Глава 13

Четырнадцать дней. 336 часов, в течение которых чёрный силуэт стал единственным знакомым защитником Парижа. Первые сорок восемь часов Лео ещё сохранял браваду. К третьему дню она стала механической, к пятому — исчезла совсем.

День 2.
Акума, порождённая обидами аспиранта-историка, представляла собой живую бурю из летающих фолиантов и свитков. "Архивариус" — существо из пергамента и чернил.

Кот Нуар не стал ломать стеллажи. Он использовал посох как гигантскую удочку, аккуратно подцепляя каждый падающий стеллаж и оттаскивая его от заложников. Его движения были экономными — не лишний взмах, не лишний прыжок. Когда "Архивариус" метнул в него тушью, Лео не увернулся, а принял удар на плечо — чёрные чернила скрыли пятно усталости на костюме.

— Миледи поручила мне самую пыльную работу, — бросил он Але, когда она подбежала с камерой. Его голос звучал ровно, но в уголках губ застыла напряжённая складка.

День 4.
Злодей, управляющий сточными водами, "Сточник". Тёмный, липкий, опасный. Кот Нуар не стал пробивать стены, рискуя затопить тоннели метро. Вместо этого он вычислил расположение аварийных заслонок и с помощью микро-"Катаклизма" сорвал ржавые болты на одном из них, перенаправив грязный поток в заброшенный коллектор.

Плагг, вынырнув из кольца для короткого перекуса, с беспокойством наблюдал, как руки Лео дрожат от напряжения.

— Ты пахнешь как выгребная яма, — пробурчал квами, но в его голосе не было обычной насмешки.
— Добавь это в список моих достижений, — хрипло ответил Лео.

День 7.
Маленькая девочка выронила мороженое. Кот Нуар, пролетая над ней на посохе, не остановился. Но на следующем круге он приземлился рядом с киоском, купил новое эскимо и бесшумно опустил его перед ребёнком, исчезнув до того, как та успела моргнуть.

Люди начали чаще замечать его. Не как часть дуэта, а как самостоятельную силу. Ему махали. Улыбались. Говорили: "Спасибо, Кот Нуар!". Он отвечал кивком — быстрым, деловым.

День 9.
Аля, с тёмными кругами под глазами, смотрела в камеру с несвойственной ей серьезностью.

— Девятый день без Леди Баг. Кот Нуар продолжает единолично защищать город. Сегодня он остановил ограбление банка, используя только посох и... кажется, нам придётся привыкнуть к тому, что наш чёрный кот теперь работает без напарницы.

В комментариях под видео уже бушевали споры. "Где Леди Баг?" "Они поссорились?" "Может, она уехала?"

День 12.
Лео сидел, свесив ноги, и смотрел на воду. Правую руку он держал прижатой к боку — сегодня при падении он растянул плечо. Плагг молча жевал кусок сыра, изредка бросая на него тревожные взгляды.

— Ещё неделя, и я начну разговаривать с голубями, — пробормотал Лео.
— Они тебе не ответят, — фыркнул Плагг. — У них вкуснее еда.

Лео закрыл глаза. Он больше не чувствовал эйфории от полётов. Только тяжесть в костях и постоянный, назойливый гул усталости в висках.

Тем временем жизнь Маринетт текла в ином, непривычно размеренном ритме.

Утро дня 15
Она проснулась без будильника. Впервые за полгода. Солнечный свет мягко ложился на её лицо. Она лежала, слушая, как внизу Том напевает, раскатывая тесто. Никакой спешки. Никакого адреналина в крови.

За завтраком она не пролила какао. Не уронила круассан. Не споткнулась о порог, выбегая из пекарни.

— Ты сияешь, дорогая, — заметила Сабрина, поправляя ей воротник.
— Просто выспалась, — улыбнулась Маринетт, и это была правда.

День 16.
Она закончила работу по искусству — детализированный макет театральной сцены XVIII века. На это ушло три вечера. Три спокойных, непрерывных вечера. Когда она принесла проект в школу, мсье Д'Арженкур прослезился.

— Мадмуазель Дюпен-Чен, это шедевр! Я выдвигаю его на городской конкурс!

Аля, увидев работу, свистнула:
— Чёрт, Маринетт! Ты что, стала гением за неделю?

Маринетт только покачала головой, смущённо улыбаясь. Она не стала гением. Она просто наконец-то могла сосредоточиться.

День 17.
Она помогала с украшениями: бумажные гирлянды, шары, самодельные конфетти. Никаких срочных вызовов. Никаких оправданий. Когда Адриан подошёл поблагодарить её за помощь, она не запнулась и не покраснела. Просто улыбнулась и сказала: «Всегда рада помочь».

Позже, сидя с кружкой горячего шоколада и наблюдая, как танцуют друзья, она поймала себя на мысли: «Я почти... счастлива». И тут же почувствовала укол вины.

День 23.
Она зашла в блог Али. Новый репортаж: «ДВАДЦАТЬ ДНЕЙ СТАЛЬНОГО КОТА». Монтаж его побед. Кадры, где он, явно уставший, всё равно улыбается людям, спасает кошку с дерева, помогает старушке донести сумки.

Аля в кадре говорила с непривычной теплотой:
— Мы не знаем, где Леди Баг. Но мы знаем, что её напарник — настоящий герой. Спасибо тебе, Кот Нуар.

Маринетт выключила видео и подошла к окну. Где-то там он был. Один. Нёс её долю ноши. И вместо вины её сердце наполнилось тёплой, спокойной уверенностью.

— Спасибо, партнёр, — прошептала она. — Ты дал мне именно то, что было нужно.

Она посмотрела на свой стол, где лежали все успешно сданные работы, на готовые эскизы для нового платья Али, на фотографию с улыбающимися друзьями. Её обычная жизнь была налажена. Хаос утих.

Но где-то глубоко внутри уже начинало зудеть знакомое чувство — желание снова надеть маску, взять в руки йо-йо, услышать его насмешливый голос рядом.

Она была готова возвращаться.