Когти и Короны — День второй
Утро второго дня встретило нас гомоном толпы.
Площадь Турниров преобразилась. Двадцать столов убрали, оставив только шестнадцать — для тридцати двух участников. Вокруг каждого стола собрались зрители, готовые наблюдать за каждым ходом.
— Сегодня играют по двое, — объяснял Торин, пока мы пробирались сквозь толпу. — Победитель выходит в 1/8, проигравший вылетает.
— Кто с кем играет? — спросила Юко, уже сжимая в руках свою книжечку.
— Жеребьёвка уже прошла. — Торин протянул нам листок. — Вот ваши соперники.
Я посмотрел в листок:
Шинджи Ватанабэ vs Брунхильда Камнегривая (дварф, 47 побед в турнирах)
Сильфина vs Корелл Быстроног (эльф, чемпион прошлого года)
Юко Ито vs Гримли Золотая Рука (дварф, купеческая гильдия)
Рауль vs...
Я замер.
Рауль vs Торин Изобретатель
— Торин? — поднял я голову. — Ты же говорил, что не играешь?
— Я не играл. — Торин усмехнулся. — Но правила позволяют судье участвовать, если он заявится до начала турнира. Я заявился сегодня утром.
Рауль, стоявший рядом, медленно повернул голову.
— Ты, — сказал он. — Ты всё это подстроил.
— Я? — Торин изобразил удивление. — Просто жребий. Мне тоже интересно посмотреть, как демон проиграет смертному.
— Я не проигрываю.
— Посмотрим.
Шум голосов за соседними столами стал фоновым, пока я прокручивал в голове вчерашний инструктаж Торина. Он заставил нас вызубрить правила, и теперь те отпечатались в сознании с кристальной ясностью. Цель проста и жестока: за десять ходов набрать максимум очков влияния или уничтожить замок противника. Остальное — лишь инструменты.
На руках — скудный стартовый капитал, который предстояло превратить в машину победы: десять золотых, пять маны, восемь железа, шесть еды.
Фигуры… каждая — как отдельный инструмент для грязной работы.
Можно взять надежного Воина: три золота и единица железа за крепкие показатели (сила 4, защита 3) и умение сидеть на горах, добывая ресурс. Его скорость — две клетки. Не быстро, но основательно.
Маг выглядел интереснее: две маны вместо железа, слабее в ближнем бою, зато ходит на три клетки и способен стирать в пыль вражеские укрепления.
Торговец казался бесполезным в драке, пока я не вспомнил про торговые пути. Удвоение дохода… поставить такого на путь, и он начнет приносить по две золотых монеты за ход, окупая себя. Пассивный доход решал многое.
Дипломат — это азарт. Полшанса переманить фигуру соперника. Полшанса выбросить ресурсы на ветер. Но если повезет, это сломает чужую стратегию.
И Герой. Я задержал взгляд на его параметрах мысленным взором. Шесть силы, пять защиты, скорость — четыре клетки. Цена — практически весь стартовый бюджет. И он один на всю партию. Взять его — значит сделать ставку на ударную мощь, но оставить фланги без защиты.
Я перевел взгляд на доску. Сетка гексов расстилалась перед нами, как миниатюрное поле боя.
Горы сулили железо, но требовали воина в качестве надсмотрщика. Шахты давали золото — кровь экономики. Леса кормили, храмы питали магией.
Торговые пути манили жирным бонусом для торговцев, а замки… наши крепости давали +2 защиты всем, кто осмелится встать рядом. Это был шанс удержать позицию, но не победить.
И вишенка на торте — карты событий. В начале каждого хода колода могла одарить благословением, проклясть или устроить локальный апокалипсис на доске. Торин называл это «элементом неожиданности». Я называл это «гарантированным обломом».
Скрипнул стул напротив — первый соперник занял место.
Десять ходов. Нужно было решить: строить экономику через торговцев и шахты, надеясь на долгую игру, или сразу рвануть к Герою, чтобы давить силой, пока остальные раскачиваются?
Я убрал эмоции в сторону, оставив только холодный расчет. Игра началась.
— Запоминай быстрее, — сказала Сильфина, проходя мимо. — У нас через десять минут начало.
— Я запомнил.
— Все сто правил?
— Все.
Она посмотрела на меня с удивлением:
— Иногда я забываю, какой ты странный.
— Это подарок.
— Или проклятие.
Она ушла к своему столу.
Я подошёл к своему.
Шинджи vs Брунхильда Камнегривая
Брунхильда оказалась дварфийкой лет пятидесяти, с мощными плечами, короткой стрижкой и взглядом, который говорил: «Я съем тебя на завтрак».
— Человек, — сказала она, оглядывая меня. — Впервые вижу человека в 1/16.
— Я тоже впервые.
— Дрожишь?
— Немного.
— Это правильно. — Она села за доску. — Играем.
Брунхильда начала агрессивно. Она наняла двух воинов и отправила их к шахтам. Классическая дварфская тактика — захватить ресурсы и задавить количеством.
Я нанял торговца и мага. Торговца поставил на торговый путь рядом с замком, мага — в центр.
Брунхильда захватит шахты на 2-3 ходу. Мне нужно растянуть игру и переиграть её экономически.
Камнегривая захватила первую шахту. Её доход вырос.
Я активировал 【Абсолютный Расчёт】.
[Вероятность её следующего хода: 67% — атака на моего торговца]
[Оптимальный ответ: защита дипломатом]
Я нанял дипломата и поставил его рядом с торговцем.
Она атаковала. Воин врезался в моего дипломата. Дипломат выжил (защита 2 против силы 4 — остался с 1 HP).
— Везучий, — проворчала Брунхильда.
— Бывает.
Я нанял второго торговца. Доход пошёл вверх.
Она захватила вторую шахту. Теперь у неё было +4 золота за ход.
Я вытянул карту события.
Карта: «Торговый бум» — все торговцы приносят двойной доход на этот ход.
Я улыбнулся.
Мои два торговца на торговом пути принесли +8 золота за ход. Я сравнялся с ней по ресурсам.
— Что? — Брунхильда нахмурилась. — Как?
— Карта.
Три хода позиционной борьбы. Она пыталась прорваться ко мне, я уклонялся, копил ресурсы, ставил ловушки. Зрители вокруг начали перешёптываться.
— Смотрите, человек держится!
— Он не просто держится, он теснит Брунхильду!
Я нанял героя.
— Ты серьёзно? — спросила Брунхильда. — Герой стоит половину ресурсов.
— Знаю.
— И где ты его поставишь?
Я поставил героя в центре. Рядом — мага и дипломата. Идеальная комбинация: герой держит фронт, маг разрушает укрепления, дипломат переманивает.
Брунхильда бросила все силы в атаку. Четыре воина, два мага — всё, что у неё было.
【Абсолютный Расчёт】 показал три варианта. Я выбрал лучший.
— Отводи героя, — пробормотал я. — Дипломат пытается переманить, маг бьёт по воинам.
Так и вышло.
Дипломат переманил одного воина (удача). Маг убил второго. Герой выдержал атаку троих и остался жив.
— Невозможно... — прошептала Брунхильда.
У неё осталось два воина и ноль ресурсов. У меня — герой, маг, дипломат, два торговца и куча золота.
Я атаковал.
Брунхильда сдалась на пятом под-ходе.
— Ты выиграл, — сказала она, протягивая руку. — Честно выиграл.
— Спасибо за игру.
— В следующий раз реванш.
— Обязательно.
Я вышел из-за стола под аплодисменты зрителей.
Сильфина vs Корелл Быстроног
Я подошёл к столу Сильфины как раз вовремя, чтобы увидеть финал.
Она играла против эльфа с длинными светлыми волосами и надменным выражением лица. Корелл Быстроног — чемпион прошлого года — сидел с каменным лицом, глядя на доску.
— ...и если ты сейчас пойдёшь магом, — говорила Сильфина, — я отвечу дипломатом и переманю твоего героя.
— Я знаю.
— Но у тебя нет выбора.
Корелл сделал ход магом.
Сильфина — дипломатом. Тот переманил героя с вероятностью 50%. Переманил.
— Игра окончена, — сказала Сильфина.
Корелл долго смотрел на доску. Потом молча встал и ушёл.
— Как ты это сделала? — спросил я.
— Я быстрее, — улыбнулась она. — Он думал, а я летала.
— Ты про игру или про себя?
— И то, и то.
Юко vs Гримли Золотая Рука
Юко играла с дварфом, который выглядел как ходячая реклама богатства. Золотые перстни на всех пальцах, золотая цепь на шее, даже борода была заплетена с золотыми нитями.
— Торговец против торговца, — сказал Гримли, довольно потирая руки. — Это будет интересно.
Они играли два часа.
Два часа зрители наблюдали, как два мастера экономической войны пытаются переиграть друг друга. Гримли делал агрессивные ходы, захватывал ресурсы, ставил ловушки. Юко — уклонялась, копила, перестраивалась.
На 9-м ходу у Гримли было в два раза больше ресурсов.
— Сдавайся, девочка, — сказал он. — У меня армия, у тебя — ничего.
— Посмотрим.
Юко вытянула карту события.
Карта: «Экономический кризис» — все игроки теряют половину золота.
— Что? — Гримли побледнел.
— У тебя было 50 золота. У меня — 10. — Юко улыбнулась. — Ты потерял 25, я — 5. Теперь у нас почти поровну.
— Но у меня армия!
— А у меня — торговые пути.
Она наняла трёх торговцев за оставшиеся деньги и поставила их на все торговые пути.
— Теперь каждый ход я получаю +12 золота. А ты? Твоя армия жрёт еду, а еды у тебя почти нет.
Гримли понял, что проиграл, на 10-м ходу, когда его воины начали умирать от голода.
— Ты... ты гений, — сказал он, пожимая ей руку. — Я никогда не встречал такого расчёта.
— Я просто считаю деньги, — скромно ответила Юко.
— Врёшь, — сказал я, когда она подошла. — Ты кайфовала.
— Немного. — Она улыбнулась. — Ладно, много.
Рауль vs Торин
Это была главная игра дня.
К столу Торина и Рауль собралась половина зрителей. Даже те, кто играл в других партиях, бросили свои доски и пришли смотреть.
— Демон против человека, — шептались в толпе. — Давно такого не было.
— Тот старик — Торин Изобретатель. Он тысячу лет играет.
— Демон умрёт.
— Или старик.
Я пробрался поближе, чтобы видеть.
Они сидели друг напротив друга. Торин — спокойный, с лёгкой улыбкой. Рауль — напряжённый, как хищник перед прыжком.
— Боишься, демон? — спросил Торин.
— Я? — Рауль усмехнулся. — Я просто предвкушаю, как раздавлю тебя.
— Посмотрим.
Торин сделал классический дварфский ход — нанял воина и отправил к шахте.
Рауль сделал неожиданный ход — нанял дипломата и отправил в центр.
— Странная тактика, — прокомментировал кто-то из зрителей.
— Посмотрим.
Торин захватывал ресурсы, строил экономику, копил силы. Всё по учебнику.
Рауль... Рауль не делал ничего полезного. Он ставил фигуры в странные места, иногда просто передвигал их туда-сюда.
— Он издевается? — спросила Сильфина.
— Не знаю, — ответил я. 【Абсолютный Расчёт】 показывал, что ходы Рауля имеют смысл, но я не мог понять какой.
Торин нанял героя. Толпа ахнула — герой на пятом ходу был признаком абсолютной уверенности.
Рауль улыбнулся.
— Попался, — сказал он.
— Что?
— Ты сделал ровно то, что я хотел.
Рауль активировал ловушку.
Все его «бесполезные» фигуры, расставленные по краям доски, вдруг оказались в идеальных позициях. Дипломат переманил воина. Маг разрушил укрепление. Второй дипломат переманил второго воина.
— Это... это комбинация на пять ходов вперёд, — прошептал кто-то.
— Он всё это спланировал?
Торин смотрел на доску. Его лицо оставалось спокойным, но я видел — он впечатлён.
Торин пытался отбиться, но Рауль давил. Каждое движение Торина встречало контр-ход, каждую атаку парировали.
— Ты не человек, — сказал Торин на 9-м ходу.
— Я демон. Мы умнее.
— Не умнее. Просто опытнее.
Торин сделал отчаянный ход — бросил героя в атаку на короля Рауля.
— Рискованно, — сказал Рауль. — Герой один, а у меня целая армия.
— Знаю.
Герой прорвался сквозь строй, убил мага, ранил дипломата, но на полпути пал.
— Игра окончена, — сказал Рауль.
— Игра окончена, — согласился Торин. — Ты выиграл.
Тишина.
Потом толпа взорвалась аплодисментами.
Рауль встал, поклонился — театрально, с улыбкой.
— Это было забавно, старик. Ты единственный, кто заставил меня вспотеть.
— Я не потел, — ответил Торин. — Но признаю — ты хорош.
— Лучше, чем хорош. Я великолепен.
— Скромность тебя не украшает.
— Мне идёт высокомерие.
Мы подошли к ним.
— Все прошли? — спросил Торин.
— Все, — ответил я.
— Отлично. — Он посмотрел на Рауля. — Завтра 1/8 финала. Там будут серьёзные игроки.
— Я их съем.
— Посмотрим.
Мы сидели в таверне «Сломанный молот». Ульфар дрых под столом, Юко записывала итоги дня, Сильфина потягивала вино, а Рауль... Рауль сидел с довольным видом кота, который сожрал канарейку.
— Ты молодец, — сказал я ему. — Честно.
— Я знаю.
— Но завтра будет тяжелее.
— Я знаю.
— Ты вообще волнуешься?
Рауль посмотрел на меня. Серьёзно, без обычной насмешки.
— Знаешь, хозяин, — сказал он тихо. — Я не волновался пятьсот лет. А сегодня, когда играл с Торином... волновался. Немного.
— Из-за чего?
— Из-за того, что он — первый смертный, который понял мою игру. Не сразу, но понял. И если бы у него было ещё два хода — он бы выиграл.
— Но ты выиграл.
— Да. — Он улыбнулся. — Пока.
Я поднял кружку:
— За завтра.
— За завтра, — ответили все.
Ульфар во сне тявкнул.
Видимо, тоже согласен.