Глава 25.0

По словам Кайрона, даже имея при себе драгоценный камень, если тело не цело, воскрешение может быть затруднено. Ей отрубили голову, и отрубленную голову, должно быть, отправили Кайрону ‒ звучало довольно убедительно.

Девушка потёрла тыльной стороной ладони шею, которая почему-то заныла.

Пользуясь тем, что наконец появилась возможность поговорить с мужчиной после долгого перерыва, Айлет решила задать накопившиеся вопросы.

— Демоны на ничейных землях ‒ с ними можно разговаривать и вести переговоры?

— Большинство из них ‒ разумные существа. Жестокие, коварные, специализируются на манипуляции человеческим сознанием. С ними сложно. Однако связи внутри их сообщества довольно сильны.

Ответ был кратким, но содержал всю необходимую Айлет информацию.

Кайрон накинул ей на плечи свой меховой плащ, который до этого снял.

— Всё в порядке, у меня есть плащ от моего рыцаря, и…

— Разве этот жалкий лоскут защитит от северного холода?

Усмехнувшись, Кайрон выхватил плащ, укрывавший колени Айлет, и выбросил его в окно.

— Принцесса, что случилось… — плащ, зацепившийся за оконную раму, закрыл лицо подъехавшего к окну Лукиана, который как раз направлял лошадь.

Кайрон цокнул языком.

— Не понимаю, зачем вы его держите. Ведь очевидно, что он следует за вами с недобрыми намерениями, получив соответствующий приказ.

— Не понимаю, о чём вы, сэр.

— Вы, принцесса, не можете не понимать, и у вас наверняка есть свои соображения, так что я ничего не говорю, но…

Снаружи послышался стук копыт.

Кайрон отобрал у Вары коробку с карточками и быстро нацарапал на пустых карточках новые фразы. Вернув их Варе, он уставился на дверцу кареты.

— Меня раздражает, как он себя ведёт ‒ прямо как человек, у которого отбили любовницу.

Почти одновременно дверца кареты с силой распахнулась.

— Принцесса.

Волосы Лукиана растрепал холодный ветер. Он окинул взглядом внутренность кареты. Увидев Кайрона, сидевшего рядом с Айлет, он мгновенно сменился в лице.

— Всё в порядке. Ничего не случилось, сэр. Дороги уже растаяли?

— Почти. Но, командующий Винтербарк, врываться без спроса в карету леди невежливо ни в Элровисе, ни в Каланде. Выйдите, пожалуйста.

— Это не просто леди, а карета моей невесты. Неужели в Элровисе такие старомодные порядки?

— Мужчина и женщина до брачной клятвы ‒ чужие друг другу. Ведите себя прилично.

— Глядя на вас, можно подумать, что я разбойник.

— Именно так. А теперь, раз вы поняли, выйдите, пожалуйста.

Перепалка двух мужчин закончилась одновременно с тем, как Айлет разразилась кашлем.

Откашлявшись и переведя дух, девушка произнесла:

— Со мной всё в порядке, хаа, пока мы остановились на отдых, не могли бы вы принести мне стакан тёплой воды, сэр? И вам, господин Винтербарк, тоже лучше вернуться к своим людям.

— …Подождите немного. Я сейчас принесу.

Как только Лукиан нехотя закрыл дверь и исчез, Кайрон цокнул языком.

— Не поймёшь, то ли я его опасаюсь как объект для устранения, то ли как мужчину.

— Скорее первое. Он человек принципиальный и, кажется, хочет пресечь любую возможность того, что я могу замышлять что-то неблаговидное, — ответила Айлет, плотнее запахивая плащ Кайрона. — Я не хочу провоцировать своего рыцаря. Так что, пожалуйста, воздержитесь от провокационных высказываний в его адрес.

* * *

Карета ехала ещё два дня и наконец достигла разветвления дорог в пограничной зоне.

Айлет предстояло двигаться на север ещё около двух дней, а Кайрону нужно было пересечь границу и войти на территорию Каланда.

— Здесь нам придётся расстаться. Вы ведь не можете сопровождать меня до места дислокации элровисского пограничного отряда.

Кайрон не скрывал недовольства.

— Значит, чтобы повидать невесту, мне придётся объезжать ничейные земли и потратить на это неделю.

— Вам всё равно нужно съездить в столицу Каланда.

Хотя разрешение на брак было получено в Элровисе, в этот брак была вовлечена и королевская семья Каланда. Кайрон планировал отправиться в столицу Каланда, Хесфельт, и получить там окончательное согласие на брак.

— Следующая наша встреча будет примерно через два месяца. Счастливого пути.

— Вы уверены, что вам не нужна охрана?

— Мне достаточно этих двоих. Да и другие рыцари есть.

— Ну не знаю, что-то они не вызывают доверия.

Кайрон даже не потрудился понизить голос. В его взгляде, устремлённом за спину Айлет, появилась острота.

В этом путешествии её сопровождали шесть рыцарей Королевского ордена Беркут. Все они были высококлассными специалистами, которым не было равных. Пренебрежительные высказывания в адрес элитной армии другой страны были серьёзным оскорблением.

Лукиан, не скрывая недовольства, вышел вперёд.

— Это наша принцесса. Мы позаботимся о ней, так что можете не беспокоиться и отправляться.

— Вы называете её "нашей" только когда это удобно, — тихо съязвил Кайрон. — Тащите за собой целую вереницу крысят, которые даже носа высунуть не смеют.

— Что вы сказали?

Айлет мысленно вздохнула. За те две недели, что они добирались сюда, она до изнеможения устала от этой невидимой войны нервов между двумя мужчинами.

«Отношения у них хуже, чем я думала…»

Каждый раз, когда Айлет оставалась наедине с Кайроном, Лукиан под предлогом охраны следовал за ней. Похоже, он решил не доносить на её замыслы королю, но до самой границы держать её под усиленным наблюдением.

«Хотя кто знает. Может, отцу он и ничего не сказал, но сестре мог доложить».

Айлет потянула Кайрона за руку. Проигнорировав нахмурившегося Лукиана, она тихо прошептала:

— "Крысята" ‒ это те, кто следит за нами?

— Четверо или пятеро. Не уверен, принадлежат ли они к королевской семье Элровиса. Контактов с тем типом я не заметил.

Если бы существовала сила, способная следить за ними до самого этого места, она могла быть только от Кэтрин. Но если бы Кэтрин знала о замыслах Айлет, она бы разделалась с ней прямо в столице, не тратя сил на слежку.

Так кто же тогда идёт за ними по пятам?

— Выяснение того, кто за ними стоит, я оставляю на вас. И мне нужно, чтобы вы незаметно разместили людей, которые не будут попадаться на глаза нашим рыцарям. Это возможно?

— До самого штаба ‒ легко. Если замаскировать их под элровисцев, можно будет проникнуть и внутрь штаба.

— Хорошо. И ещё, хорошо бы иметь способ быстро обмениваться новостями. Средство связи между северной крепостью и северным пограничным штабом Элровиса.

— Я оставлю сокола. Он умный, должен пригодиться.

Крупный коричневый сокол, который последние несколько дней кружил у них над головой, опустился на предплечье Айлет. Сила его когтей, загнутых как крючки, была огромна. Кайрон поддержал покачнувшуюся Айлет.

— На близком расстоянии весть дойдёт в течение дня. Что-нибудь ещё?

— Нет, достаточно.

Кайрон Винтербарк казался человеком, не знающим колебаний. Словно лавка, торгующая всем на свете, он на любой заказ тут же находил нужную вещь ‒ стоило только попросить.

— Вы отвечаете так, словно всё заранее приготовили.

— Что ж, я человек способный.

Чувствовать, что собеседник полон решимости сотрудничать, было довольно странно.

— Тогда желаю вам удачи, супруга.

Кайрон наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони Айлет.

— Я пока ещё не супруга, — пробормотала Айлет, и её уши чуть заметно поалели.

Это была, должно быть, ничего не значащая шутка. Но его голос, сладко-горький, как шоколад, заставил её сердце биться чаще.

Его губы, прикоснувшиеся к её руке, были очень горячими.