Глава 144.0

— Апчхи!

Ария, сидевшая в карете, внезапно чихнула и потёрла нос. Винсент тотчас принялся ворчать, словно только и ждал этого момента.

— Я так и знал. Даже после всех моих предупреждений ты без колебаний прыгнула в реку. И что теперь — снова сляжешь?

— Я не больна.

— Ты всё ещё это твердишь!

Винсент бушевал, и голос его звенел, точно натянутая струна.

Ария рефлекторно нахмурилась. Тогда Лойд, заметив её гримасу, набросил ей на плечи плед и произнёс:

— Шумно. В голове звенит.

Рука его была нежной и заботливой, но тон — жестоким и не терпящим возражений. Он уже давно освоил искусство разделять слова и поступки, когда дело касалось Арии, и в этом отношении превзошёл всякое подобие обычной человеческой привязанности.

— Теперь вы стали единым телом.

Лойд научился читать даже тончайшие выражения её лица.

Винсент был искренне поражён тем, что его старший брат, в котором, казалось, не осталось и следа обычных чувств, превратился в такого человека.

— В любом случае, я знаю, что Невестка сейчас в плохом состоянии. Уверяю тебя: когда мы вернёмся, ты свалишься и заболеешь.

— Если ты так волновался, надо было прыгать в реку вместе со мной.

Ария ответила шутливо.

— Если бы мы пошли вместе, разве я не стал бы обузой? Напротив, я помог вам обоим тем, что не пошёл. Я был очень полезен.

Обычный человек на его месте смутился бы и принялся извиняться, но Винсент оставался верен себе. Он на мгновение задумался и заговорил смело:

— Сэр Клауд перенёс бы меня через реку, даже будучи обузой.

Она и не думала, что упоминание о Клауде первым сорвётся с уст Винсента. Глаза Арии удивлённо расширились.

— Я просто велел рыцарям не являться в Императорский дворец, потому что им всё равно запрещён вход в главный дворец. Не думал, что меня втянут в такое…

Удивительно, но Винсент, казалось, сожалел, что не взял Клауда с собой.

— Ты же так его ненавидел.

— Было бы хорошо, если бы он заткнулся, когда он рядом. Но когда его нет, он необходим. Как ни крути, нет рыцаря, подобного сэру Клауду.

Пробормотал он, поглаживая подбородок. По меркам Винсента это была весьма щедрая оценка, хоть и прозвучала язвительно. Он сказал, что сам отвечает за голову, а Клауд — за тело.

— Я передам ему твои слова буквально.

— Что? Зачем тебе это… Я не хочу.

— Я обязательно передам.

— Я не хочу.

— Раз не хочешь, я должен передать тем более.

— Ты что, затаила на меня обиду?

В тот самый миг, когда Ария подшучивала над Винсентом, Лойд, до того погружённый в раздумья, добавил:

— Это определённо немного странно.

Причиной тому стали слова Винсента о том, что Ария может снова свалиться.

— Здоровье Арии всегда на пределе.

— Потому что так и есть.

Когда она была маленькой, это имело смысл. Иммунитет оставался слаб, и она не получала достаточно питания.

— Но даже сейчас, стоит ей немного переусердствовать, и она падает.

Винсент добавил, странно склонив голову набок.

— Я слышал, что она родилась со слабой природной энергией и здоровье у неё плохое. Но ведь Невестка полна энергии, верно?

Хотя это не так-то просто. Пока он бормотал, Ария отвела взгляд и притворилась, будто смотрит в окно.

— Кстати, я не рассказала вам подробно, что случилось внутри пещеры.

И она естественным образом перевела тему на то, что могло заинтересовать Винсента. Затем принялась подробно излагать свою историю.

Она и не заметила, что Лойд пристально смотрел на неё чёрными, непроницаемыми глазами.

— Так значит, Невестка — потомок королевской семьи?

— Давний потомок.

Пусть даже и павшей династии. Земли, которыми они правили, опустились на дно морское, так что даже говорить о том, что она потомок королевской семьи, было неловко.

— Боже мой, у тебя есть все воспоминания первой Сирены.

Глаза Винсента засверкали живым интересом.

— Какая там была информация?

— Я и правда не знаю…

Ария попыталась использовать память Хуана. Но она не осознавала всю информацию разом.

По аналогии это было похоже на то, как если бы она унаследовала целую библиотеку, полную книг.

— Как при поиске книги в библиотеке, моя голова распознаёт только ту информацию, которая нужна мне в данный момент.

— Ага, задаёшь вопрос и получаешь ответ.

— Похоже на то. Но это не значит, что достаточно просто задать вопрос. Скорее, ответ всплывает, когда я отчаянно в нём нуждаюсь.

— Что ж, было бы абсурдно принять чужие воспоминания все разом.

Винсент понимающе кивнул.

— Тогда неясно, когда и какую информацию мы узнаем. Будь на то воля Невестки, она и так достаточно сильна, чтобы не нуждаться в воспоминаниях предков.

И он явил откровенно разочарованное выражение лица.

— Ну…

Было бы лучше, если бы эта информация никогда ей не понадобилась.

«Никогда не знаешь, что творится с людьми».

---

Карета въехала в горы Инго.

Ария устремила взгляд за окно и, не разговаривая, полуприкрыла глаза. Но в какой-то миг веки её удивлённо распахнулись.

— Кьяк! По… помогите!

Неподалёку раздался детский крик.

— …Остановите карету, пожалуйста.

— Что?

Пока Винсент недоумевал в сбивающей с толку ситуации, Лойд немедленно постучал по стенке кареты и приказал остановиться.

Как только карета замерла, Ария тотчас распахнула дверцу и выбежала наружу.

— Невестка?!

На бегу она на мгновение споткнулась о камень. Лойд, следовавший прямо за ней, поспешно подхватил её.

— Держись крепче.

И, закинув руку Арии себе на шею, побежал. Потому что крик был отчётливо слышен и его ушам.

В его объятиях они мгновенно достигли места.

— Кья-як!

В горах Инго обитало множество животных. Свирепые звери, которые для глаз обычных людей за пределами границы выглядели бы сущими чудовищами.

Когда они прибыли на место, гигантский кролик пытался съесть ребёнка. Казалось, он принадлежал к тому же виду, что и плотоядный кролик, которого она видела в хижине егеря.

— Стой!

Ария спустилась с рук Лойда и побежала к плотоядному кролику.

Лойд отпустил её без единого слова. Потому что он хорошо знал: каким бы свирепым ни был зверь, перед Арией он превратится в кроткую овцу.

Насколько Лойд помнил, исключений не случалось никогда.

Он был уверен, что она в безопасности.

— Стой… Ах!

Поэтому, когда зверь оскалил зубы на Арию, он на мгновение не мог понять, что происходит. До тех пор, пока кролик внезапно не показал зубы и едва не укусил её.

— Ах…

Ария с потерянным видом посмотрела на свою руку.

Перед самым укусом она быстро отдёрнула руку, так что её только оцарапало. Но если бы не это, плоть была бы сорвана.

Пока она замешкалась, кролик, раздувшийся в размерах, снова побежал на Арию с широко разинутой пастью.

И тогда.

В голову Арии хлынула песнь, которую она никогда не слышала. Словно нотная партитура, до того сокрытая, развернулась перед её глазами.

«Это память Хуана…»

Песнь в мгновение ока запечатлелась в её сознании. Она не знала почему, но чутьё подсказывало, что она должна спеть эту песнь прямо сейчас.

Когда Ария уже собиралась разомкнуть губы, следуя инстинкту, Лойд, осознавший ситуацию на долю секунды позже, выхватил меч в убийственном порыве. Он ещё даже не взмахнул клинком, но кролик, раздавленный его энергией, мгновенно сжался.

Словно обычный кролик.

Так или иначе, Лойд высоко занёс меч, будто собираясь отрубить зверю голову. Но Ария остановила его.

— Не надо. Я лишь слегка оцарапана.

— Нет, ты едва не пострадала. Не защищай его только потому, что это животное.

— Я не защищаю. Если зверь, который не может напасть на меня, напал, я должна спросить, почему.

Ария добавила:

— Так же, как Лойд оставил одного из ассасинов в живых, не убивая.

— Ха…

Лойд на мгновение посмотрел на Арию сложным взглядом, а затем издал вздох. На самом деле она не думала об этом, но было очевидно, что такие слова его убедят.

— Ладно, позволь мне допросить его где-нибудь.

Лойд схватил за уши дрожащего плотоядного кролика, который внезапно стал слабым и маленьким, и поднял его.

Кролик, болтавшийся в воздухе, беспомощно качался.

— Ах, кроликов нельзя так держать…

Бровь Лойда взметнулась высоко вверх.

Выглядел он весьма недовольным и находился на грани того, чтобы сорваться. Ария вздохнула и вынуждена была сдаться.

— Почему ты это сделал?

Ария задала вопрос и некоторое время внимательно смотрела на кролика. Зрачки зверя сильно дрожали, и он долго шевелил ярко-красным носом.

— Он сказал, что и сам не знает. И что ему жаль.

— Ах, скажи ему, чтобы произнёс последнюю волю.

— Лойд, успокойся.

Лойд, ведущий себя так, будто сейчас же съест кролика, заставил Арию покрыться холодным потом.

— Животные, особенно дикие звери, не могут нападать на меня. Должно быть, случилось нечто необычное. Это может повториться, так что нам нужно выяснить, что происходит, прежде чем убивать его.

Тем временем кричавший ребёнок, съёжившийся на земле, осторожно поднялся.

— У-у-у…

Затем ребёнок побежал со слезами и вцепился в подол юбки Арии.