Глава 38

Мир застыл.
Не просто замедлился — именно застыл, как кадр, который кто-то поставил на паузу.
Лиловое сияние залило всё пространство, обжигая глаза, заставляя зрачки сжаться до точки. Воздух густел, как стекло перед ударом. Леди Баг чувствовала запах озона, слышала, как трещит воздух вокруг.

Бражник держал её за запястье, крепко, намертво. Его хватка была не человеческой — холод, словно из металла, проникал под кожу. Йо-йо бессильно повисло в другой руке. Она не могла ни вырваться, ни увернуться.

И мысль была всего одна.
Простая. Короткая.
«Прости. За всё: за то, что не поняла, что не успела, что не сберегла».

Лиловый луч уже готов был сорваться, когда в поле зрения мелькнуло движение. Чёрный силуэт, неестественно быстрый, будто вырос из тени.

Кот-Нуар.

Он поднялся — не на силе, не на адреналине. На чистом упрямстве. Его шаг был шаток, но глаза горели — диким, ярким светом. И он не бежал в сторону, не искал спасения. Он шёл туда, где не было шанса выжить.

— КАТАКЛИЗМ! — его голос прорезал гул, будто удар грома в саму ткань мира.

Но энергия не рванула наружу, как всегда. Не вспыхнула разрушительной волной.

Перед его грудью пространство содрогнулось. Воздух прогнулся, и в этой точке возникло что-то, чему не должно было быть места в этом мире. Сфера — крошечная, чёрная, как тень, но притягивающая взгляд, как бездна.

Она не излучала свет. Она поглощала его.

Бражник успел лишь дернуться, когда его луч столкнулся с этой тьмой.
Не было ни вспышки, ни грома. Мир просто оборвался.

Секунда — и всё вокруг исчезло.
Звук. Свет. Сам воздух.

Чёрная точка распухла, будто сделала вдох. Потом другой. Её границы задрожали.
И вдруг пространство над площадью разорвалось.
Как будто кто-то прорвал ткань реальности и заглянул в то, что за ней.

Тело Кота дёрнуло вперёд. Пятки соскользнули с асфальта. Всё это заняло меньше секунды. Воронка разверзлась. Его втянуло внутрь, не успев сказать и слова, чёрная бездна уже сомкнулась, поглотив всё.

Мир схлопнулся.

Сначала — тишина. Потом тихий, почти неестественный хлопок, как вдох после долгого утопления.

И всё.

Ни света. Ни ветра. Ни следа.
Только идеально круглый участок асфальта — гладкий, искривлённый, словно зеркало, отражающее пустоту.

Бражник отлетел ударной волной, рухнул на землю. Его костюм пропал, рассеиваясь, оставляя безоружного Габриэля Агреста. Он был без сознания.
А Леди Баг стояла, не двигаясь.

Воздух вокруг ещё дрожал, но она не чувствовала ничего.
Её рука была свободна — и это почему-то пугало.

Она медленно посмотрела на то место, где был Кот. Там, где должна была быть тень. Там, где сейчас — ничто.

Йо-йо выскользнуло из её пальцев. Звук удара о землю показался чудовищно громким.

Её губы дрогнули, но звука не было.

— Кот?..

Ответа не последовало.

Где-то вдалеке трещал огонь. Гудели сирены. Но для неё мир перестал звучать. Всё, что было — пустота в груди. Тяжёлая, ледяная, всепоглощающая.

Она опустилась на колени. Пальцы дрожали, касаясь горячего асфальта, но ничего не чувствовали.
На месте, где исчез он, не осталось даже следа когтей.