Когти и Короны — День третий
Третий день турнира встретил нас дождём.
В Тэцудзане это было редкостью — дварфы говорили, что небо плачет, когда земля слишком долго была сухой. Но зрители не разошлись. Наоборот, их стало больше. Крытые галереи, вырубленные в скале, заполнились до отказа.
— Сегодня играют шестнадцать лучших, — объявил Торин, когда мы собрались в раздевалке. — Восемь партий. Победители выходят в четвертьфинал.
— Кто наши соперники? — спросила Юко.
— Жеребьёвка через час. Но я уже знаю, что вам нужно готовиться к самому тяжёлому дню.
Рауль, сидевший на подоконнике, лениво почистил коготь о коготь:
— Тяжёлому для кого?
— Для всех. Сегодня играют магистры Гильдии Стратегов. Это люди, которые посвятили игре десятилетия.
— Люди, — усмехнулся Рауль. — Я уже обыграл одного сегодня.
— Ты обыграл меня, — спокойно ответил Торин. — А магистры играют лучше меня.
Рауль замер. Впервые за всё время его лицо потеряло насмешливое выражение.
— Лучше тебя?
— Намного.
Тишина.
— Интересно, — сказал Рауль, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на уважение. — Очень интересно.
Площадь Турниров преобразилась. Вместо шестнадцати столов осталось восемь — массивные, из тёмного камня, с вырезанными на столешницами картами местности. Над каждым столом висел магический светильник, чтобы зрители могли видеть каждый ход.
Главный судья — старый дварф с бородой до пояса и хитрыми глазами — вышел на середину.
— Участники 1/8 финала! — его голос гремел над площадью. — Начинаем жеребьёвку!
Он вытаскивал из каменной урны таблички с именами и объявлял пары.
— Партия первая: Гримли Золотая Рука против магистра Хельги Серебряной!
Дварфы зааплодировали. Два торговых гения сошлись в схватке.
— Партия вторая: Сильфина Ветреная против магистра Торгейра Каменного!
— Партия третья: Юко Ито против магистра Гуннара Мудрого!
Я посмотрел на Юко. Её лицо оставалось спокойным, но пальцы сжали книжечку.
— Партия четвёртая: Рауль против магистра Эйнара Бессмертного!
Рауль усмехнулся:
— Наконец-то достойный соперник.
— Партия пятая: Шинджи Ватанабэ против магистра Хальдана Острого!
Я выдохнул. Не Эйнар. Не Гуннар. Просто магистр. Справимся.
— Не расслабляйся, — сказал Торин, заметив моё облегчение. — Хальдан в прошлом году был в полуфинале.
— Понял.
Сильфина против магистра Торгейра Каменного
Я подошёл к столу Сильфины за пять минут до начала. Её соперник уже сидел на месте — огромный дварф с каменным лицом и руками, которые, казалось, могли раздавить доску одним движением.
— Сильфина Ветреная, — прогудел Торгейр. — Хорошее имя. Ветер против камня.
— Камень не двигается, — улыбнулась Сильфина. — А ветер везде.
— Посмотрим.
Они начали.
Торгейр играл как скала — медленно, тяжело, неотвратимо. Каждый его ход был направлен на захват территории, каждый ресурс — на усиление обороны.
Сильфина — наоборот. Она летала по доске, ставила ловушки, меняла тактику каждые два хода.
— Она его запутывает, — сказал я Торину.
— Не только. Она его исследует.
— В каком смысле?
— Смотри.
На седьмом ходу Сильфина сделала странный ход — отправила мага в центр, прямо под удар двух вражеских воинов.
— Самоубийство? — спросил я.
— Нет. Провокация.
Торгейр не удержался. Он атаковал мага.
И в этот момент Сильфина ударила. Её дипломат переманил воина, второй маг разрушил укрепление, а герой ворвался в образовавшуюся брешь.
— Это... — Торгейр смотрел на доску. — Это же комбинация Эйнара!
— Я смотрела записи прошлых турниров, — улыбнулась Сильфина. — Ты всегда попадаешься на эту ловушку.
— Тридцать лет никто не мог её повторить...
— А я повторила.
Торгейр проиграл на девятом ходу. Встал, поклонился Сильфине:
— Ты достойная соперница.
— Ты тоже.
Когда она подошла ко мне, я спросил:
— Ты правда смотрела записи?
— Всю ночь. — Она зевнула. — Юко дала мне свои заметки. Там была эта комбинация.
— Молодец.
— Знаю. А теперь иди. Твоя очередь.
Юко против магистра Гуннара Мудрого
Юко играла с невысоким лысым дварфом, который выглядел как обычный дед, любящий посидеть с внуками. Но все в зале знали: Гуннар Мудрый — бывший чемпион, который ушёл из турниров десять лет назад, но вернулся в этом году.
— Юко Ито, — сказал он, садясь за доску. — Торговка. Хорошо.
— Вы меня знаете? — удивилась Юко.
— Я всех знаю. — Он улыбнулся. — Готовься, девочка. Это будет долгая игра.
Они начали.
Гуннар играл странно. Не агрессивно, не оборонительно — он просто... существовал. Его фигуры стояли на стартовых позициях, ресурсы копились, но он не делал ходов.
— Что он делает? — спросил я Торина.
— Ждёт.
— Чего?
— Ошибки.
Юко, в отличие от меня, не торопилась. Она тоже ждала. Копила ресурсы, укрепляла оборону, но не лезла вперёд.
— Умная девочка, — пробормотал Гуннар.
— Я просто не люблю рисковать.
— Риск — это единственный способ выиграть.
— Риск — это единственный способ проиграть.
Гуннар улыбнулся. Сделал первый ход на четвёртом ходу.
И сразу уничтожил двух торговцев Юко.
— Как? — выдохнула она.
— Я копил не просто так.
Юко сжала зубы. Но не бросилась в атаку. Восстановила торговые пути, перестроила оборону.
Они играли ещё час. Гуннар давил, Юко уклонялась. Он атаковал — она отступала. Он захватывал ресурсы — она находила новые.
На десятом ходу Гуннар остановился.
— Ты не хочешь выиграть, — сказал он.
— Хочу.
— Нет. Ты хочешь не проиграть. Это разные вещи.
Юко замерла.
— Ты боишься, — продолжал Гуннар. — Боишься рискнуть. Боишься потерять. Поэтому ты играешь от обороны. Но в «Когтях и Коронах» защита не приносит победы.
— А что приносит?
— Смелость.
Он сделал ход, который открыл его замок.
Юко смотрела на доску. Ловушка? Провокация? Или шанс?
Она рискнула.
Атаковала.
И выиграла.
— Как... — прошептала она, глядя на доску.
— Ты сделала правильный ход, — сказал Гуннар, пожимая ей руку. — В первый раз за всю игру. Этого хватило.
— Но вы...
— Я ждал, что ты рискнёшь раньше. Ты рискнула поздно. Но вовремя.
Он встал, опираясь на трость.
— У тебя талант, девочка. Но ты слишком осторожна. Научись рисковать — и станешь великой.
Юко кивнула, но я видел — она запомнила.
Рауль против магистра Эйнара Бессмертного
Это была главная игра дня.
К столу Рауля собралась половина зрителей. Даже те, кто играл в других партиях, бросили свои доски и пришли смотреть.
Эйнар Бессмертный сидел за столом спокойно, как будто ждал старого знакомого. Его лицо было изрезано морщинами, руки дрожали, но глаза... глаза были молодыми. Острыми. Видящими всё.
— Демон, — сказал он, когда Рауль сел напротив. — Давно не играл с демонами.
— Играли? — Рауль прищурился.
— Пятьсот лет назад. Твой собрат. — Эйнар улыбнулся. — Я выиграл.
Рауль сел прямо.
— Врёшь.
— Проверь.
Они начали.
Эйнар не делал ходов. Просто смотрел на доску. Рауль атаковал — Эйнар ждал. Рауль ставил ловушки — Эйнар смотрел.
— Ты будешь ходить? — спросил Рауль.
— Я уже сделал ход.
— Какой?
— Я поставил тебя в центр. Ты агрессивен, демон. Ты хочешь доказать, что умнее смертного. Это твоя слабость.
Рауль сжал зубы. Сделал ход — агрессивный, быстрый.
Эйнар не двинул ни одной фигурой.
— Ты злишься, — сказал он. — Злость затуманивает разум. Ты начинаешь ошибаться.
— Я не ошибаюсь.
— Уже.
Он указал на доску. Рауль, в погоне за атакой, оставил свой замок без защиты.
— Я мог бы захватить его два хода назад, — сказал Эйнар. — Но не стал.
— Почему?
— Потому что это было бы слишком просто.
Рауль смотрел на доску. Потом на Эйнара. Потом отодвинул стул.
— Я сдаюсь, — сказал он.
Тишина.
— Что? — спросил Эйнар.
— Я проиграл. — Рауль встал. — Не потому что ты умнее. А потому что я глупее. Я повёлся на твою провокацию.
— Ты понял это.
— Да. В конце.
— Этого достаточно.
Рауль посмотрел на Эйнара долгим взглядом.
— Я вернусь.
— Знаю. Буду ждать.
Когда Рауль подошёл к нам, он был спокоен. Слишком спокоен.
— Ты как? — спросил я.
— Я проиграл. — Он сказал это так, будто пробовал слово на вкус. — Впервые за пятьсот лет.
— И как ощущения?
— Отвратительно.
— Привыкай.
Он посмотрел на меня с ненавистью, потом вдруг усмехнулся:
— Твой черёд, хозяин. Не опозорься.
— Постараюсь.
Шинджи против магистра Хальдана Острого
Мой соперник сидел за столом, когда я подошёл.
Хальдан Острый оказался невысоким, жилистым, с острыми чертами лица и ещё более острым взглядом. Он не улыбался.
— Садись, — сказал он.
Я сел.
— Ты прошёл дальше, чем ожидалось, — сказал Хальдан. — Но дальше не пройдёшь.
— Посмотрим.
Он сделал первый ход.
Хальдан нанял воина и мага. Классическая атакующая связка.
Я нанял торговца и дипломата.
— Торговец? — усмехнулся Хальдан. — Ты собираешься откупиться?
— Я собираюсь выиграть.
Хальдан атаковал. Воин и маг захватывали территорию, давили, не давали дышать.
Я уклонялся. Торговец приносил доход, дипломат переманивал фигуры, но я всё время отступал.
— Ты трусишь, — сказал Хальдан.
— Я думаю.
— Думать — это медленно.
Я активировал 【Абсолютный Расчёт】.
Вероятность его следующей атаки — 89% через воина
Оптимальный ответ — защита дипломатом и контратака магом
Я сделал ровно это.
Хальдан нахмурился.
— Удачно.
— Бывает.
Хальдан усилил натиск. Теперь он атаковал с двух сторон, не давая мне собраться.
Но 【Абсолютный Расчёт】 работал. Я видел его ходы за два-три шага, успевал подстраиваться, находить бреши.
— Ты... — Хальдан смотрел на доску. — Ты не можешь так быстро считать.
— Могу.
— Это невозможно.
— Для вас — возможно.
Я сделал ход, который он не ожидал. Герой в обход, через лес, прямо к его замку.
— Что? — он вскочил. — Когда ты успел...
— Ты атаковал. Я копил.
Герой вошёл в замок.
— Игра окончена, — сказал я.
Хальдан сел. Долго смотрел на доску. Потом протянул руку:
— Хорошая игра.
— Спасибо.
— В следующий раз я буду готов.
— Я тоже.
Вечером объявили результаты.
В четвертьфинал вышли:
— Гримли Золотая Рука
— Сильфина Ветреная
— Юко Ито
— Шинджи Ватанабэ
— Эйнар Бессмертный
— Гуннар Мудрый
…и ещё трое, чьи имена я не запомнил.
— Трое из вас в четвертьфинале, — сказал Торин, отрывая взгляд от свитка. — Это больше, чем я ожидал.
— А ты сомневался? — Сильфина приподняла бровь, в её голосе сквозила привычная насмешка.
— Всегда.
Рауль сидел на камне, перебирая в руках фигурку, которую стащил откуда-то. Я даже не пытался угадать, чья она была — местная или «сувенир» из прошлых партий.
— Завтра я буду болеть, — сказал он с таким видом, будто признавался в смертельном грехе. — Впервые в жизни.
— И как ощущения? — спросил я.
— Отвратительно.
Мы засмеялись. Даже Торин, кажется, позволил себе короткий выдох, похожий на смешок, хотя его лицо тут же вернулось в обычное суровое выражение.
Вечером мы сидели в таверне. Сильфина и Юко готовились к завтрашним играм, Рауль пытался украсть у Ульфара мясо, а я смотрел на них и думал.
— Ты молодец, хозяин, — сказал Рауль, заметив мой взгляд. — Не опозорился.
— Спасибо.
— Но завтра будет тяжелее.
— Знаю.
— Эйнар в четвертьфинале. Если он выиграет, а ты выиграешь — встретитесь.
— Знаю.
— Боишься?
Я подумал.
— Немного.
— Это правильно, — сказал Рауль. — Страх помогает не ошибаться.
— А если ошибусь?
— Тогда будет весело.
Ульфар тявкнул. Видимо, согласился.