Ястреб и Змея: Лестилаут встречается с Ортвином на конференции герцогов
Лестилаут лежал на спине и смотрел в потолок. Эйнлиба осталась с ним на ночь, что было редкостью для неё. Обычно она предпочитала возвращаться в уют своей комнаты после их времени вместе. Но сейчас она была беременна, и во время этого периода ей хотелось больше близости. Возможно, это было просто желание обмениваться маной, но какова бы ни была причина, Лестилаут был рад, что она осталась с ним.
Тем более что он часто просыпался в романтическом настроении. Ему нравилось встречать рассвет вместе с его богиней света.
Его рука нежно потянулась к животу его богини, который всё ещё был достаточно мал, чтобы легко скрываться под одеждой. К счастью, на конференции герцогов её положение можно было бы без труда утаить, так как её присутствие там было необходимо.
Он лениво гладил нежную кожу жены, которая лежала, свернувшись калачиком, рядом с ним, и размышлял о предстоящих днях. После обеда им предстояло отправиться на конференцию, и он ожидал, что слуги вот-вот ворвутся в комнату, чтобы начать приготовления.
Ну, по крайней мере, Эддингтон так точно. Он всегда был первым, кто заходил в комнату после ночевки Эйнлибы, поскольку она чувствовала себя комфортно, показываясь перед ним в утреннем легком наряде. Он был единственным из её слуг, перед кем она испытывала такое доверие.
Она зашевелилась под его прикосновением, зарываясь в постельное белье. Эйнлиба спала крепким сном и не просыпалась полностью, пока слуги не приходили, чтобы поднять её с постели.
Тихие звуки, которые она издавала, сопротивляясь пробуждению, всегда его забавляли.
Лестилаут услышал, как дверь открылась, и шаги раздались по комнате.
— Милорд? — голос Эддингтона был едва слышным шепотом.
— Я не сплю.
— Очень хорошо, сэр. — Он дождался, пока Лестилаут выйдет из-под навеса кровати, затем, с привычной сноровкой, накинул на него халат и проводил до купальни. Как только двери в ванную комнату закрылись, последователи Айнлибы поспешили разбудить и привести в порядок свою госпожу, прежде чем проводить её в её собственные покои.
Из уважения к её личному пространству остальные слуги не входили, пока его жена и её сопровождающие не покинули комнату. Затем они вошли в ванную, каждый сосредоточившись на своей задаче, чтобы подготовить его.
Эддингтон укладывал ему волосы, в то время как два других слуги исчезли в гардеробе, чтобы достать его одежду. Количество людей, необходимых для того, чтобы одеть его каждое утро, вызывало у него чувство одновременно могущества и беспомощности. Это была странная дихотомия: чем больше действий он переставал выполнять сам, доверяя их последователям, тем более могущественным он себя ощущал.
Так было не всегда. В детстве был период, когда он с раздражением реагировал на каждое действие своих слуг. Он кричал, что "он не младенец и может одеться сам". Что бы подумал тот ребенок, если бы увидел, как он теперь терпеливо ждет, пока слуги шнуруют ему рубашку сзади, чтобы она лучше сидела? Он понимал, что однажды, если, конечно, доживет до старости, снова будет сердиться на помощь, когда станет стар и немощен, и будет жаждать возвращения дней, когда мог одеться самостоятельно.
Сверху на вышитую жилетку надевался жакет. Затем надевались наручи из отполированного металла, которые он носил при каждом удобном случае, как на формальных, так и на неформальных мероприятиях.
Он заказал их, когда стал Аубом. Сделанные из настоящего металла, а не из магических камней или маны, их вес обладал странной успокаивающей тяжестью. Они казались более реальными, чем любые из его магических доспехов.
После вторжения Ланценавии металлическое оружие стало неотъемлемой частью боевой подготовки. Особенно это актуально в свете обсуждений о возможности повторного открытия ворот для торговли. Морские ворота в Классенберге и Хаухлетце уже открывались раз в сезон, чтобы пополнить уровень воды. Однако их открывали лишь на короткое время, под покровом темноты, с готовыми к бою рыцарями герцогства и Центра.
Пока не произошло никаких инцидентов. Насколько было известно, никто на другой стороне даже не заметил, что ворота снова открылись. Ворота в Александрии оставались закрытыми, хотя в конечном итоге что-то нужно было предпринять. Вероятно, герцогство испытывало снижение уровня воды, как и другие моря, в то время, когда их ворота были закрыты.
Врата Огня в Дункельфельгере находились на земле, и их открывали лишь в том случае, если Зент принимал решение возобновить торговлю с землями за ними. Он слышал рассказы о Кайнарфоне от представителей старших поколений. Врата были закрыты всего лишь около тридцати лет назад, поэтому многие ещё помнили, как всё обстояло, когда они были открыты.
Он задавался вопросом, откроются ли врата во время его правления. Он был уверен, что это не произойдёт в ближайшие пять лет; госпожа Эглантина не обладала той смелостью, чтобы раскрыть врата. Если бы не необходимость восполнения океанов, другие врата, вероятно, оставались бы закрытыми.
Лестилаут покачал головой, возвращаясь к реальности. Ему предстояло завершить множество дел перед отъездом. Настолько много, что он вынужден был пожертвовать привычной утренней тренировкой ради работы с бумагами.
Вскоре после обеда он присоединился к Эйнлибе у транспортного круга, чтобы отправиться в Центр. Остальные члены их группы, за исключением нескольких рыцарей, уже покинули их. Когда они прибыли в общежитие, там кипела активность. У каждого был свой план действий, и все чётко знали, что им предстоит делать.
Он сопроводил свою жену через комнату, пока они не достигли стола, который служил их базой. Там их уже ждали слуги с приготовленным чаем.
Служащие собрались поблизости, готовые передать всё, что было собрано на данный момент. В первую ночь не происходило много событий, но после утренней вступительной речи Зента конференция быстро войдёт в активное русло.
Было девять профессоров, связанных с Данкельфельгером, большинство из которых преподавали на курсе рыцарей. Однако существовали два исключения: Эльфрида, профессор курса служащих, специализировавшаяся на лечебных зельях, и Алруна, учительница музыки. Она была одной из немногих преподавателей музыки, которые не были родом из Классенберга.
Профессора присоединились к ним за ужином, чтобы обсудить последние события, произошедшие после турнира герцогств. Учителя были известны своей склонностью к сплетням и считались одними из лучших источников информации о событиях в других герцогствах.
Лестиллаут любил думать, что профессора из Дункельфельгера были более сдержанными, чем другие, но, вероятно, только Рауфен соответствовал этой оценке, причем лишь благодаря своему полному безразличию к политике.
Если дело не касалось диттера или его жены Хиршуры, Рауфен оставался равнодушным.
Лестилаут сложил руки перед собой и наклонился вперёд.
— Расскажите, что вам известно о Гиацинте из Древанхеля?
Ауберон прибыл рано утром. Его последователи начали собираться вскоре после первого колокола. Ко второму колоколу недавний выпускник, как кандидат в аубы, вошел в комнату, чтобы присоединиться к герцогской паре за завтраком.
Было три причины взять с собой сына на конференцию герцогов. Во-первых, чтобы Ауберон мог совершить обход святилищ и получить Грутрисхайт. Во-вторых, чтобы он мог представить себя Аубу Древанхелю во время переговоров о помолвке. И, наконец, чтобы начать утверждать его в качестве наследника.
Лестилаут не планировал официально объявлять своего наследника еще несколько лет. Однако, он привозил Ауберона на различные встречи, как бы мягко намекая на свои намерения. Это также давало возможность его сыну проявить себя перед лидерами Юргеншмидта.
Они пересекались на общих мероприятиях в первые дни конференции, но только на четвертый день Ауб Древанхель и Ауб Дункельфельгер смогли встретиться наедине.
Лестилаут был рад, что с этого года ему предстоит иметь дело только с Ортвином, и ему больше не нужно видеть этого старого змея Себастиана. Бывший Ауб Древанхель всегда был непростым партнёром. Не из-за злобы или враждебности, но его десятилетия опыта в переговорах сделали его сложным соперником. Торговые сделки, которые Лестилаут заключил в первые годы своего правления как Ауб, можно было назвать далёкими от идеальных. К счастью, благодаря мудрости его советников или доброте Древанхеля, сделки не были полностью провальными и с тех пор были переоформлены.
Он также не станет скучать по чувству юмора прошлого ауба. Как это часто бывает, Лестилаут не знал, что имя Ауба Древанхеля — Себастиан, до тех пор, пока сам не стал Аубом. Его отец всегда называл его либо Ауб Древанхель, либо просто Древанхель, либо "тот хитрый негодяй". Поэтому Лестилаут был весьма удивлён, когда на их первой частной встрече, после того как он стал Аубом, Древанхель приветствовал его словами:
— Не нужно титулов, когда мы вдвоём. Пожалуйста, называй меня Себастианом.
Себастиан Древанхель был всего лишь на несколько лет старше отца Лестилаута, но стал Аубом раньше него и оставался на посту дольше. В обществе он излучал спокойствие и величие, а в приватной обстановке удивлял своей расслабленностью и остроумием.
Одним из его любимых способов подразнить Лестилаута было обсуждение имени его сына. Когда мальчика крестили и объявили его имя, Ауб Древанхель поблагодарил Лестилаута за то, что тот так высоко ценит его, что назвал сына в его честь. Ауб часто восхвалял имя мальчика, говоря что-то вроде: «Ты дал своему сыну хорошее, сильное имя», и называл его благородным и утонченным.
Его сына назвали в честь деда Айнлибы, и Лестилаут был вполне доволен этим, пока не вмешался Ауб Древанхель. Жена Лестилаута все еще обожала это имя, но самодовольная улыбка Древанхеля испортила его для Лестилаута.
Тем не менее, хотя имя его сына утратило для него былой блеск, он не мог не гордиться Себастианом. Его сыну предстояло стать супругом Зента.
Рассматривать всерьез возможность того, что Лаверна не станет Зентом, не стоило. Зент должен был быть выбран через диттер, и представить себе, что дочь Ауба Розмайн и господина Фердинанда проиграет в диттер, особенно с его сыном на её стороне, было просто невозможно.
Его сын... Внезапное воспоминание о первых уроках фехтования Себастиана мелькнуло в памяти. Большие красные глаза, блестевшие от непроявленных слёз, глядели на него. Он пытался поднять меч Ауберона, желая использовать "меч большого мальчика, как у брата", и уронил металлическое тренировочное лезвие себе на ногу. Поскольку это был металл, а не дерево или магический камень, как у других учебных мечей, вероятно, это было больно, но маленький Себастиан был полон решимости держаться и не признаваться в своей боли.
Эмоции сжали сердце Лестилаута, прерывая его дыхание.
Его маленький мальчик всё больше приближался к тому, чтобы стать мужчиной.
Ауберон уже был взрослым мужчиной. Хотя он оставался молодым, но всё же мужчиной.
Он подумал о своих других детях, о младенце, который рос в утробе Айнлибы, и вознёс благодарственную молитву Вигенмильху за замечательных детей, которыми был благословлён.
Он встретился с Аубом Ортвином Древанхелем на третий звон колокола. Утром у него было достаточно времени для тренировки и визита в третий храм с Аубероном; они планировали посещать один храм каждый день, пока не обойдут все.
Пока они отсутствовали, Айнлиба и Эдельтруда наблюдали за подготовкой чайной комнаты в Дункельфельгере для гостей. Лестилаут и Айнлиба сядут прямо напротив Ортвина, Ауберон расположится немного сбоку, а Эдельтруда будет изображать служащую. Айнлиба считала, что не стоит привлекать слишком много внимания ко второй жене Ауберона, однако Ауберон не хотел полностью исключать её из процесса.
Новый Ауб Древанхель прибыл точно в назначенное время, сопровождаемый ожидаемой свитой. Ортвин был лишь немного выше среднего роста, но производил впечатление более высокого человека. Его лицо выражало скуку и легкое нетерпение — привычное состояние для Ортвина. Однако Лестилауту не хотелось начинать встречу с такого настроения.
Чтобы улучшить настроение Древанхеля, Лестилаут поинтересовался его последними исследованиями. Хотя их интересы и были различны, Лестилаут ощущал определенное родство с Ортвином, поскольку их главная страсть была вынужденно превращена в хобби из-за требований долга и статуса.
Он надеялся, что Ортвин смог уделить больше времени исследованиям, чем Лестилаут — своим картинам.
Как и ожидалось, обсуждение исследований подняло настроение Аубу Ортвину и позволило перейти к теме, которую он хотел обсудить.
— Твоя приёмная дочь Гиацинта, похоже, талантливая исследовательница. Её выступление на турнире герцогств впечатлило меня, — сказал Лестилаут.
— Да, она приносит честь своей семье и герцогству, — сказал он, оглядывая зал, наполненный гостями.
— Она только что закончила пятый год. Уже решено, под чьим плащом этот блестящий свет должен найти приют? — спросила Айнлиба. В то же время он заметил, как его сын слегка напрягся в ожидании ответа.
— Есть несколько претендентов. Она должна стать гибом богатой провинции, и многие были бы почтены связать свою судьбу с её, — Лестилаут понял по голосу, что Ортвин осознавал, куда ведет разговор. Он не знал, была ли она действительно столь востребованной невестой, но для Древанхеля было выгодно представить её в таком свете.
— Её родители, должно быть, довольны, что у их старшей дочери так много желающих связать с ней свою судьбу. Ведь она старшая из четырёх детей, верно? — произнесла его жена.
Было сложно сдержать улыбку. Это, конечно, не приносило такого удовлетворения, как бой на мечах, но в словесной дуэли переговоров тоже была своя радость. Этот обмен ударами, когда они проверяли друг друга, узнавали, что знает другой, чего он хочет добиться, насколько готов уступить. В конце концов они прекращали притворяться, что ведут беседу, и их слова сталкивались, словно мечи, когда начинались настоящие переговоры.
— Да, хотя её братья и сестры младше на несколько лет. Я поражён, что вы знаете о всех них, младший ведь ещё не крещён. — Дункельфергер наносит первый удар в их словесной дуэли.
— Гиацинта и мой сын сблизились во время учебного семестра, — сказал Лестилаут, слегка кивая головой в сторону Ауберона, который сидел на своём месте с неестественно прямой спиной.
— Ваш сын так добр, что уделил ей своё время. Мне говорили, что он провожал её на занятия почти каждый день, и даже брал её собирать ингредиенты. — Лёгкая пауза казалась значительной. — Надеюсь, во время сбора ничего не произошло, что могло бы отрицательно повлиять на переговоры.
— Вассерфрукт был важным ингредиентом в её зелье, но ей требовалось больше, чем мог предоставить один участок сбора. Я рад, что Дункельфельгер смог помочь ей завершить исследование, даже если всего лишь в таком небольшом плане. Несмотря на напряжённую осанку, слова Ауберона лились плавно, а глубина его голоса создавала иллюзию уверенности.
— В самом деле. — Верхняя губа Ортвина дёрнулась. — Какое счастье, что Дункельфельгер готов покрыть расходы на исследование Гиацинты для Древанхеля.
Они долго обменивались словами. Наконец настал момент, когда чай обновили, и принесли закуски. Пока они ели, беседа плавно перешла на более непринуждённую тему, и воспоминания о времени, проведённом в дворянской академии, ожили в их разговорах.
Когда стол был убран, герцоги обменялись напряжёнными взглядами. Оба понимали причину своей встречи, но ни один из них не хотел произнести это вслух, чтобы не оказаться в более уязвимом положении. Нужно было найти способ, чтобы Ортвин первым произнёс слово «брак» или, по крайней мере, «помолвка».
В конце концов, затишье нарушил именно Ауберон.
— Ауб Древанхель, выгоды для обоих наших герцогств очевидны, и на данном этапе они хорошо вам извесны. Вы обошли этот вопрос с грацией Кунцзил, но безрезультатно. Однако, если мы надеемся что-то решить прежде, чем богиня света укроется в мантии бога тьмы, мы должны отказаться от благословения Грамаратуры и говорить прямо. — Ауберон выглядел совершенно спокойно, даже его жесткая осанка, отмеченная ранее, исчезла.
Битва Грамаратуры изменила направление. Одним дерзким ходом Ауберон вывел вопрос из-под завесы Вербергена, не обнажая своей уязвимости через выражение желания.
Ортвин рассмеялся. — Полагаю, когда-нибудь веселье должно было закончиться. Он покачал головой и улыбнулся. — Но вы правы, пора прекращать танцевать с Грамаратурой. Затем он взглянул на Ауберона, и его выражение стало серьезным. — Какие у вас намерения в отношении Гиацинты?
— Я намерен сделать Гиацинту своей первой женой и госпожой Дункельфельгер, — сказал Ауберон. Напряжение возвратилось в его плечи, но голос оставался уверенным.
— Значит, ваше наследование подтверждено? — переспросил он с видимым облегчением, наблюдая за моим лицом и стараясь уловить тонкую игру эмоций.
— Нет, — он сделал паузу, словно подбирая слова. — Единственным значимым конкурентом на эту позицию остаётся мой младший брат Себастиан, но он выбрал другой путь. Он не собирается бороться за роль Ауба. Другие мои братья и сестры слишком молоды, чтобы иметь шанс обойти меня.
Внезапно на губах Ауберона появилась холодная усмешка, а в его глазах засверкал охотничий блеск. — Особенно если со мной будут Гиацинта и Эдельтруда. Они блистательны и беспощадны. Никто не сможет противостоять их объединённой силе.
— Учитывая, насколько сильно Дункельфельгер увлечён диттером, легко позабыть, как часто Блуанфа танцует для мужчин и женщин Дункельфельгера, благословлённых Местионорой, — сказал Ортвин, взглянув на Айнлибу, а затем на Эдельтруду, стоящую позади них.
— Я встречал ваших жён. Вы прекрасно понимаете привлекательность умной женщины, — сказал Лестилаут. Его жен не было с ним, но было известно, что Ортвин женился на трёх женщинах, каждая из которых совершила выдающиеся открытия в своё время в Академии. Третья жена была особенно впечатляющей: она была высшей дворянкой из герцогства более низкого ранга, дважды получала наивысшую оценку на курсе служащих и создала магический инструмент, который мог измерять температуру и показывать её с помощью цветовой индикации. Говорили, что он был установлен в печах дворцовой кухни и улучшил качество выпечки.
Они продолжали беседовать далеко за полдень. Их последователи сменяли друг друга позади, чтобы поесть, отдохнуть и удовлетворить свои нужды.
Оставалось уладить множество деталей, но основные моменты помолвки уже были определены. Этого было достаточно, чтобы обратиться за одобрением к Зенту, и чтобы Ауберон мог преподнести Гиацинте помолвочный камень.
Им предстояло решить, где и когда Ауберон преподнесет камень Гиацинте. Было бы проще, если бы они оба были студентами, но теперь придется организовать поездку Ауберона в Древанхель, чтобы вручить украшение.
Лестилаут задумался о возможности организовать приезд Гиацинты в Александрию на летние игры. Это подчеркнуло бы связь Дункельфелгера с Аватаром Местионоры, а Лестилаут хотел, чтобы никто не забывал об этом. Это позволило бы Ауберону подарить камень обручения и, вероятно, порадовало бы его невесту. Увидеть исследовательские лаборатории Александрии были мечтой каждого служащего, и это, скорее всего, осчастливило бы девушку из Древанхеля, предоставив ей возможность посетить их без ожидания нескольких лет после звездного сплетения.
Через два дня у него было назначено чаепитие с Аубом Александрия, чтобы обсудить игры.
А также их детей...
Лестилаут внезапно захотел достать бутылку выдержанного визе, которую он припрятал в своей комнате.
Примечания:Для Ортвина это был первый год на посту Ауба и, следовательно, первый самостоятельный опыт ведения переговоров, полагаясь только на своих служащих. Однако в прошлом он получил практику, когда присутствовал на конференциях вместе с отцом.Лестилаут уже несколько лет занимает должность Ауба, унаследовав этот титул в возрасте далеко за двадцать.В герцогстве Дункельфельгер спальни обустроены по-особенному. Каждое герцогство имеет свои особенности, и каждой паре присущ индивидуальный подход к обустройству их покоев. Комнаты герцогов в Дункельфельгере состоят из двух смежных помещений, каждое из которых оборудовано отдельной зоной отдыха и туалетом. Это создаёт одинаковое удобство для использования любой из комнат. Обычно Эйнлибе предпочитает посещать комнату Лестелаута. Однако, когда он проводит время со своими второй или третьей жёнами, они всегда остаются в своих резиденциях и никогда не приходят в его комнату.