Побочная история: В баре после заката

Антон выпил еще одно пиво. Его коса расплелась, волнистые розовые волосы падали на лоб и обрамляли лицо, придавая юноше вид недавно благословленного взрослого. Раны от игр были исцелены. К их удивлению, он и Урс получили благословение исцеления в награду за выход в финал.

Их денежный приз уже был зачислен на их гильдейские карты. Ни один из них не имел с собой ничего крупнее большой медной монеты, но это не имело значения в тот вечер. Они были финалистами турнира по фехтованию в баре Олимпики.

Сегодня они выпивали бесплатно.

Алкоголь лился рекой среди посетителей бара. Многие подходили и садились рядом с финалистами. Антон раз за разом рассказывал свою жизненную историю. Он был третьим сыном купца: старший брат должен был унаследовать дело, средний женился на дочери их главного поставщика, а для Антона никаких планов на будущее небыло.

Тем не менее, он стремился внести свой вклад в семейный бизнес, поэтому использовал свои карманные деньги, чтобы нанимать солдат и учиться у них искусству боя. Он полагал, что если научится владеть мечом, его отцу не придется нанимать охрану во время путешествий. В основном ему приходилось отбиваться от нападений животных, но иногда встречались и разбойники.

Чем больше он тренировался, тем больше понимал, что ему нравится сражаться. Это приносило волнение, с которым ничто другое не могло сравниться. Он ненадолго задумался о том, чтобы самому стать охранником, но, несмотря на их еженедельные тренировки, большую часть времени они просто стояли на месте. И им это нравилось.

Антон стремился к большему. Он жаждал испытать себя физически, расширить свои пределы, ежедневно оттачивать навыки. Мечтал стать рыцарем, сражаться с магическими существами и тренироваться с лучшими учителями. Но такие мечты были недоступны простолюдинам вроде него.

Но когда в последний день турнира с Дункельфельгером добавили соревнование по фехтованию среди простолюдинов, он понял, что должен участвовать. Он также осознавал, что его навыков недостаточно для того, чтобы показать выступление такого уровня, чтобы его мечта посвятить жизнь мечу стала реальностью.

Он занял второе место, но знал, что показал себя достойно. Особенно сражаясь с настоящим зверем в бою. Урс в основном лишь рычал в ответ на вопросы, редко связывая вместе больше нескольких слов.

Лишь когда они, пьяно покачиваясь, возвращались в свой отель, самый дешевый в городе, он заговорил.

Урс хмыкнул и прочистил горло. 

— Мой отец — дворник. Мы потеряли маму вскоре после моего крещения. Папа стал брать меня с собой на работу, пока один из городских стражников не заметил это. Он сказал, что мне не следует кататься в телеге с грязью, и велел отцу оставлять меня у него в офисе.

— Офис... должно быть, было скучно. — Антон усмехнулся.

— Было немного, в начале. Потом он начал рассказывать мне истории о своей семье, о детях. Даже немного о сражениях в Эренфесте. Он жил там раньше.

Урс улыбнулся и засмеялся. 

— Он сказал мне, что все его дети бойцы, но ни один из них не умеет драться. Потом предложил научить меня, и я согласился.

Они некоторое время шли молча. Антон подумывал спросить больше об этом стражнике, который его обучал, но что-то в молчании Урса подсказывало ему, что тот заговорит, когда будет готов.

Они собирались разойтись на лестнице. Антон снял комнату на втором этаже, а Урс — на четвертом.

— Он умер, — внезапно сказал Урс. — Пять или шесть лет назад. В тот год, когда все заболели... ну ты помнишь. Антон кивнул. Это был тот же год, когда умерла его мать. Не от лихорадки, как многие другие, а из-за беременности. Ее смерть опустошила его отца.

— Его семья работает на Ауба. Его дочь изготавливает те шпильки для волос, которые она всегда носит, а его сын трудится в главной издательской компании в столице. Он достиг довольно высокого положения, хотя ему примерно столько же лет, сколько и мне.

— Так ты работаешь стражником? — спросил Антон. Это было бы логично, учитывая габариты и навыки мужчины, особенно после того, как его взял под крыло городской стражник.

— Я работал в конюшнях Ауба, убирая навоз. Пытался стать стражником, но, видишь ли, ума мне не хватило. Отец пытался учить меня, и господин Гюнтер тоже, даже был один знатный рыцарь, который какое-то время занимался со мной. Но я так и не смог освоить грамоту. Пока господин Гюнтер был жив, все было терпимо, потому что я работал на него. Но после его смерти новому начальнику я не понравился. Оказалось, у меня вспыльчивый характер. Он назвал меня глупцом и сказал, что господин Гюнтер зря тратил на меня время. Я не сдержался и ударил его. После этого меня выгнали из сражников. Мне повезло получить работу в конюшне, и это только благодаря тому, что тот знатный рыцарь заступился за меня.

Очарованный жизненной историей мужчины, Антон привел Урса в свою комнату, чтобы они могли продолжить разговор. 

— Сначала я полагал, что работа — это вся помощь, которую я получу, и был за это благодарен. Платят не слишком много, но в придачу идет бесплатная комната на сеновале. Но он сделал больше. Рыцарь продолжал меня тренировать. Он сдался научить меня грамоте, но научил меня драться по-настоящему хорошо, чтобы я мог гордиться мистером Гюнтером и следовать его завету: «Защищай госпожу Розмайн, ее семью, ее близких и ее дом. Оберегай их от тех, кто хочет причинить им вред». Урс произнес последнюю часть как искреннюю клятву.