Глава 2 - Магическое зеркало. История четвёртая Несчастная леди...пытается нанести ответный удар? ③

В этом году должен состояться дебют Мариабель, поэтому они всей семьёй обязаны были присутствовать на балу в королевском дворце.

В день бала, Алисия вернулась в родной дом и переоделась в платье устаревшего фасона. На этом все её приготовления были окончены.

Её облик был далёк от великолепия Мариабель.

Алисия была подавлена и ужасно нервничала, пока они вместе с семьёй ехали в экипаже во дворец.

На сегодня у неё был план. Она в течение нескольких дней мучительно обдумывала свой замысел.

Если это зеркало на самом деле показывает будущее, то Алисии осталось жить всего три года.

(Если бы я смогла противостоять судьбе...)

Когда они прибыли во дворец, появился Джошуа со свитой, чтобы их проводить.

Мариабель первая подбежала к Джошуа, но королева Елизавета сделала ей вежливое предупреждение, поэтому та отошла.

Не то чтобы королева защищала Алисию – просто переживала за репутацию.

Иногда королева давала уроки Алисии. Её наставления всегда были строгими: "Рядом с Джошуа должна стоять безупречная благородная леди".

Королева Елизавета изначально не была подданной этого королевства. Она, будучи принцессой Ладольче, соседнего государства, граничащего с Термианой на западе, вышла замуж за короля этой страны в качестве доказательства дружбы между странами.

Говорят, что ей пришлось нелегко, пока она проходила обучение на роль королевы, когда только прибыла во дворец, поэтому она была так строга и по отношению к Алисии.

Она ни разу не удостоилась ласкового взгляда королевы.

В подтверждение этому королева прошептала на ухо Алисии:

- У тебя совсем нет достоинства. Поэтому-то тебя ни во что не ставят! Ты подаёшь плохой пример подданным. Немедленно исправься. Найдётся сколько угодно тех, кто хочет стать наследной принцессой!

Алисию сурово отчитали.

Досадно, но Алисия и сама так думала.

Тем не менее Алисия, с отточенной на королевских занятиях улыбкой, вошла в зал в сопровождении Джошуа.

Все, как было положено, подошли поприветствовать Алисию и Джошуа.

Лили, издевавшаяся над ней в академии, на этот раз вела себя почтительно.

Наверное потому что рядом с Алисией была королева.

Потом, после окончания приветствия короля, заиграл оркестр.

Она должна была танцевать первый танец вместе с Джошуа.

Однако рядом появилась Мариабель.

- Ваше Высочество, сегодня мой официальный дебют, поэтому, пожалуйста, непременно потанцуйте со мной!

С невинной улыбкой на лице умоляла Мариабель, смотря на него снизу вверх.

Как и ожидалось, Джошуа тоже заботила его репутация, поэтому он укорил её со словами: "Сначала я станцую с Алисией".

- Какой ужас, даже младшая сестра тебя ни во что не ставит! Ты недостойна позиции наследной принцессы, если всё так и останется!

Королева снова без умолку шептала на ухо Алисии, прикрывшись веером.

- Да, мне очень жаль.

Прежде Алисия бы обязательно добавила свои искренние извинения: "с этого момента я буду усердно стараться, поэтому покорно прошу вашего снисхождения".

Но ей вовсе не хотелось.

(Никто не хочет, чтобы я была невестой Джошуа).

Сама Алисия понимала это как никто другой.

Королева снова раздражённо заговорила.

- Кстати, ты вообще собираешься прилагать усилия? Если нет, то дисквалификация неизбежна.

Алисия была удивлена.

Она ещё ни разу не говорила так прямо до сих пор.

Королева и впрямь хочет поскорее разорвать эту помолвку.

(Смогу ли я избежать смерти, если помолвку расторгнут лишь по приказу её Величества королевы? Меня казнили, потому что я так держалась за это место?)

Казалось, к ней пришло озарение.

- Если вы так говорите, королева, то я покорно приму эти слова и—

Алисия не успела договорить, когда внезапно Джошуа потянул её за руку.

- Начинаются танцы. Матушка, я забираю Алисию.

Алисия удивилась.

Однако он как всегда был бесстрастным и, словно равнодушно исполняя свои обязанности, начал танец.

На мгновение ей показалось, что он защищал её, но она быстро осознала, что это не так.

Нравоучения королевы затянулись, и все пристально наблюдали за наследным принцем и Алисией, которые не начинали танцевать.

Как только закончился танец, со всех сторон на Джошуа хлынули благородные юные леди, впервые вышедшие в свет.

Алисию оттолкнули, и она чуть не упала.

В этот момент её кто-то поддержал.

- Всё в порядке, леди Уэлстон?

-... Большое спасибо.

В тот момент, как Алисия подняла глаза, её лицо застыло.

- Сэмьюэл. Сэмьюэл Роснер.

Конечно, она помнила и его лицо, и имя. Второй сын герцога Роснера.

- Да, я помню вас, господин Роснер. Прошу прощения, что вам пришлось стать свидетелем неприглядного зрелища.

- Некоторые люди очень невоспитанные, верно?

Его манера говорить отличалась от чопорного голоса Джошуа. Его тон был мягким. Действительно, казалось, что с ним очень легко разговаривать.

У него были правильные черты лица. Вдобавок приветливая улыбка.

(А в мире, которое показало зеркало, он казался таким неприступным.)

- Наверно, всё из-за того, что у меня нет чувства собственного достоинства.

Алисии показалось, что она сбросила с плеч тяжёлый груз слов, сказанных ранее королевой.

(Я недостойна?.. Если не буду цепляться за эту помолвку, то всё закончится?)

- Ах да. Леди Уэлстон, не потанцуете со мной?

Она удвилась, потому что её впервые пригласили на танец. Тем более Сэмьюэл.

(Может, он сочувствует мне?)

Сэмьюэл уже протянул ей руку, поэтому возможности отказаться не было.

К тому же, слова королевы "недостойна" странным образом заставили Алисию почувствовать себя легче.

Странно, ведь эти слова должны были ранить её.

Когда Алисия взяла его руку, Сэмьюэл провёл её в круг танцующих.

Она в первый раз танцевала с кем-то кроме Джошуа.

(Я подряд танцую с людьми, которые меня обезглавят...со мной сегодня явно что-то не так. Может, всё из-за плана. Постоянно то радуюсь, то расстраиваюсь.)

Алисия танцевала в такт легкой музыке, которую исполнял оркестр.

- Как и ожидалось от будущей наследной принцессы, вы очень хороши в танцах!

- Большое спасибо.

Впервые её похвалили за танец, поэтому она невольно покраснела.

Танец с Джошуа длился вечность, а с Сэмьюэлом – пролетел в одно мгновение.

Может потому что он всё это время улыбался?

- Сэм, потанцуй теперь со мною!

В миг, когда она услышала этот слащавый голос, Алисии показалось, что она очнулась ото сна.