Глава 34

День был слишком тихий. Та тишина, что кажется живой — будто сама тянет за собой дыхание, заставляет сердце биться осторожнее, чтобы не потревожить темноту. На фоне застывшего Парижа особняк Агрестов выделялся, как замерший исполин. Слишком идеальный. Слишком безупречный, чтобы быть просто домом.

— Это безумие, — прошептал Плагг, выглядывая из-за воротника Лео. — Ты лезешь прямо в пасть чудовищу. Я понимаю героизм, но это уже что-то вроде суицида с элементами стиля.

— Я хочу знать, к чему нужно быть готовым, — тихо ответил Лео. Его взгляд был прикован к тёмным окнам второго этажа. — Это всего лишь разведка.

— Может лучше дождемся ее, ты ведь сам сказал — всё должно быть по плану.

— Это и есть план, Плагг, все вынюхать, вызнать и только потом атаковать. — Лео улыбнулся, но в его голосе не было веселья.

Квами вздохнул, бессильно махнув крошечной лапкой.

Лео не ответил. Маска плотно легла на лицо, зрачки сузились. Одним движением он словно тень, скользнул вверх. Допрыгнув до крыши, он двигался быстро, точно, беззвучно.

---

Через вентиляционную шахту он оказался внутри особняка. Узкий коридоры, через центральный зал, привёл его в кабинет Габриэля Агреста. Лео мягко ступил на паркет. Комната встретила его мёртвым порядком. Каждая вещь на своём месте, ни одной лишней детали. Стекло, сталь, строгие линии. Даже воздух здесь казался подчинён воле хозяина.

Он быстро, но методично начал осмотр: документы, ящики, столешница. Ничего явного. Только холод. Но что-то было не так. Слишком чисто. Слишком... стерильно.

«Где следы жизни? Где хаос, который оставляет человек?» — мелькнуло в голове.
Ответа не требовалось. Это место не предназначалось для жизни. Это — тронный зал тирана.

И вдруг — звук. Шаги. Ровные, размеренные, тяжёлые.
Лео мгновенно одним прыжком взлетел вверх, в тень балки. Его дыхание стало поверхностным, пульс — громом в ушах. Дверь отворилась.

- Черт, я не думал, что он вернется так скоро, слишком долго прождал в укрытие. – выругался Лео в своих мыслях.

Габриэль вошёл. На нём был белый костюм безупречного покроя, но лицо... оно было другим. Бледное, измождённое, словно высушенное изнутри. Он опёрся рукой о стол, снимая очки. Долгий, вымотанный день — и всё же в его движениях не было ни капли слабости. Только хищная усталость.

Он прошёл к картине, изображавшей Эмили, его жену. Задержался. Пальцы едва коснулись её лица.
— Прости, — шепнул он, так тихо, что Лео едва расслышал. — Ещё немного. Я почти нашёл путь к тебе.

Лео нахмурился. Сердце сжалось. Это было не лицо бездушного злодея. Это был человек, измученный любовью и потерей.
Но всё равно — он был Бражником.

Щелчок замка сейфа нарушил тишину. Лео наблюдал, как Габриэль достал оттуда нечто знакомое. Серебристый контур, фиолетовый отблеск — Талисман Мотылька. Он положил его на стол, словно святыню, и устало провёл рукой по виску.

В этот миг в голове Лео вспыхнула ясность.
Вот он — шанс. Конец войне. Без крови. Без разрушений. Только один рывок — и всё закончится.

Мышцы сами сжались. Он прыгнул вниз, бесшумно, как охотник. Талисман блеснул в его руке — холодный, тяжёлый, реальный.

И тут время словно остановилось.

Габриэль поднял взгляд. Взгляд, от которого кровь леденеет.
— КОТ НУАР!

Это слово пронзило воздух, как удар.
Лео выпрямился, улыбнулся — дерзко, самоуверенно, почти по-старому.

— Кажется, вечеринка окончена, мсье Агрест. Или всё-таки предпочитаете, чтобы вас называли Бражником?

— Ты даже не представляешь, во что ввязался, — холодно произнёс Габриэль, делая шаг вперёд. — Уверенность — роскошь для тех, кто не понимает, с кем говорит.

— Ну не знаю, обычно она очень помогает в бою — парировал Лео, поднимая Талисман. — Всё кончено.

На губах Габриэля появилась едва заметная улыбка.
— Все кончено? Смешно. Ты не понимаешь все картины.

Он повернулся к сейфу. Снова — щелчок, поворот, металлический звук. Лео шагнул ближе, напрягшись.
Габриэль достал другой предмет. Изящный, сияющий мягким лиловым светом. Талисман Павлина.

Лео замер.
— Нет... — прошептал он.

— Да, — ответил Габриэль спокойно. — Ты думал, что знаешь меня. Но я всегда играю на несколько ходов вперёд.

Он поднял Талисман, сияние Павлина окутало Габриэля, его глаза зажглись холодным фиолетовым светом. Маска начала формироваться прямо на его лице.

— Ты совершил роковую ошибку, Кот. — Его голос стал глубже, насыщенней, будто говорил не один человек. — Пришёл сам. Без своей напарницы. Без своих друзей.

Лео сделал шаг назад. Его пальцы сильнее сжали Талисман Мотылька.
— Я пришёл за ответами, за правдой.

— Правда? — усмехнулся Габриэль. — Правда в том, что каждый герой рано или поздно становится своей тенью. И сегодня ты начнёшь этот путь.

Габриэль рывком сметая все на своем пути, устремился на встречу к Коту, тот же не успев увернуться выставил блок. Приняв удар, Кот отлетел к стене.
— Дьявол... — выдохнул он, поднимаясь. — Так вот почему ты не боялся потерять Талисман. У тебя был другой.

Взгляд Лео метался между Талисманом в руке и Габриэлем, который стоял в сиянии своей новой силы.

— Ты думаешь, сможешь воскресить её... ценой всего? — прошептал Лео, глядя на портрет Эмили.

— Я уже заплатил, — ответил Габриэль тихо. — Осталось только довести сделку до конца.

Они встретились взглядами. Две тени. Два человека, потерявшие слишком многое.
И в этот миг Лео понял — он не победит здесь. Не в одиночку. Он понял, что совершил действительно роковую ошибку. Не потому, что пошёл один.
А потому что недооценил, насколько глубока может быть тень человека, потерявшего любовь.

В то же время Габриэль уже заметно рассвирепевший, начал готовиться к следующему удару.