Глава 2 - Магическое зеркало. Джошуа

По выходным Джошуа занимался бумажной работой в своём кабинете во дворце.

Сэмьюэл был рядом и помогал ему.

- Сэм, что думаешь, ну, о леди Алисии? Разве она не странно ведёт себя в последнее время? Мариабель тоже говорит, что её душевное состояние нестабильно.

- Ну, я не близок с леди Уэлстон, поэтому откуда мне знать, ваше Высочество?

- Эй, говори, как обычно. К чему эта вежливость?

Джошуа и Сэмьюэл были друзьями детства. В будущем Сэмьюэл должен будет исполнять обязанности его правой руки.

Для этого он и помогал Джошуа с бумагами.

- Во-первых, то, как ты к ней обращаешься, никуда не годится. "Мариабель" и "леди Алисия". Легко понять, с кем ты более близок.

Джошуа сделал вид, будто его ударили под дых.

- Да? Я этого не замечал. Тогда исправлюсь.

- Раз ты не замечаешь подобные вещи, значит ты не ценишь её, разве нет?

- Что?

- Во время бала леди Уэлстон была сбита с ног столпившимися вокруг тебя молоденькими барышнями, которые только-только вышли в свет! К этому тоже есть вопрос: почему ты не мог поддержать её тогда? Сперва стило помочь ей, а потом отругать этих юных леди, оттолкнувших её. Раз ты этого не сделал, значит будет казаться, что ты не дорожишь своей невестой, и все начнут пренебрежительно относиться к леди Уэлстон.

- ...И этого я не заметил.

Сэмьюэл посмотрел на Джошуа с жалостью.

- Есть ещё кое-что. Почему ты представил меня, своего школьного друга, сначала леди Мариабель, а только потом леди Уэлстон? Логичнее было бы сначала представить меня своей невесте. Она же будущая наследная принцесса. Несмотря на это ты позволил леди Мариабель познакомить нас.

- Они же сёстры. Я думал, так будет непринуждённей.

- Это полностью разрушило её достоинство, как твоей невесты. Она побледнела, изо всех сил пытаясь сохранить улыбку.

Как и ожидалось, Джошуа повесил голову.

- Я вёл себя так ужасно? Неудивительно, что леди Алисия разозлилась.

- Чтооо? Она разозлилась? Такой спокойный человек? Видимо это она переварить не смогла. Ты погрустнел, давай сегодня закончим на этом?

Джошуа раскрыл глаза от удивления.

- А есть ещё что-то?

- Продолжать можно бесконечно. На балу леди Мариабель была в платье по последней моде и носила дорогие украшения, а на леди Уэлстон были прошлогоднее платье и дешевая бижутерия. Ты не подарил своей невесте ни платья, ни драгоценностей?

- Семья Уэлстонов твёрдо запретила отправлять какие-либо подарки. Сказали, что дома всё подготовят.

- Но ведь ничего не подготовили.

- Я не осознавал, но в результате так и вышло. Но ранее я отправлял ей письма и цветы.

- Почему в прошедшем времени? Сейчас не отправляешь?

- Она ни разу не ответила.

Сэмьюэл озадаченно пожал плечами.

- Ты не спросил об этом у неё?

- Аа, спрашивал, но она лишь сказала "мне очень жаль" и продолжила извиняться с таким видом, будто сейчас заплачет. Но после этого ответы так и не приходили, поэтому я перестал посылать подарки.

- Я бы на твоём месте выяснил, что у неё происходит дома. У дома Уэлстонов особенно запутанная семейная ситуация.

- Проверка была проведена ещё до помолвки.

- Это же было до появления новой жены и леди Мариабель?

Всё как и сказал Сэмьюэл. Джошуа нечего было ответить.

К тому же, Уэлстоны, будучи маркизами, имеют очень серьёзную охрану, а их прислуга всегда держит рот на замке, поэтому что-то раскопать про них – та ещё морока.

- Учитывая вышесказанное, спрошу: правда ли, что это только её вина, что её презирают?

- Имеешь в виду, что это я виноват?

В ответ на насупившееся лицо Джошуа, Сэмьюэл пожал плечами.

- Ну...Именно поэтому я думаю, что лучше спросить у леди Уэлстон. Ну хотя, вы бы, наверное, по невнимательности спросили бы в итоге всё у леди Мариабель.

- Кажется, леди Алисия не считает, что это её вина.

- Ооо, точно. Появился слух, что вы разрываете помолвку. Об этом судачат не только в академии, но и в светских кругах. А ещё ходит слух, что вы с Мариабель можете обручиться. Если до этого дойдёт, могу я забрать леди Уэлстон себе?

Удивившись, Джошуа с грохотом поднялся с места.

- Что? Нельзя! Леди Алисия – моя невеста. К тому же, с чего бы поползли такие слухи?

Выражение Сэмьюэла было озадаченным.

- Сколько раз ты обедал вместе с леди Уэлстон в кампусе? Наверное, намного меньше, чем с леди Мариабель? Если леди Уэлстон тебя не устраивает, то может стоит её отпустить?

Джошуа был поражён словами Сэмьюэла.

Кстати об этом. Расписания общего факультета и факультета магических рыцарей точно не совпадают. Поэтому они с Алисией обедали в разное время.

В таком случае, почему Мариабель, учащаяся на том же факультете, хоть и на курс ниже, всегда была в кафетерии в одно и то же время с Джошуа?

В их программе обучения практически не было предметов по выбору, поэтому расписание должно было совпадать.

Он чувствовал какую-то несостыковку, но до сих пор он не пытался разузнать об этом.

- Сэм, тебе нравится леди Алисия?

- Ты о чём вообще? В аристократических браках нет места предпочтениям: нравится, не нравится – об этом даже не заговаривают, наверное?

Сэмьюэл искренне изумлённым тоном продолжил:

- Леди Уэлстон вопреки всему умная, у неё большая магическая сила, и происхождение хорошее. Кроме того, она красавица и подходит по статусу нашей семье. То, что она необщительная – это ерунда, ведь она вежливая и воспитанная, я могу поддержать её, используя свои социальные навыки.

- А, так ты из тех, кто мыслит рационально, да?

Джошуа посмотрел на Сэмьюэла с некоторым презрением.

Джошуа тоже не сидел сложа руки. Его беспокоила внезапная перемена в Алисии.

Поэтому он предпринял некоторые действия.

Заведующая общежитием сообщила, что Алисия вернулась домой, хотя в действительности она находилась в библиотеке кампуса.

Спросив у библиотекаря, он узнал, что на каникулах и по воскресеньям Алисия с утра до вечера занимается в библиотеке академии.

К тому же, на днях её лицо было опухшим, словно кто-то избил её.

(Не может быть...Неужели вся семья Уэлстонов лжёт? Разве в этом есть необходимость? Когда бы ни приезжал к ним в гости, мне всегда сообщали, что Алисия отсутствует, и вместо этого меня встречала Мариабель.)

Мариабель – невинная, весёлая девочка.

В отличие от Алисии она была популярна среди одноклассниц, и было тяжело поверить, что у неё есть скрытый мотив. Если так, то Джошуа задумался, нет ли у семьи Уэлстонов своих планов?