Горячие источники Коггорна
Горы встретили нас молчанием.
После пустыни, после песка, после бесконечного жара — здесь было холодно, тихо и... правильно. Как будто мир снова встал на место.
Я стоял на краю знакомого уступа и смотрел вниз. Там, в скале, виднелся вход в Горный Приют. Торин. Лаборатория. Барни. Почти год назад я впервые пришёл сюда — растерянный, слабый, ничего не понимающий.
— Долго ещё стоять будем? — раздался сзади голос. — Я, конечно, люблю горный воздух, но предпочитаю вдыхать его внутри, с кружкой чего-нибудь тёплого.
Рауль.
Он стоял, прислонившись к скале, сложив крылья за спиной. Сейчас, при дневном свете, он выглядел почти как человек — если не считать алых глаз и лёгкого дымка, который вился вокруг пальцев.
— Боишься? — спросил я.
— Чего? — он усмехнулся. — Твоего старого алхимика? Да я таких за завтраком ел.
— Тогда чего ждёшь?
— Тебя, хозяин. — Он выделил последнее слово с таким презрением, что даже Ульфар фыркнул. — Контракт не велит мне бежать впереди. Только тащиться следом.
Юко прошла мимо, даже не глядя на демона.
— Пусть стоит. Меньше проблем.
Сильфина задержалась рядом со мной.
— Волнуешься?
— Немного.
— О реакции Торина?
— Обо всём.
Она посмотрела на меня — чуть дольше, чем нужно. Потом улыбнулась:
— Справишься. Ты всегда справлялся.
И пошла вниз.
Я смотрел ей вслед и поймал себя на том, что улыбаюсь.
— Ого, — раздался сзади голос Рауля. — Хозяин краснеет? Хозяин рассматривает девушек? Надо запомнить этот день.
— Заткнись.
— А что? Я просто констатирую факт. Для демона это нормально — подмечать слабости смертных.
— Идём уже.
Я двинулся к Приюту.
Ульфар бежал рядом, довольно виляя хвостом — он узнавал эти места. Юко и Сильфина уже скрылись за поворотом. Рауль плёлся сзади, насвистывая какую-то неприличную мелодию.
Год назад я был здесь один.
Теперь нас было пятеро.
Торин встретил нас у входа.
Он стоял, опираясь на посох, и смотрел так, будто увидел привидение. Потом перевёл взгляд на Рауля — и посерел.
— Шинджи, — сказал он очень спокойно. — Почему за тобой идёт демон?
— Долгая история.
— Она мне понравится?
— Вряд ли.
Торин вздохнул. Провёл рукой по лицу. Потом махнул рукой:
— Заходите. Все. И... — он посмотрел на Рауля, — ...ты тоже. Но если хоть одна колба взорвётся без причины — я тебя лично развею.
Рауль улыбнулся самой своей демонической улыбкой:
— Договорились, дед.
Мы вошли внутрь.
Лаборатория не изменилась.
Всё те же стеллажи с колбами, всё тот же бардак, всё тот же запах реактивов и пыли. Барни, каменный голем, при нашем появлении повернул голову, мигнул рунами и... замер, уставившись на Рауля.
— Что? — спросил демон. — Каменную статую не видели?
— Он тебя сканирует, — сказал Торин, усаживаясь в кресло. — И если ты опасен — сообщит.
— А я опасен?
— Ты демон. Конечно опасен.
Рауль развалился на лавке, закинув ногу на ногу:
— Ладно. Сканируйте. Мне не жалко.
Торин посмотрел на меня. Я сел напротив. Ульфар улёгся у ног. Юко и Сильфина устроились по бокам.
— Рассказывай, — сказал Торин. — Всё.
Я рассказал.
Про Суйдэн, про библиотеку, про магов Песков, про погоню, про пустыню. Про то, как мы умирали от жажды, как маги нас догнали, как Ульфар истекал кровью, как Сильфина пыталась драться пустыми руками. И про призыв.
— Я призвал демона, — закончил я. — Потому что выбора не было.
Торин молчал долго. Очень долго.
Потом посмотрел на Рауля.
— Ты.
— Я, — кивнул демон.
— Имя?
— Рауль.
— Титул?
— А тебе зачем?
— Хочу понять, насколько ты опасен.
Рауль усмехнулся. Встал, подошёл к Торину, навис над ним:
— Я — демон, который мог бы убить тебя одним щелчком, старик. Но не убиваю, потому что хозяин не приказывал. Этого достаточно?
Торин не дрогнул.
— Достаточно. Садись.
Рауль, слегка удивлённый, вернулся на место.
— Шинджи, — сказал Торин. — Ты понимаешь, что теперь твоя жизнь — не твоя?
— Понимаю.
— Этот демон будет жрать твою ману. Если ты не справишься — он сожрёт тебя целиком.
— Понимаю.
— И ты всё равно это сделал?
— Я сделал это, чтобы они жили. — Я кивнул на Юко, Сильфину, Ульфара. — Это было единственное условие.
Торин смотрел на меня. Потом перевёл взгляд на остальных.
— Вы знаете, что он для вас сделал?
Юко кивнула. Сильфина промолчала, но в её глазах было что-то, чего я раньше не видел.
— Тогда, — Торин встал, — добро пожаловать домой. Все. Даже демон.
Он протянул руку Раулю. Тот посмотрел на неё, как на ядовитую змею.
— Ты серьёзно?
— Я старый учёный. Мне интересно всё, включая демонов. Если ты не пытаешься нас убить — мы поладим.
Рауль медленно пожал протянутую руку.
— Странный ты, старик.
— Говорят.
Барни, просканировав Рауля, мигнул зелёным и вернулся к своим делам.
— Он безопасен? — спросил я.
— Настолько, насколько демон вообще может быть безопасен, — ответил Торин. — Но жить можно.
— Спасибо.
— Не за что. — Торин вздохнул. — А теперь рассказывайте, что дальше.
Мы переглянулись.
— Дальше, — сказала Юко, — Отдохнуть бы сначала.
Торин поднял бровь.
— Отдохнуть?
— Отдохнуть, — подтвердил я.
Утро в Горном Приюте началось с того, что в дверь постучали.
Не вежливо. Не осторожно. А так, будто хотели выбить её вместе с косяком.
— Подъём! — голос Сильфины звучал бодрее, чем должно быть в принципе возможно в такую рань. — Через час выходим!
Я приподнял голову с лежанки. Ульфар, устроившийся у меня в ногах, недовольно заворчал.
— Выходим? Куда?
— В источники! Торин сказал, нам всем нужно проветриться и отмыться. А от тебя, Шинджи, до сих пор пустыней пахнет.
— От меня не пахнет...
— Врёшь. Я маг воздуха, я чувствую. Подъём!
Она ушла так же стремительно, как появилась.
Я сел, потёр лицо. Ульфар зевнул, показав клыки размером с мой палец.
— Тоже хочешь?
Он тявкнул. В эмоциях читалось: «Вода — это хорошо. Я люблю воду».
— Вот и отлично. Хоть кто-то радуется.
Из соседней комнаты донёсся голос Рауля:
— Горячие источники? Серьёзно? Мы будем нежиться в водичке, как какие-то аристократы?
— Тебя никто не заставляет, — крикнул я.
— Ещё как заставляете. Если вы все уйдёте, а я останусь — Торин меня препарирует. У него в глазах огоньки горят, когда на меня смотрит. Так что я с вами.
Я усмехнулся.
Час спустя мы вышли из Приюта.
Горячие источники Коггорна находились в получасе ходьбы от города — естественные термальные бассейны, которые дварфы облагородили камнем и деревянными настилами. Место считалось «нейтральной территорией»: здесь не работали, не воевали, не торговали. Только отдыхали.
Когда мы пришли, там уже было человек пятнадцать.
Дварфы, пара людей, даже один зверолюд с кошачьими ушами. Все сидели в воде, парились, пили что-то из больших кружек и громко разговаривали.
— О, новенькие! — крикнул один из дварфов, лысый, с бородой, заплетённой в три косы. — Давно тут чужаков не видели! Заходите, места хватит!
— Тут раздельно? — спросила Юко, оглядываясь.
— А хочешь вместе? — подмигнул дварф.
— Хочу понимать правила.
— Правила простые: кто в воду залез, тот и парится. Хочешь с мужиками — иди налево, хочешь с бабами — направо, хочешь со всеми сразу — иди в середину, там общий зал.
— А зверь? — Юко кивнула на Ульфара.
Дварф посмотрел на волка размером с небольшую лошадь.
— Зверь... зверь пусть с хозяином идёт. Только если кусаться будет — выгонят.
Ульфар фыркнул. Обиделся.
Мы разделились.
Юко и Сильфина ушли направо. Я с Ульфаром — налево. Рауль... Рауль пошёл за мной, потому что ему было плевать на правила.
— Ты куда? — спросил я.
— С тобой, хозяин.
— Тут не опасно.
— А вдруг?
— Ты просто хочешь посмотреть.
— И это тоже.
Я вздохнул.
Мужская половина представляла собой большой каменный бассейн с тёплой, чуть мутноватой водой. Пар поднимался к потолку, застилая всё вокруг. Дварфы сидели в воде, кто-то плавал, кто-то просто лежал, закрыв глаза.
Я разделся до пояса и осторожно залез в воду.
Горячо. Но приятно.
Ульфар без раздумий плюхнулся следом, подняв тучу брызг.
— Эй, зверь! — крикнул кто-то. — Аккуратнее!
Ульфар даже ухом не повёл. Он довольно заурчал, лёг на камни у края бассейна и закрыл глаза.
Рауль раздеваться не стал. Просто сел на камень у входа, сложил крылья и наблюдал с видом короля, который случайно зашёл в свинарник.
— Тебе бы тоже не помешало, — сказал я.
— Мне? — он усмехнулся. — Демоны не потеют, хозяин. Это привилегия смертных.
— То есть ты просто сидишь и смотришь?
— Наслаждаюсь видом. — Он обвёл рукой помещение. — Такая концентрация тестостерона на квадратный метр... Это почти магически.
Дварфы заржали.
— А твой друг забавный! — крикнул лысый с тремя косами. — Откуда вы вообще?
— Из Тэцудзана мы.
— А, местные. А это кто? — он кивнул на Рауля.
— Это... это Рауль.
— Просто Рауль?
— Просто Рауль.
Дварф посмотрел на рога, на крылья, на алые глаза.
— Ну-ну, — сказал он и отхлебнул из кружки. — Ладно, бывает.
Через полчаса я сидел по пояс в воде, слушал дварфские байки и чувствовал, как напряжение последних месяцев потихоньку уходит.
Ульфар дрых на камнях, изредка подёргивая лапами — видимо, снилась охота. Рауль завёл разговор с каким-то старым дварфом и теперь слушал историю о том, как тот в молодости подрался с троллем.
— ...и тогда я ему, значит, топором по башке! А тролль, он же регенерирует, гад. Я ему бью, а он зарастает. Я бью, а он...
— Скучно, — перебил Рауль. — Тролли регенерируют, да. Но если ударить в одно место три раза подряд с интервалом в пять секунд — регенерация не успевает. Проверено.
Дварф замер.
— Ты... откуда знаешь?
— Долгая история.
— А ты сам-то кто? — дварф наконец присмотрелся. — Рога... демон что-ли? А крылья где?
— Крылья мне пока не нужны.
— И ты здесь, в источниках, с нами?
— Скучно было.
Дварф подумал секунду, потом пожал плечами:
— Ну, бывает. Налейте ему пива!
Я смотрел на дварфа. На его абсолютно спокойное лицо. На других дварфов, которые тоже сидели в воде, пили, курили какие-то травы и поглядывали на демона с... любопытством? И всё.
Ни ужаса. Ни попыток бежать. Ни молитв.
— Вы... — я кашлянул. — Вы не боитесь?
— Чего? — Дварф посмотрел на меня, как на умственно отсталого.
— Демона.
— А чего его бояться? — Он пожал плечами. — Он что, убивать нас собрался?
Я посмотрел на Рауля. Тот развёл руками — мол, не собирался.
— Ну вот, — дварф отхлебнул пива. — Сидит, пиво пьёт, байки слушает. Обычный парень. С рогами, правда, ну и что? У нас в шахтах и не такое водится.
— В прошлом году, — подал голос другой дварф, помоложе, — к нам грифон прилетел. Так он два часа на башне сидел, орал, а потом слез и ушёл. Тоже небось демон был.
— Грифон — это не демон, — лениво сказал Рауль. — Грифоны — это птицы. Глупые, правда, но птицы.
— А ты умный?
— Я хотя бы знаю, кто я.
— Ну и кто ты?
— Демон.
— И чего?
Рауль замер с кружкой у рта. Кажется, за свою долгую жизнь он ожидал многого. Но чтобы дварф в горячем источнике спросил "и чего?" — такого в его памяти, судя по всему, не было.
Я смотрел на эту сцену и чувствовал, как что-то внутри меня расслабляется.
Не только вода.
Не только запах серы и трав.
А это — дварфы, которым плевать, кто ты, пока ты не лезешь с топором. Они видели демона и решили, что раз он не пытается никого убить и пьёт их пиво — значит, всё в порядке.
Мир, где демон в бане — это не конец света, а просто пятница.
— Вы странные, — сказал я вслух.
— Мы нормальные, — поправил старый дварф. — Это вы, люди, странные. Увидите что-то новое — сразу или убить, или молиться. А зачем? Сядь, выпей, поговори. Может, оно тебе даже понравится.
Он посмотрел на Рауля.
— Тебе, кстати, пиво как?
— Терпимо, — сказал демон. И после паузы добавил: — Лучше, чем в Бездне.
— А там пиво есть?
— Нет. Там только страдания и бесконечная тьма.
— Ну и место, — дварф покачал головой. — А мы тут жалуемся, что туристы мешают. Оставайся, парень. Работу найдёшь. На шахту пойдёшь — там рогатые ценятся, проходы узкие, головой не стукнешься.
Рауль посмотрел на него долгим взглядом.
— Я — демон. Из Бездны. Призванный для разрушения и утверждения своей воли в этом мире.
— И сколько тебе за это платят?
— ...Нисколько.
— Ну и дурак. — Дварф отхлебнул пива. — Работать за просто так — последнее дело. Даже демону.
Я не выдержал. Смех вырвался сам — громкий, хриплый, почти истеричный. Я смеялся, пока не заболели рёбра. Потому что это было слишком. Потому что последние месяцы я ждал, что мир раздавит меня. А тут — дварфы, пиво и демон, которому предлагают пойти в шахтёры.
Ульфар поднял голову, посмотрел на меня, вильнул хвостом и снова уткнулся носом в лапы.
Общий зал оказался самым большим — огромный бассейн посередине, вокруг него деревянные лежаки, столики с напитками. Здесь было шумно, людно и почему-то очень уютно.
Сильфина и Юко уже сидели в воде, когда я зашёл.
— О, явился! — крикнула Сильфина. — Как мужики?
— Нормально. Дварфы странные, но хорошие.
— Это точно. — Она откинулась на бортик, закрыла глаза. — Боже, как хорошо. Я забыла, что такое расслабляться.
Я залез в воду. Ульфар, окончательно охамев, плюхнулся прямо в бассейн и поплыл, как огромная чёрная торпеда.
— Ульфар! — крикнула Юко, когда волк проплыл мимо, окатив её водой.
Он тявкнул довольно и продолжил плавать кругами.
— Он счастлив, — сказал я.
— Он нас утопит.
— Не утопит. Он же свой.
Рауль, на удивление, тоже залез в воду. Сидел по шею и блаженно щурился.
— Не потеешь, говорил? — спросил я.
— Не потею. Но вода приятная. Расслабляет.
— Демоны расслабляются?
— Ещё как.
Я усмехнулся и откинулся рядом с Сильфиной.
Некоторое время мы просто молчали. Слушали чужой смех, плеск воды, далёкие крики. Ульфар наконец успокоился и лёг на мелководье.
— Знаешь, — тихо сказала Сильфина, не открывая глаз, — я ведь никогда не думала, что окажусь здесь.
— Где?
— В горячем источнике. С демоном. С волком. С тобой.
— Плохо?
— Хорошо. — Она повернула голову, посмотрела на меня. — Странно хорошо.
Я встретил её взгляд.
— Сильфина...
— Тихо. — Она улыбнулась. — Не порть момент.
Я кивнул.
Мы сидели в тёплой воде, рядом плавал Ульфар, Рауль переругивался с дварфами, Юко что-то записывала в свою книжечку.
И впервые за долгое время я почувствовал, что всё будет хорошо.
Вечером, когда мы вернулись в Приют, Торин встретил нас ворчанием:
— Нагулялись? Напарились? Теперь завтра за работу.
— Какую? — спросил я.
— В городе турнир по «Когтям и Коронам». Я записал вас всех.
— Что?
— Что слышал. — Торин довольно улыбнулся. — Посмотрим, чему вы научились.
Рауль, услышав это, оживился:
— Турнир? Игра? Я участвую.
— Ты тоже, — кивнул Торин. — Особенно ты.
— Почему «особенно»?
— Потому что интересно посмотреть, как демон проиграет смертным.
Рауль оскалился:
— Я? Проиграю? Да я вас всех...
— Завтра увидим.
Мы переглянулись.
— Похоже, нас ждёт веселье, — сказала Сильфина.
— Похоже, — согласился я.
Ульфар тявкнул. Ему было всё равно — главное, что рядом.