Глава 145.0

Мир стал красным.

Молочно-белая полоса — влево. Срублено три древка, переломлено два, отброшено два. Клыки, что тянулись ко мне, опрокинулись.

Я втиснул плечо в просвет строя и снова взмахнул Хрунтингом.

Молочно-белая полоса — вправо. Сгустки плоти срублены, переломаны, раздроблены. Налетел кровавый вихрь, следом — вопли.

Кэ-энь, кэй!

Скуление испуганного пса.

Не такое, как у людей — но достаточно бодрое.

Я снова взмахнул Хрунтингом.

На этот раз след от клинка был красным. Широкая дуга — двое ануфадов рухнули.

В глазах ануфадов появился страх.

Оно и неудивительно. Три удара за два вздоха — пятеро сородичей на земле.

Гав, гав-гав!

Вице-капитан Шитуг залаял резко — боевой дух чуть восстановился. Но это было ненадолго: в прорыв, что я открыл, влетел Утеквай.

— Давай-те-е-е!

Этот боевой клич, оглушительный как прежде, уже стал привычным. Конечно, для меня — не для ануфадов.

Кэ-энь!

Пока те жались, съёживая шеи под рёвом Утеквая, огромная каменная булава закружилась.

Бах-х-х!

Три-четыре ануфада с вывернутыми конечностями взлетели в воздух — вылитые тряпичные куклы.

Захлестнул азарт, и я принялся отплясывать свой клинковый танец. Сила, что выросла скачкообразно после последней линьки, сметала врагов, точно штормовая волна.

— Хфу, хф-фу!

Увлёкшись, я не заметил, как оказался в окружении — пятнадцать ануфадов обступили меня. Слюна капает, клыки оскалены — весьма угрожающе.

Опасно ли это? Если спросить…

Пожалуй, нет.

Налитые кровью глаза непрерывно обшаривали стороны. Навострившиеся уши улавливали едва слышный свист рассекаемого воздуха. Вдыхающий нос чуял взлетающие струйки крови. Облизывающий язык впитывал ярость, рассеянную в ветре. Вставшие дыбом волоски кричали о тихих шагах.

От заострённых пяти чувств раскалывалась голова.

Раскалённый мозг всасывал, точно губка, всю информацию в радиусе пяти-шести метров.

— Хфф, хф!

Я разрубил грудь псу, прыгнувшему в лоб, и чуть повернул плечо.

С-скх!

Копьё, нацеленное в спину, чиркнуло по плечу, а щит, поднятый инстинктивно, врезался в морду нападавшего.

Кр-р.

С хищным рыком что-то прыгнуло на меня сверху. Я шагнул назад и рубанул по горлу.

— Хф.

С горячим выдохом — резко развернулся и ударил колющим.

Пу-ук!

Копьё, нацеленное в правый бок, остановилось в дюйме, а Хрунтинг, выброшенный вперёд, пронзил пасть копейщика насквозь.

Кр-р-лрк.

Кровь заполнила грязную пасть.

Набухшая кровь разлетелась в сторону — клинок пробил насквозь. Прочертив след по щеке, он раскроил голову стоявшего рядом.

Тут, когда я уже собирался растоптать крадущегося ануфада —

Ш-ш-шах!

Этот звук никогда не становится привычным. Я кубарем покатился по земле. В падении мелькнуло что-то плывущее.

Жуткий звук пролетевшей стрелы прожужжал у уха.

— Кр-р-р, вот зараза.

Да. Лучники — зараза.

За четыре с лишним месяца, что провёл в этом мире, я раз за разом убеждался в этом. И сегодня снова — зараза.

Я отбивал, отражал и уворачивался от копий, летевших со всех сторон, но взгляд держал в одной точке.

«Полукровка Джуама».

Имя этой заразы-лучника.

В отличие от соседних ануфадов, он был ближе к человеческой форме — выродок, проклятый с рождения.

Канареечно-жёлтые глаза Джуамы сверлили меня. Он натянул тетиву, и рукоятка лука вспыхнула.

— Вот б…

Я торопливо вскинул щит и напряг поясницу.

Бах!

Луч света ударил в щит. Не стрела — ощущение, как будто кувалдой врезали.

Редкое снаряжение «Лук Сури» — без сомнения.

— …Аж, реально.

Вице-капитан Шитуг — именной, ладно. Но Джуама с Пшакой? Да ещё у Джуамы редкое оружие?

Какая злобная комбинация — зубы сами скрипят.

— Кр-р,

Я быстро восстановил равновесие и тут же оттолкнулся от земли. Хотел расправиться с Джуамой первым.

Но.

Гав!

Под короткий лай чёрная тень рванула ко мне. Инстинктивно взмахнул мечом — и тёмное нечто обвилось вокруг руки, как змея.

— Это ещё что,

Ка-гр-р!

До ругательств было уже некогда — правую руку стиснула жестокая сила.

Обвившееся вокруг руки тёмное нечто мгновенно разбило защитные чары Сирен. Потом разодрало рукав в лохмотья и начало рвать кожу.

— Кр-а-аах!

Это был кнут. Чёрный кнут, густо утыканный острыми зубьями.

Оружие вице-капитана Шитуга.

Кр-р, гав!

Шитуг рванул кнут, оскалившись, и ануфады с копьями бросились разом.

— Хр-р!

Я стиснул зубы и принялся рубить кнут. Хотел перерубить одним ударом.

Зыз-зыз.

Прочная кожа затрещала — но так и не поддалась.

Хрунтинг, покрытый кровью, невероятно остёр, но кнут Шитуга тоже оказался на редкость прочен.

— Кр-р-р!

К тому же, чем сильнее я давил — тем крепче затягивалось. Хорошо хоть, что после линьки кожа и мышцы стали прочнее. Не то правая рука уже была бы срублена.

Тьфу, не надо было терять броню в трещине. Хотя бы наручи следовало взять.

Кр-р-р!

Некогда жалеть — пришлось метаться, отбиваясь от ануфадов, летевших со всех сторон.

— Убирайтесь — прочь!

Правая рука связана. Я орудовал щитом, бодался, лупил ногами.

Меня кусали в колено, кололи копьём в поясницу, дубасили древком по голове — и всё это время я вёл звериную битву.

В это время рюкзак лопнул — часть содержимого высыпалась наружу. Не до этого.

Бах!

Когда я взорвал кровавый вихрь перед носом, свалив пятерых-шестерых, с той стороны мелькнул жёлтый свет.

Лучник, которого я в суматохе почти забыл. Полукровка Джуама целился в меня.

— Вот ч…

Прямо перед тем, как он выпустил стрелу, в него прилетело чьё-то тело.

Кэ-энь!

Джуама покатился вместе с трупом. Труп швырнул Утеквай.

Утеквай, сражавшийся с ануфадом с боевым топором-копьём — «Красным Пшакой», — заорал:

— Феникс, ход!

— Знаю!

Я швырнул изодранный щит и схватил кнут, сдавливающий правую руку. Потом одним рывком потянул на себя.

Кэ-э-эк!

От рывка, равного силе одиннадцати здоровых мужиков, вице-капитан Шитуг, не успев среагировать, кувыркнулся по земле.

Я быстро вытянул ногу и крепко наступил на его горло.

— Вот пёс.

Кэ-эн-нг, гав!

Шитуг яростно залаял.

Но при всей этой злобе в его глазах плескался страх. Похоже, почуял свою судьбу.

— Хр-р-р!

Пах!

Я воткнул Хрунтинг под нижнюю челюсть, левой рукой схватив за верхнюю.

Кэ, кэ-эк.

Со звуком «хрясь» вой оборвался.

— Хф.

В животе жар. Даже оторвать голову чудовища — этот жар не унять.

Кэ-энь, кэ-э-энь!

Когда я небрежно швырнул полуголову Шитуга, уцелевшие ануфады поджали хвосты и побежали.

Бросив взгляд в сторону ворот — там мчались в нашу сторону ануфадов в десятки раз больше бегущих.

— Ход. Проблема.

Голос Утеквая — слабее, чем обычно. Я быстро обернулся: на его плече зияла огромная рана.

Раны не было, когда он бросал труп.

— …Ты, это…

— Кр-р. Попал от дурацкого оружия.

Рана, рассёкшая трапецию и ключицу — точно от удара топора, — отдавала сладковатым запахом горелого.

Огненная энергия, мешающая регенерации…

Несомненно — от топора-копья Красного Пшаки.

У Утеквая помимо плеча красовалась огромная рана на голени. Один взгляд — и ясно: двигаться мучительно больно.

— Эй, ты… в порядке?

Из-под осыпавшейся грязи показалось бледное лицо с усмешкой.

— Укус насекомого. Кр-р.

— Псих чёртов.

Я быстро подхватил Утеквая. Его толстые руки обвисли у меня на плечах.

— Потерпи чуть. Вот уже рядом.

— Хф, ладно.

Почти волоча Утеквая, я направился туда, где собрался отряд.

В горячке боя не замечал, а здесь тоже пришлось жарко.

Около десяти мёртвых ануфадов были разбросаны по земле, среди них — обломки полностью разбитого голема.

— Чего стоите? Быстро в ход!

— Пои.

Из-за наёмников выбежала Эллен. Переводя взгляд с меня на Утеквая, она побледнела и прижалась ко мне.

— Подожди. Ты ранен?

— Всё нормально, просто чуть зацепило.

У Эллен был разорван бок.

Сумочки-слинга, с которой она не расставалась, нигде не было видно, а рюкзак, который я сам затягивал, болтался — одна лямка срезана.

Это мелочи. Через разорванную кожаную куртку проступала длинная кровавая полоса.

Эллен, смотревшая мне в лицо, чуть задрожала подбородком.

— П-пои?

— …Это называется «чуть зацепило»?

— Что с тобой, я, я правда в порядке.

В тот же миг перед глазами всё окрасилось красным.

Оставив за спиной дрожащую Эллен, я перевёл взгляд на сбившихся в кучу парней Амиаса.

— Вы что делали?

— М-мы…

— Мы, что?

От моего рыка Амиас открыл рот и закрыл. Остальные тоже лишь побелели — ни слова.

— Дубины чёртовы, вы даже роль живого щита нормально выполнить не можете?

Я шагнул к ним, и Эллен быстро встала на пути.

— Пои, подожди. Это не их вина. Все, все старались изо всех сил.

— Эллен.

Её маленькая рука мелко тряслась, цепляясь за мой пропитанный кровью туник.

— Сейчас, сейчас не об этом.

— Что?

— Ход… закрыт.

— …Закрыт, говоришь?

Неподалёку валялось что-то вроде досок. Судя по набросанной сверху земле и траве — потайная дверь.

— Что это?

Но внутри была лишь яма, вырытая по пояс. Сколько ни смотри — не похоже на тайный ход.

На дне ямы Сирен нашаривала что-то в земле и что-то бормотала. Рядом писарь Белдин плакал ручьём.

В объятиях Белдина лежал мёртвый солдат — местный житель Лонгвилля. Копьё торчало у него из солнечного сплетения.

— …Белдин, что случилось?

— Ф-феникс, господин.

Молодой писарь с перепуганным лицом склонил голову.

— П-простите. Прошу прощения…

Сейчас не время прощения просить! Что случилось?!

— Ануфады, по, похоже, заблокировали х-ход. Видимо, они заметили, что мы выходили через него…

— Вот чёрт. Совсем голова кругом.

Пока я сжимал голову руками, сверху донёсся чей-то голос.

— Там! Это господин Феникс?!

Голос доносился с каменной гряды — со стороны палисада. Хрипловатый мужской голос.

— Господин Феникс! Белдин!

Нет, не с самого палисада. За палисадом едва выглядывала макушка цитадели — оттуда и голос.

— Я Феникс! Кто вы?!

— Начальник стражи! Я получил письмо!

Начальник стражи Лонгвилля — Честер.

— Чёрт, темно — ничего не видно! Кто-нибудь зажгите там факел!

Лысый Стидмен торопливо сбросил рюкзак, вытащил факел. Ловким движением поджёг его.

— Вот, теперь вижу!

Честер прокричал торопливо:

— Идут! Я дам прикрытие стрелами — бегите скорей!

— Куда бежать?!

— Вы что, не видите?! Псы заблокировали ход! От этого места до засовной двери под валом — наглухо забито!

Сирен на дне ямы выдохнула.

— …А, вот оно что.

Её голос напомнил мне о том, что было на вершине горы Градуил.

— Да ведь можно как при входе в шахту! Ход забили землёй и песком — призовём голема, чтобы всё засосало…

— Нет, невозможно.

Сирен покачала головой с мрачным видом.

— Заблокированный участок слишком длинный. Если призвать голема — ход обвалится.

Она порылась за пазухой и добавила:

— И главное — я израсходовала все глиняные фигурки.

— Чёрт.

Честер снова заорал:

— Бегите уже! Чёрт, стреляй!

По его команде из цитадели обрушился ливень стрел. Ануфады, подобравшиеся вплотную, попадали сражённые.

Увидев это, Сирен торопливо что-то достала. Наблюдавшая за ней Эллен распахнула глаза в ужасе.

— Это что, неужели…

— Да, волосы дриады.

— …Боже. И как это у тебя оказалось?

Вместо ответа Сирен обернулась ко мне.

— Попробую кое-что. Дайте мне время.

Не дожидаясь ответа, она тут же начала читать заклинание.

Ануфады, видимо, боясь стрел из цитадели, не приближались вплотную к палисаду — подбирались на максимальном расстоянии.

Намеренно это или нет — но путь к отступлению оказался отрезан.

— …Уже некуда бежать.

Мой вздох с усмешкой — и Утеквай отозвался.

— Что это означает?

— Просто — приехали.

— Вот как.

Утеквай тихонько отстранил меня и встал сам. Раны на плече и голени всё ещё не зажили, но ему было, похоже, всё равно.

— Пои.

Синие глаза, подёрнутые влагой, посмотрели на меня снизу вверх.

— Чего?

— Это, выпью?

— …Что?

Эллен показала то, что держала в руке. Стеклянный флакон с тёмно-коричневой жидкостью. Похоже, один флакон ей каким-то образом удалось сохранить, несмотря на потерю сумочки.

Предмет, который я предполагал «зельем снятия чар», — я взглянул на него пристально и покачал головой.

— Нет. Незачем рисковать.

— Но, Пои.

— Не нужно, говорю.

Я решительно ответил и разорвал рукав на правой руке. Рукав от кнута Шитуга превратился в тряпку, но предплечье почти зажило.

— Стой здесь. Рядом с Сирен.

Колено и поясница немного ныли, но на движение это не влияло.

Стоило мне поднять Хрунтинг — ануфады ринулись.

— Держать!

Отряд Амиаса и друид Занабас заняли позиции. Я шагнул вперёд, собираясь броситься на ануфадов — и тут неожиданно грянул гром.

— Г-г-грааах!

Автор звериного рёва, похожего на зверя, — никто иной как Утеквай. Он стоял, испуская чёрный огонь из глаз и роняя слюну изо рта.

— …Берсерк?

Ну и дела — рандомное срабатывание? В такой момент?

Я стоял, разинув рот, а впавший в берсерк Утеквай рванул вперёд.