Глава 22

Глава 22

«Эшли делает все, что в ее силах. Невежливо игнорировать то, как сильно она старается!»

Дэниелу пришлось сдержать смех, слушая рассказ Леона. Смелая старшая сестра нанесла еще один удар.

«Молодец» , — мысленно поздравил её Даниэль, а затем добавил: «Понятно».

Его не удивило то, что сделала Ирис. Она уже однажды сорвалась на Леона, когда он случайно толкнул её мать и она упала.

Леон, однако, по-прежнему, казалось, ничего не понимал. Он склонил голову набок. «Я слышал, что младший ребенок от другого брака».

«Это верно».

До того, как принц связался с семьей Ванс, Дэниел был обязан провести хотя бы поверхностное расследование в их отношении. Вполне возможно, что он единственный, кроме Милдред, кто знал, сколько ложек находится в ее доме.

«В таком случае Эшли — не их настоящая сестра, а совершенно чужая. Так почему же Ирис так разозлилась?»

Дэниел взглянул на Дугласа. Дугласу явно хотелось услышать, о чем говорил Леон, но гордость и чувство собственного достоинства не позволяли ему наклониться ближе. Он просто выглядел растерянным. Голос Леона был настолько тихим, что Дуглас, вероятно, услышал только половину сказанного, если вообще что-либо услышал.

Дэниел ухмыльнулся, явно довольный. Он тихо обратился к Леону: «Даже если Ирис её ненавидит, Эшли всё равно одна из своих».

«Третья сестра принадлежит к первой?»

«В эмоциональном плане, разумеется».

«Я не понимаю», — мысленно вздохнул Дэниел. Леон был принцем и единственным ребёнком в семье. Он никогда не знал, каково это — иметь братьев и сестёр, и у него почти не было друзей.

Леона окружали лишь книги и знатные люди, которые были в несколько раз старше его. Королева-мать знала об этом и попросила Даниэля дать ему образование.

«Можете представить это так», — начал Дэниел и остановился перед тренировочным залом. Леон и Дуглас тоже остановились. Дэниел взглянул на Дугласа, а затем повернулся к Леону. «Что бы вы сказали, если бы я оскорбил сэра Кейси?»

Леон закатил глаза. Он ободряюще посмотрел на Дугласа и ответил: «Я бы посоветовал тебе остановиться».

«Ваше Высочество», — сказал Дуглас. Он выглядел тронутым.

Однако Дэниел, ничуть не смутившись, продолжил: «Даже несмотря на то, что я тебе нравлюсь больше, чем сэр Кейси?»

Дуглас тут же нахмурился. Он испепеляющим взглядом посмотрел на Дэниела. Дэниел даже не вздрогнул.

«Конечно, — сказал Леон. — Вы оба мои люди».

Слова Леона снова тронули Дугласа, а Дэниел поднял бровь.

Даниил склонил голову. «Тогда ты понимаешь».

Понятно. Леон кивнул. Однако у него оставался ещё один вопрос. Он взглянул на Даниэля.

Барон Дэниел Уилфорд был самым богатым человеком в стране и молодым неженатым дворянином, любимым королевской семьей. Если Дуглас пользовался популярностью у женщин, то дамы были без ума от Дэниела.

Сегодня он впервые увидел, как Дэниел проявил интерес к женщине. Леону хотелось узнать, интересует ли его Милдред. Однако он понимал, что даже если он спросит, Дэниел, скорее всего, не ответит.

«Тогда до свидания».

Освободившись, Даниэль отступил. Дуглас и Леон отправились в зал для спаррингов.

Может, мне стоило спросить его. Леон вздохнул и надел защитное снаряжение.

Учащенное сердце

«А ещё остались?» — спросила я Ирис, разглядывая лица Лили и Эшли.

Ирис подняла миску. «Прямо здесь».

Хорошо. Я хотела использовать мед экономно, поэтому приготовила его только на троих. И все же, когда лица моих дочерей были такими маленькими, что немного осталось.

Я взяла миску из рук Ирис и села перед девочками. Ирис встала и подошла ко мне. «Я сделаю это за тебя».

«Будьте осторожны, чтобы ничего не уронить». Я не хотела испачкать одеяло.

Ирис поднесла руку к моему подбородку, а затем забрала у меня миску. Я услышала, как кто-то громко облизывает пальцы.

«Эшли, не надо сосать», — сказала я.

Эшли хихикнула.

«Прости, мама, — сказала Лили. — Это была я».

«Не ешьте это», — повторил я.

Я легла. Ирис начала наносить густую жидкость мне на лицо кисточкой. Кто-то снова начал сосать пальцы.

«Это действительно вкусно», — сказала Эшли.

Я сказала: «Не ешьте это, негодяи!» Я вздохнула и посмотрела на Ирис с обреченным видом.

Ирис усмехнулась. «Это действительно вкусно, мама».

Конечно, да. Это была смесь вина, меда и овсяной каши. Мед придавал ей сладость и вкус, но есть ее не следует.

Я доверила свое лицо Ирис и рявкнула на Лили и Эшли: «Не ешьте это! Берегите свою кожу!»

Я никогда не думала, что скажу такое в этом мире, но это правда. Не ешьте это! Наносите на кожу!

«Это действительно поможет?»

Ирис закончила наносить винную маску на мое лицо и передала миску Лили, которая начала опускать пальцы в миску и облизывать их. Эшли тоже присоединилась к ней. Они представляли собой довольно забавное зрелище, облизывая пальцы в белых масках на лицах.

«Конечно, так и будет», — сказал я.

Лежа на спине, я посмотрела на Ирис и похлопала по месту рядом с собой. Нам нужно было не снимать маски как минимум пятнадцать минут.

«Овсянка полезна для увлажнения организма. Она помогает в сухую погоду, как сейчас. Вино тоже полезно для кожи».

Я совсем забыла, насколько вино полезно для кожи. Раньше, поддавшись моде на вино как на полезный продукт, я покупала дешевое вино на рынке, чтобы пить его дома. Когда оно у меня оставалось, я использовала его для маринования мяса или для приготовления таких масок.

В этом доме тоже было вино. Я видела несколько бутылок в подвале, но они были слишком ценными, чтобы их открывать. Я решила использовать их, если когда-нибудь приедет особый гость.

Эта винная маска была сделана из вина, которое нам подарил Даниэль. Он принёс бутылку белого вина для нашей прогулки с Леоном.

Нам с Даниэлем и Леоном разрешили выпить, а моим дочерям — нет, поэтому к концу пикника осталась половина бутылки. Даниэль любезно оставил её мне, сказав, что это приличная бутылка, и её можно использовать даже для готовки. Я была благодарна.

«А вино еще осталось?»

Ирис поставила пустую миску на прикроватный столик и легла рядом со мной. Я вспомнила о бутылке вина. Мы выпили совсем немного, поэтому она была почти наполовину полна.

«Да. Я это отметил, так что лучше не пейте».

Я планировала использовать его для блюда из курицы. Это помогло бы убрать привкус дичи. Я видела рецепты, где для варки курицы использовали красное вино. Я подумала, что, возможно, смогу использовать для той же цели белое вино.

«Стоит ли нам повторить это?» — спросила Эшли.

Я изо всех сил старался не заснуть. «Может быть».

Поскольку упаковка уже была открыта, я не могла её хранить, да и выбрасывать было бы жаль. Её нужно было использовать либо в кулинарии, либо на коже. Проблема была в том, что мёд был дорогим. Даже сегодня у меня дрожали руки, когда я делала маску для трёх девочек. Мёд был таким драгоценным.

«Это сделает меня красивее?» — спросила Лили, ложась напротив нас.

Каким-то образом пустая миска снова оказалась между ней и Эшли. Я отчетливо помнила, как Ирис поставила ее на стол. Я поняла, что они вылизали ее дочиста, и горько усмехнулась. Неужели это было так вкусно?

Я вдруг понял, что в этом месте на самом деле нет никаких закусок. Были булочки и кексы, наверное, но для кексов требовалось огромное количество сахара, а сахар стоил почти столько же, сколько мед.

Ну, наверное, всё в порядке. Это не вредно для здоровья. В конце концов, в маске для лица было всего три ингредиента, и все они были съедобны.

«Это не сделает тебя красивее», — откровенно сказала я, лежа на кровати, держа руку Ирис в своей. Если бы это делало тебя красивее, почему пластическая хирургия стала так популярна в современном мире?

Тем не менее, я намеревалась продолжать делать для них маски и использовать все известные мне советы по уходу за собой.

«Тогда зачем мы это делаем?» — спросила Эшли.

Если бы мы жили в моем прежнем мире, я бы сказала им, что семнадцати- и восемнадцатилетним подросткам не нужно делать подобные вещи. Но здесь все было по-другому.

«Важно выглядеть роскошно», — сказала я.

Одежда была не единственной составляющей образа. Можно было носить самую элегантную одежду, но если кожа была шершавой, а волосы жирными, произвести хорошее впечатление было бы невозможно.

В моем прежнем мире в этом плане все было лучше, по крайней мере. Можно было купить недорогую косметику, шампунь и кондиционер. Истощенные ногти можно было скрыть маникюром.

Но не здесь. Здесь, чтобы иметь гладкую кожу и блестящие волосы, нужны были деньги. Уход за собой требовал услуг профессионала, а это стоило денег.

Ни у девочек, ни у меня не было таких денег. Это означало, что забота о них стала моей обязанностью.

«Что означает слово „люкс“?» — спросила Эшли.

Хм... Вздрогнув, я повернулась, чтобы посмотреть на Эшли. Она лежала, поэтому я тоже плюхнулась обратно. В такие моменты я понимала, насколько отстаёт образование Эшли от образования Ирис и Лили. Я задумалась, не стоит ли заставлять её читать хотя бы одну книгу в неделю.

«Это значит излучать роскошную энергию, — ответила я. — Вы хотите, чтобы ваша кожа, волосы и ногти выглядели здоровыми. Ваша речь и поведение должны быть элегантными, а не вульгарными».

Когда я об этом подумала, я поняла, что и Леон, и Даниэль обладали чувством роскоши. Я уже собиралась привести Леона и Даниэля в пример, когда Эшли сказала: «Как ты, мама?»

В моем сердце вспыхнули сложные чувства. Милдред была красива. В ней чувствовалась роскошь. Но услышав это от одной из ее дочерей — особенно от Эшли — она одновременно обрадовалась и загрустила.

Я посмотрела на Эшли, затем на Ирис и Лили по очереди. «Да. Роскошный образ можно создать, но это требует усилий».

Мне кажется, я где-то слышала, что здоровье невозможно скрыть, потому что оно отражается на волосах и ногтях.

В этом мире у тебя была лишь внешность. Если твоя внешность была неряшливой, тебя неизбежно ждало презрение. Я не могла этого допустить. Не с моими дочерьми.

Я сжала руку Ирис.

«Давайте сейчас умоемся. После этого нанесем масло на руки».

Давина едва успела закончить платья за два дня до бала. Она спешно приехала в карете с сундуком одежды и нарядила каждую из девушек.

«Что вы думаете, миледи?» — спросила она, выжидающе глядя на меня.

Я повернулась к детям. Ирис спокойно рассматривала свое платье. Лили сравнивала свое с платьем Эшли.

Эшли кружилась перед зеркалом.