Лаверна — Чаепитие

Лаверна проснулась и сразу приступила к своим утренним упражнениям по управлению маной. Это был отличный способ начать день, пока слуги подготавливали все к её пробуждению. Хотя ей не нравилось, что ее заставляли оставаться в постели, она могла игнорировать лишь некоторые правила, пока находилась в академии.

Она закрыла глаза и представила себе свою ману так, как учил её профессор. В дворянской академии преподавали три основных метода сжатия. Первый — метод котла, при котором нужно было представить, как ваша мана нагревается в сосуде, выкипая до более концентрированного состояния. Второй — метод складывания, где мана визуализировалась как лист, который можно сложить и уложить. И третий — метод толкания, при котором требовалось засовывать ману в ящик, толкая её туда изо всех сил.

Каждому студенту демонстрировали краткое визуальное пособие по каждому типу, после чего предлагали выбрать один из вариантов. Однако, если они испытывали трудности, то могли попробовать другой способ.

Профессор просил студентов воспроизводить увиденное в визуальном пособии: кипячение, складывание или заталкивание.

Мать посоветовала ей выбрать кипячение, но пообещала объяснить причину, когда дочь вернется из школы.

Поэтому Лаверна представляла себе именно кипячение. Она сосредоточила всю свою ману в одной точке и начала её нагревать, одновременно перемещая, пока не превратила её в густую вязкую жидкость, подобную сиропу, который её мать привозила из северных герцогств.

Когда Лаверна довела всё до нужного результата, она начала практиковаться в сжатии и восстановлении контролируемых объёмов, однако ей пришлось остановиться, когда она ощутила лёгкое головокружение.

Отдохнув несколько минут, она начала выполнять дыхательные упражнения. Сдерживая ману, она приступила к медитации, направляя её по своему телу и ощущая, как её поток движется внутри.

Когда Милдред и Аннамари отодвинули занавески балдахина, она ощутила прилив энергии и была готова начать день.

Особенно потому, что это был не просто обычный день — это был день первого посещения библиотеки.

Лаверна сумела организовать регистрацию в библиотеке на первое утро дня земли. После завтрака все первокурсники собрались в общей комнате.

Лаверна решила, что её будут сопровождать двое старших рыцарей, поскольку Мильдред, её взрослая слуга, будет нести с собой деньги.

Мильдред казалась моложе своих лет. Лаверна точно не знала её возраста, но знала, что она была матерью взрослого слуги Бенедикта по имени Герхард, который, в свою очередь, был отцом Райнхарта — второго по старшинству слуги Бенедикта. Бенедикт старался не напоминать Райнхарту слишком часто об этом, полагая, что мальчику трудно работать на того же хозяина, что и его отец. Однако, пока Райнхарт служит Бенедикту до конца своих дней, его отец будет служить лишь до окончания академии, после чего перейдёт на службу к младшему брату.

Мильдред и Герхард были связаны с герцогской семьей Аренсбаха и служили этой семье по мере необходимости. Когда Аренсбах пал, Герхард женился на Лизелете. Благодаря её роли главной служащей Ауб Александрии, он сумел сохранить их позиции.

Когда они шли по коридору к библиотеке, последователи Лаверны, включая двух служащих и одного рыцаря, держались рядом с ней. Рыцари, служащие ей уже шестой год, расположились таким образом, чтобы охранять всю группу целиком. Если бы что-то внезапно произошло, один из них сменил бы свои приоритеты на охрану Лаверны, в то время как другой продолжил бы защищать всю группу.

В библиотеке их встретил молодой человек в белоснежных одеждах с жёлтой отделкой. Герб Центра был вышит на его груди. Он проводил их в кабинет библиотекарей. Там ожидали шесть человек. Некоторые из них выглядели как недавние выпускники, а одна из них была пожилой женщиной с светло-фиолетовыми волосами, обильно пронизанными белыми прядями. Мередит, главная библиотекарша, была женщиной с простым лицом, возраст которой приближался к возрасту её отца. Её украшали красивые ярко-зелёные волосы.

Других библиотекарей представляли им по одному. Лаверна узнала имя пожилой женщины из рассказов своей матери, когда та была студенткой. Её немного удивило, что Соланж ещё не ушла на пенсию, учитывая её возраст, но, возможно, она любила библиотеки так же сильно, как её мать.

После представления все, за исключением главного библиотекаря, покинули комнату и вернулись к своим обязанностям.

— Сколько студентов регистрируется в библиотеке? — спросила Мередит.

— Тридцать один, — ответила Лаверна.

— У вас есть плата за регистрацию?

Лаверна жестом подозвала свою слугу. Мильдред положила на стол два мешка. — Регистрационный взнос за регистрацию в библиотеке для тридцати одного студента и дополнительная плата за контракт великого герцогства, — сказала она, поочерёдно указывая на каждый мешок.

Библиотечные взносы покрывались из бюджета на образовательные материалы программы "Образование для всех", которая обеспечивала детей Александрии учебными материалами и ресурсами. В основном, преимуществами программы пользовались средние и низшие дворяне, однако каждый студент имел возможность оплатить свои библиотечные взносы.

Контракт с Зентом был обязателен для каждого герцогства в соответствии с его размером. Каждый студент должен был подписать его, иначе им не позволяли продолжать обучение.

Контракт был довольно прост. Он представлял собой соглашение, по которому в качестве Зента признавался только победитель в Диттере Зента, и все обладатели Книги Местионоры уважались в соответствии с их титулами и рангами их родных герцогств.

Кандидаты на пост герцога были обязаны подписать специальный контракт на шестом году обучения, прежде чем получить последние благословения и свои штапы. Без подписания контракта им не позволяли завершить обучение. Этот контракт связывал их с правилами, изложенными в Книге Короны, магическом инструменте, который контролировал правила, связанные с Диттером Зента, и управлял всеми обладателями Грутрисхайта Хотя правила в Книге Короны могли быть изменены голосованием трех четвертей герцогов, ни одно правило не могло быть удалено: их можно было лишь пометить как неактивные.

Чтобы гарантировать, что путь к Зенту никогда больше не будет утрачен, Книга Короны была связана с магическими предметами, которые выдавались каждому Аубу. Это позволило им в любой момент ознакомиться с правилами.

Как только деньги были уплачены, на столе появились две стопки бумаги. Контракты, напечатанные на магической бумаге магическими чернилами, были идентичны предыдущим. Лаверна первой подписала своё имя решительными движениями, используя предоставленный магический инструмент.

Когда все подписали документы, Мередит вывела нас через боковую дверь в библиотеку. Там она передала нас Соланж и двум магическим инструментам библиотеки в форме шмилов, одетым с иголочки. Соланж представила инструменты студентам, словно они были живыми существами, и объяснила их роль в библиотеке, предупредив никогда не трогать их. Затем она попросила всех следовать за ней, чтобы провести экскурсию по библиотеке.

Её движения были медленными и осторожными, и она часто опиралась рукой на Шварца или Вайсса, будто нуждалась в поддержке для сохранения равновесия. Однако её ум оставался острым. Экскурсия по библиотеке включала обзор правил, полезные советы по использованию ресурсов и несколько забавных историй о бывших студентах и библиотекарях.

После экскурсии все направились обратно в общежитие на обед. Лаверна после обеда проводила время, беседуя со своими последователями. У всех были отчёты о первой неделе занятий. Они рассказали ей о результатах тестов, о том, что узнали о своих одноклассниках, и о слухах, касающихся состояния различных герцогств.

Лидия, её служащая средняя дворянка второго года обучения, тщательно записывала заметки по каждому отчёту, прежде чем, наконец, представить свой собственный. Особое внимание, как и было указано, уделялось Себастиану.

Её рыцари оказались чрезвычайно полезными в сборе информации о нём. Рыцарей Дункельфельгера легко было заставить говорить о сражениях и диттере. Однако нужно было приложить немного усилий, чтобы побудить рыцарей высших дворян говорить о тренировочных поединках, которые они видели или проводили с кандидатами в герцоги. Лаверна была довольна, когда ей сообщили, что стиль боя Себастиана описывается как уклончивый.

У Лаверны был только один последователь с третьего курса, который, к сожалению, был средним дворянином, так что Бенедикт оставался её единственным источником информации о том, как Себастиан показывает себя на занятиях. К счастью, тот охотно рассказывал о своем лучшем друге.

Изначально ситуация выглядела иначе. Но когда Бенедикт осознал, что она видит в его друге кандидата на консорта для Зента, его рассказы о Себастиане изменились. Он стал подчеркивать, насколько Себастиан всегда хорошо к нему относился и каким близким другом был.

Бенедикт не просил её не преследовать его друга. Она и не могла себе представить, что он такое попросит. Её брат был одним из самых преданных и любящих людей, которых она знала, и её интерес к Себастиану поставил его в невыносимо сложное положение. Он застрял между поддержкой своей сестры и защитой друга.

Она надеялась, что чаепитие успокоит его тревоги. Она собиралась показать Бенедикту, что её присутствие благотворно влияет на Себастиана. Между ними витала напряжённость, которая её не устраивала, но она верила, что, если сможет сделать Себастиана счастливым, это принесёт радость и её брату.

Тогда отношения между ними вернутся в прежнее русло.

Это означало, что чаепитие должно было пройти безупречно. Она поручила своим слугам выяснить, что подавать, и у них было несколько дней на то, чтобы узнать его предпочтения. Лаверна предложила им начать с разговора со слугами Бенедикта, ведь после многолетней дружбы они наверняка имели хотя бы какое-то представление о вкусах Себастиана.

Лаверна оглядела своих последователей. Разговор касался деликатной информации, и она поделилась своими амбициями лишь с третью из них. Однако большинство остальных уже имели подозрения, что радовало её, ведь она особенно ценила умных последователей.

Если она желала оставить это знание только для тех, кто уже был в курсе, то в этом кругу находились её рыцари Ребекка и Карлсруэ, её слуги Эддит и Аннамари, а также её служащие Лидия, Хельмут и Альбрехт.

Она решила окружить себя только молодежью. Она надеялась, что их возраст, который совпадал или был даже младше его, сделает их менее устрашающими. Последнее, чего ей хотелось, так это заставить его нервничать.

Это была ложь, тихо усмехнулась она про себя, ей хотелось сделать его нервным. Но не сейчас и не из-за того, что она собиралась предложить. Ей нужно было, чтобы он согласился, а если бы он испугался, вероятность этого уменьшилась бы.

За день до чаепития Лаверна завершила последние занятия. Она не была уверена на все сто, но ей казалось, что получила высшие отметки по всем предметам. Практически невозможно было бы не заслужить награду как лучшая ученица своего года, чего она стремилась достичь на протяжении всех шести лет в академии.

Без лишних занятий, отвлекающих её, она всё время думала о том, что произойдёт, когда прибудет Себастиан. Она пыталась вообразить каждую возможную ситуацию. В её голове всплывали разные разговоры, и она старалась найти способ завести речь о своей цели стать Зентом. И когда наступит нужный момент, как сделать ему предложение.

Хотя, если всё остальное потерпит неудачу, всегда оставался метод Дункельфелгера. Она размышляла, что он потребует в качестве задачи для невесты, если дело дойдет до этого.

---

Вечером после чаепития Лаверна сидела в своей тайной комнате, погруженная в размышления. Она осознала, что сколько бы часов ни потратила на раздумья и планирование, ничто не могло подготовить её к реалиям этой встречи.

Её мана взволновалась, и сердце забилось быстрее от этого воспоминания.

Как и ожидалось, всё началось с обсуждения заранее подготовленных тем, чтобы смягчить переход к предложению. Однако, в итоге, разговор пошёл не по её замыслу, но поддразнивания брата неожиданно вывели беседу на нужное русло. Оглядываясь назад, она поняла, что не стоило так стараться контролировать ход чаепития — только благодаря тому, что Бенедикт помог всем расслабиться и заговорить естественно, она смогла достигнуть своей цели и обратиться к Себастиану. Её удивило, насколько мало он знал о Диттере Зента. Хотя он и не наследник Дункельфельгера, он всё же является кандидатом в аубы. Ей предстоит обучить его самой. Лаверна улыбнулась про себя, порадовавшись мысли стать его наставницей.

Когда они наконец пришли к идеальному моменту, чтобы сделать предложение, она была в ужасе. Закрыла глаза и на мгновение отстранилась от мира, чтобы собраться с духом. Затем взглянула в лицо своему будущему и с притворной уверенностью задала самый важный вопрос в своей молодой жизни.

Когда он ответил отказом, её сердце едва не остановилось.

Оглядываясь назад, он, вероятно, был удивлён её предложением. Его резкий отказ, несомненно, потряс её. Она на мгновение застыла, пока его запинающиеся слова не достигли её сознания. Его беспокойство о том, что он её не знает, было трогательным и являлось проблемой, которую она могла решить.

Она надеялась, что он не заметил румянца, разгоревшегося на её щеках, когда он назвал её красивой. Теперь, оставшись одна в своей тайной комнате, она наконец позволила себе расплыться в улыбке, которую сдерживала с момента, как он сделал ей комплимент. Почему-то то, что он назвал её красивой в тот же миг, когда сказал, что не женится на ней, придало этим словам важность, которой никогда не было, когда речь шла о её внешности раньше.

Когда он наконец сказал "да", Лаверна вздохнула, и казалось, что это было словно страница из романа Хальдензеля. Высокий и красивый, с глазами цвета Гедульриха. Она представляла, как смотрит в эти глаза, и он называет её своей Гедульрих. Лаверна встряхнулась, осознав, что слишком увлеклась фантазиями.

Она предложила политический союз, но выбрала его, потому что считала, что именно с ним они могли бы стать хорошими товарищами. Она не хотела быть привязанной на всю жизнь к человеку, которого ненавидела бы.

Она мечтала о детях в будущем, и потому радовалась, что он был красив. Это облегчило бы задачу, когда придет время для таких событий. Когда ее мать наконец объяснит, что это за события.

Все, что знала Лаверна, заключалось в том, что когда голос Себастиана неожиданно стал более глубоким, когда он произнес её имя, в животе у нее возникло странное волнение.

У нее уже был жених, или вскоре он появится, как только она станет достаточно взрослой, чтобы получить одобрение матери. Этот жених намеревался ухаживать за ней.

Лаверна вскочила со своего места и начала танцевать в центре своей тайной комнаты.