Глава 152.0

— Мы ничего не смогли найти.

Командир рыцарей Чёрного Сокола произнёс это, низко склонив голову в крайне извиняющейся манере.

Он возглавил рыцарей и отправился в приют Святого Аквино, к которому принадлежала Лаура.

— Святая, управлявшая приютом, уже передала руководство другому священнику.

Она ожидала этого. Ария спросила, протягивая конфету Винтеру, который ухмылялся и хихикал.

— Дети?

— Похоже, прежних детей там не было. Все, кто там находился, были детьми, привезёнными из других мест.

— Ни одного? Вообще ни одного?

— Да, похоже, улики уже уничтожены. Всё чисто, без следа.

Ария спросила:

— Приют Шато был достаточно известен, чтобы о нём написали в газетной статье. К тому же всё, что делал граф, предавалось огласке.

Он не мог просто испариться за одну ночь. Учитывая, сколько внимания к нему было приковано.

Тогда Винсент, слушавший доклад, вмешался:

— В прошлом им управлял имперский дворянин, но теперь он стал приютом под юрисдикцией Гарсии. Участие Финеты, должно быть, ограничено.

Ария и сама это знала, поэтому не стала спрашивать Принцессу, а сразу отправила рыцарей. Потому что знала — нет смысла втягивать государства.

Она не предполагала, что в итоге не удастся найти ни единой зацепки.

— Лауру запирали в пустой комнате и ставили над ней опыты. В приюте наверняка был подвал…

— Там был отдельный подвал, но это была всего лишь детская игровая зона.

Рыцари стиснули зубы и пробормотали:

— Мерзкие священники-крысы. Они разрешили нам осмотреться сколько угодно, словно заранее знали, что мы придём.

Они вышли настолько смелыми, что могли такое сказать… Словно улики уже были уничтожены без следа.

«Но они не могли этого сделать».

Невозможно было избавиться от всевозможных улик, не оставив ни единого следа за это время. Где-то должна была просочиться зацепка или след.

Винсент глубоко вздохнул и пробормотал:

— Как я и думал, надо было ехать следом.

Вот почему я беспокоился, отправляя только эту декоративную голову…

Тогда Клауд, услышав тихое бормотание Винсента, спросил бессмысленным голосом:

— Я достаточно хорош, чтобы попасть в категорию декоративных голов? Похоже, ваша оценка более щедра, чем я думал.

Это ты говоришь перед своими товарищами-рыцарями?

Винсент посмотрел на Клауда, который всё ещё думал, что быть декоративной головой означает быть красивым.

— …Да, так и есть. Я ещё никогда не видел такого украшения, как сэр Клауд.

— Кстати, я слышал, вы сказали, что нуждаетесь во мне, как в иголке с ниткой.

Тогда Винсент бросил взгляд на Арию, его глаза широко распахнулись. Ария избежала его взгляда.

— Я не припомню, чтобы говорил что-то из ряда вон выходящее в этом случае… Нет, скорее, откуда вы знаете идиому про иголку с ниткой?

— Разве это не общеизвестно?

Винсент, казалось, потерял дар речи, поражённый избирательным здравым смыслом Клауда.

— Зовите, если понадоблюсь. Я никогда не видел никого столь же слабого, как Второй Принц.

Закончив свои слова, Клауд остался рядом с ним с довольным видом.

Винсент, на мгновение застывший, бросил на Арию молчаливый, упорный взгляд. Ария изо всех сил старалась отвести взгляд и протянула зелье Винтеру.

— Ну же, разве ты не хороший мальчик? Давай выпьем это.

— Нет!

— Я дам тебе ещё одну конфету.

— Не хочу!

Он решительно отказался от зелья. И, покачав головой, произнёс, дрожа от страха:

— Если я выпью это, случится что-то ужасное. Я… я умру.

Он. Он умрёт от стыда.

«Ты бессознательно вспоминаешь, что умер от смущения?»

Ария вздохнула, держа зелье.

Винсент, уставившийся на Винтера, пробормотал: «Кстати, здесь есть ещё одно украшение вроде сэра Клауда».

— Кстати, болезнь Герцога. Её когда-нибудь лечили божественной силой?

— Нет?

А ведь и правда, она никогда не пробовала.

— Поскольку она выводит яд, думаю, это возможно, но…

Ария опустила взгляд на кулон, висевший на её собственной шее, при этих словах.

Её глаза теперь были окрашены золотом из-за действия кулона.

— …Если и был такой способ, можно было сделать это немного раньше, верно?

Винтер пробормотал, на мгновение погладив лицо ладонью.

— Валентайн не верит в божественную силу. Я не ожидал, что она сработает так хорошо.

На самом деле, сделать это с божественной силой любого священника было бы невозможно. Но поскольку это сила Габриэля, это возможно.

«Потому что его навыки превзошли даже Папу в Гарсии».

Конечно, всё равно странно, что можно так легко использовать эту чистую божественную силу с помощью одного лишь кулона…

Ария на мгновение склонила голову набок, затем сказала:

— Семья Анджело зарегистрировала меня в семейной книге за раскрытие дела о коррупции графа Шато. Я хотела спросить, нет ли у тебя информации о приюте графа Шато.

— Если речь о приюте Святого Аквино…

Винтер произнёс, несколько избавившись от своего стыда.

Когда граф Шато умер, большинство дворян отменили своё покровительство, так что некоторых детей привезли в семью Анджело.

— Их обучат, и они будут работать в нашей семье.

— Ищите.

Священники были крайне ошеломлены роем Чёрных Соколов, появившихся внезапно. Однако рыцари ворвались в приют Святого Аквино и не дали им даже шанса запаниковать.

— Кья-як!

— Ах, Свя… Священник!

— Ху-у… хух… уа-а-а…

Испуганные дети кричали и плакали.

Священник Никола прижал детей к себе, вытаращил глаза и уставился на Чёрных Соколов.

— Что за тирания! Если вы уже однажды обыскали это место, вы должны знать, когда остановиться!

— В прошлый раз мы приходили лишь для предварительного осмотра, чтобы понять, можно ли привести сюда эрцгерцога и эрцгерцогиню!

— Это… это неслыханно!

Кто здесь теперь злодей? Ария абсурдно смотрела на Чёрных Соколов, ввалившихся как головорезы, собирающие долги.

— Соблюдайте надлежащие процедуры! Иначе Гарсия не останется в стороне…!

— Это Валентайн не останется в стороне.

Ария прервала предупреждение священника на полуслове. Ей больше не нужно было это слушать.

Потому что её время истекало.

— Тело ребёнка, которого вы отправили, находится на стороне Валентайна.

— Ребёнка, которого мы отправили? Я не понимаю, о чём вы.

И священник отреагировал именно так, как ожидалось.

Сироты, использовавшиеся как подопытные, были заточены на всю оставшуюся жизнь и никогда не становились известны публике. И даже в газете, рассказывавшей о редких способностях Лауры, не раскрыли её личных данных.

«Вот насколько тщательным был граф Шато».

Доказательств, как и сказал священник, не было. Но Ария даже не отреагировала на это откровенное отрицание и лишь бросила взгляд.

Тогда трое детей, ждавших позади неё, вышли вперёд.

— Итак, вы знаете этих детей?

— …!

Ария заметила, как глаза священника Николы дрогнули от удивления.

— Вы этого не ожидали.

После смерти графа Шато приют, которым управлял граф, был обвинён в том, что он — рассадник преступлений.

«Приют Святого Аквино» был самым печально известным из всех. Можно сказать, этот приют был квинтэссенцией всего этого.

— Большинство детей, проданных отсюда, перенесли такие страдания, что им трудно даже выжить. Не так ли?

— Чт… что за чушь…

Дети, обретавшие способности в ходе экспериментов, использовались в пропагандистских целях.

Остальные дети, не дотягивавшие до стандартов, выставлялись на усыновление. С условием, что усыновлённый ребёнок будет скрыт от мира до конца жизни.

— Вы говорите такое, имея надлежащие доказательства? Если вы не предоставите точных доказательств, это дело распространится между континентами.

За этими словами скрывался смысл: ведите себя хорошо.

Ария подумала с усмешкой.

«Это уже проблема между континентами».

Точнее, это был вопрос не между двумя континентами — Гарсией и Финетой, — а между Валентайном и Гарсией.

— Я немедленно доложу об этом Кардиналу.

— Делайте.

Ария оглянулась на детей после того, как ответила равнодушно. И спросила:

— В этом приюте, куда вы больше всего не хотели заходить?

— В кабинет директора…

— В кабинет директора.

Ария немедленно направилась в кабинет директора.

— По… подождите! Если вы будете так себя вести, у нас не останется выбора, кроме как применить силу!

Тогда священник Никола преградил ей путь.

— Ува-а-ак!

Его ладонь была немедленно сломана Лойдом.

— Попробуйте, примените силу.

— Кх-хык!

Священник застонал, вознося божественную силу до предела и читая молитвы.

— Защ… защитник света. Своим сиянием направь меня в падшей тьме!

Однако Лойд издал фырканье, словно это даже не было смешно, и позволил божественной силе излиться на него.

— Неужели я и есть та самая падшая тьма, о которой ты говоришь?

Что за священник не может распознать силу Бога, читая молитвы?

Валентайн никогда не выступал не потому, что был слаб. Они хранили своё обещание.

Клятву, данную всему миру. Спасти этот мир.

— Я надеялся, что ты сможешь отличить то, что не мог сделать из страха, от того, что не делал из лени. Если оставить всё как есть, всякие твари всегда лезут вверх, не зная своего места.

Лойд уже протянул руку к священнику, чтобы прикончить его.

Ария спросила самого старшего на вид ребёнка из семьи Анджело.

— Ты когда-нибудь был здесь?

— Я нет, я слышал от Джесси. Этот ребёнок был любимчиком директора, и ему всегда поручали убирать кабинет директора.

— Хм.

Она осматривала кабинет директора, погружённая в раздумья.

— …Я слышу крик.

Плачущее, подавленное стенание. Ария приложила ухо к стене и пробормотала.

Ребёнок, озиравшийся с немного нервным видом, произнёс, словно только что вспомнив:

— Кстати, Джесси говорили никогда не трогать книжный шкаф. Даже за то, что подходил к шкафу, директор злился…

Книжный шкаф.

Как только Винсент услышал эти слова, он приподнял ковёр на полу.

Как и ожидалось.

В полу вокруг книжного шкафа была выдолблена полукруглая канавка.

— Это конструкция, открывающая потайной ход, когда вытягиваешь определённую книгу.

— Тогда быстрее будет опрокинуть книжный шкаф.

— Что?

В тот момент, когда Винсент усомнился в невежественном решении Клауда, Винтер, внимательно просматривавший книги, разом вытащил одну.

«Бог с ребёнком».

— Вот эта книга.

Одновременно начал раздаваться щелкающий звук.

Винсент проверил название книги и пробормотал, убеждённый, что это правильный ответ:

— Теперь такое украшение, как сэр Клауд, уникально.

Но даже с громким звуком ничего не изменилось. Звук вращающихся шестерёнок внезапно прекратился.

Словно что-то застряло внутри.

— Странно. Это простое устройство, я думал, у него не будет второго кода доступа.

Придя в себя, Винтер, чей мозг заработал достаточно быстро, чтобы угрожать месту Винсента, усомнился.

«Если дело не в устройстве…»

Энергия.

«Священники дважды заперли его с помощью божественной силы».

Ария приложила ладони к книжному шкафу, быстро осознала это и провела руками. Она принесла кулон с божественной силой Габриэля на своей шее.

Священники, бросавшие на них тревожные взгляды, одновременно облегчённо вздохнули.

— Достаточно. Валентайн заплатит цену за нарушение молчаливого пакта о ненападении.

Священник Никола, который отчаянно кричал, схваченный за шиворот Лойдом, вернул самообладание.

Пока яркий свет с кончиков пальцев Арии не стал отчётливым.

— Эт… эт… это…!

Божественная сила, которой он никогда прежде не чувствовал, поразительно мощная и чистая. Он и представить не мог, что такая может существовать в этом мире…

— Ка… как у вас может быть такая божественная сила…

Божественной силы было достаточно, чтобы подавить даже высокопоставленного священника.

Священник Никола и другие священники тоже пали духом и открыли рты с глупыми лицами.

Щёлк, грохот.

Остановившееся устройство повернулось снова, и открылся проход в скрытую секретную область.

Как раз в этот миг Ария повернула голову к священникам.

Интенсивные золотые глаза, поймавшие сияющий свет солнца, смотрели прямо на них, словно судили их.