Глава 37.0
* * *
Узнав, что к Айлет приходил демон, Лукиан сильно разозлился. Его способ злиться заключался в том, что он замыкался в себе и отказывался с ней разговаривать. Только после двух дней полного игнорирования принцессе удалось получить его прощение на условии, что она будет беспрекословно слушаться военного врача.
«Когда Лукиан злится, это страшно. Даже страшнее, чем Кайрон».
Игнорировать человека так, будто он пустое место…
Вызванный глубокой ночью Марсель опасливо косился на них обоих. Принцесса, выглядевшая почему-то более подавленной, чем обычно, протянула ему документы.
— Вот, новый договор с демонами. Первое: прежний договор, который ты заключил от своего имени, аннулирован.
— …! Благодарю вас, принцесса.
Марсель, тронутый до глубины души, низко поклонился.
Айлет помахала пером.
— Ещё не всё. Второе: я получила от демонов права на часть ничейных земель. На ущелье примерно в часе езды к северу от пограничного отряда. Мне нужно кое-что, что можно превратить в деньги.
— Что? Ничейные земли…? Но по международным соглашениям ничейные земли не могут быть включены в состав какого-либо государства.
— Я не говорю, что аннексировала их для Элровиса. Я говорю буквально: я получила от демонов право пользования. Я выбрала хороший участок.
Айлет погладила по голове Вару, сидевшую рядом с ней. Девочка двое суток пропадала в заснеженных горах, выбирая эту землю.
— Но почему именно земля… Если вам нужны деньги, почему бы не получить их в виде товаров?
— Какой смысл разбогатеть в одночасье? Если однажды кто-то заинтересуется источником, всё изымут в королевскую казну.
Принцессе, которую фактически сослали на границу, не нужно, чтобы пошли слухи, будто она занимается там денежными махинациями. Поэтому вместо денег она взяла землю. И не просто землю, а самый лакомый кусок.
— Я не собираюсь сама зарабатывать деньги. Они должны приходить ко мне сами. Золото ‒ тоже.
— Золото?
Вара подняла карточку со словами:
[Блестит]
[Очень] [много]
[!]
— Так вы говорите, что на той земле есть золото…?
Марсель, казалось, совершенно не понимал, о чём речь.
— Тогда… вы хотите, значит, разрабатывать рудник? Прошу прощения, но для разработки рудника нужно много времени и людей. Сначала будет трудно добыть даже приличную руду, да и как вы будете…
— Я же сказала: золото буду добывать не я.
Айлет приказала Марселю развесить от его имени объявления в окрестных деревнях:
Набор рабочих для разведки золота на ничейных землях
* * *
Рабочие для разведки набрались без труда. В суровой пограничной зоне нечасто встречалась работа с такой оплатой. Процесс разведки был прост: в указанной Айлет земле бурили длинными трубами отверстия и извлекали образцы породы. Если в добытой руде содержалось золото, вероятность того, что под землёй есть залежи, была очень высока.
На участке, который выбрала Вара, и так были глубокие трещины в земле. Пробурить шахту до подземелья не заняло много времени. Результаты появились уже через неделю после начала разведочных работ.
Бригадир, взволнованный до предела, прибежал к Айлет.
— Золото! Небольшое, но определённо золото высокой пробы! Его более чем достаточно, чтобы разрабатывать рудник!
— Что?!
Марсель, который в тот момент прислуживал принцессе за чаем, чуть не выронил чашку.
— Золото? Ты говоришь, нашли золото?!
Золото ‒ символ богатства. Абсолютная ценность, незыблемая в любом кризисе! К тому же Элровис не был страной, богатой золотыми рудниками. Один кусок золота размером с кулак стоил несколько сотен флангов. Это был настоящий джекпот!
— Хорошо. Вы хорошо поработали.
Айлет, сидевшая на главном месте в кабинете командующего, кивнула с видом "я так и знала". В её руках перелистывались документы, подготовленные несколькими днями ранее.
— Что это, принцесса?
— Это? Договор о передаче прав на добычу.
Раз золото нашлось, нужны были те, кто будет его добывать. Марсель в недоумении спросил:
— Разве нельзя силами пограничного отряда?
— Ты хочешь превратить всех своих солдат в шахтёров? Даже если начать прокладывать штольню, на это уйдут месяцы или годы?
К счастью, земля уже была в трещинах, и разломы обнажились, но обычно от начала проходки штольни до начала добычи проходят десятилетия.
— Если они будут так надрываться, а всё золото уйдёт в королевскую казну ‒ этого никто не захочет.
— Что? Но разве найдутся желающие на золотой рудник?
— Это же золото. Было бы странно, если бы не нашлось.
Айлет достала новый лист бумаги и написала:
График аукциона по продаже прав на добычу золота на ничейных землях.
Ниже она поставила дату ‒ через неделю.
— Разошли это местной знати и торговым домам. Условие участия в аукционе ‒ принадлежность к северным землям.
Марсель, наполовину сомневаясь, взял документы. Весть об аукционе прав на добычу, разосланная от имени пограничного отряда, мгновенно разнеслась по северным землям.
Ровно через неделю Марсель стал свидетелем того, как к штабу стеклась толпа, словно туча.
— Мы хотим участвовать в аукционе прав на добычу!
— Во сколько начинается аукцион?
— Мы из торгового дома Армель. Нас интересует, как будут продаваться результаты добычи в случае успеха. Кто здесь ответственный?!
* * *
— Принцесса, аукцион скоро завершается.
Когда Лукиан принёс эту новость, Айлет как раз проводила время с Варой.
— Как думаешь, стать директором, Вара? Как твои родители, супруги Канзайл.
— «Мама и папа постоянно мучаются с дедлайнами. А Вара ленивая».
— Варе не нужно будет работать. Просто откроешь филиал торгового дома Канзайл и будешь продавать пограничному отряду красители и форму.
Айлет написала на пустой карточке:
[Торговый дом красителей Канзайл
Северный пограничный филиал, управляющий ‒ Вара]
Глаза Вары, получившей эту табличку, засияли.
— «Круто! Хочу!»
Лукиану пришлось повысить голос.
— Принцесса, аукцион прав на добычу скоро закроется. Вы не пойдёте?
— Да, не пойду.
Айлет, казалось, не интересовалась аукционом. Странная реакция для той, кто говорила, что ей нужны деньги. Лукиан вспомнил сумму, выкрикнутую одним из аристократов перед уходом.
— Даже если цена прав на добычу превысила 50 тысяч флангов?
— Да?
Только тогда Айлет проявила интерес.
— Похоже, товар оказался слаще, чем я думала.
— Годовой бюджет пограничного отряда ‒ 10 тысяч флангов.
— Значит, заработали пять лет бюджета. Отец будет доволен.
Тут Лукиан понял, почему девушка так безразлична к выручке от аукциона. Всё равно эти деньги были не её.
— Доход от продажи прав на добычу ‒ собственность пограничного отряда. Они пойдут в королевскую казну отца. Рисковать, засовывая их в свой карман, ‒ слишком мелкая сумма.
— Согласен, сумма слишком крупная…
Погодите. Она только что сказала "мелкая сумма"?
— Вам не хватит 50 тысяч флангов?
— Сумма немалая. Но фланг ‒ это всего лишь серебро.
Как и в любой стране континента, в Элровис официальной валютой были монеты, отчеканенные из серебра. Монеты Элровиса назывались флангами. Хотя она и говорила для удобства "мне нужны деньги", на самом деле Айлет нужны были не фланги. То, что стоит выше флангов.
— Даже если я продам права на добычу, по всем деньгам придётся отчитаться перед королевской семьёй. В мой карман они не попадут, так что не важно. Гораздо важнее ‒ продукция, которую даст рудник.
— Ах, золото…
— Да. Важно то, кому достанется золото.