Глава 2 - Магическое зеркало. Чаепитие у своенравной королевы①

Перед окончанием длинных летних каникул, Алисию позвали во дворец в рамках её обучения на роль королевы.

Однако для Алисии, успевшей уже выучить всё, больше нечего было изучать.

Может быть, поднимут тему её перевода.

(Мне не остаётся ничего, кроме как надеяться, что у дедушки всё прошло гладко.)

Когда она пришла в королевский парк, чай уже был готов.

Алисия в одиночестве ожидала прибытия королевы.

Цветущие розы приятно пахли, но их аромат не приносил ей успокоения.

В большинстве случаев, когда её так вызывали, Алисии приходилось внимать строгим наставлениям, которым должна следовать наследная принцесса.

Пока она ожидала, чувствуя себя не в своей тарелке, пришла королева, и она поднялась с места, чтобы поприветствовать её.

Рядом с королевой отчего-то стояла Мариабель.

(Почему здесь Мариабель?)

Алисия широко раскрыла глаза от удивления.

Они вдвоём подошли, ведя непринуждённую беседу.

Она впервые видела у королевы настолько умиротворённое выражение лица.

Она проигнорировала приветствия Алисии и первой разрешила сесть Мариабель.

- Алисия, до каких пор ты будешь стоять? Садись. У тебя совсем нет достоинства.

Казалось, что в королеву вселилась Дебора.

Алисия натянуто улыбнулась и присела.

- Рада тебя видеть, моя дорогая сестра! Я так удивилась тому, что ты все летние каникулы всё время занималась. К тому же, до начала занятий есть ещё целая неделя, а ты уже зачем-то вернулась в общежитие.

Мариабель беспечно заговорила с ней.

Как она может такое говорить, думала Алисия, ведь они с Мариабель ни разу не виделись даже не с начала летних каникул, а скорее со дня бала.

Она вспомнила слова Фран: "Наверное, тяжело иметь такую сестру".

Но, вероятно, и заведующая общежитием, и семья сказали всем, что Алисия дома.

(Возможно, не стоит чувствовать себя виноватой из-за ненависти к Мариабель.)

На самом деле она была у дедушки с бабушкой, но рассказывать об этом Мариабель ей не хотелось.

- Давно не виделись. Кажется, у тебя всё хорошо.

Лицо Мариабель на мгновение напряглось после слов Алисии.

- Не так уж мы давно не виделись для такого приветствия.

- Может и так. У всех людей разное ощущение времени.

Алисия удивилась, услышав звук стучащего по столу веера.

- Это совершенно неприемлемо, Алисия. Видимо тебе стоит поучиться искусству общения у Мариабель.

Королева впилась в Алисию своим холодным взглядом.

(Она меня ненавидит. Её Величество королева ни разу мне не улыбнулась.)

- Да, я думаю, что Мариабель владеет прекрасными навыками общения.

И Мариабель, и королева растерялись, услышав её слова.

- Не может быть. В чём дело? Что до тебя сестрица, так ты меня ещё никогда не хвалила.

Алисия в детстве очень хотела быть частью семьи, поэтому часто хвалила Мариабель.

Мариабель иногда так делала. Врала.

По большей части, чтобы защитить себя.

Например, когда Мариабель разбивала ценную чайную посуду, она сваливала это на Алисию

Но Мариабель была единственная в семье Уэлстонов, кто не применял насилие к Алисии.

- Не знаю, мне показалось, что это был комплимент. Наверное, я все-таки не создана для общения с людьми.

- Я так не думаю. И я сделаю всё, чтобы помочь тебе, чем смогу.

Мариабель сказала это очень убедительно.

- С чем поможешь?

- Во-первых, подружиться с одноклассниками! Для начала попробуй подружиться с девочками.

У Алисии тоже были люди, которых можно было назвать друзьями, пока в их семье не появилась Мариабель. Но теперь все дружили с именно с ней.

- Это будет нелегко. Я не нравлюсь людям. – просто ответила Алисия.

Мариабель ласково улыбнулась.

- Это не так. Просто у всех неправильное представление о тебе. Я хочу, чтобы окружающие узнали о всех твоих положительных качествах.

В это время на лице королевы появилось озадаченное выражение.

- Ты меня удивляешь. Не видно, чтобы ты старалась! Думаешь так ты сможешь стать наследной принцессой? Возможно, ты более менее справляешься с учёбой. Но как личность – абсолютно никчёмная. Бери пример с Мариабель. Да, точно, а может сделать невестой Джошуа Мариабель, как советует лорд Уэлстон?..

Сердце Алисии не дрогнуло от язвительных слов королевы.

Она догадывалась, что так будет, с тех пор, как появилась Мариабель.

- Невозможно! Ваше Величество королева, пожалуйста, не говорите такие пугающие вещи. Учёба – моё слабое место...

- Вот как? Тогда как насчёт того, чтобы Мариабель стала законной супругой и королевой и занималась дипломатией и общественными вопросами, а Алисия станет фавориткой и будет заниматься бумажной работой?

В этот момент Алисия, до сих пор считавшая, что королева просто человек, с которым трудно иметь дело, возненавидела её.

Алисия почувствовала такой гнев, который ещё никогда не испытывала в своей жизни.

- Матушка, пожалуйста, не издевайся над Алисией. К тому же система фавориток была упразднена.

В пылу беседы никто не заметил, как пришёл Джошуа.

Королева отвернулась, а Мариабель радостно поприветствовала Джошуа.

- Так и есть! Господин Джошуа, мне тоже не нравится эта идея.

На слова Мариабель быстрее Джошуа отреагировала королева.

- Погодите-ка. Как ты сейчас назвала Джошуа? К тому же что это ещё за "мне тоже не нравится эта идея"? Говоришь так, будто стала наследной принцессой!

Королева со страшным выражением на лице злобно уставилась на Мариабель.