Глава 33.0

* * *

Айлет медленно открыла глаза. В затуманенном взгляде моргала пара красных глаз. Вара, затаив дыхание и глядя на Айлет, широко раскрыла глаза, рот и нос. А затем подпрыгнула на добрую ладонь вверх и заметалась.

Айлет с трудом разомкнула онемевшее горло.

— Который… сейчас час, Вара?

— …! …!!

Раз Вара здесь, значит, она, в отличие от прошлого раза, не вернулась во времени. Место, где она лежала, было маленькой спальней в штабе. Но в отличие от того возвращения, она не могла пошевелить и пальцем.

Когда она попыталась приподняться, левую сторону груди пронзила чудовищная боль. Это была такая агония, что перед глазами всё побелело. Айлет издала беззвучный крик, и Вара заметалась. Затем выбежала из комнаты.

«Нет, Вара. Не уходи. Не уходи, помоги мне подняться…»

Девочка быстро вернулась. Не одна.

— А, вы очнулись.

— К-командующий?

Мужчина, который уже должен был перейти каландскую границу, как ни в чём не бывало приблизился к кровати. Он нёс поднос с кувшином тёплой воды и полотенцем.

— Как вы здесь… Вы же ушли в Каланд…

— Мои люди, которых я приставил к вам, донесли о подозрительных перемещениях. Сейчас вам лучше не говорить. Полевой врач зашил рану.

Мужчина поставил поднос и провёл пальцами по щеке Айлет.

«Ах да, рана. Меня ударили в грудь».

Видимо, поэтому грудь горела огнём. Вместо ответа Айлет закашлялась.

Она долго кашляла, скорчившись. Кайрон вытер уголки её рта платком ‒ на нём осталась алая кровь.

Айлет взяла кружку, которую протянула Вара, и прополоскала рот. Во рту стоял металлический привкус крови. Только после того, как она выпила болеутоляющее, через время боль немного утихла.

Холодная ладонь коснулась лба девушки, которая бессильно дышала.

— Как долго… я была без сознания?

— Около двух дней.

— А демон, которого я встретила… Что с ним стало? Сэр Феррейн? Остальные партизаны?

— Тот сбежал.

Было неясно, кого именно он имел в виду. Кайрон, казалось, не собирался больше ничего объяснять. Он отрезал:

— Чтобы рана полностью зажила, потребуется не меньше месяца. И вам придётся осторожно даже дышать. Если, конечно, вы не хотите снова понапрасну тратить ту жизнь, что там хранится.

По спине Айлет пробежали мурашки. Взгляд Кайрона был прикован точно к её ожерелью.

«Знал?»

Это был мужчина, который почти десять лет провёл на ничейных землях, полагаясь только на себя. Пожалуй, было бы странно, если бы он не заметил.

— Ммм, это… ну… реликвия моей матери. Я не пыталась скрыть…

— Кстати, Айлет. Есть кое-что, что мы должны прояснить сначала.

Ему не было дела до её неуклюжих оправданий. Он положил окровавленный платок на столик и наклонился к ней. Девушка, зажатая между его сильными руками, упёршимися в простыню по обе стороны от неё, смотрела на него снизу вверх. Кайрон прошептал голосом, куда более низким, чем обычно:

— Мы в одной лодке. Договорились быть честными друг с другом, без утайки.

— ……

— Мы же обещали?

— …Да.

— Но так не пойдёт.

У неё мороз пошёл по коже. Его голос был совсем не угрожающим, тон ‒ ровным, а взгляд ‒ даже мягким. И всё же Айлет кожей чувствовала, что он зол как никогда прежде. Его горящий взгляд был подобен лаве.

Айлет неохотно призналась:

— Я не знала, что демоны требуют живых жертв. Я только подозревала, что наш командующий заключил с ними какую-то сделку.

— И поэтому ты взяла с собой именно шестерых рыцарей из столицы?

— Всего вместе с пограничным отрядом нас было десять. И даже если бы я взяла больше солдат, результат был бы тем же. Они не более благосклонны ко мне, чем столичные, кха-кха.

— Тогда с чего ты такая спокойная?

— ……

— Ты только что умерла и воскресла, а на тебе ни следа испуга. Так бывает, только если ты сама решила умереть.

— Я не всё предусмотрела…

Дальше было сложно дышать. Когда Айлет не смогла нормально дышать, Кайрон цокнул языком и отстранился. Только когда давящая аура исчезла, её сдавленные лёгкие расправились.

— Я пыталась заключить с демоном новую сделку… но недооценила их. Вот и всё.

— Тогда зачем ты держала при себе этого черноволосого рыцаря? Ты же знала, что ему приказано тебя убить.

— …Потому что он мне нужен.

Это был не тот ответ, которого ждал Кайрон.

Он спросил с напором:

— Меня тебе недостаточно?

— Мне… нужен такой, как вы, конечно, но мне нужен и рыцарь, который будет предан только мне.

Даже заключив брачный союз с Кайроном, Айлет не могла бы помыкать им. Они были равноправными партнёрами. Айлет нужна была охрана, которая смотрела бы только на неё. Рыцарь, готовый отдать за неё жизнь в рамках идеальных отношений "господин ‒ слуга".

Была Вара, но её одной было недостаточно.

Но на самом деле, Лукиан Феррейн был ей нужен не просто как верный пёс. Кто бы не хотел заполучить такого мужчину? Айлет отчётливо помнила лицо и голос Лукиана, когда встретила на эшафоте в прошлой жизни.

— Да упокоитесь с миром в лоне Господнем.

Это был последний голос, который слышала девушка перед смертью. Когда её вели на казнь, оглянувшись, она увидела рыцаря, который, закрыв глаза, читал короткую молитву. Лукиан Феррейн был единственным, кто молился за женщину, которую все призывали убить. Даже за пять лет жизни в поместье графа Каслрейна, после изгнания из столицы, она не встречала такой доброты.

Что, если бы такой человек служил только ей? Ей было любопытно, она ждала этого, и он был именно таким честным человеком, каким она хотела его видеть. К тому же его происхождение — Феррейн — тоже было привлекательно. Поэтому она хотела держать его рядом, даже рискуя.

— Лукиан сказал, что будет защищать меня. Кха-кха.

— ……

— Я поняла, что даже если он будет терзаться сомнениями, в конце концов, если мне будет грозить опасность… он не сможет отвернуться. Поэтому я нарочно взяла его с собой. …Не думала, что так выйдет.

Очнувшись, она не нашла рыцаря. Раз он до сих пор не появился, значит, он не вернулся в штаб.

«В конце концов, неудача».

Айлет с тяжёлым сердцем закрыла глаза. Она ничего не помнила после того, как её ударили мечом подчинённого Лукиана. Она не видела выражения его лица в тот момент, когда упала. Она было подумала спросить Кайрона, но передумала.

«Вернулся в столицу со своими людьми».

Раз она "умерла", демон отпустил Лукиана и рыцарей, и они тем же путём покинули границу. После этого, должно быть, Кайрон и Вара нашли её. Видимо, она слишком многого захотела. Говорят, жадность до добра не доводит.

«Нет так нет, Айлет».

Принцесса проглотила вместе с печеньем, которое дал ей Кайрон, и своё разочарование. Его настроение всё ещё было паршивым.

— Значит, он тебе всё-таки нужен.

— Что прошло, то прошло. Будем думать о будущем.

Вместо ответа мужчина тяжело вздохнул. И кое-как подавил едва заметную жажду убийства.

Айлет прикинула, сколько времени прошло. Раз она пролежала два дня, значит, ещё не всё потеряно.

— Вара, есть шанс снова встретить того демона?

[Больно]

[Больно]

[Больно]

[Принцесса] [Дура]

[Не хочу] [Не хочу] [Не хочу]

У Вары были полные слёз опухшие глаза. Она дёргала Кайрона за одежду и колотила себя маленькими кулачками в грудь ‒ казалось, её переполняли слова, но она не могла выразить их и от этого мучилась.

Кайрон отрезал одним словом:

— Не время думать о таком.

— Раз он не тронул тебя, значит, к своим он действительно снисходителен. Тогда есть вероятность, что он снова приблизится. Если вдруг они позовут тебя, ты обязательно должна мне сказать, поняла?

Вара, глянув на принцессу исподлобья заплаканными глазами, резко отвернулась.

Айлет схватила девочку за руку, растерянная.

— Вара, ты обиделась? Прости.

— Пф.

Кайрон фыркнул.

— Вы бы хоть половиной, нет, четвертью этой растерянности отнеслись ко мне, принцесса.

— Прости. Я не думала, что вы будете так беспокоиться. И спасибо, что спасли… Мне следовало сказать это в первую очередь.

Айлет помедлила и добавила:

— Сейчас моё тело… в таком состоянии, но обещание помочь вам ускорить восшествие на престол я обязательно сдержу. Это дело было первым шагом. Так что не слишком беспокойтесь.

— Да что с тобой не так?

— В каком смысле?

Кайрон недоумённо скривил лицо. Пристально посмотрев на Айлет, он покачал головой.

— То ли не знаешь, то ли притворяешься…

— Не объясните по-человечески?

— Ладно. Думать о троне я пока брошу. Сосредоточьтесь на выздоровлении.

Большая рука накрыла глаза Айлет. Он казался холодным, но его ладонь была неожиданно тёплой. Айлет посмотрела в темноту и медленно закрыла глаза.

Рука, закрывавшая половину лица, нежно перебирала её волосы у виска. От этого щекочущего прикосновения её постепенно клонило в сон. Сквозь дрёму ей послышался голос, затихающий на конце фразы.

— Не думал, что увижу такое дважды в своей жизни…