Глава 18

Глава 18

У него это хорошо получается.

Я восхищался умением Даниэля заваривать чай. Он закрыл крышку и накрыл чайник грелкой, пока чай заваривался.

«Её Величество Королева-мать не стала бы меня с кем-либо сводить. Она говорит, что верит в предопределённую любовь».

Интересно. Я уже собирался сказать это вслух, когда посмотрел на Даниэля. Он опять лжет?

Он улыбнулся, словно прочитав мое лицо. «В этот раз я не лгу. Можете спросить кого-нибудь другого, если хотите».

Хм, королева-мать верит в предопределенную любовь? Это было неожиданно. Я думала, что большинству членов королевской семьи нет дела до любви, и они просто хотят, чтобы их дети вступили в брак с достойными семьями.

Лично я был настроен скептически.

Дело не в том, что я в это не верила. Я, как и все остальные, очень хотела, чтобы это было правдой, не ради себя, а ради своих дочерей.

Я наблюдала, как Леон и девочки играли в хоккей на траве. Эшли было суждено стать принцессой благодаря этой так называемой судьбоносной любви, но я не знала, что уготовано Ирис или Лили.

Я отпила глоток чая. «Если существует предназначенная судьбой любовь, я надеюсь, что мои дети найдут её».

Даниэль поднял бровь. Ему это показалось странным. «А как же ты сам?»

Какая очаровательная фраза. Я опустила чашку и улыбнулась Даниэлю. Было приятно посидеть перед красивым мужчиной и выпить чаю. Это успокаивало.

«Сэр Уилфорд, сколько лет прошло с момента вашего дебюта?»

Дэниел посмотрел на меня и ответил: «В этом году мне исполняется тридцать пять».

Действительно? На вид вам совсем не тридцать пять.

Он наклонил голову набок и на мгновение замолчал. С недовольным видом он произнес: «Тридцать два».

Я тоже в это не верю.

«У тебя детское лицо», — откровенно сказал я.

«Детское личико?»

«Я имею в виду, что вы выглядите молодо для своего возраста».

Лицо Даниэля помрачнело.

Ой? Разве здесь не считается комплиментом сказать, что вы выглядите молодо? Я проверила воспоминания Милдред. Другие тоже с удовольствием реагировали на подобные слова. Разве не каждый бы отреагировал, независимо от того, откуда он родом?

Однако Даниэль, похоже, так не считал. «То же самое относится и к вам, миледи», — угрюмо сказал он.

Это правда. Обычно я бы восприняла это как комплимент и ответила бы с восторгом, но выражение лица Даниэля заставило меня вернуться к первоначальной теме.

Похоже, Дэниелу не нравится выглядеть молодо. Какой странный человек.

«У меня было два брака и трое детей, — сказала я. — Сомневаюсь, что судьба приготовила для меня сейчас какую-либо любовь».

«Какое отношение количество браков или детей имеет к судьбоносной любви?»

«Это может создать проблемы, если человек еще состоит в браке».

Дэниел выглядел заинтригованным. Мое сердце затрепетало. По его лицу было видно, что он что-то знает, словно видит меня насквозь. Что же это? Что он знает?

Он слегка улыбнулся. «Но вы же не замужем, миледи».

Что? Я посмотрела на Даниэля, ошеломленная.

О находке тела Фреда я рассказала только Гэри и Сандре. Хотя детям я тоже сообщила, я позаботилась о том, чтобы они пока никому не рассказывали.

Дэниел никак не мог этого знать.

«Похоже, у вас сложилось какое-то ошибочное представление, лорд Уилфорд». Он не мог этого знать. Я продолжила как можно спокойнее: «Мой муж исчез, но он еще жив».

Выражение лица Даниэля оставалось прежним, лишь полуулыбка. Если бы другой мужчина сделал мне такое лицо, я бы умоляла его посмотреть в зеркало и увидеть, как глупо он выглядит. Это выражение лица невероятно подходило Даниэлю. Он выглядел уверенным и, казалось, ни о чём не жалеющим.

«Конечно», — только и сказал он. Однако тон его голоса и выражение лица давали понять, что он мне не поверил.

Что это такое? Знает ли он, что тело Фреда было найдено? Откуда ему было это знать?

Пока я размышлял, Даниэль достал из корзины для пикника салфетку и положил её на одеяло. Он начал накрывать на стол еду.

Еда восхитительно пахла. Появился большой кусок говядины, который он закрепил на шампуре и разрезал большим ножом.

Боже мой. Я не могла оторвать глаз от разреза. Мясо было слегка розовым и сочным. Выглядело очень аппетитно.

«Надеюсь, вам понравится».

Даниэль достал большую буханку хлеба и начал нарезать ее хлебным ножом. Рукава его одежды плотно облегали руки. Его бицепс напрягался прямо у меня на глазах, когда он резал.

Так не пойдёт. Я понял, что смотрю на бицепс Даниэля так же, как и на мускулы, и отвернулся. Вместо этого я сосредоточился на детях.

Ирис ударила по мячу между деревьями. «Ах!»

Я не могла сдержать улыбку, наблюдая, как Ирис и Лили прыгали от радости. Леон же, наоборот, был в ярости, а Эшли представляла собой жалкое зрелище. Казалось, она понятия не имела, что делать со своим партнером.

Если он сделает что-нибудь глупое, например, обвинит Эшли в поражении, я брошу в него свою туфлю. Я нашла свою туфлю, которую сняла перед тем, как сесть на одеяло, и взяла её в руку.

Леон завладел мячом, и игра возобновилась. Эшли и Леон перешли в наступление.

глухим стуком ударила по мячу . Ирис и Лили бросились в атаку на своих противников. Леон отбил мяч Эшли, но было уже поздно. Ирис перехватила его.

«Ах!» — Леон так разозлился, что закричал. Это только усугубило ситуацию. Эшли так испугалась, что уставилась на Леона, в то время как Ирис и Лили перипасовывали мяч между собой и направились к воротам.

«Я ошибся с расстановкой игроков в команде», — сказал Даниэль, заглянув мне через плечо.

Было очевидно, что Эшли и Леон плохо играли в команде. Я наблюдал, как Леону с трудом удалось отобрать мяч.

«Было бы хуже, если бы Ирис и Эшли были в одной команде».

«Возможно, Леон и Ирис».

Это была неплохая идея, но команда Эшли и Лили оказалась бы слишком слабой. Мне показалось, что Леон был лучшим в этой игре, за ним следовали Ирис, Лили и Эшли соответственно.

Леон поднял клюшку и ударил по мячу в ворота. «Ура!» Он вскинул руки вверх и запрыгал от радости.

Ты доволен? Я посмотрел на него и фыркнул.

«Какой счёт?» — спросил я Даниэля.

«Полагаю, три к одному».

"О, нет."

Таким образом, это был первый гол Леона и Эшли. У Ирис и Лили, похоже, был потенциал для этой игры.

Игра возобновилась, как только мяч был подобран. Я расслабился и наблюдал за их игрой. Ирис и Леон хорошо играли. Лили следовала примеру Ирис, а Эшли, казалось, даже не знала, как держать клюшку. Я подумал, не нужно ли ей научиться ею пользоваться.

Мои мысли прервал пролетевший перед Эшли мяч. Это было идеальное совпадение и прекрасная возможность.

«Эшли!» — я вскочила на ноги и закричала. — «Давай!»

Вздрогнув, Эшли взмахнула клюшкой. По очередной счастливой случайности, она коснулась мяча, который куда-то улетел. Отлично!

«Молодец!» — похвалила я её, даже не видя, куда полетел мяч. Это было большим достижением для Эшли — отбить мяч.

«Ворота вон там», — холодно ответил Леон на мой энтузиазм.

Он был прав. Эшли ударил по мячу совершенно в другом направлении.

Я усмехнулся. «Просто будь благодарна, что она не забила гол в ворота своей команды».

Леон нахмурился. Он посмотрел на Даниэля, словно ища поддержки, но Даниэль не оказал ему её.

«Тебе следует пойти и забрать мяч», — сказал Дэниел.

Хмурый взгляд Леона стал ещё более мрачным.

— Не стоит так портить такое красивое лицо, — прошептала я ему, вместо того чтобы произнести это вслух, опасаясь, что это только разожжет гнев Леона.

Вместо этого я обратился к Ирис: «Ты должна ему помочь».

Ирис ухмылялась, довольная тем, что Эшли не подставила себя. Она, казалось, не хотела делать, как я сказала, но всё равно пошла за Леоном.

«Эшли, иди сюда», — позвала я ее.

Эшли и Леон должны были принести мяч на бал, но я специально отправила туда Ирис. Эшли нужно было выйти замуж за принца. Я не хотела рисковать, способствуя её сближению с каким-нибудь другим парнем.

«Ты отлично справилась», — похвалил я её. «Теперь, когда ты знаешь, как бить по мячу, тебе просто нужно потренироваться держать клюшку».

Я взглянула на Лили. «Ты видела, как Лили это держит? Ты можешь так же это держать?»

Лили немного расстроилась из-за того, что я отправила Ирис за мячом вместо Эшли, но мои слова её развеселили. Я позвала её и поставила перед Эшли.

«Лили, покажи Эшли, как держать палку».

Лили держала палочку перед Эшли с самодовольным выражением лица.

«У тебя так хорошо получается для первого раза, Лили», — похвалил я ее, а затем обратился к Эшли. «Смотри. Ты держишь его вот так двумя руками. Правда ведь, Даниэль?»

Дэниел наблюдал за мной и детьми неподалеку. Казалось, он удивился, что я вовлекла его в наш разговор. Он наклонился ко мне и внимательно рассматривал, как Эшли и Лили держат свои палочки.

«Да. Ваша правая рука уходит под воду».

Эшли неуклюже теребила руки. Лили протянула мне свою палку и взяла палку Эшли.

«Нет, твоя ладонь должна быть обращена внутрь». Она взяла руку Эшли и положила её туда, где ей положено быть.

Замечательно. Я с удовольствием наблюдал за ними. Разница в возрасте между этими детьми составляла всего один год: семнадцать, восемнадцать и девятнадцать. Они все состарятся одновременно.

Даже если в детстве они ссорились, в старости братья и сестры оставались самыми близкими друзьями. Я хотела, чтобы Ирис, Лили и Эшли сблизились — не потому, что эгоистично хотела предотвратить будущую месть Эшли, а потому, что с возрастом они наверняка лучше поймут друг друга.

В значительной степени Милдред была виновата в том, что Ирис и Лили отдалились от Эшли. Это было очень жаль. Чем больше друзей, тем лучше. Всем нужны люди, которым можно довериться.

Поскольку они росли вместе, Ирис, Лили и Эшли могли бы стать друг для друга такой опорой. Было бы очень жаль, если бы их мать разрушила это.

Честно говоря, я также втайне надеялась, что если Эшли станет королевой, она поможет Ирис и Лили, если они окажутся в трудном положении, как и я.