Глава 179.0

Глаза Лойда распахнулись, всего на долю секунды, а потом сузились, превратившись в две узкие щёлочки, в которых плясало что-то опасное, почти звериное. Он сидел на стуле расслабленно, даже лениво, но теперь поднялся одним слитным, хищным движением. Стул отъехал назад с негромким скрежетом. 

Он приблизился к Арии без колебаний. Без паузы. Без единого лишнего вздоха. Его лицо оказалось так близко, что она перестала различать черты — только глаза, только жар, только дыхание, коснувшееся её щеки горячей, неровной волной. 

Рука Лойда легла ей на спину и притянула к себе. Властно. Неотвратимо. 

— Ты имеешь в виду то же самое, что и тогда? 

Его лицо, ещё мгновение назад смягчившееся от её просьбы не злиться, теперь стало жёстким. Опасным. В каждой чёрточке, в каждом изгибе губ читалось что-то хищное, голодное. 

— Тогда? 

Ох. 

«Это звучит так, будто я загадываю последнее желание. Как приговорённая к казни». 

Он решил, что она просит поцелуй, потому что сдалась. Потому что отказалась от жизни и теперь просто хочет унести с собой хоть что-то. И у него были все основания так думать. Ария уже однажды так поступила: скрыла, что умирает, и вырвала у него признание, пока не стало слишком поздно. 

«Нет. Всё наоборот». 

Она спросила, потому что хочет жить. С ним. Но произнести это вслух, глядя в его потемневшие, пылающие глаза, оказалось выше её сил. Она лишь облизала пересохшие губы и прикусила их, чувствуя, как краска заливает лицо. 

— Я просто хочу… 

Голос сорвался в едва слышный шёпот. 

Увидев её замешательство, Лойд медленно, почти неохотно ослабил хватку. Его пальцы, только что властно сжимавшие её спину, теперь скользнули выше и замерли в волосах. Тонкие пряди затрепетали между ними, точно живые. 

— Прости. Я неправильно понял. 

Он выглядел сбитым с толку. Подавленным. Её смелость застала его врасплох, выбила из колеи. Лойд вздохнул: тяжело, почти страдальчески, легко прижался лбом к её лбу и начал отстраняться. 

Ария схватила его за руку. 

— Почему ты уходишь? 

— … 

— Ты можешь просто уступить мне. 

Она заскулила, точно обиженный ребёнок, и прошептала едва слышно: 

— Я скоро стану взрослой… 

Осталось меньше месяца. Какая, в сущности, разница между «сейчас» и «потом»? Но чем дольше она говорила, тем меньше контролировала собственный голос, собственное лицо, собственное сердце. 

«Я просто выглядела слишком юной». 

Ария то смыкала, то размыкала губы, глядя на него снизу вверх дрожащим, почти умоляющим взглядом. 

— Ха… Слушая тебя, я ещё отчётливее вспоминаю тот миг, когда чуть не коснулся тебя, не выдержав. После того как поклялся ждать, пока ты станешь взрослой. 

Он пробормотал это с горьким вздохом. В его голосе звенело сожаление — не о том, что хотел сделать, а о том, что едва не сделал это с ребёнком. 

Ария выпалила в ответ: 

— Вот именно. В тот раз Лойд первым соблазнил меня! 

— Соблазнил? 

Он мягко, почти невесомо обхватил её щёку ладонью. Поцеловал в лоб: благоговейно, точно прикасался к святыне, — а потом медленно, мучительно медленно повёл губами вниз. Почти касаясь её губ. Почти. 

— Ух. 

Дыхание перехватило. Пальцы на ногах поджались сами собой, жар волной прокатился по телу, и каждый волосок встал дыбом без всякой видимой причины. 

Их взгляды встретились. Серые глаза Лойда полыхали таким неистовым, сдерживаемым из последних сил огнём, что, казалось, она сейчас утонет в них, исчезнет без следа. 

Ария крепко зажмурилась. Инстинктивно. Беспомощно. 

— Думаю, это можно назвать соблазном. 

Лойд отстранился: медленно, нехотя и легонько надавил пальцем на её лоб, туда, где кожа всё ещё подрагивала от его дыхания. 

— Ты слишком напугана. 

— Нет… это мой первый раз… 

— Это и мой первый раз тоже. 

Его первый раз. Так почему же каждое его движение, каждый жест, каждый взгляд казались такими отточенными, такими пугающе уверенными? Они оба неопытны — так откуда в нём эта хищная, естественная грация? Арии было искренне, до жгучего любопытства, интересно. 

То же самое случилось, когда он вышел из ванной с мокрыми волосами и нагло, не моргнув глазом, попросил её вытереть их. Ни тени смущения. Ни капли. 

— Когда я была маленькой, даже простой поцелуй вызывал у тебя убийственную энергию. Когда я говорила что-то смущающее, ты ругался и краснел до ушей… 

— Теперь ты это делаешь. 

— Ух. 

Ария уставилась на него с молчаливым протестом, пунцовая до корней волос. 

— …Это меняется, когда становишься взрослым? 

Она умерла, едва достигнув совершеннолетия. И в тот же миг вернулась обратно в детство, в тело ребёнка, в начало. Её детство растянулось на долгие, бесконечные годы, а взрослость промелькнула краткой вспышкой, почти не оставив воспоминаний. Поэтому ей было не с чем сравнить. Она не знала, что значит быть взрослой. А Лойд был взрослым уже четыре года. 

— Ну, по крайней мере, кролик на церемонии совершеннолетия будет реагировать так же, как сейчас… 

Лойд усмехнулся краешком губ и погладил её по волосам: нежно, почти отечески. 

— Тогда я тебя не отпущу. 

Даже если ты умрёшь. Даже твою душу. Проглотив эти слова, точно раскалённые угли, он прошёл мимо Арии и вышел из комнаты. 

Ария проводила его опустошённым взглядом. 

«Ты сдержишь сказанное. До самого конца». 

Она вздохнула и без сил рухнула на кровать. 

И всё же ей стало ещё любопытнее. Как он отреагирует, когда она уже взрослая, уже по-настоящему взрослая скажет ему то же самое в день своей церемонии? 

— Лойд. 

Она окликнула его. Он остановился. 

Они шли к банкетному залу, когда Лойд внезапно замер посреди коридора, уставившись в пустоту с таким растерянным, непритворно милым выражением лица, что у Арии перехватило дыхание. 

— О чём ты замечтался? 

Она легонько ткнула пальцем ему в спину, и в её голосе зазвенела улыбка. Потом протянула руку, ту самую, что просила эскорта. 

— Иди сюда. Сегодня моя церемония совершеннолетия. 

— … 

— В чём дело? 

Лойд посмотрел на её ладонь так, будто видел её впервые в жизни. Или, наоборот, в тысячный раз. 

— Почему-то мне кажется, что я уже видел это. Такую же сцену. 

Он взял её руку, поднёс к губам, поцеловал тыльную сторону ладони: легко, почти невесомо и отпустил. Но взгляда не отвёл. Смотрел на неё цепко, неотрывно, точно боялся, что она исчезнет, стоит ему моргнуть. 

Ария тем временем судорожно придумывала, как бы объяснить ему гармонию инь и ян. 

«Другого способа я так и не нашла. Только техника заморозки…» 

Поэтому сегодня она реагировала на всё острее обычного. Каждое прикосновение отдавалось в коже электрическим разрядом. 

— У тебя уши красные. 

Лойд с любопытством, почти исследовательским, теребил мочку её уха. 

— Это отличается от того, что было тогда. 

— О чём ты… 

Она больше не могла выдерживать его взгляд. Лицо пылало, готовое взорваться. И в этот самый миг банкетный зал взорвался возгласами. 

— Сколько ещё ты будешь монополизировать главную героиню? 

— Да, маленький оленёнок в беде из-за эрцгерцога! 

— Потомки Антлатиды! Да живёте вы долго! 

— Брат, я слышал, ты сам сделал этот торт. Служащих целой группой поразило стрелой в голову? 

— …Их не было в том видении. В том, что показала Божья надежда. 

Лойд пробормотал это мрачно, почти обиженно. 

День её совершеннолетия. 

Ария взглянула на Лойда, щёки её всё ещё горели, потом мягко высвободила руку и шагнула в толпу. Ей нужно было поприветствовать тех, кто приехал издалека, кто ждал её, кто хотел разделить с ней этот день. Разговор с Лойдом подождёт. Он всегда ждал. 

— Спасибо всем, что пришли. 

Она взяла руку главы семьи Анджело, стоявшего первым. 

— Отец тоже. 

На лбу Тристана, который терпеливо дожидался, пока Ария подойдёт к нему сама, пролегла глубокая, почти страдальческая складка. 

— Старшие Братья тоже. 

Винтер и Лютер. Она по очереди пожала им руки. Винсент наблюдал за этим с каменным лицом, лихорадочно прикидывая, как эффективнее устранить конкурентов. 

— Вот, Маленький Оленёнок. 

Принцесса, явившаяся по личному приглашению Арии, протянула ей длинный тонкий бокал. 

— Что это? 

Золотистая жидкость мерцала под светом люстр, переливаясь тёплыми, манящими бликами. 

— Быть взрослой означает, что ты достаточно взрослая, чтобы пить. 

— Что ты даёшь человеку, который и без того слаб здоровьем? 

Лойд вмешался мгновенно, нахмурившись так, что повара испуганно отступили, прижимая к груди свои подарки. «Взрослым подарком», который заказала Ария, оказалось фруктовое вино, то самое, что готовили по секретному рецепту, передававшемуся в Данэме из поколения в поколение. 

— Один глоток не повредит. 

Натали, уже слегка захмелевшая, небрежно махнула рукой. 

— Абсолютно нет. 

В этот миг Ария, заворожённо смотревшая на бокал, облизала губы. 

— Красиво. 

За две жизни прошлую и нынешнюю, она ни разу не пробовала алкоголь. Даже не хотелось. Не тянуло. 

«Говорят, от алкоголя пьянеешь не от напитка, а от атмосферы». 

Сегодня её окружали те, кого она любила. Она хотела смеяться с ними, есть с ними, пить с ними. 

— Всего один глоток. 

Натали усмехнулась. Лойд вздохнул, прижал пальцы к виску и мрачно посмотрел на Принцессу. Та выстрелила в ответ: «Что?». 

Ария сделала глоток. 

— Сладко. 

На вкус как обычный напиток. Ничего страшного. Только горло и желудок слегка обожгло в тот миг, когда жидкость скользнула вниз. 

— Правда? 

Принцесса погладила её по волосам. Ария кивнула и сделала ещё глоток. 

— А это что? 

Она указала на бутылки в руках у поваров. Те тревожно переглянулись и дружно посмотрели на Лойда. 

— Подарок для Молодой Госпожи… но мы боимся, не навредит ли это здоровью… 

— О, ещё алкоголь? Один глоток, думаю, можно. 

Повара, кажется, делали его сами. Ария хотела просто оценить их старания. Из вежливости. Из благодарности. 

Если бы она знала, что это станет последним воспоминанием о её церемонии совершеннолетия, она бы ни за что не притронулась к тому бокалу. 

Ария открыла глаза. Щеки коснулось что-то прохладное. 

Перед ней плыла полная луна — огромная, ясная, заливающая комнату серебристым светом. Ночь стояла безоблачная, и небо было расшито россыпью звёзд, ярких и холодных. 

Она повернула голову от окна. 

— Ты проснулась? 

Лойд. Его рука только что лежала на её щеке, а теперь отстранилась, оставив после себя ощущение утраченного тепла. 

Ария с опозданием поняла, что лежит в своей постели. 

— Что случилось? 

— Ты внезапно уснула. 

— …Правда? Я спала? 

Лойд посмотрел на неё молча. Этого было достаточно. 

Ария знала об алкоголе немного, но повидала достаточно пьющих людей. Собрания Сирен бывали развратными и распутными, однако она никогда не слышала, чтобы кто-то засыпал после пары глотков. 

«Неужели я настолько слаба?» 

Она вздохнула и потёрла уголки глаз. К счастью, голова была ясной. 

— Я пила и делала что-то странное? 

Перед глазами всплыло лицо биологического отца. Тот, напившись, становился жестоким. Неуправляемым. 

— Ария. 

— Да? 

— Если выпьешь снова, у тебя будут неприятности. 

О. Значит, сделала что-то очень странное. 

Ария кротко кивнула. Лойд ведь предупреждал. 

— Я тебя ударила? 

— Что? 

— Я напилась и ударила Лойда? 

Вопрос прозвучал дико. Нелепо. Но Лойд, кажется, понял, о чём она, и сжал челюсти так, что желваки заходили под кожей. 

— Иди сюда. 

Он обхватил её затылок ладонью и притянул к себе. Властно. Бережно. 

— Лойд? 

— Лучше бы ты меня ударила. 

— Что? 

— Ты стала разговорчивой. Болтала без умолку, краснела, улыбалась, говорила дольше обычного… 

— Это моя пьяная привычка? 

Разве это плохо? 

— Никогда больше не пей. 

Ария снова кротко кивнула. Пока она переваривала услышанное, Лойд заговорил снова: 

— Я рад. Я хотел кое-что сказать, но теперь ты достаточно протрезвела. 

— У Лойда было что сказать? 

У него тоже? 

— Мм… Тогда Лойд первый. 

Он помолчал. Пауза затянулась. 

— Сегодня наш контракт заканчивается. 

Ария забыла. Совершенно. Думала только о том, что их связывало, и начисто вычеркнула из памяти, с чего всё началось. 

— Ты собираешься развестись со мной? 

Она попыталась выбросить эти слова из головы, едва они сорвались с губ. 

Тогда Дьявольский Эрцгерцог — уже не мальчик, уже взрослый мужчина, благоговейно поцеловал её волосы и произнёс:

— Теперь, когда ты взрослая, ты должна подписать взрослый контракт. 

Условия детского контракта устанавливала она. Теперь его черёд. 

— Позволь мне быть рядом с тобой. 

— … 

— Навсегда. Я буду рядом с тобой. 

Это всё, что мне нужно. Ария заморгала. Он говорил ровно то, что она сама собиралась сказать ему. 

Его пальцы прижались к её губам, пока он ждал ответа. Мягко. Но настойчиво. Говоря ей отвечать осторожно. Говоря, что это её последний шанс выбрать. 

— Даже если потом пожалеешь и убежишь — бесполезно. Даже если сделаешь что-то за гранью допустимого, я никогда тебя не отпущу. 

Ария лишь улыбнулась. 

Потом взяла его руку — ту, что касалась её губ, сжала в своих ладонях и произнесла: 

— Я имела в виду всё, что сказала в детстве. Если бы Лойд захотел конца, я бы отправилась с тобой в ад. 

И, задержав дыхание на один короткий, бесконечный миг, прижалась губами к его застывшим губам.