Глава 28

Первые несколько раз Лео списал на совпадение. Сирены, вспышка на радаре его телефона — он мчался на место, запыхавшийся, с готовой шуткой на языке, но обнаруживал, что битва уже в разгаре. Леди Баг, Ренар Руж и Карапас слаженно окружали акуму. Его появление было уже не решающим ударом, а тактическим излишеством.

— Опоздал, Кот! — кричала ему Леди Баг на бегу, перебрасывая йо-йо. — Всё под контролем!

Он стоял, наблюдая, как они заканчивают бой без него, и лёгкое недоумение шевельнулось у него в груди, холодное и неуютное.

Затем это повторилось. Снова новости, снова Леди Баг в компании новых героев — на этот раз с Пэгаз, парившим в воздухе. Снова он прибегал, когда всё было кончено, и она, улыбаясь, размахивала ему рукой перед тем как скрыться вместе с ними.

Недоумение переросло в настойчивое, гудящее непонимание. Его стали реже звать. Её сообщения в их чате стали краткими и деловыми: «Координаты. Бегу. Всё чисто».

Он не злился. Нет. Он был сбит с толку. «Почему? — спрашивал он себя, бесцельно бродя по крышам в одиночестве, в те часы, что раньше были их общими. — Я же всё понимал. Давал ей пространство. Никогда не давил. Что я сделал не так?»

Вернувшись в свою пустую квартиру, он анализировал. Он узнал о новых героях — Ренар Руж, Карапас, Пэгаз. Он сразу понял — Леди Баг знает их в обычной жизни. Доверяет им? Но она точно доверяла им больше, чем ему сейчас. И это... резануло. Глубоко и болезненно.

Он, её первый и единственный напарник, её щит, оказался на обочине без единого объяснения. Его старые демоны, страхи быть брошенным и ненужным, подняли головы, шепча, что так оно и есть. Но он не позволял им взрасти. Он включал режим наблюдения. Он следил за новыми героями издалека, анализируя их стиль боя, их слабости. Он не доверял им. Не полностью. Его верность была железобетонной, но и его осторожность была столь же крепка.

И тогда он принял решение. Если Леди Баг отстранилась, он ответит ей тем же. Но его ответом будет не молчаливая обида, а новая, более прочная и безразличная маска.

Когда в следующий раз их пути пересеклись в бою с акумой, похожей на разъярённый вихрь из граффити, он приземлился не рядом с Леди Баг, а между Ренар Руж и Карапасом.

— Новый костюм? — подлетел он к лисице с ухмылкой, которая была чуть шире и искусственнее обычной. — Цвет тебе идёт, лисичка. Но мой чёрный — это вечная классика. Непобедимая и, увы, недооценённая.

Он видел, как Леди Баг на секунду замерла, её взгляд стал вопрошающим. Он проигнорировал это.

Обращаясь к Карапасу, он продолжил, отбивая посохом летящую брызгу краски:
— Мощный щит! Впечатляет! Но не забывай, что самая лучшая защита — это вовремя увернуться, как это делаю я. Надо бы провести мастер-класс.

Он был вежлив, профессионален и до неприятного обаятелен со всеми, кроме неё. Он шутил, парировал, блестяще выполнял свою часть работы и так же блестяще исчезал сразу после победы, не дожидаясь её взгляда, не давая ей шанса заговорить. С ней он стал просто... коллегой. Самой надёжной тактической единицей, но не тем, с кем можно поговорить по душам.

Спустя дни привычного отчуждения акума атаковала вокзал Сен-Лазар, превращая поезда в гигантских стальных змей. Лео, увидев вспышку, рванул туда со всей скоростью. На этот раз он успел — битва только начиналась. Леди Баг, Ренар Руж и Карапас уже вели бой.

— Кажется, я опоздал на самое интересное! — прокричал он, приземляясь с размахом и срубая посохом хвост одного из «поездов». Его голос звучал привычно бодро, но внутри всё замерло в ожидании.

Леди Баг обернулась, и на её лице мелькнуло искреннее, быстрое облегчение.
— Кот! Ты здесь!

И всё. Больше ничего. Ни объяснений, ни намёка на то, почему его не позвали. Она тут же развернулась назад к новичкам.
— Рена, прикрой слева! Карапас, щит!

Кот Нуар сражался на автомате. Его шутки лились рекой, ухмылка не сходила с лица. Он был идеальным, весёлым, беззаботным напарником. Он изо всех сил старался сделать вид, что всё в порядке, что эта стена между ними — всего лишь мелкое недоразумение.

Битва закончилась их общей победой. И тут Леди Баг, вместо того чтобы обменяться с ним парой слов, бросила на бегу:
— Мне нужно забрать талисманы! Увидимся!

Она метнулась с новичками в сторону тёмного переулка, примыкавшего к вокзалу. И что-то в Лео щёлкнуло. Обида, ревность и жгучее непонимание пересилили его железную самодисциплину. Он нарушил своё же правило. Он бесшумно последовал за ними, сливаясь с тенями, как когда-то в свои первые дни.

Он видел, как Леди Баг оглянулась, убедившись, что за ними нет хвоста, и обернулась к Ренар Руж.
— Аля, пора возвращаться.

Вспышка оранжевого света окутала фигуру героини, костюм растворился, и на землю, слегка пошатываясь, опустилась Аля Сезар. Та самая рыжеволосая блогерша. Автор «ЛедиБлога».

Лео затаил дыхание. Его сердце упало куда-то в пятки, оставив в груди ледяную пустоту. Он инстинктивно отшатнулся в тень, его разум отказывался воспринимать эту информацию. Но самое страшное было впереди.

Ещё одна вспышка, алого света...

Лео окончательно впал в ступор. В тот момент его мозг обрабатывал лишь один, чудовищный факт: Леди Баг раскрыла свою личность. Але. Той самой девушке-блогеру, которую он видел почти на каждой битве с акумой. Леди Баг доверила ей свою величайшую тайну, ту самую, которую они с ним когда-то поклялись хранить. Ту самую, которую он, даже умирая от обиды, не посмел бы нарушить.

Это добило его. Все эти дни отстранённости, все эти битвы без него... теперь обрели страшный, ясный смысл. В его искажённой болью логике всё сложилось в уродливую картину: он стал не нужен. Её настоящая жизнь, её настоящие друзья стали важнее их партнёрства. Его заменили.

Он бесшумно отступил, его тело дрожало от холодной ярости и горького разочарования. Он не стал ничего выяснять. Не стал кричать о предательстве. Он просто ушёл.

С того дня Супер-Кот изменился. Его кокетливые шутки стали реже и острее, как отточенное лезвие. Его стиль боя стал жёстче, прямолинейнее. Он меньше кружил и уворачивался, предпочитая мощные, сокрушительные атаки. Он не терял головы — его удары были точны и выверены. Но в них появилась новая, агрессивная энергия. Это был пар, который он не мог выпустить иначе.

Мысли его путались. «Почему ей? Почему не мне? Разве я не заслужил её доверия? Всё, что мы прошли... ничего не стоило?»

Он решает не поднимать этот вопрос. Слишком больно. Слишком много рисков. Но он твёрдо знает — когда-нибудь этот разговор состоится. А пока что он будет сражаться. Выпускать пар. И носить эту новую, ледяную маску, за которой скрывалась рана, глубже любой, что ему наносили акумы.