Глава 107.0

Я поглаживал спящего Мунчи. Хорошо высушенная шёрстка — мягкая, как шёлк.

Ощущение, от которого успокаивается душа. Но глаза не закрывались. Всё из-за Аталанте.

Я лёг, подложив руку под голову, и заставил себя закрыть глаза — попытался разложить мысли по полочкам. Во-первых, почти наверняка это она — Тайный Охотник Аталанте. Лицо точь-в-точь как на иллюстрации, а серые волосы — редкость.

И, скорее всего, она мой суб-персонаж. Как Эллен, Люк, Утеквай — вряд ли именно этот случай стал исключением.

Дальше — уровень и билд…

Но чёрт возьми, я ничего не помню. По меньшей мере последние два-три года я Тайного Охотника не прокачивал — странно было бы помнить.

К тому же Тайный Охотник — не мой любимый класс. Слишком зависит от снаряжения, выживаемость слабая, и ПвП-эффективность неоднозначная.

Поэтому мои Тайные Охотники были строго одного из двух видов: ПвП-билд для охоты на ближников или фарм-билд для гринда.

Значит, и Аталанте — один из двух. По снаряжению сразу можно определить… но снаряжение я рассмотреть не успел.

— Пои.

— А? Ты ещё не спишь?

Тихий голос. Эллен повернулась ко мне.

— Не особо устала.

— Не устала? Маны столько потратила.

— Теперь это для меня — мелочь.

— Хмм, вот как?

Я повернулся на бок, к ней. Она натянула одеяло до носа.

— Ты правда гений, похоже. Как можно так быстро расти?

— Гений — да, но это не рост. Просто проявляю то, что и так было.

— Хм, вот ты и есть ты.

— …«Вот ты и есть ты»? Что это значит?

Я перевёл разговор, не давая ей ответить.

— Как тебе кажется — Утеквай?

— Как «кажется»?

— Уже… сколько мы вместе?

— …Три месяца, наверное.

— Три месяца? Уже?

— Мы его освободили первого июня.

— А, точно. Ну, за три месяца можно составить мнение о человеке.

Эллен подбирала слова.

— Хм. Не такой плохой, как я думала.

— Правда?

— Мм.

— И что дальше?

— Что дальше?

— Это всё?

— Да. А что ещё говорить?

— Нет, просто…

Я поглаживал Мунчи и продолжал:

— Похоже, вы сдружились.

— Я? С этим дикарём?

— И ты, и я.

— Я — нет.

— Правда? Наверное, мне показалось.

— Да, совсем не так.

— Ладно. В общем, он мне кажется нормальным. Иногда — ладно, часто несёт что попало, но по-своему добрый. И бывает взрослым — по-настоящему, с мудростью своих лет.

Эллен нахмурилась.

— …По возрасту?

— Разве нет?

— Ты знаешь, сколько ему лет?

— Точно не скажу. Лет сорок, наверное, чуть меньше?

— Что?

Эллен недоверчиво замотала головой.

— Какие сорок. На вид и тридцати нет.

— Тридцать? Да ладно, тридцать пять точно есть.

— Не думаю.

— У него трое детей, и дочка твоих лет — говорит. Как тут не тридцать пять?

— …Ну, может. Так зачем ты всё это завёл?

Я почесал щёку и ответил:

— Немного не по себе.

— Что именно?

— Всегда же так. Ты и я вместе спим, а Утеквай — один. Мы с ним как бы товарищи, а получается — отстраняем его.

Лицо Эллен мгновенно помрачнело.

— Сразу говорю: с ним в одной комнате — никогда.

— Нет, я же не об этом. Комнаты отдельные, но…

— Я его даже товарищем не считаю.

— Хм, почему?

— Как почему. Дикарь же.

— Это так важно?

— Что, не важно?

— Происхождение — что за разница. Дикарь или нет — человек одинаковый.

— Хф.

Эллен тяжело выдохнула и серьёзно покачала головой.

— Не одинаковый.

— Что?

— Религия разная, воспитание разное, язык разный, жизнь разная. Мы про этого дикаря ничего не знаем.

Возразить было нечего. В памяти всплыло, как Утеквай разделывал огра.

Чешуйчатый огр Хаклио. Утеквай разобрал тушу и шею с позвоночником отправил в жертву матери, а сердце разжевал сам.

Взгляд Утеквая, когда он готовил подношение, — я помнил его отчётливо.

— …Да. Может, ты права.

Я помолчал и добавил:

— Тогда, Эллен.

— Ну?

— Мне-то ты доверяешь?

На мой вопрос она нахмурилась.

— Зачем спрашивать очевидное?

— …Хм, как-то растрогало.

— Что растрогало?

— Просто.

Эллен немного посмотрела на меня, потом повернулась на другой бок.

— Я теперь не путаюсь.

— М?

— Ты же говорил — не путаться.

— А.

— Теперь не путаюсь. И не колеблюсь.

Я лёг на спину, подложив руку под голову. Мунчи забрался под мышку.

— Ах да, Эллен.

— Мм.

— Тебе сколько лет?

Эллен помолчала, потом ответила с опозданием:

— Двадцать.

Двадцать. Хороший возраст. Но…

— …Ври, да хоть правдоподобно.

— Что?

— На пятнадцать выглядишь, а говоришь — двадцать?

На мои слова с лёгким смешком Эллен резко села.

— Пятнадцати — нет!

— «Пятнадцати» — нет?

Эллен прикусила губу и снова легла.

— …Двадцать, говорю.

— О, конечно.

— Что — «конечно»? Зачем пристаёшь?

— Да просто.

— Прямо сейчас злюсь на тебя!

Она резко повернулась на бок.

…Ах, до чего же милая. Так и хочется щёлкнуть по носу.

Долго посмеявшись, я успокоился. Разбуженный Мунчи пискнул. Я тихо погладил его и задумался.

Как ни крути, что я первым встретил именно Эллен — большая удача. Попался бы сначала кто-то вроде Утеквая или опасный, как Люк, — наверное, настороженно относился бы ко всем суб-персонажам.

Мысли снова вернулись к Аталанте. Что она за человек? Как сложатся наши отношения?

Желать отношений, как с Эллен — доверять друг другу жизнь — это жадность.

Если хотя бы как с Утеквием — плечом к плечу — уже хорошо.

А если окажется психованной, как Люк… Нет, пожалуйста, только не это.

В любом случае — не стоит насильно выстраивать отношения. Суждено встретиться — встретимся, нет — и ладно.

Просто не буду колебаться. Беречь Эллен, узнавать Утеквая — вот что важно. Аталанте — не моя забота.

Мысленно повторив это, я почувствовал, как на душе стало спокойнее.

Хотя, несмотря на все эти слова, на следующее утро, войдя в кабак, первым делом я высмотрел Аталанте. Она не появилась — стало немного обидно, но я вспомнил вчерашний зарок и заставил себя успокоиться.

После завтрака в кабаке мы присоединились к обозу.

По словам старшины Персо, в приюте на счастье оказался один странствующий монах, так что раненых удалось подлечить. Лёгкие раны затянулись полностью, остальные — хотя бы немного улучшились. Уже большое подспорье.

Сейчас в обозе двадцать семь человек. Вчера погибло трое, до этого — двое. В провинции Сейберн шалили разбойники, в лесу встретились зеленошкурые — не везло, иначе не скажешь.

Хотя если бы я сражался чуть активнее, двоих, наверное, можно было бы спасти…

Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Важнее было другое, что не давало покоя.

— Феникс, у тебя есть что сказать.

— Нет, нет.

Прошлой ночью Утеквай получил новый уровень.

Видимо, из-за вчерашней схватки с зеленошкурыми. Последний раз он поднимался почти месяц назад — пора было.

Но проблема в том, что часть его бонусных очков распределилась автоматически. Всего лишь один уровень, но то, что это вышло из-под моего контроля, немного раздражало.

Наверное, если накапливать слишком много бонусов — в какой-то момент они начинают распределяться сами. С Эллен было похожее, хотя её случай несколько особый.

Я смотрел, как Эллен с помощью амулета-пёрышка взбирается на козлы телеги, и вдруг задумался.

— Кстати, Эллен.

— Чего.

— Ты выросла?

— …Выросла?

— Ага, встань-ка прямо.

Эллен послушно опустилась на землю. На лице — лёгкое ожидание.

— …Правда выросла?

— Кажется, да.

— Правда?

Лицо Эллен чуть просветлело. Я приложил ладонь к её макушке и к своей грудной кости и кивнул.

— Да, точно выросла. Смотри — раньше до сюда не доставала.

— Т-точно?

— Примерно на два сантиметра, похоже…

Учитывая её рост — огромный скачок. Как же я не замечал? Всё время сидит — вот и не углядел.

— Нет, ну сколько тебе лет, что ещё растёшь? До пятнадцати — точно не меньше?

— Нет, говорю!

С этим маленьким происшествием путешествие возобновилось — и оно выдалось довольно мирным.

В горах стояла тишина. Верилось с трудом, что вчера нас атаковали зеленошкурые.

Кое-где в кустах виднелись тела странно-человекоподобных деревьев и серых волков — похоже, другие обозы или наёмники расчищали дорогу.

Скучать или скучать особо не получалось. Долгий путь закалил.

Единственная причина, по которой я не лежал в телеге и не болтал с Эллен или не играл с Мунчи, — обзор.

Пока дорога открытая — даже без меня кто-нибудь заметит врага заранее. Но в такой местности, как сейчас, именно я с моим обострённым чутьём должен был держаться наготове.

Взять хотя бы вчерашнюю засаду зеленошкурых: не почуй я их вовремя — весь обоз бы полёг. Эллен тоже могла пострадать. Чтобы такого не допустить — мне нужна была полная сосредоточенность.

Мои напряжённые бдения оказались напрасными: когда солнце уже клонилось к закату, путь перегородило нечто настолько огромное и тяжёлое, что это заметили все без исключения.

Бум, бум!

— Монстр! Энт!

— Твою же, огонь готовь!

Чей-то вопль был неверным. Это существо перед нами было не Энтом — а Гниющим Духом.

В отличие от Энта, обретающего разум через поселившегося духа или прожитые годы, Гниющий Дух — порождение злобы леса. Гигант, восставший из всего, что гниёт и разлагается в чаще.

Нынешний, вставший на пути обоза, держался на скрюченных стволах корейской пихты и пихты белой. Сверху — прелая листва, обломанные ветки, туши мёртвых зверей — всё облипло на нём.

В игре это был случайный монстр. Что ж, реальность ломилась от самых поганых встреч.

Я немедленно крикнул Эллен:

— Эллен, зови Духа Танца! Нет — сначала выпей противоядие!

— Противоядие? Какое?

У нас было три противоядия: от кровяного яда, нервного яда и паралитического яда.

Что там у этого существа?..

— Не знаю, пей все сразу! Утеквай, ты тоже!

Эллен судорожно порылась в сумке и вытащила противоядия. Я выпил их разом — разжевал, проглотил, — и рванул вперёд. И крикнул:

— Огонь не зажигать! Вся гора займётся!

На мой крик самый опытный из наёмников — «Томод» — возмущённо ответил:

— Эй, его без огня не взять!

— Я сам разберусь! Он сейчас яд выпустит!

Едва я договорил — пустые глазницы пары дыр уставились на меня. Я бросился как можно ближе к существу и затаил дыхание.

— Хоп!

Одновременно с этим Гниющий Дух выдохнул из пасти дым.

Мутный дым застил глаза. Я быстро вскинул щит — но дым подхватил ветер и перелился через край без труда.

Мутит. Кажется, вот-вот вырвет.

Но терпимо. Сопротивляемость ядам от Печати Драконобойцы плюс выпитые противоядия — вместе они удерживали меня перед мощным ядом существа.

Я отбросил щит и провёл Хрунтингом по ладони. Вытянуть клинок из собственной крови — давненько не делал такого.

Ф-фу-у!

Тут сзади налетел ветер.

Призванный Эллен Дух Танца отчаянно плясал. Смертельный танец, разгоняющий ядовитый дым в небо.

Ветер расчистил обзор. Гигант — в шаге от меня. Я немедленно толкнулся ногой от земли.