Глава 19.0

— Я хочу вас.

Как только она ответила, щёки командующего залил опасный румянец. Выражение его лица было точь-в-точь как у человека, впервые влюблённого и взволнованного.

«Когда ты вообще меня видел?»

Неуместные слова и выражение лица, напротив, создавали напряжение. По спине пробежал холодок, словно она стояла перед пастью зверя. Всё правильно, она сама видела. Он – свирепый зверь, который в любой момент может перегрызть горло, если что-то пойдёт не так.

Именно поэтому Айлет нуждалась в этом мужчине.

— Станьте могучим оружием, которое я буду держать и направлять.

— ……

— Будьте преданы мне и станьте тигром, терзающим мир. Тогда вы получите всё, о чём только мечтаете.

— Всё, о чём я мечтаю.

Мужчина повторил её слова. Словно заворожённый этим выражением, он несколько раз повторил его, а затем усмехнулся.

— Оснований отказываться от предложения нет.

Айлет протянула тыльную сторону ладони.

Мужчина взял её руку и прикоснулся губами к белой коже. Айлет вздрогнула от щекочущего дыхания и ощущения поцелуя.

На этом секретная беседа сегодня закончилась. Айлет направилась к выходу, который открыл перед ней Кайрон.

В тот миг, когда она проходила мимо него, низкий голос Кайрона коснулся её уха:

— Пёс, который не предан, хуже, чем никакого пса, принцесса.

— …Приму к сведению.

Айлет проводила его и вернулась обратно.

Яркий послеполуденный солнечный свет залил узкий коридор башни. На границе тени у окна, куда не достигал свет, кто-то стоял.

— ……?

На мгновение она закрыла глаза и, открыв их, столкнулась с потрясённым лицом Лукиана.

* * *

До конца этого дня её непреклонный рыцарь не проронил ни слова.

[Принцесса]

[Этот]

[Не нравится]

[Грубый]

Чуткая к убийственной ауре Вара, тряся карточками, ныла. Судя по тому, как она рычала, повернувшись в его сторону, аура Лукиана была нешуточной.

— Всё в порядке, Вара.

Айлет погладила Вару по голове.

— Не посмотришь в коридоре, чтобы никто не вошёл? Мне нужно поговорить с этим рыцарем.

[Не хочу]

[Не] [мы] [с ним] [одна компания]

[Точно нет]

Вара, протягивая карточки со словами, захныкала. Но под мягким, но твёрдым взглядом Айлет в конце концов поникла плечами.

Подбежав к двери, Вара сверкнула глазами на стоявшего как изваяние рыцаря и вышла в коридор.

За спиной Лукиана дверь с грохотом закрылась.

Как и три дня назад, в спальне они остались вдвоём. Айлет подавила вздох и повернулась.

— Сэр Феррейн.

— Позвольте задать один вопрос.

Лицо рыцаря, обращённое к ней, было холоднее, чем когда-либо прежде.

— Два дня назад вы правда гуляли в одиночестве в саду главного дворца?

— Что бы я ни сказала, ты, кажется, не поверишь.

— Я не в настроении для словесных игр. Вы и тогда вели с командующим Винтербарком такие же разговоры, как сегодня?

Не успела Айлет ответить, как Лукиан выпалил это.

Вместо оправданий Айлет промолчала, и это было знаком согласия.

Словно дожидаясь этого, последовал острый упрёк:

— Вы замышляли нечто такое, что я не могу оставить без внимания.

Похоже, такое лицо у Лукиана бывает, когда он имеет дело с явным врагом. От его острой, колючей ауры по спине пробежал холодок.

— Я закрыл глаза на то, что вы привели во дворец человека с неизвестным прошлым. Я принёс вам список делегаций. Я сделал вид, что не заметил, как вы явились на праздник в неподобающем наряде. Потому что сейчас я обязан ставить приказы принцессы превыше всего. Это всё, что я мог для вас сделать.

— Да. Я благодарна, сэр. Но…

— Однако заговор с мятежом – это другое.

Лукиан перебил Айлет.

— Я говорю, что быть изгнанной из королевской семьи и укрыться в серой зоне, куда не доходит королевская власть, чтобы замышлять мятеж – это принципиально разные вещи. Если бы я знал, что у вас такие намерения, я бы ни за что не следовал вашим приказам.

В голосе Лукиана постепенно нарастал едва сдерживаемый гнев.

Айлет дождалась, пока он закончит, и открыла рот.

— Я не знала, что ты подслушиваешь мой разговор с господином Винтербарком. Впрочем, даже если бы знала, остановить тебя не смогла бы.

— Не будем ходить вокруг да около. Завтра же отправляйтесь к командующему Винтербарку и отмените своё предложение.

— Я не собираюсь этого делать.

— Вы отдаёте себе отчёт, что если я доложу об этом Его Величеству, вашей безопасности придёт конец?

— Что ж, значит, моей жалкой мечте тоже конец.

— …Почему вы так спокойны?

Лукиан смотрел на Айлет, которая не изменилась в лице, словно не понимая.

— Государственная измена карается как минимум смертной казнью. Даже просто заговор, не приведённый в исполнение, грозит пожизненным заключением. Даже статус принцессы не исключение.

— Я знаю.

— Через три дня я доложу обо всём Его Величеству и Её Высочеству кронпринцессе.

— Хорошо, поняла.

— …Вы знаете, что я – человек Её Высочества кронпринцессы?

— Да.

Лукиан всё больше и больше запутывался.

Оглядываясь назад, даже тот факт, что она специально выбрала в телохранители рыцаря, который служит Кэтрин, был странным. Теперь, когда его застали на месте преступления — заговора с мятежом, — у него даже закралось подозрение, что это тоже было спланировано.

Неужели она думала, что он будет молчать из одной жалости? Или у неё на уме что-то другое?

— За измену – смертная казнь через отсечение головы. Вам не страшно умирать?

— Ах…

Айлет медленно подняла глаза. Её взгляд, застывший где-то в пустоте, постепенно, очень медленно, вернулся на место.

Айлет мягко улыбнулась.

— Нет, не очень.

Губы Лукиана сжались в тонкую линию.

Сумасшедшая женщина. Эта принцесса – совершенно безумна.

В принцессе, которая осмеливается рассуждать о мятеже, не было ни капли чувства вины или страха.

Даже в тот миг, когда она произнесла слово "смерть", взгляд Айлет оставался пустым.

«У неё ведь ничего нет, это заговор, у которого нет никаких шансов на осуществление, и кончится всё тем, что она глупо умрёт. И всё же…»

— Но, сэр, даже умирая, я не хочу сидеть сложа руки и просто ждать смерти.

«Почему это непременно должно быть единственным способом…?»

Айлет принялась успокаивать его, говоря неторопливо, размеренно.

— Если результат всё равно одинаков, почему бы не попытаться? Я просто намерена сделать всё, что в моих силах.

— Если вы думаете, как закрепиться при дворе, я бы предпочёл доказать свою полезность Её Высочеству кронпринцессе. А не восставать против неё.

На этот раз ответ пришёл не сразу.

— Было бы проще, если бы всё было так просто, — медленно проговорила принцесса, словно затаив дыхание. — Были и хорошие времена. Мне нравилась сестра. Я любила её. …Очень сильно.

— Тогда…

— Давай проясним, сэр. Не я начала эту битву. Моя польза для сестры – быть тем, кем она может манипулировать по своему желанию, а затем умереть жалкой смертью.

— Её Высочество не такая.

— Да? А выдать меня замуж за старика за шестьдесят – это поступок, достойный кронпринцессы?

— ……

— Люди верят только в то, во что хотят верить. Если ты намерен игнорировать всё, что видел и слышал, лучше закончим этот разговор.

Хотя она так и сказала, Айлет спрашивала глазами:

«Неужели ты и правда сможешь отвернуться от того, что узнал?»

Лукиан лишь безнадёжно прикусил губу.

В его голове вереницей проходили спальня, достойная разве что простолюдинки, грубый камергер, солдаты, применяющие силу против принцессы, и башня, куда со вчерашнего дня вход был строго воспрещён.

А ещё – грязные слухи о распутстве принцессы, которые бродили повсюду.

И тогда у него не нашлось слов для возражения.

Потому что было правдой то, что кронпринцесса, равная и милосердная ко всем, была безжалостна только к своей сводной сестре.

«Принцесса Айлет не пойдёт на компромисс. Но и оставить всё как есть нельзя?»

«Нужно во что бы то ни стало придумать, как её переубедить…»

— Но, сэр.

Айлет сделала шаг к нему.

— Я искренне рада, что ты был так со мной откровенен.

На прошлом балу Айлет внимательно присматривалась не только к Кайрону, но и ко многим другим аристократам и рыцарям.

Среди них не было никого, кто сумел бы с такой же вежливостью обуздать своё недовольство и настороженность по отношению к Айлет, как Лукиан.

И из-за этого она, напротив, осознала, насколько он незаменим.

Справедливый человек.

Мужчина, который никогда не предаст того, кого признал своим господином.

Его мир был подобен могучему дереву, выросшему прямо к солнцу.

Если бы только она могла сделать такого справедливого и благородного человека своим самым надёжным союзником…

Рука Айлет, протянутая к пустоте, коснулась подбородка рыцаря.

— ……!

Дрожь удивлённого мужчины передалась её пальцам.

«Если бы я могла вырвать тебя с корнем и пересадить в свою почву…»

Лукиан застыл под взглядом Айлет, который был так близко. Жажда, которую она даже не пыталась скрыть, плотно опутала его.

Он никак не мог оторваться от её синих глаз, подобных глазу бури.

— Не смотрите… на меня… такими глазами…

Раскрыв было рот, Лукиан тут же стиснул зубы.

— Я пойду. Отдыхайте.

Предпочтя бежать, а не быть втянутым, рыцарь вышел из спальни, не оглядываясь. Его поступь была торопливой, словно он убегал от погони.

Айлет осталась в пустой комнате, где камин давно остыл.

Глядя на громко захлопнувшуюся дверь, она тихо пробормотала:

— Ты всё равно станешь моим. Хочешь ты этого или нет.