Глава 4
Утренний Париж был другим — не таким, как ночной. Солнечный свет заливал улицы, выхватывая из теней мельчайшие детали: пыль на карнизах, блики на мокрой после утренней поливки брусчатке, усталые лица прохожих, спешащих на работу. Лео привык наблюдать за городом из тени, но теперь у него была причина смотреть на него иначе.
Он сидел на карнизе своей обычной квартиры, уже без костюма, с чашкой остывающего кофе. Плагг дремал на подоконнике, свернувшись в чёрный комочек.
«Смотри, как они суетятся, — передал квами сонную мысль. «Бегут по своим делам, не подозревая, что над ними летают два подростка в обтягивающих костюмах.»
Лео усмехнулся.
— Мы их защищаем, Плагг. Не высмеиваем.
«Защищаем, кормим... Иногда хочется, чтобы кто-то позаботился и о нас. Хотя бы о моём желудке.»
Лео отломил кусок сыра с плесенью и протянул ему. Мысли возвращались к вчерашнему дню. К ней. Леди Баг. Её решительность, смешанная с неуверенностью. Способность придумать безумный план на ходу. И её глаза — такие же ясные и полные решительности, как...
Он отогнал мысль. Сравнивать её с кем-то было бесполезно. Они были партнёрами. Временными союзниками. Не более.
В это же время Маринетт пыталась совместить две жизни. После школы она заскочила в пекарню помочь родителям, затем — домашнее задание, а вечером — патруль. Тикки, сидя на её плече, с беспокойством наблюдала, как она пыталась делать три дела одновременно.
— Маринетт, ты не должна перегружать себя, — мягко сказала квами.
— Всё в порядке! — девушка улыбнулась, но под глазами уже залегли тёмные тени. — Просто нужно привыкнуть к новому... графику.
Она вышла на патруль как раз тогда, когда Кот Нуар заканчивал свой. Они встретились на крыше над Сеной — он спускался, она поднималась.
— О, мадемуазель! — он сделал театральный поклон, но в его глазах читалась усталость. — Какая приятная неожиданность.
— Я только начинаю, — сказала она. — Всё спокойно?
— Тише воды. Даже слишком. — Он посмотрел на город. — Иногда кажется, что он затаился. Ждёт.
Они постояли в неловком молчании. Два героя, связанные обстоятельствами, но ещё не научившиеся быть командой.
— Ладно, — наконец сказал Кот. — Удачи на патруле. И... будь осторожна.
Он развернулся и прыгнул вниз, исчезнув в переулке. Леди Баг смотрела ему вслед, чувствуя странное смешение разочарования и облегчения.
На следующий день они столкнулись с реальностью своего партнёрства. Буквально.
Кот Нуар заметил акуму первым — существо, похожее на гигантскую летучую мышь, которое высасывало краску с рекламных щитов, оставляя после себя серые пятна. Не дожидаясь Леди Баг, он бросился в атаку.
— Эй, вампир! — крикнул он, цепляясь когтями за стену. — Голоден? Попробуй-ка меня!
Леди Баг появилась через минуту, но было уже поздно. Кот, увлёкшись погоней, не заметил, как загнал злодея в тупик — прямо на оживлённую улицу. Акума, почувствовав ловушку, выпустила сноп серой энергии, которая начала превращать всё вокруг в бесцветную массу.
— Что ты делаешь? — крикнула Леди Баг, приземляясь рядом. — Здесь же люди!
— Я почти поймал его! — огрызнулся Кот, уворачиваясь от очередной атаки.
— Путём, который ставит под угрозу невинных?
Их спор прервал внезапный рывок акумы. Она пролетела между ними, задев крылом обоих, и скрылась. Они стояли спиной к спине, тяжело дыша.
— Нам нужно работать вместе, — сказала Леди Баг, и в её голосе впервые прозвучала не просьба, а требование.
Кот Нуар молча кивнул.
Испытание настоящего партнёрства пришло через два дня. На бульваре Сен-Мартен молодой художник по имени Жак пытался развесить свои работы — маленькие, тронутые временем гравюры с видами старого Парижа. Он не был талантлив, но в его работах была душа — тоска по уходящей красоте.
Чиновник в строгом костюме подошёл к нему с двумя охранниками.
— Уберите это, — сказал он безразличным тоном. — Здесь нельзя. Всё это мусор.
— Но это же история! — попытался возразить Жак. — Смотрите, вот уголок, которого уже нет...
— Мусор, — повторил чиновник. Один из охранников грубо сорвал гравюру со стены. Бумага порвалась с печальным хрустом.
Люди вокруг засмеялись. Кто-то снял это на телефон. Жак стоял, сжимая в руках свои работы, и чувствовал, как что-то внутри него ломается. Его труд. Его любовь к городу. Всё это превращалось в насмешку.
«Твоё искусство не нужно никому, — прошептал в его уме гладкий, холодный голос. «Они смеются над твоей любовью. Я дам тебе силу сделать так, чтобы они УВИДЕЛИ. Чтобы они ЗАПОМНИЛИ.»
Тёмная бабочка впорхнула в его валик. Когда Жак поднял голову, в его глазах горели не слёзы, а ярость. Клейстер был рождён.
Герои прибыли почти одновременно. Улица была уже опутана липкими, блестящими полосами, похожими на гигантскую паутину. Машины приклеились к асфальту, люди — к стенам. В центре этого хаоса стоял Клейстер — высокий, в плаще из склеенных гравюр, с огромным валиком в руках.
— Никто не хотел смотреть! — рычал он. — Теперь вы будете смотреть! Все!
Леди Баг метнула йо-йо, пытаясь перерезать липкую ленту, но та лишь растянулась, став ещё более липкой.
— Эй, липучка! — крикнул Кот Нуар. — У тебя что, детство было несчастным?
Он прыгнул вперёд, но Клейстер взмахнул валиком, и новая полоса клея выстрелила в него. Кот попытался увернуться, но край ленты зацепил его ногу, намертво приклеив к стене.
— Отлично, — проворчал он, пытаясь высвободиться. — Просто замечательно.
Леди Баг броском йо-йо подцепила его и дёрнула. Нога с треском оторвалась, оставаясь приклеенной к стене.
— Спасибо, — сказал Кот, потирая плечо. — Думаешь, это сработает со всем?
— Только если хочешь остаться без костюма, — парировала она.
Они отступили, оценивая ситуацию. Клейстер между тем «заклеил» витрину кафе, внутри которого остались люди.
— Нам нужен план, — сказала Леди Баг. — Его сила в валике. Нужно его уничтожить.
— Легко сказать, — Кот Нуар показал на липкие полосы, опутавшие улицу. — Как к нему подобраться?
Именно тогда Леди Баг заметила мельком белый порошок на одежде одного из «заклеенных» людей. Мука из ближайшей пекарни.
— У меня есть идея, — сказала она. — Но тебе придётся сделать именно так, как я скажу.
Кот Нуар нахмурился.
— Я не солдат, чтобы выполнять приказы.
— А я не прошу тебя быть солдатом. Я прошу быть партнёром.
Они помолчали, измеряя друг друга взглядами.
— Ладно, — наконец сдался Кот. — Что за план?
Она объяснила. Быстро, чётко. Он слушал, и на его лице постепенно появлялось понимание, смешанное с уважением.
— Безумно, — сказал он, когда она закончила. — Но может сработать. Давай попробуем.
Они разделились. Кот Нуар, используя свою скорость и ловкость, стал приманкой. Он прыгал вокруг Клейстера, отвлекая его, в то время как Леди Баг с помощью Али организовала «мучный удар».
Когда облако муки накрыло липкие полосы, они стали хрупкими, ломкими. Леди Баг прорезала их одним точным ударом йо-йо. Кот Нуар в это время использовал «Катаклизм» на валике, уничтожив его.
Тёмная бабочка вырвалась на свободу, и Леди Баг очистила её.
Когда магия «Чудесной Леди Баг» восстановила улицу, на ней стоял Жак — растерянный. Чиновник, выглядевший смущённым, медленно подошёл к нему.
— Возможно... я был слишком резок, — сказал он. — Ваши работы... они имеют право на существование. Давайте найдём для них подходящее место.
Жак кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
На закате герои сидели на крыше, наблюдая, как город зажигает огни. Было тихо. После боя всегда наступала такая тишина — звенящая, наполненная невысказанным.
— Твой план... был хорош, — наконец сказал Кот Нуар. — Глупый, но хороший.
Леди Баг улыбнулась.
— Спасибо. Ты... хорошо отвлекал.
— Я в этом специалист, — он усмехнулся, но затем стал серьёзным. — Но нам нужно договориться о правилах. Чтобы то, что случилось с летучей мышью, не повторилось.
— Согласна, — кивнула она. — Первое: никаких сольных вылазок. Мы всегда действуем вместе.
— Второе: если есть риск для гражданских — отступаем и меняем тактику.
— Третье... — она замолчала, подбирая слова. — Мы слушаем друг друга. Даже если не согласны.
Кот Нуар посмотрел на неё. В свете заката её алый костюм казался почти огненным.
— Договорились. И... четвёртое. Никакого раскрытия личностей. Никогда и никому.
— Это... — она кивнула. — Это самое главное.
Он поднялся, потянулся.
— До следующего патруля, партнёр?
— До следующего, партнёр.
Он прыгнул вниз и исчез в сгущающихся сумерках. Леди Баг ещё немного посидела одна, глядя на огни города. Впервые за долгое время она почувствовала не одиночество, а что-то другое. Что-то похожее на надежду.
Где-то в своей квартире Лео смотрел в окно и думал о том же. Возможно, быть частью команды — не так уж и плохо. По крайней мере, пока.