Глава 3
Воздух свистел в ушах, а сердце колотилось где-то в горле. Лео — нет, теперь он был Кот Нуар — летел над крышами Парижа, и каждый прыжок отдавался в его мышцах приятной усталостью. Он уже успел немного освоиться: понял, как рассчитывать траекторию, как гасить инерцию при приземлении, как чувствовать город под своими когтями. Это было похоже на танец, где он только начинал запоминать свою партию.
Кот Нуар сделал сальто перед приземлением на очередной карниз. Именно в этот момент до него донесся грохот — не случайный городской шум, а что-то тяжёлое, ритмичное, разрушительное. Затем крики. Множество голосов, сливающихся в единый панический хор.
Он замер, вслушиваясь. Звук шёл со стороны улиц. Без раздумий он рванул на звук.
Одновременно с другой стороны города алое пятно мелькало между крышами. Маринетт летела, цепляясь йо-йо за карнизы, и пыталась не думать о том, что её тошнит от страха. Ей приходилось концентрироваться на дыхании, на движении, на чём угодно, только не на том, что она сейчас должна будет сражаться с монстром.
Их траектории сошлись над проспектом. Они вылетели из-за разных зданий и не увидели друг друга до самого последнего момента.
Столкновение было оглушительным.
Кот Нуар почувствовал удар в грудь и полетел назад, теряя ориентацию в пространстве. Маринетт, крикнув от неожиданности, кубарем покатилась по скату крыши, едва успев зацепиться йо-йо за водосточную трубу.
Они поднялись одновременно, отряхиваясь и хмурясь друг на друга.
— Эй, смотри куда летишь! — выдохнула Маринетт, чувствуя, как дрожат её колени.
Кот Нуар, поправляя маску, оценивающе осмотрел её с ног до головы. Алый костюм с чёрными крапинками, решительный взгляд, йо-йо в руке.
— Виноват, мадемуазель, — он сделал театральный поклон, но в его глазах читалась настороженность. — Ваше появление было... ослепительным. Кот Нуар, к вашим услугам.
— Леди Баг, — отрезала она, всё ещё приходя в себя. — И нам нужно спешить. Этот... Монстр... он направляется к стадиону.
Он кивнул, и они, не сговариваясь, бросились вперёд — всё ещё на расстоянии, всё ещё оценивая друг друга краем глаза.
Стадион был ареной хаоса. Каменное Сердце, медленное и неумолимое, крушило трибуны. Его каменные кулаки оставляли в бетоне глубокие вмятины. На беговых дорожках оставались трещины с каждым его шагом.
Кот Нуар приземлился первым. Его взгляд сразу же оценил обстановку: монстр, люди на трибунах, его новая... напарница? Соперница? Он ещё не решил.
— Эй, валун! — крикнул он, привлекая внимание. — Здесь не каменоломня! Или ты просто решил обновить дизайн?
Каменное Сердце развернулось и зарычало. Звук был похож на скрежет валунов под землёй. Оно бросилось на Кота.
Тот легко уворачивался, его движения были грациозными и насмешливыми. Он перекатывался, прыгал, использовал посох для отталкивания. Но он не атаковал. Он изучал.
Леди Баг, наблюдая с высоты, заметила это.
— Почему он не бьёт? — прошептала она.
Кот Нуар искал слабость. Он заметил, что правая рука монстра всё время сжата в кулак. И что когда он случайно задел его левый бок, тот... вырос на несколько сантиметров.
— Интересно, — пробормотал он, отпрыгивая от очередного удара. — Кормишь его — он растёт.
Именно в этот момент он допустил ошибку. Мокрое после утреннего дождя покрытие стадиона оказалось скользким. Его нога поехала вперёд, и он на мгновение потерял равновесие. Этого хватило.
Каменная рука врезалась ему в грудь. Воздух с силой вырвался из лёгких. Он отлетел на несколько метров и рухнул на газон, видя звёзды.
Мир для Леди Баг замер. Она увидела, как огромная каменная лапа заносится для следующего удара, на этот раз добивающего. Глубокий вдох. Глаза сузились.
— Нет, — прошептала она. И бросилась вниз.
Её йо-йо свистнуло в воздухе, обвивая ноги монстра. Она рванула изо всех сил — и Каменное Сердце, не ожидавшее атаки сзади, с грохотом рухнуло на живот. Не теряя ни секунды, она подхватила ошеломлённого Кота Нуара и оттащила его к краю поля.
— Ты... в порядке? — спросила она, запыхавшись.
Кот Нуар с трудом поднялся, потирая грудь. На его лице не было улыбки — только концентрация.
— Благодарю, — сказал он просто. И затем, встретив её взгляд: — Я кое-что понял. Во-первых, любой удар по нему заставляет его расти. Во-вторых... — он указал на правую руку монстра, которая всё ещё была сжата в кулак. — Он её не разжимает. Ни разу не использовал для атаки. Держит что-то.
Леди Баг кивнула, её аналитический ум уже работал.
— Значит, нужно заставить его разжать кулак. Но как?
— Твой квами говорил что-то о силе созидания? — спросил Кот, снова становясь похожим на самого себя. — Может, пора её использовать?
Леди Баг закрыла глаза на секунду, чувствуя странный импульс.
— Супер-шанс!
В её руках материализовался... гидрокостюм. Ярко-красный.
Кот Нуар поднял бровь.
— Это... для подводного сражения? Или ты решила, что он просто плохо одет?
— Не знаю! — раздражённо ответила она. — Это то, что я получила!
Каменное Сердце поднималось, его каменные глаза сияли красным светом. Кот Нуар вздохнул.
— Ладно. Я продолжу отвлекать. Придумывай, как это использовать!
Он снова бросился в бой, но теперь его атаки были другими — не провокационными, а точными. Он бил по рукам, по ногам, стараясь не увеличивать монстра, но сбивая его с ритма.
Леди Баг оглядывалась, её взгляд упал на шланг для полива газона. Идея оформилась мгновенно.
— Леди! — крикнула она Але, которая снимала всё на телефон. — Поможешь?
Аля, не раздумывая, подбежала.
— Что нужно?
— Как только я дам сигнал, открой кран! Максимальный напор!
Леди Баг быстро связала концы гидрокостюма, превратив его в подобие мешка, и прикрепила один конец к шлангу. План был безумным, но другого не было.
— Кот! — крикнула она, подбегая к нему. — Доверься мне!
И прежде чем он успел что-то понять, она изо всех сил толкнула его прямо в объятия Каменного Сердца. В ту же секунду она сама бросилась вперёд, подставившись под другую руку монстра.
Кот Нуар ахнул от неожиданности, когда каменные пальцы сомкнулись вокруг его талии.
— Надеюсь, твой план того стоит! — крикнул он, чувствуя, как рёбра сходятся.
— СЕЙЧАС! — завопила Леди Баг.
Аля изо всех сил провернула вентиль. Вода под огромным давлением хлынула в гидрокостюм. Тот начал раздуваться с пугающей скоростью, становясь твёрдым и упругим.
Каменное Сердце, чувствуя странное давление в руке, инстинктивно сжал кулак сильнее. Но распирающая сила воды была слишком велика. Его пальцы дрогнули.
Леди Баг, воспользовавшись моментом, метнула йо-йо, обвила запястье монстра и дёрнула. Одновременно Кот Нуар упёрся посохом между каменных пальцев, используя его как рычаг.
— Раз... два... ТРИ! — скомандовала Леди Баг.
Кот изо всех сил надавил на посох. Каменные пальцы с скрежетом разжались. На мгновение в глубине ладони мелькнул смятый чёрный листок.
Йо-йо Леди Баг свистнуло и сорвало его с руки монстра. Она схватила лист и разорвала его пополам.
Из разорванной бумаги вырвалась тёмная бабочка, шипящая и яростная.
— Мой квами говорил, что их нужно ловить! — крикнул Кот Нуар. — Но у меня нет для этого инструмента!
Леди Баг посмотрела на своё йо-йо. Инстинктивно она провела пальцем по центру — и оно раскрылось, как цветок, излучая мягкий белый свет.
— Пора изгнать демона! — прошептала она, и свет поглотил тёмное насекомое, очистив его.
Каменное Сердце замерло, а затем начало рассыпаться. Камень отступал, трескался, исчезал. На месте монстра остался Айван — испуганный, бледный, с чистым листком бумаги в руках.
Леди Баг подбросила в воздух пустой гидрокостюм.
— Чудесная Леди Баг!
Алые искры разлетелись по стадиону. Трещины затянулись, сломанные сиденья восстановились. Даже скомканный листок в руке Айвана стал гладким и чистым.
На трибунах воцарилась тишина, а затем раздались аплодисменты.
Кот Нуар, опершись на посох, смотрел на Леди Баг с новым, глубоким уважением.
— Миледи, это было... впечатляюще.
Она, ловя дыхание, улыбнулась.
— Сработало — и хорошо. Спасибо за рычаг.
Аля, сияя, подбежала к ним.
— Это было невероятно! Вы... вы команда! Как долго вы тренировались?
Кот Нуар покачал головой.
— Мы... только что познакомились.
Серьги Леди Баг пискнули, предупреждая о скором окончании трансформации.
— Нам пора, — сказала она.
Они одновременно подпрыгнули и унеслись на крыши, оставив за собой восторженные возгласы.
На краю стадиона они остановились. Ветер трепал их волосы. Неловкое молчание повисло между ними.
Леди Баг неуверенно протянула сжатый кулак.
— Партнёры?
Кот Нуар посмотрел на её руку, затем на её лицо. Улыбка медленно вернулась на его лицо.
— Партнёры, — он стукнулся кулаком о её. — Кстати, напомни пожалуйста, твоё имя.
— Леди Баг, — улыбнулась она. — Я — Леди Баг.
— До встречи, мадемуазель, — он отсалютовал ей посохом и исчез за выступом крыши.
Леди Баг ещё секунду постояла, глядя на поле, где Айван и Аля уже о чём-то разговаривали. Её сердце билось часто, но ровно. Она улыбнулась самой себе.
— Я справилась, — прошептала она и взмыла в небо, к своему люку.
Где-то в тёмной комнате человек с фиолетовым символом на груди наблюдал за этим через витражное окно.
— Двое, — прошептал он. — Интересно. Идеально. Ваши талисманы будут моими.