Глава 18.0

— ……

— Добрый день, принцесса.

— …Да, как ни странно, добрый.

Айлет пересекла столовую и встала перед ним.

Она хотела сразу же спросить его о случившемся, но её остановило чувство неловкости.

«Запах крови».

С самого начала она сразу почувствовала этот запах.

Слабый, но определённо запах крови.

Айлет высказала вслух то, что не давало ей покоя всю дорогу:

— Вы только что от графа Каслрейна?

— Ммм.

Вернулся уклончивый ответ – ни утвердительный, ни отрицательный. Мельком взглянув на неё, мужчина выглядел совершенно безразличным.

— Я пошёл сообщить кронпринцессе о своём намерении, а она говорит: у принцессы уже есть жених, так что это затруднительно. Ну, раз так, подумал я, достаточно будет убрать этого самого жениха.

— Кажется, я просила вас… прийти ко мне. Но не сразу делать предложение.

— Я так и собирался. Если бы здесь не было так много охраны.

Кайрон пожал плечами.

— Тогда мне показалось, что порядок действий изменился. Если я хочу снова встретиться с принцессой, другого способа, кроме как сделать предложение, у меня нет.

— …Да. Это моя вина.

У Айлет разболелась голова.

Кайрон не раздумывал над ответами и особенно не колебался. Но от этого его сущность не становилась яснее.

Конечно, благодаря его быстрому решению дело упростилось.

Но.

Айлет молча смотрела на его улыбчивое лицо.

Но всё равно это было неприятно.

— Впредь, пожалуйста, обсуждайте такие вещи со мной заранее.

До того как Кайрон превратится в тирана Каланда, оставалось ещё пять лет, но уже сейчас в нём проглядывали тревожные черты.

То, как он только что убил человека и отнёсся к этому не серьёзнее, чем к убийству мухи, его равнодушные глаза, его взгляд свысока – всё это.

Кажется, она понимает, почему испытывает дежавю.

У этого человека уже были глаза короля.

Он – дикий зверь, который в любой момент мог перегрызть ей горло. Поэтому держать поводок должна именно она.

— Я очень не люблю, когда без моего ведома и согласия происходят вещи, которые я не контролирую. Даже если они вписываются в мой план, это довольно неприятно.

— Ах, вот оно что?

Кайрон склонил голову налево. И, к удивлению, легко согласился:

— В таком случае, принцессе, должно быть, было неловко. Прошу прощения. Я давно привык, что мне ни у кого не нужно спрашивать разрешения.

— Да, спасибо, что извинились. Впредь окончательное решение по всем нашим совместным делам остаётся за мной.

— Совместным…

Повторив её слова на середине фразы, Кайрон замолчал. Кончики его ушей заалели нежным румянцем.

«Я ещё со вчерашнего дня думаю: почему он так неожиданно краснеет?»

В такие моменты его обычная угрожающая давящая атмосфера, казалось, не только рассеивалась, но и голос становился очень сладким.

Кайрон ответил, как кроткая овечка:

— Проще говоря – "получать предварительное разрешение". Понял. Приму к сведению.

Он покорно следовал её указаниям, и казалось, что он не из тех, с кем трудно иметь дело, но Айлет не могла до конца избавиться от подозрения, что он только притворяется.

У неё пересохло в горле.

В этот момент Вара вошла с подносом, на котором стояли чайник и чашки.

[Чёрный чай]

[Вкусный]

Показав карточки со словами, Вара быстро показала ей жестами, которые могла понять только Айлет.

«Страшный гость. Пахнет человеческой кровью. Будь осторожна».

— Хорошо, спасибо, Вара. А теперь иди в спальню.

Вара поставила поднос и пулей вылетела за дверь.

Кайрон повёл плечами, словно говоря: «Я тут ни при чём».

— Милая служанка. Увидела меня и перепугалась до смерти. Я что, так страшно выгляжу?

— Она просто не умеет лгать. Садитесь.

Когда принцесса предложила ему сесть, Кайрон охотно опустился на место.

— Тогда продолжим вчерашний разговор. Кажется, ваш отец не особенно благосклонно отнёсся к моему предложению.

— Он отнесётся к нему положительно. Я только что сама сказала ему об этом.

Она решила не уточнять, что любой бы удивился, получив внезапное предложение руки и сердца.

Кайрон опёрся локтями на стол и подался вперёд.

— Я подумал ночью: уж больно этот расклад выгоден для меня одного.

— Вероятно.

— Сделка заключается при условии, что обе стороны получают равную выгоду. А принцесса, став моей женой, не получает, насколько я вижу, никакой выгоды.

— Вчера мне было суждено выйти замуж за старика за шестьдесят. Как только жених поправится, церемония должна была состояться немедленно. Для меня уже достаточно выгоды избежать этого позорного брака.

Кайрон, словно наслушался несусветной чепухи, цокнул языком.

— Принцесса. Север – опасная земля.

— ……

— Ради того, чтобы избежать замужества, ты хочешь приехать на север, который практически граничит с владениями демонов? Это всё равно что сказать: "Не хочу выходить замуж за старика, поэтому лучше отправлюсь в ад на земле". Совершенно неубедительно.

— У каждого есть черта, за которую он не может переступить.

— Если вы будете говорить уклончиво и избегать сути, переговоры станут трудными, принцесса. Я предпочитаю прямые действия.

Кайрон поморщился, усмехаясь.

— Кстати, я довольно непредсказуем, и колени у меня, как ни странно, легко гнутся. Для меня не проблема пойти прямо сейчас в главный дворец и молить об отмене предложения, сделанного в порыве гнева.

— ……

— Я не очень люблю людей, у которых рыльце в пушку. Так что давайте будем честны. Какова настоящая выгода для вас от этого брака?

"В чём твоя настоящая суть?" — спросил мужчина своими стеклянными глазами.

В конце концов, разговор дошёл до этого места.

Значит, не ловушка. Он не был мужчиной, которым можно было манипулировать с помощью словесных ухищрений.

Айлет глубоко вдохнула и, собравшись с силами, выпалила:

— Мне известно о ваших мятежных намерениях.

— ……

— Вы планируете в течение пяти лет убить отца и братьев и поднять мятеж. Если женитесь на мне, я помогу вам ускорить ваш приход к трону.

Зрачки мужчины, который до этого выглядел совершенно непринуждённо, расширились.

Айлет провозгласила твёрдым голосом:

— Ровно через два года вы станете королём Каланда. Я сделаю так.

И рядом с ним буду находиться она.

Повисло плотное, тяжёлое молчание.

Воздух, казалось, стал плотнее вдвое.

Айлет, выдерживая пронзительный взгляд, устремлённый на неё, вздёрнула подбородок.

Когда дышать стало трудно от воздуха, будто копошившегося в лёгких, Кайрон, прижав руку ко лбу, тихо засмеялся. Словно лёд, атмосфера моментально растаяла.

— Значит, заполучив меня, ты заполучишь Каланд.

— Точно.

— Не думаю, что тебе нужен Каланд сам по себе. Твоя конечная цель – вернуться сюда, став королевой Каланда?

— Да.

Все элровисские аристократы на стороне Кэтрин.

Чтобы одержать победу на этой бесплодной земле, необходимо получить хотя бы собственную, полностью подконтрольную ей сферу влияния.

И её отправная точка – север. На этой ничейной земле, которая находится между Каландом и Элровисом, она совершит новый рывок.

— Я сделаю вас королём, а вы станете моей опорой, и я стану королевой Элровиса.

Итак, эта сделка была грязным соглашением – ценой собственной жизни помогать мятежу друг друга.

Мужчина сверлил Айлет взглядом, словно пытаясь разгадать её истинные намерения, а Айлет не отводила взгляда.

— Хочешь проглотить сразу два королевства, значит. Не говоря уже об основании твоей самоуверенности, с какой стати ты доверяешь мне такие опасные речи? Что, если я побегу и донесу кронпринцессе Кэтрин?

— От этого тебе не будет никакой выгоды, но делай что хочешь. Единственное, что может сделать моя сестра, – это отрубить голову младшей сестре, которая несёт чушь.

В этот мгновение ей показалось, что зрачки мужчины сузились.

Чувство, застывшее в его синих глазах, было явным гневом.

«Даже если я умру, благодаря маминому камню у меня есть одна жизнь» – только что подумала Айлет, как вдруг вздрогнула.

— …К тому же, вы упустите уникальный шанс подчинить себе половину континента.

Не переборщила ли она с провокацией?

Нет, но он не из тех, кто должен отступать от этого.

Вопреки её опасениям, гнев в зрачках мужчины медленно угас.

Вернув бесстрастное выражение, он пробормотал словно про себя:

— Тогда это не сильно отличается… Кажется, это предложение должен принять я, но что-то не сходится… в выгоде…

Поглаживая подбородок, он погрузился в размышления, его взгляд был задумчив. Затем, похоже, пришёл к какому-то своему решению.

— Ну, ладно. Эту мелочь… можно и простить.

Хотя он определённо улыбался, у Айлет возникло странное чувство, что он видит её насквозь – не только её опасные мысли, но и самые сокровенные тайны.

Кайрон внезапно наклонил голову к ней.

Айлет напряглась, но слова, вылетевшие из его рта, превзошли её ожидания.

— Скажи, что хочешь меня, принцесса.