, меньше случайных прохожих. Он должен удержать бой на открытом пространстве — иначе весь город превратится в пепел.

На повороте что-то ударило сбоку. Взрыв — и Лео полетел через воздух, ударился о стену. Изо рта вырвался хрип. Рука, державшая посох, онемела. Он поднялся, покачиваясь. Бражник приближался, медленно, шаг за шагом, словно наслаждаясь охотой.

— Думаешь, можешь убежать? — голос Габриэля гремел, и каждый звук отзывался в воздухе эхом. — Ты не понимаешь, с чем играешь, мальчишка. Этот Талисман — не просто сила. Это воля.

Лео сжал посох, поднял его перед собой, стоя на грани между страхом и яростью.
— Зато я умею бегать быстрее, чем ты, старик.

И прыгнул.
Посох, вытянувшись, подбросил его в воздух. Он перелетел через ограждение и приземлился прямо на мост. Под ногами — каменные плиты, впереди — река, за спиной — буря лилового света.

Бражник поднял руку.
Вспышка. Волна силы прошла над мостом, ломая опоры. Камни треснули. Лео ухватился за поручень, едва удержавшись. Река под ним вздыбилась, волны побежали к берегу.

«Он рушит мост! Он хочет меня загнать в ловушку!»
Он снова оттолкнулся, проскользнул вдоль парапета и спрыгнул на баржу, пришвартованную у берега. Корабль качнулся, когда очередной взрыв всколыхнул воду. Волны окатили его с ног до головы, промочив костюм. Талисман стал скользким, пальцы почти не слушались.

Он встал. За спиной — горящий проспект, над ним — небо, разорванное огнями.

Бражник приближался. Молча. Его глаза были наполнены яростью и радостью. Лео попробовал атаковать, однако идти на бражника с одной рукой не лучшая затея. Удар кот был парирован и мощным пинком в живот, Габриэль снова отправил Лео в полет.

Единственное, что он мог, — выманить Бражника ещё дальше, туда, где никто не пострадает. Он метнулся к корме баржи, прыгнул на причал и побежал вдоль реки. Баржи, лодки, лестницы, мокрый бетон под ногами. Сзади — свист воздуха, удар, разлетающаяся пыль. Он едва успел укрыться за бетонной колонной.
Талисман в руке начал впиваться в руку, а сама рука неметь.

На мгновение Лео захотел просто бросить его в воду. Пусть исчезнет. Пусть всё кончится.
Но в ту же секунду он вспомнил лицо — Леди Баг, случайных прохожих, весь город, который сотрясается от этого безумия. И понял, что не имеет права.

Он выпрямился, тяжело дыша.
— Если ты хочешь его… — прохрипел он, поднимая Талисман, — иди и возьми.

Бражник спрыгнул с моста, словно скользя по воздуху. Лиловая энергия клубилась вокруг, превращая ночь в полдень.
Силуэт приближался.
И тогда Супер-Кот сделал шаг назад — и прыгнул в реку.

Холод ударил, как удар током. Вода сомкнулась над головой. Звук погас, всё стало глухо, вязко. Он грёб изо всех сил, чувствуя, как его тянет вниз. В лёгких не хватало воздуха. Он вынырнул под другим берегом, хватая ртом воздух, кашляя.
Выбрался, рухнул на мокрые камни.
Руки дрожали. Талисман по-прежнему резал руку.

Сзади — рев.
Бражник спустился следом, ступая по воздуху, словно по невидимой лестнице. Лиловые вспышки озаряли берег, превращая его в адское свечение.
Он приближался медленно, размеренно. Не гнался — знал, что побег окончен.

— Ты не понимаешь, — произнёс он. — Я лишь хочу достичь своей цели, мальчик, даже если для этого придётся стереть половину мира.

— Звучит знакомо, — хрипло усмехнулся Лео. — Все злодеи в фильмах говорят одно и то же.

Он поднялся, шатаясь, и выставил посох.
Бражник поднял ладонь. Мир окрасился в лиловый. Волна силы ударила — и Лео отбросило назад. Камни врезались в спину, дыхание перехватило. Посох выпал, покатился к воде.
Он попытался подняться, но ноги не слушались.

«Всё…»
В глазах темнело.
Талисман выскользнул из пальцев, ударился о землю.
Бражник протянул руку.

И тогда, Лео услышал тихий звук.
Звон. Как биение колокольчика.
Знакомый.
Тёплый.
Звук, который всегда означал спасение.

Он поднял голову.
В небе, на фоне дыма и огня, мелькнул красный силуэт.

Йо-йо, летящее по дуге, перерезало лиловую волну, ударило по земле между ними.

— Опоздала, Миледи, — выдохнул Лео, не веря, что видит её.
— Ты слишком быстрый, — ответила она, шагнув вперёд, глаза горели ярче звёзд. — Но я всё равно успела.

Лео улыбнулся сквозь кровь на губах.

Бражник медленно поднял взгляд на неё, и его улыбка стала тонкой, холодной.
— Двое. Хорошо. Значит, конец будет достойным.

Лиловый свет вновь начал расти, превращаясь в бурю.
Лео хотел подняться, но силы покинули его. Он лишь смотрел, как она делает шаг вперёд, как её силуэт становится ярче, чем ночь, и понимал — вот она, их последняя битва.