Глава 36

Несмотря на свой высокий рост, Даниэль умел передвигаться бесшумно. Он выделялся из толпы, но при желании мог и раствориться в ней.

Он был удивительным человеком. Коул старался казаться скромным, вспоминая все сплетни, окружавшие Дэниела. Половина того, что он слышал о Дэниеле, была правдой. А что насчет другой половины? Он понятия не имел.

«Как тебе картина?» — спросил Даниэль.

Коул проводил его в оценочную комнату, где картина лежала на столе. «Я уже её развернул».

Другими словами, он уже осмотрел картину; Дэниел это понял. Коул больше ничего не сказал, пока Дэниел сам не посмотрел на картину.

Этот предмет был настолько большим, что занимал весь стол и даже больше.

Леон последовал за Даниэлем в комнату и встал у стены. Картины его не очень интересовали. Он мог узнавать известных художников, но у него не было ни интереса, ни навыков, чтобы поддерживать начинающих мастеров.

Дэниел был другим. У него был художественный вкус, и притом исключительный. Коул извлек огромную пользу из мастерства Дэниела, особенно когда его бизнес переживал спад.

Даниэль взял лупу со столика и наклонился над картиной.

Коул сделал то же самое час назад. Он говорил напряженно: «Это Кайл».

Теперь, когда картина находилась в светлой комнате, а не в темном коридоре дома с круглой крышей, Даниэль мог отчетливо видеть мазки кисти. Сложные детали, выполненные грубой, неопытной рукой, были визитной карточкой Кайла.

Дэниел ничего не сказал Коулу. Он подозревал, что это Кайл, но на этом его дело еще не закончилось.

«Давайте уберем рамку».

Коул и его ученики окружили картину. Леон прислонился к стене со скучающим выражением лица. Сняв раму, они увидели, что даже скрытые детали были прорисованы с большой тщательностью.

"Это."

Дэниел подошел к работе, пока ученики стояли в стороне. Последовательная проработка деталей до самого края холста была еще одним признаком мастерства Кайла.

Он обнаружил подпись Кайла в самом низу и кивнул. Было еще несколько признаков, указывающих на то, что художником был Кайл, но этих было достаточно, чтобы подтвердить это.

Коул, стоявший рядом с Дэниелом, выглядел впечатлённым. «Я и понятия не имел, что Кайл написал картину такого грандиозного масштаба. Это монументально».

Большинство картин Кайла были небольшими, поэтому критики предположили, что он был беден и имел мало, если вообще имел, покровителей. Без покровителя художникам приходилось обходиться меньшим количеством материалов. Обнаружение такой большой картины может изменить распространенные представления о жизни Кайла.

Более того, если бы удалось найти покровителей Кайла, историки смогли бы узнать, где он родился, кто научил его рисовать и были ли у него ученики.

Коул и его ученики были тронуты этим захватывающим открытием. Дэниел же, однако, не был. Он смотрел на картину Кайла с противоречивым выражением лица и повернулся, чтобы показать Леону лупу.

«Посмотрите».

Леон немного помедлил, прежде чем взять лупу, а затем наклонился к картине. Его художественное образование оставляло желать лучшего, но это была попытка Даниэля его улучшить.

Дэниел размышлял, что ему делать. Картину нашли в доме с круглой крышей. Как только станет известно, что найден новый Кайл, поместье привлечет внимание. Выяснить, откуда она взялась, будет несложно, ведь несколько человек уже приходили, чтобы ее забрать.

Это разоблачение может привести к опасности.

Дэниел нахмурился, подумав о четырех женщинах в поместье. Картины Кайла были настолько популярны, что у них появлялись настоящие фанаты. Недавно обнаруженная картина Кайла такого размера наверняка будет продана за немалую цену.

«Мистер Коул». Дэниел медленно повернулся к Коулу. Увидев выражение лица Дэниела, Коул и его ученики напряглись. «Пожалуйста, пока держите это открытие в секрете».

«Простите?» — спросил Коул. — «Но это же Кайл. Он будет продан за астрономическую цену».

Даже если бы Коул сам не получил деньги, слухи о том, что он оценил и обнаружил ценное произведение искусства, распространились бы повсюду. Это принесло бы ему престиж, а престиж — деньги.

Выражение лица Даниэля было холодным. «Пока нет. Пожалуйста, держите это в секрете некоторое время».

Это нельзя было держать в секрете бесконечно. Тем не менее, по крайней мере, это нужно было скрывать до тех пор, пока Дэниел не выяснит, есть ли в доме с круглой крышей еще какие-нибудь картины Кайла, и пока он не спросит Милдред, как она хочет с ними поступить.

Это был лучший способ защитить её и её детей от неизвестных опасностей.

«Да, милорд». Коул кивнул, увидев серьезное выражение лица Дэниела.

Дэниел выкупил оценочную компанию Коула, которая была на грани банкротства, и помог ей развиваться. С того момента, как Дэниел сказал Коулу, что не уволит его и хочет, чтобы тот продолжил руководить компанией, Коул поверил Дэниелу и последовал его слову.

«Может, оставим картину здесь?» — спросил он Даниэля, следуя за своим благодетелем из оценочной комнаты.

Дэниел начал говорить Коулу, чтобы тот отправил его обратно в дом с круглой крышей, но остановился. «Нет, обратно в мой дом».

«Мне также отправить вам оценочный лист на домашний адрес?»

Дэниел кивнул. Он мог бы проверить, действительно ли эта картина принадлежит Кайлу, у себя дома, но обращение к оценщику было бы правильным решением, с участием свидетелей и доказательствами. К счастью, Коул и его ученики были заслуживающими доверия.

«Этот Кайл был очень хорошим художником?» — спросил Леон, когда они уходили.

Шляпа Леона прикрывала его светлые волосы в качестве меры предосторожности. Маловероятно, что кто-либо за пределами замка узнал бы его только по цвету волос.

«Это зависит от вашей точки зрения», — честно ответил Даниэль.

Каждый оценивал искусство по-своему. Например, можно было обращать внимание на техническое мастерство художника, на то, удалось ли ему передать универсальные концепции или же он угодил вкусам меньшинства, и так далее.

Кайл был неквалифицированным художником и ориентировался на вкусы меньшинства. Его картины были грубыми. Известно, что сохранилось лишь несколько его работ, и о самом художнике было мало что известно. В этом контексте его творчество вызывало неоднозначную реакцию, но те, кому оно нравилось, любили его.

«Позвольте перефразировать: будет ли эта картина продана за высокую цену?»

Даниэль взглянул на Леона и улыбнулся. Это был хороший вопрос. Даниэль кивнул. «Он будет продан за очень высокую цену».

"Я рад."

Если дом хорошо продастся, это будет означать, что Милдред и ее дочери смогут наслаждаться лучшим качеством жизни. Леон вспомнил, что в этом большом доме не было ни одной прислуги.

«Однако это сопряжено с определенными рисками», — сказал Дэниел.

Леон выглядел озадаченным, но его замешательство быстро сменилось пониманием. «Понятно. Люди могут захотеть забрать картины».

«Это большой дом, и там живут только женщины».

«Поэтому вы и попросили их держать это в секрете?»

Даниэль кивнул. Именно поэтому он и попросил перевезти картину к себе домой.

Некоторое время они ехали молча. Оценщик находился не прямо на главной улице, и Леон объезжал прохожих на лошади. Он взглянул на Даниэля.

Он давно хотел задать Дэниелу вопрос. Он касался женщины, которая привлекла внимание барона Дэниела Уилфорда, леди Милдред Ванс.

Она была первой женщиной, к которой, как заметил Леон, Дэниел проявлял интерес. Если бы Милдред была незамужней молодой женщиной, Леон воспринял бы это как романтический интерес, однако Милдред Ванс была дважды замужем и имела троих детей возраста Леона. У Леона были сомнения, но он все же считал, что недавнее поведение Дэниела, в том числе и то, как он обращался с картинами, было необычным.

«У меня есть вопрос», — осторожно произнес Леон, когда они ехали бок о бок. У него было предчувствие, что Даниэль не даст ему вразумительного ответа, если он спросит, носит ли его интерес к Леди Ванс романтический характер.

Итак, как же ему следует спросить?

Когда Леон замялся, Даниэль посмотрел на него. Красивое лицо принца было напряжено под шляпой. «Что случилось?»

«Вы попросили доставить картину к себе домой. Это потому, что вы беспокоились о безопасности женщин в доме с круглой крышей?»

Дэниел улыбнулся. Он прекрасно понимал, о чём хочет спросить Леон. Он также знал, как будут выглядеть его действия. Дэниел никогда раньше не приглашал на танец светскую даму. Дело было не в том, что он не любил танцевать, но если он потанцует с одной дамой, другие будут уговаривать его потанцевать со своими дочерьми.

Если его приглашали в дома людей на встречи, он никогда не оставался на обед или встречался с ними на улице. Тем не менее, Даниэль посетил дом с круглой крышей и поел там, а также взял Леона на экскурсию с жителями. Он также пригласил Милдред на танец.

"Да."

После простого ответа Даниэля Леон замолчал. Ему не нравилось это в Даниэле. Барон отказывался отвечать на вопросы, сформулированные не совсем корректно. Когда Леон задавал подобные расплывчатые вопросы другим, те понимали его скрытый смысл и отвечали соответственно.

Это была одна из особенностей педагогического стиля Даниэля. Если бы все давали Леону расплывчатые ответы из уважения, Леон никогда бы не научился говорить или выражать свои мысли должным образом. Простые люди страдали бы при таком короле.

«Вас интересует кто-нибудь из девушек из Vans?» Вопрос всё ещё был неполным, но достаточно близким к истине.

Дэниел выглядел сожалеющим. «Если быть точным, меня интересует дом, а не женщины».

«Дом?»

А что насчёт того дома? Леон с недоумением наблюдал за ним, а Даниэль свернул на лошади в переулок, чтобы сбежать с переполненной улицы.

Дэниел продолжил: «Вашу бабушка когда-то останавливалась в этом доме, Ваше Высочество».

Бабушка действительно купила этот дом? Леон обернулся, испуганно, но дома с круглой крышей не было видно с того места, где они находились. Он снова посмотрел на Даниэля. «Подожди, бабушка хочет купить этот дом?»

Если бы это было правдой, Леон никогда бы об этом не узнал. Бабушка Леона, королева-мать, не любила рассказывать о своей жизни до замужества. Все, что знал Леон, это то, что она происходила из низшей дворянской семьи. Он предположил, что именно поэтому она держала это в секрете.

Падшая дворянская семья. Если бы ее положение было еще хуже, чем у женщин из семьи Ванс, он понимал, почему она могла не хотеть об этом говорить. Особенно после того, как она вышла замуж за принца, стала королевой и, в конце концов, матерью короля.