Зрелище

Всё пошло совсем не так, как я рассчитывал, и теперь меня мучил один-единственный вопрос: как, собственно, драться?

С нашей стороны было пятеро: я, Жизель, наставница, Перитод и Перка.

Со стороны Дакии — шестеро: сама Дакия, Джамель, Терцио, Ресона, Пёрли и ещё кто-то в глубоко надвинутом капюшоне, скрывавший лицо под маской с красным узором.

Кстати, а кто это в маске?

Впрочем, какая разница. Раз уж этот человек на стороне Дакии, большого значения это всё равно не имеет.

И что теперь — просто крикнуть всем сразу: «Вперёд!» — и толпой, как уличная банда, броситься в драку?

Пока я собирался противостоять всем в одиночку, никаких сомнений не было. Но стоило моих людей прибавиться, как всё вдруг стало сложнее.

Хотя, если пришла даже наставница, разве исход уже не решён, что бы я ни сделал? Я вообще не мог представить картину, в которой Дакия и её люди побеждают наставницу.

Только такой беззубой победы я не хотел.

Я повернул голову и встретился взглядом с наставницей: она как раз смотрела на меня. Поймав мой взгляд, она чуть кивнула.

И что это значит?

Одними глазами не поговоришь. Чтобы я понял, надо словами.

В конце концов, видимо, оставалось только попросить Жизель отправить всех обратно. Особенно Перку и Перитод — этим двоим здесь точно нельзя было находиться.

Я слегка наклонился к уху Жизель и тихо прошептал:

— Жизель. Отошли всех обратно...

Жизель, глядя куда-то в сторону, улыбнулась одними глазами, мягко перебила меня и зашептала в ответ так, будто успокаивала. При этом она почему-то прижалась ближе обычного.

— Оставь всё мне. У меня есть задумка.

В последнее время я, пожалуй, ни с кем не говорил так откровенно, как с Жизель, и потому решил ей довериться. Я кивнул, и она, словно только этого и ждала, шагнула вперёд.

— Дакия.

Дакия уставилась на Жизель ещё более тяжёлым взглядом, чем прежде, и ответила:

— Что?

На этот колючий тон Жизель коротко фыркнула. Не убирая широкой улыбки, она медленно окинула взглядом людей вокруг Дакии и заговорила:

— Ритуал, который ты пыталась остановить, уже завершён. Что бы ты ни сделала, помешать ему больше нельзя. Запустится он или нет — теперь целиком зависит от нашей воли.

— А?! Правда?!

Джамель вытаращила глаза, взвизгнула и мгновенно сорвалась с места в нашу сторону, выкрикнув:

— Я верила в вас! Господин жрец Марнак!!! Я, Джамель, ни на миг не сомневалась в победе господина жреца Марнака! Сейчас же эта Джамель придёт господину жрецу Марнаку на помощь... Кхек?!

Дакия вытянула руку и схватила Джамель за шиворот, остановив её быстрее всех. Резкий рывок за воротник погасить не смог скорость, с которой Джамель рванула вперёд: она тут же с глухим стуком шлёпнулась на задницу.

— Ай! Зачем схватила?! Зачем схватила!!! Я пойду туда! Я вообще-то ни разу не была на вашей стороне! Я целиком и полностью за Марна...

— Джамель.

Короткий, низкий оклик. Джамель увидела пылающие золотые глаза Дакии, произнёсшей её имя, издала только жалкое «ик» и, усевшись на полу, замолчала.

Усмирив Джамель одним лишь именем, Дакия посмотрела на Жизель и спросила:

— Так что Жизель хочет сказать?

— Что это противостояние, которое, по сути, уже закончилось, существует только потому, что так хотим «мы». Поэтому раз уж «мы» готовы с вами поиграть, вам неплохо бы немного подстроиться под наши условия.

Глаза Дакии сузились.

— Ты с самого начала всё повторяешь «мы» да «мы»...

— Разумеется, под «мы» я имею в виду «меня и Марнака».

Чёрные глаза встретились с золотыми, и, казалось, между их взглядами вот-вот посыплются искры.

Тут наставница незаметно приблизилась ко мне и прошептала:

— В это «мы» вхожу и я.

Сказать, что сейчас важно не это, я не смог и просто кивнул наставнице. Та, похоже, удовлетворилась и тоже кивнула.

Пока Дакия и Жизель сверлили друг друга убийственными взглядами, все, кроме наставницы, только и делали, что неловко переглядывались.

Рядом с Перитод Перка тихонько выдохнула:

— Дышать тяжело.

И я едва расслышал ответ Перитод:

— Мне тоже.

Жизель легко щёлкнула пальцами. По её воле колыхнувшаяся божественная сила обернулась гигантскими теневыми вратами и поднялась перед Дакией и её спутниками.

Жизель взглядом указала на теневые врата.

— Входите. Все. Это наше условие.

Дакия посмотрела на зыбкую чёрную тень, потом снова перевела взгляд на Жизель.

— Что там, за ними?

— Войдёшь — узнаешь. В любом случае выбора у тебя нет, Дакия. Ты же собиралась остановить Марнака? Значит, если видишь хоть крошечную возможность, должна прыгнуть туда, даже если там огненная яма. Или просто сдашься? Меня это, конечно, устроит.

Это была неприкрытая провокация. Дакия некоторое время сверлила Жизель взглядом, затем повернулась к своим. Те, встретившись с ней глазами, кивнули, поддерживая её. Все, кроме Джамель.

— Хорошо. Что бы вы там ни приготовили, я всё разобью и добьюсь своего. Идём, Джамель.

— Э? А я-то почему? Н-нет! Не хочу-у-у-у-у!!!

Без малейшего милосердия Дакия вцепилась в отчаянно барахтающуюся Джамель и поволокла её к тени. Перед тем как перейти за грань, она один раз посмотрела мне в глаза и, не сказав ни слова, исчезла в темноте.

Остальные спутники Дакии без промедления последовали за ней и один за другим скрылись в тени, созданной Жизель. Последней шла Пёрли. Прежде чем переступить порог, она дружелюбно мне подмигнула и юркнула в темноту.

Но что там, за этой тенью? Куда она ведёт?

Аккуратно отправив куда-то всю компанию Дакии, Жизель подошла ко мне и мило улыбнулась.

— Раз уж мы всех отослали, может, прямо сейчас запустим ритуал? Как тебе?

— Обещания надо держать.

— Хм-м.

В её носовом смешке ясно слышалось недовольство. Жизель сказала так, будто ей это совсем не нравилось:

— Иногда мне кажется, что ты упрямо выпрашиваешь: «Остановите меня кто-нибудь, пожалуйста».

— Ритуал я запущу. Неважно, победит меня Дакия или нет.

Жизель тихо рассмеялась.

— Интересно, какое лицо будет у Дакии, если она всё-таки тебя победит, а потом увидит, как ритуал запускается? Правда, мне безумно любопытно.

— Почему тебе так не терпится её сожрать?

— Хм-м.

Жизель покосилась на теневую дыру, где исчезла Дакия, и ответила:

— До вчерашнего дня я особо об этом не думала. Но сегодня увидела её лицо — и поняла: всё-таки нельзя.

— Что нельзя?

— Это тайна. Сейчас я почему-то не хочу рассказывать. А теперь нам тоже пора.

Не оставляя мне ни малейшего шанса расспросить её дальше, Жизель тут же подняла перед каждым из нас новые теневые врата.

Перед наставницей, Перитод и Перкой возникли свои теневые врата, и все трое посмотрели на меня. Я кивнул, и они шагнули внутрь.

Последним вошёл я. Стоило переступить порог теневых врат, как перед глазами на миг потемнело.

Когда зрение вернулось, передо мной стояло одно мягкое кресло. Я повернул голову: рядом была только Жизель. Она указала на кресло.

— Это «последняя комната», так что садись туда и наблюдай, как Дакия будет добираться до тебя. Ну, если вообще сможет.

Кроме этого мягкого кресла здесь не было ничего. По-настоящему пустое пространство.

— Что это вообще за место?

— А что это может быть? Пространство, которое я понемногу создавала, попросив Диспенса. Здесь мы проверим, сумеет ли Дакия с компанией последовательно пройти остальные «комнаты» и добраться до места, где находишься ты.

А я-то думал, чем она занимается одна, когда не со мной. Оказывается, вот что мастерила. Мне казалось, она скучает без всяких хобби, но нет, вовсе не скучала.

Жизель сказала почти хвастливо:

— Я подготовила и медицинское оборудование: если кого-нибудь ранят, спасти его можно будет, лишь бы не убило мгновенно. Если бы кто-то пострадал там, на месте, лечить было бы неудобно. Ты ведь тоже не хотел, чтобы кто-то погиб. Разве не так?

Я тихо восхитился:

— Жизель, у тебя и правда всё продумано.

— Похвалишь потом, сразу за всё. Ладно. Я пока пойду объясню Дакии и остальным правила, а ты сиди там и отдыхай.

— А, угу.

Тень всколыхнулась, поглотила Жизель, а я опустился в подготовленное ею кресло.

И тут, словно только этого и ждал, из пола поднялся огромный экран, показавший Дакию и её спутников, которые разговаривали между собой.

Я смотрел на них, смотрел, а потом пробормотал себе под нос:

— ...Как-то это не похоже на решающую битву, которую я себе представлял. Так и должно быть?

***

Перед тем как появиться перед компанией Дакии, Жизель поправила одежду и тихо пробормотала, глядя на чёрную тень:

— Главное, чтобы не насмерть сразу. Значит, как следует размазать их разок вполне можно, верно?

Улыбаясь, Жизель шагнула в тень.

***

— Почему, почему?! Зачем ты меня сюда притащила?! Я не на твоей стороне! Дакия!!!

— Жива или мертва, сегодня ты идёшь со мной, Джамель. Отпускать я тебя ни за что не собираюсь, так что смирись. Окончательно.

Разумеется, Дакия вовсе не злилась и не вредничала из-за того, что Джамель могла одна, с лёгким сердцем, припустить к Марнаку.

Это была чистая стратегия: не дать Джамель передать Марнаку сведения об их отряде. Именно так. Да.

Убедив себя в этом, Дакия огляделась.

Комната была белой до безжизненности. В ней одиноко стояла только одна дверь, словно прямо указывая: выход здесь.

Дакия уже подумывала открыть её, когда на полу возникла чёрная теневая дыра, и оттуда показалось знакомое лицо. Правда, сегодня это лицо раздражало её особенно сильно.

Дакия пристально посмотрела на Жизель.

— И что нам теперь делать?

Жизель ответила так небрежно, будто всё было предельно просто:

— Вам нужно пройти комнаты дальше по пути и добраться до «последней комнаты», где находится Марнак. Разумеется, в некоторых комнатах могут быть мелкие правила. Тогда я бы хотела, чтобы вы их соблюдали.

— А если не захотим?

— Тогда умрите.

Тихо посмеиваясь, Жизель указала на потолок.

— Знаете, где вы? Вы очень глубоко под землёй. Иными словами, стоит мне обрушить это место, и вас просто раздавит насмерть. Размажет в лепёшку.

— Хи-и-и?!

Джамель пискнула тонким голосом, но Жизель продолжала как ни в чём не бывало:

— С той секунды, как вы сами переступили через эту тень, варианта не слушаться меня у вас больше нет. Понятно, Дакия?

— Ж-Жизель! Забери меня отсюда! Я же не на этой стороне! Быстро забери меня! Я, я же твоя подруга! Мы ведь подруги!!!

— Не хочу. Джамель, тебе стоит немного помучиться. Последние пять лет тебе было удобно, верно? А мне — не очень. Ху-ху. Хотя сейчас я, кажется, получаю компенсацию.

Жизель окинула Дакию и её спутников взглядом и небрежно помахала ладонью.

— Старайтесь.

С этими словами она исчезла вместе с тенью, так же как появилась. Дакия решила, что Жизель стала по-настоящему невыносимой, и обратилась к остальным:

— Пойдём?

Она примерно представляла, что приготовила Жизель. Скорее всего, комнаты, где их по одному ждут противники. Будут по очереди проводить бои один на один, и в конце концов удастся добраться до Марнака.

«Я всё разнесу и обязательно господина жреца Марнака...»

С этим твёрдым решением Дакия открыла дверь — и её встретили журчание воды, птичий щебет и густой запах травы.

— ...Лес?

Пространство заросло так плотно, что походило скорее не на лес, а на джунгли. Более того, оно тянулось без конца, и было трудно поверить, что они всё ещё находятся внутри помещения.

Джамель растерянно уставилась в потолок. Точнее, в «небо».

— Тут даже солнце есть... Как солнце может быть в комнате?

Пёрли огляделась и хихикнула.

— Похоже, Жизель очень постаралась. Нам придётся помучиться, да?

Ресона кивнула на её слова.

— Верно, легко нам это не дастся.

Терцио посмотрел на бескрайнее небо и сказал:

— Госпожа Дакия. Полагаю, это небо и солнце с высокой вероятностью — тщательно сделанная голограмма...

Раздался короткий тихий шум. Терцио мгновенно среагировал и взмахнул в воздухе серебряным мечом. Клинок с силой столкнулся с чем-то невидимым.

Лязг!

Пуля, скользнув по плоскости клинка, ушла в сторону и вонзилась в дерево. Стоило Терцио увидеть знакомую пулю, как он сразу понял, кто ждёт их здесь.

Следом со всех сторон густого леса одновременно раздался громкий, усиленный голос, будто он заполнил всё пространство.

— Терцио. Ты посмел предать бесконечную милость господина? Я так отговаривала тебя уходить, и вот твой ответ? Что ж.

Первый рыцарь Примус бесстрастно объявила:

— Вы, идущие против воли господина, ни за что не пройдёте дальше. Таких, как вы, я разберу сама.