Глава 14

Воздух на крыше был холодным, Лео сидел на карнизе, свесив ноги в пустоту, но не чувствовал привычного головокружительного восторга от высоты. Только тяжесть — в костях, в мышцах, в самой душе. Его тело стало чужим, непослушным механизмом. Правую руку сводило судорогой от постоянного сжимания посоха. В висках стучал навязчивый ритм сердца. Зрачки плохо реагировали на свет, заставляя щуриться даже в сумерках. Язык прилипал к нёбу, хотя он пил всего час назад.

Он был в своей обычной одежде — серой толстовке и джинсах, но они висели на нём мешком. За две недели он потерял шесть килограммов. Рёбра проступали под тонкой тканью, а впадины под ключицами могли бы скрывать мелких птиц.

Рядом, устроившись на вентиляционной решётке, Плагг медленно, с театральным отвращением жевал кусок рокфора. Запах был таким концентрированным, что казался почти осязаемым.

— Фу-у-у... — квами наконец оторвался от еды. Его большие зелёные глаза, обычно лениво прищуренные, были широко раскрыты и полны беспокойства. — От тебя пахнет перегоревшими проводами и... пустотой. Даже мой сыр начал пахнуть менее выразительно, потому что твоё истощение перебивает все ароматы!

Лео не повернул головы. Движение требовало слишком много энергии.

— Я знаю, Плагг, — его голос был хриплым, как наждачная бумага. — Я знаю.

— Знаешь? И что с того? — Плагг вспорхнул и принялся кружить вокруг его головы, как тревожный вертолёт. — Город огромный! Акумы становятся сильнее! Бражник явно испытывает нас. Держать всё это на двоих... нет, на ОДНОГО человека и одного квами — это безумие! Мы не вечные!

Лео медленно, с видимым усилием поднял руку и провёл пальцами по лицу. Кожа была сухой и шершавой.

— Я дал слово, — произнёс он тихо, но с той стальной интонацией, что не оставляла места для возражений. — Я предложил ей помощь. Я сказал, что справлюсь. И я сдержу слово. Она доверилась мне. Разве не этого ты хотел? Чтобы я научился доверять и быть надёжным?

Плагг замер в воздухе, его хвост перестал вилять.

— Ну... вообще-то да, но... — он заёрзал. — Я не это имел в виду! Я хотел, чтобы ты завёл друзей, а не взвалил на себя весь город и не превратился в ходячий скелет!

Лео закрыл глаза, и перед ним всплыл образ Леди Баг недельной давности. Как она стояла на этой же крыше, сгорбившись, и слова вырывались из неё сбивным потоком: "Я разрываюсь на части... все на меня рассчитывают... я не справляюсь..."

Тогда он видел не героиню, а измученную девушку. И его предложение — "Я буду твоим щитом" — было не бравадой, а осознанным решением.

— Я... я могу предложить ей только это, — проговорил он, глядя на огни города. — Свою свободу. Свою силу. Чтобы у неё было время починить свой мир.

Плагг фыркнул, раздражённо сложив лапки на груди. Он отвернулся и принялся ворчать:

— Глупость! Романтическая, благородная, но глупость! Ты думаешь, она скажет тебе спасибо, когда найдёт тебя без сознания на какой-нибудь крыше? А кто тогда будет меня кормить сыром? А? Думал об этом?

Но пока он ворчал, уголки его маленького рта дрогнули в едва заметной, украдкой улыбке. Он видел, как его носитель, вечный одиночка, учился быть не просто разрушителем, а опорой. И как бы Плагг ни ворчал, он не мог не гордиться этим.

— Ладно, ладно! — сдался он, снова плюхнувшись на решётку. — Но если ты свалишься без сил, я съем весь твой сыр в холодильнике! Весь! Чтобы ты даже не мечтал найти ни крошки!

Лео рассмеялся — коротко, хрипло, но искренне. Он потянулся и потрепал Плагга по голове.

— Договорились. Спасибо, Плагг. За всё.

— Да ничего я не делал! — отбрил квами, но на этот раз его ворчание было уже совсем беззлобным. — Просто сиди и отдыхай. Пока нет никаких криков о помощи. Пять минут тишины — это уже достижение.