Ты мне — я тебе

Странное чувство невесомости.

Открой глаза, закрой — кругом одна темнота. Только собственное тело Дакия видела отчётливо.

Она спокойно вытянула руку и рассыпала свет. От одного луча отделились десятки тонких нитей и устремились вперёд, рассекая бесконечную тьму. Но ни одна не принесла сведений хоть о чём-нибудь ещё.

Пола не было. И всё же тело не падало в бездонную пропасть. Дакия просто стояла здесь, ощущая лишь лёгкую пустоту под ногами.

«Почему она не атакует сразу?»

Дакия не знала, где находится, но раз Жизель, рискуя собой, затянула её сюда, значит, само это пространство и было приготовленной Жизель уловкой.

Такие внезапные нападения действеннее всего, когда противника бьют снова и снова, пока он ещё не успел понять, что происходит. А Жизель почему-то оставила её без присмотра. В этом не было ни капли здравого смысла.

«А если...»

После недолгого размышления Дакия пришла к одному предположению. Она медленно закрыла золотистые глаза, открыла их снова и заговорила:

— Жизель. Ты ведь здесь?

Ответом стала почти звенящая тишина. Жизель не отозвалась, но Дакия почему-то наверняка знала: та её слышит.

— Жизель, ты слишком много думаешь. Даже чересчур. Сейчас ведь как раз сомневаешься?

Дакия тихо фыркнула.

— Ты втянула меня сюда, а теперь не понимаешь, насколько сильно меня можно ранить. Ранишь всерьёз — придётся оглядываться на господина жреца Марнака. Нападёшь слишком слабо — в этом не будет никакого смысла. Или, может, ты вообще не можешь атаковать меня в этом пространстве? Нет, настолько глупой ты быть не можешь...

Острая боль кольнула щёку. Что-то скользнуло мимо. Дакия коснулась лица и увидела на ладони ярко-красные капли крови.

От этого явного предупреждения её улыбка стала только шире.

— И всё? Тогда я разочарована.

— За-тк-нись!

Голос Жизель прогрохотал по всему пространству. В угольно-чёрной тьме сперва проступил нимб, излучавший мягкое сияние, а затем из сгустившейся под ним тени вышла сама Жизель.

Она смотрела на Дакию с неприкрытой яростью.

— Ты мышь в мышеловке. Сейчас я одним движением руки могу тебя убить, Дакия.

— Правда? А я так не думаю.

Дакия стерла с оцарапанной щеки остатки крови и обвела взглядом темноту.

— Похоже, какую-то физическую силу здесь применить можно, но ничего по-настоящему мощного тебе недоступно. Если бы ты могла запереть человека в таком пространстве и обрушить на него сколько угодно грубой силы, тебе не пришлось бы давить на меня, пугать и изводить. Ты бы просто проглотила весь наш отряд целиком и одна всех подавила. Значит, это место, скорее всего...

Это пространство напоминало ощущение, которое Дакия испытала, когда раньше «вмешивалась» в божественную власть Жизель.

— ...между тенями Жизель. Ты растянула миг, в котором одна тень соединяется с другой. А твои атаки такие жалкие потому, что почти вся сила уходит на удержание этого мгновения. Тогда вопрос: какое преимущество даёт тебе возможность втянуть сюда противника?

— Я сказала, заткнись!

— Хм. Первое, что приходит в голову: ты можешь выбросить втянутого сюда человека туда, куда захочешь. Или соединить с этим местом другое пространство и в одностороннем порядке залить противника чем-то смертельным. Примерно такие варианты применения, да?

— ...

— Тогда понятно, почему атака не последовала сразу. Ты задумалась: а что, если выбросишь меня в место, где я действительно погибну, или обрушишь на меня что-то такое, от чего я просто умру на месте? Это было бы неудобно.

Почти всё, что сказала Дакия, оказалось верно.

Жизель втянула её в это пространство, но замешкалась именно из-за мысли: а вдруг Дакия не выдержит того, что она приготовила, и погибнет?

— Жизель, ты слишком много думаешь. Пока мы не виделись, стало только хуже. В бою, знаешь ли, проигрывает тот, кто слишком долго «думает». Вот так.

Шлёп!

Жгучая боль — и следом короткое онемение. Жизель только тогда поняла, что Дакия в одно мгновение сократила расстояние и отвесила ей пощёчину.

Как Дакия прошла? Здесь ведь нет нормального пола. Так двигаться невозможно.

Жизель в смятении отступила и выкрикнула:

— Ч-что? Как ты ко мне подошла?!

— Напряглась посильнее, попробовала шагнуть — и получилось.

— Что?!

Глядя на растерянную Жизель, Дакия негромко рассмеялась.

— Конечно, это ложь. Я просто слегка воспользовалась демонической силой. Не пугайся так.

— Ты можешь пользоваться этой силой даже без рогов?

— Рога проявляются, только когда я беру силу покрупнее. Не стану же я каждый раз по-глупому предупреждать: «Сейчас буду применять силу, осторожно». Незачем вытаскивать их по любому поводу. Ях.

Дакия чуть приподняла руку, и Жизель испуганно отскочила на два шага. Увидев это, Дакия прыснула и сказала:

— Шучу. Просто шучу. А ударила я тебя за то, что ты всё это время слегка действовала мне на нервы. На этом моя злость закончилась. Но, Жизель, тебе разве не любопытно? Почему я так подробно всё тебе объясняю?

Дакия отстегнула висевший у пояса меч, бросила его вниз, сняла белоснежную верхнюю одежду, небрежно швырнула за спину и подняла руки, показывая, что оружия у неё нет.

— Предложение. Мы обе не можем серьёзно ранить друг друга, потому что обе оглядываемся на одного и того же человека. А вечно драться, опасаясь, как бы противнице не досталось слишком сильно, невозможно. Так что давай уберём способности и разок от души разберёмся на кулаках. Проигравшая в драке признаёт поражение без возражений.

От предложения Дакии, с виду вполне прямого, лицо Жизель резко перекосило.

— Да это же грабёж среди бела дня, только без ножа! Ты и мечом пользуешься, и драться вообще-то умеешь!

— Да. Признаю. У меня преимущество. Но подумай вот о чём.

Дакия постучала пальцем по своему подбородку.

— Разве не будет приятно влепить мне кулаком вот сюда? На твоём месте я бы очень соблазнилась.

Жизель, если честно, соблазнилась. Врезать Дакии прямо в лицо — как следует, от души... Это наверняка будет до безобразия приятно.

Скрипнули зубы. После довольно долгих раздумий Жизель размяла кулаки так, что хрустнули суставы, и ответила Дакии:

— Ты, похоже, до сих пор меня вообще ни во что не ставишь. Ладно. Сейчас покажу тебе вкус улицы. Может, по мне не скажешь, но с детства среди детей вокруг меня не было ни одного, кто победил бы меня голыми руками.

— Прекрасно. Тогда сойдёмся как следует. Начали!

Не успела она договорить, как Дакия сорвалась с места, рванула к Жизель и выбросила кулак. Жизель спокойно подняла руку навстречу удару, летевшему точно в центр её лица.

Не спорить с приближающейся силой. Чуть повернуть корпус, положить ладонь сбоку на самый конец кулака Дакии и добавить к его движению совсем немного своей силы.

Движение было плавным, как вода. Траектория удара сместилась, и кулак Дакии рассёк пустоту.

Золотистые глаза Дакии ещё не успели округлиться, когда колено Жизель, увернувшейся от её кулака, врезалось ей в живот.

— Кха!

Такого Дакия совсем не ожидала. И прежде чем она успела прийти в себя от первого удара, кулак Жизель впечатался ей в подбородок.

Бах!

Удар звонко хлестнул по челюсти. Потеряв равновесие, Дакия на миг качнулась и рухнула.

— Вот это кайф!!!

Дакия сидела, ошеломлённо глядя снизу вверх на Жизель, которая сияла во всю ширь.

— ...Как?

Отбитые костяшки ныли. Кулак Жизель был в куда худшем состоянии, чем точно подставленная под удар челюсть Дакии, но ей было всё равно.

Какая разница, если она всё-таки по-настоящему врезала этой княжне.

Радость в голове била фонтаном, заглушая даже боль. Жизель, совсем на себя не похожая от возбуждения, закричала:

— В смысле «как»?! Я тебе что, идиоткой кажусь? Ты думала, я знаю, что слаба в ближнем бою, и просто оставлю всё как есть? Думала, я такая дура?! Конечно, я тренировала кулаки на всякий случай! И довольно усердно!!! Вот в этом вся твоя проблема! Ты меня вообще за человека не считаешь!

Разгорячённая Жизель размахивала кулаками и продолжала выпаливать слово за словом:

— Почему?! Почему ты не воспользовалась демонической силой сразу, как попала сюда? Я была уверена, что ты что-нибудь сделаешь! Я продумала и подготовила даже это! Так почему ты ничего не сделала и стояла без защиты? Я для тебя настолько пустое место, что со мной можно справиться и без демонической силы? Я такая незначительная, что не заслуживаю твоей полной силы? Да? Так, что ли?!

— Нет, я же только что использовала демоническую силу и ударила Жизель по щё...

— Заткнись!

Ледяной голос оборвал Дакию.

— Знаешь, что бесит меня в тебе сильнее всего после нашей встречи через пять лет? Это твоё непонятное спокойствие! С чего ты такая спокойная? Думаешь, у тебя получится всё, что ты захочешь? Нет. Не получится! Ты тоже не сможешь переубедить Марнака! Как и я!!!

Последние слова вырвались сами. Осознав ошибку, Жизель почувствовала, как все заготовленные заранее упрёки, которыми она собиралась осыпать Дакию, застряли в горле.

В золотистых глазах Дакии исчезла лёгкая насмешка; взгляд потемнел. Сидевшая на полу Дакия медленно поднялась, потрогала слегка покрасневший подбородок и заговорила:

— Ты хоть пыталась? С твоим характером, Жизель, скорее всего нет. Решила заранее, что не выйдет. Если хотя бы случайно пойдёшь против воли господина жреца Марнака, он может больше не позволить тебе быть рядом. Поэтому ты сперва согласилась. Даже понимая, что сама не считаешь это правильным.

— Ха! А мне какое дело до чужих жизней? Какая разница, сколько незнакомых людей умрёт? Прямо сейчас где-то умирают люди, которых я не знаю! Станет их больше или меньше — мне-то что? Меня это вообще не касается!

Жизель хватала слова как попало и выплёвывала их наружу. Дакия поднялась и снова приняла стойку. Потом тихо сказала:

— Тогда сначала закончим начатое.

— Хорошо. Сегодня я разобью эту глупую рожу.

Они будто только этого и ждали: обе тут же бросились друг на друга.

***

Бах!

Получив удар в подбородок, Жизель, как кукла с оборванными нитями, отлетела прочь и врезалась в чёрное пространство. Упав, она несколько раз попыталась подняться, но в конце концов тяжело вздохнула, прикрыла глаза рукой и сказала:

— Больше не могу. Я проиграла. Да, ты победила. Ты у нас молодец.

Она чуть сдвинула руку, закрывая лицо: избитое, распухшее во многих местах.

— Фух.

Дакия, свалившая Жизель в кулачной драке, тоже выдохнула из самой глубины лёгких и села прямо там.

Она победила, но её лицо было избито и распухло ничуть не меньше, чем лицо Жизель. Жизель смотрела на него сквозь щель между рукой и глазами.

Со стороны могло показаться, что они долго обменивались ударами и в конце концов проиграла Жизель. На деле всё было совсем иначе.

Первый удар Жизель действительно нанесла сама: Дакия потеряла бдительность и получила по заслугам. Но дальше всё пошло не так. В драке голыми руками Жизель изначально не была Дакии соперницей. А лицо Дакии распухло от её кулаков лишь потому, что Дакия почему-то не уклонялась.

Почему — Жизель не понимала.

Не убирая руки с глаз, она сказала:

— Кстати, как ты вообще ударила меня голой рукой? Я же сейчас в состоянии апостолизации.

— Один довольно древний маг научил меня, что достаточно слегка обернуть кулак маной, и апостола уже можно бить. Для удара по апостолу важен не объём маны, а сам факт её наличия.

— Значит, ты предложила драться голыми руками и жульнически использовала ману? Тогда проиграла ты. Разве нет?

— Жизель, ты дралась со мной на кулаках, оставаясь в состоянии апостолизации.

— ...

После долгого молчания Жизель протянула свободную руку и указала в пустоту. Мрак в воздухе расступился, и открылись врата, источавшие мягкое сияние.

— Иди. Скажешь Кварту, что я проиграла, и он сам отведёт тебя к Марнаку.

Послышался шорох. Жизель лежала с прикрытыми глазами и думала в одиночестве.

Проиграла. Проиграла Дакии.

На самом деле потрясения почти не было. Она ведь и так знала, что проиграет.

С самого начала её план состоял в том, чтобы отправить Дакию к Марнаку и поставить точку, куда бы ни повернули их отношения. В этом смысле поражение Жизель было почти неизбежным. Честно говоря, она и не думала, что сможет победить.

«А я думала, если проиграю, буду беситься. Но, наверное, потому что это была не настоящая война, а детская драка на кулаках... Я не так уж злюсь. Даже наоборот... будто немного полегчало».

Тык.

Палец ткнул её в руку, которой она закрывала глаза. Жизель слегка отвела руку и открыла обзор. Дакия, уже накинув верхнюю одежду и пристегнув меч к поясу, сидела на корточках и тыкала пальцем ей в предплечье.

И что ещё страннее, лицо, недавно красное от побоев, уже стало совершенно нормальным.

— Что? Я же дверь открыла. Теперь проваливай. Я хочу побыть одна.

— Здесь господин жрец Марнак не услышит нас, что бы мы ни сказали, верно?

— И что?

— Тогда спрошу. Чего ты на самом деле хочешь, Жизель?

— Что?

— Ты ведь захотела заполучить господина жреца Марнака?

— Что ты несёшь? Не мели чушь и убирайся.

— Тогда почему ты так меня сторожишь?

— ...О чём ты?

От неожиданной фразы Жизель приподнялась и поравнялась взглядом с Дакией. Увидев наконец её реакцию, Дакия мягко улыбнулась.

— Если ты хочешь заполучить господина жреца Марнака, разве не стоит сторожить кого-то другого, а не меня? Я ведь изначально не «первая» для господина жреца Марнака.

Жизель задумалась над смыслом сказанного, и её глаза расширились. Достаточно было чуть-чуть подумать, чтобы понять, о ком говорит Дакия, если ты не полный болван.

— Ты что, серьёзно...?

— Да. Первое место в сердце господина жреца Марнака уже занято. Там «она»: очень красивая, да ещё и до крайности собственница. К тому же, если в этот раз она воскреснет, уже не будет такой юной, как раньше.

— Значит, ты пытаешься помешать плану Марнака из-за...

— Нет. Не из-за этого. Правда, не из-за этого я пытаюсь остановить господина жреца Марнака. Я хочу сорвать этот план только для того, чтобы господин жрец Марнак не сломался.

Дакия ненадолго умолкла, а потом продолжила:

— Мать Разложения я всё равно намерена воскресить, отыскав наилучший способ. Только так в сердце господина жреца Марнака появится свободное место. А без него где будет место мне? Но.

— Но?

— И всё же я не собираюсь довольствоваться такими отношениями. Я, как и ты, хочу заполучить господина жреца Марнака. Поэтому сделаю предложение только один раз. Мы с тобой в одинаковом положении.

Золотистые глаза Дакии блеснули, как россыпь песчинок золота. В чёрном-чёрном пространстве она протянула Жизель белую руку.

— Давай поделим господина жреца Марнака.

— Ты после контракта с демоном окончательно спятила?

— Судя по всему, мне всё равно не удастся забрать его целиком одной. Нет, если честно, одной мне, кажется, и малую долю будет трудно получить. Поэтому помоги мне. Стань «моей» союзницей и помогай. А, конечно, если ты уверена, что сможешь в одиночку превзойти Мать Разложения и забрать господина жреца Марнака себе целиком, можешь отказаться.

— ...Ты правда совсем рехнулась.

Жизель тихо бормотала: «Рехнулась. Точно рехнулась». Думала она долго, очень долго, но в конце концов отвела взгляд от бессмысленно сияющих глаз Дакии и взяла её за руку.

— ...В какой доле делим Марнака?

— Сначала заполучим, а потом поделим поровну по числу участниц. Мы ведь не знаем, сколько нас будет.

— По числу участниц? Сколько? Кроме нас с тобой ещё кто-то есть?!

Дакия горько усмехнулась.

— Вообще-то ты первая, кому я это предлагаю. Но всё-таки речь о «том самом господине жреце Марнаке». Лично меня это не особенно радует, но разве будет странно, если к нашему собранию присоединятся ещё несколько человек?

Это было предельно логично. Во всём прочем Марнаку можно было доверять. Но Марнак и женщины? Честно говоря, нельзя сказать, что он сам в этом виноват, но доверия тут не возникало. Достаточно вспомнить, что он сделал с ней.

Жизель покачала головой и ответила:

— Вот это правда.