Объявление предательства

Воссоздать на земле тело разрушенного «бога» — ритуал совсем не малого масштаба. Разумеется, последние пять лет я тайно строил по всей Южной империи ретрансляционные объекты, на которых этот ритуал должен был держаться.

Даже предлог, под которым я отослал от себя наставницу, на самом деле сводился к просьбе: защитить строительство ретрансляционных пунктов, если вдруг кто-нибудь попытается помешать.

Я-то отправил её просто отдохнуть, воспользоваться удобствами, которые мог предоставить Диспенс, и восстановиться после тяжёлых ран. Но я и представить не мог, что она у меня за спиной станет вместе с Диспенсом охотиться на апостолов.

Впрочем, сейчас было не до этого. Дело пахло бедой. Если разрушат ещё несколько ретрансляционных объектов, ритуал воскрешения Матери сорвётся, даже если все необходимые шарира уже собраны.

Так вот почему Дакия так легко меня отпустила. Значит, у неё с самого начала был план.

Стоило ей начать громить ретрансляционные пункты ритуала — и мне волей-неволей пришлось бы явиться туда, чтобы её остановить.

А местоположение тайно спрятанных ретрансляционных пунктов… скорее всего, Дакии сдал этот сбежавший мерзавец Терцио.

Голова слабо заныла.

Диспенс, который за моей спиной самовольно втянул наставницу в опасную охоту на апостолов. Дакия, которая дождалась, пока я соберу все шарира, и ударила по самой основе ритуала. И ещё…

Последнюю мысль я сознательно оттолкнул.

Начни я сейчас об этом думать — следом тут же потянется новая тревога, а за ней ещё одна. Для начала надо разобраться с тем, что прямо передо мной. По одному. Если разбирать всё по очереди, рано или поздно я куда-нибудь да выйду.

— Диспенс.

— Да.

Голос у него был такой, будто он осторожно следил за моей реакцией. Я уже не раз ловил себя на мысли: искусственные интеллекты, созданные Силон, чересчур похожи на людей. Иногда даже кажется, что внутри у них прячут живого человека.

— Сколько ещё ретрансляционных пунктов ритуала можно потерять, прежде чем ритуал станет невозможен?

— Поскольку два ретрансляционных объекта уже уничтожены, достаточно потерять ещё один — и провести ритуал будет невозможно. Тогда придётся строить новый ретрансляционный объект для ритуала. И, вероятно…

Гигантский механический глаз посмотрел на меня и, помедлив, продолжил:

— …раз Терцио находится у госпожи Дакии, разумнее считать, что местоположение остальных ретрансляционных объектов уже раскрыто.

— Сколько времени уйдёт, если строить всё заново с нуля?

— Прошу подождать немного.

Механический глаз Диспенса уставился в пустоту, несколько раз быстро сменил фокус и тут же ответил:

— Если исходить из уже восстановленных нами объектов и доступной рабочей силы, то, полагаю, за год я смогу заново построить все ретрансляционные пункты.

Воскрешение Матери, которое уже было почти у меня в руках, снова отодвинется на целый год?

Ладони чуть вспотели. Ровное дыхание сбилось и зажило само по себе — то глубже, то мельче.

От одной мысли в груди становилось так тесно, что я не сразу сумел заговорить. Кое-как успокоив сердце, я снова открыл рот.

— …Почему вы не смогли остановить Дакию? Насколько я знаю, на каждом объекте оставили охрану для подавления возможных нарушителей.

— Боевая сила госпожи Дакии оказалась далеко за пределами предварительных расчётов, и имеющимися силами подавить её было невозможно. Кроме того, мне показалось, что исход, при котором госпожа Дакия может пострадать, не входит в ваши желания, господин наследник, поэтому действовать жёстче я не решился.

Диспенс попал точно в цель. Я хотел, чтобы Мать воскресла, но вовсе не желал, чтобы в процессе пострадали дорогие мне люди — Дакия и остальные.

Значит, остаётся только самому пойти и остановить её?

Не знаю, что именно подготовила Дакия, но если она встала у меня на пути, значит, у неё наверняка есть какой-то расчёт.

— Как идёт подготовка ритуала?

— Как только вы передадите мне шарира, полученные от госпожи Фридии, ритуал можно будет начать немедленно.

Я протянул Диспенсу мешочек, который взял у наставницы.

— Забирай и продвигай подготовку настолько, насколько сможешь. С Дакией я разберусь сам.

— Да.

Из потолка выдвинулась механическая рука, бережно забрала мешочек с моей ладони и снова исчезла наверху. Внезапная тема вроде бы исчерпалась, и между мной и Диспенсом повисла неловкая тишина.

Гигантский механический глаз некоторое время наблюдал за мной, потом осторожно заговорил первым:

— Господин наследник. Что касается госпожи Фридии…

Я мрачно посмотрел на Диспенса.

— Говори. Послушаю.

— Изначально я намеревался доложить вам, однако госпожа Фридия сказала, что сама всё вам расскажет, и велела молчать до того момента… Нет. Неправильно. Простите, что скрыл это от вас.

Если бы Диспенс счёл, что это действительно мне навредит, он бы сразу донёс мне, что бы там ни обещал другим. Он скрыл информацию только потому, что решил: так будет мне «выгоднее».

И, если честно, с точки зрения эффективности и риска наставнице действительно было лучше охотиться на апостолов, чем мне самому.

Но всё же.

Голос потяжелел и опустился.

— Диспенс.

— Да, господин наследник.

— Ты ведь прекрасно знаешь, чего я боюсь сильнее всего. Я сам тебе об этом говорил.

— Я прекрасно знаю, что сильнее всего вы боитесь потерять тех, кем дорожите, господин наследник.

Жар вспыхнул под кожей. Он знал это лучше других — и всё равно.

— …И ты, зная это, тайком от меня толкнул наставницу в опасность? А если бы с ней случилось непоправимое, пока она охотилась на апостолов? Нет, ещё раньше — я же ясно сказал тебе, что это преступление я должен взвалить на себя один. Почему ты решил всё за меня? Почему заставил наставницу ради меня убивать людей? Почему?!

Меня захлестнуло, и голос сам сорвался на крик. Опомнившись, я растерянно сжал губы.

Опустилась тягостная тишина. Гигантский механический глаз медленно скользнул по моему лицу. Диспенс молчал долго и только потом наконец заговорил снова:

— Господин наследник.

— Я слушаю.

— Пять лет назад вы обратились ко мне не с приказом, а с «просьбой». Если бы вы отдали мне именно приказ, я, без сомнения, сразу же донёс бы вам о выборе госпожи Фридии. Да и побег этого Терцио был бы совершенно невозможен. Но вы не сделали этого.

Гигантский механический глаз моргнул. Совсем как живой.

— Вы не стали властвовать над нами как хозяин. Вместо этого вы уважали нас как равных. Лично мне, признаться, это было не так уж приятно, поскольку служить я люблю куда больше. И всё же за последние пять лет, проведённые рядом с вами, я заново понял одну вещь: как вы дорожите другими, так и я очень дорожу вами, господин наследник. Поэтому, поговорив с госпожой Фридией — и поговорив не один раз, — я по собственной воле скрыл от вас информацию. Хотя прекрасно знал, что из-за этого выбора вы непременно сильно разгневаетесь на меня.

— …

— Вы берёте на себя преступление ради своего бога, которым дорожите. Точно так же госпожа Фридия и я лишь захотели разделить это преступление ради вас, кем дорожим мы. Поэтому, даже вернись я в тот миг, я всё равно сделал бы тот же выбор. А потому я, Диспенс, приношу вам глубочайшие извинения, господин наследник, но не стану сожалеть ни о чём.

Значит, он просто сделал со мной то же самое, что я делаю сам?

От безупречно выстроенных слов Диспенса я на миг потерял дар речи. А потом смог только бросить:

— …Когда это ты так научился говорить?

— Благодарю за похвалу.

Я глубоко выдохнул и горько усмехнулся.

— И всё-таки впредь, что бы ни случилось, ничего от меня не скрывай.

— Как скажете, господин наследник.

— Кстати, вы уже определили, где сейчас Дакия? Чтобы её остановить, нужно хотя бы знать, какой ретрансляционный пункт она собирается атаковать следующим.

— Пока нет. Изначально госпожа Жизель должна была нам помочь, но из-за событий в столице Южной империи она сейчас истощена, поэтому возникнет небольшая задержка.

— Самому тебе отследить её было трудно?

— Да. Госпожа Дакия использует магию несколько странным способом, поэтому с отслеживанием возникли трудности. Я также рассматривал возможность попросить Примус или Кварта, но Кварт почти не проявил интереса, а Примус слишком не желает покидать место, где находитесь вы, господин наследник, так что выбора не было.

— То есть сейчас никто не знает, где Дакия.

— И всё же, поскольку она перемещается верхом на огромном золотом драконе, мы продолжаем приблизительно отслеживать направление её движения. Также уже определён ретрансляционный пункт, который, вероятнее всего, будет атакован. Вот он.

На одном из дисплеев рядом с гигантским механическим глазом появилась карта Южной империи. Изображение приблизилось к одной точке.

Строительство ретрансляционных пунктов ритуала целиком находилось в ведении Диспенса, так что сам я там ни разу не был.

— Значит, если я немного отдохну, а потом отправлюсь туда и буду ждать, Дакия придёт именно туда.

— Полагаю, вероятность высока. Скорее всего, она непременно появится.

После схватки с Немадом тело было слишком измотано, чтобы идти сразу. Мне действительно требовался отдых.

В таком состоянии я был уверен, что, столкнись сейчас с Дакией, проиграю без особых сложностей.

На огромной карте Южной империи, выведенной на дисплей, маленькими жёлтыми огоньками мерцали ретрансляционные пункты ритуала.

— Для начала мне надо отдохнуть. Если что-нибудь случится, сообщи. И ещё насчёт того, что было раньше…

Я неловко добавил:

— …Прости, что накричал.

— Господин наследник…

Один из множества жёлтых огоньков стал красным. В ту же секунду Диспенс встревоженно заговорил:

— Нарушитель! Госпожа Дакия разрушила вход в ретрансляционный пункт и проникла внутрь! Проникла и вызывает меня. Сейчас подключу!

С потолка опустился новый дисплей, и на нём появилось знакомое лицо.

Искрящиеся серебряные волосы и светлые золотые глаза, словно расплавленное золото. Дакия.

Она пальцем постучала по чему-то перед собой и тихо пробормотала: «Оно подключилось?»

В этот момент из-за спины Дакии вынырнула голова с оранжево-алыми волосами. За её плечом показалась Джамель, сверкая салатовыми глазами.

— Это-это сейчас в прямом эфире передаётся?

Дакия легонько отодвинула её лицо и ответила:

— Я попросила соединить меня с господином жрецом Марнаком. Но не знаю, работает ли уже.

— Вааа! Господин жрец Марнак! Вы меня видите? Давно не виделись! Почему вы ко мне не пришли? Я же всё ждала! Правда всё-всё ждала!

Джамель напористо сунула лицо вперёд, вытеснила Дакию и, глядя прямо в экран, затараторила:

— Вы только дайте мне знак, и я сразу предам Дакию и переметнусь к господину жрецу Марнаку, так что подавайте сигнал в любой момент! Я, Джамель, торжественно клянусь: я безусловно на стороне господина жреца Марнака!!! Честно-честно! Только тайком дайте знак! Я тут же предам Дакию, ударю ей в спину и порхну к господину жрецу Марнаку, как бабочка!!!

— Ха-а.

— Дайте знак! Знак!!!

Глубоко вздохнув, Дакия силой оттолкнула барахтающуюся Джамель, наконец отвоевала экран и ровным голосом сказала:

— Вообще-то я собиралась говорить не в такой обстановке. Но раз уж вышло так, ничего не поделаешь. Вы уже знаете, что я разрушила два объекта для ритуала. Поэтому перейду прямо к делу.

Золотые глаза засияли ярче, чем когда-либо. Дакия посмотрела на меня по ту сторону экрана и бросила коротко:

— Приходите ко мне. Как можно скорее. Пока я здесь всё не разнесла.