Бурный приём

— Тогда я разбужу остальных, пока ты будешь собираться.

— Тебе не нужно. Меня одного достаточно. Пусть моя группа поспит еще немного.

***

Лидер наемного отряда "Красный медведь", насчитывавшего более 100 человек, Саджита Поргон был человеком, который верил в интуицию. И эта интуиция не раз спасала ему жизнь. Родившись в вымирающей аристократической семье, он не получил от родителей ничего, кроме своего неповрежденного тела. Конечно, его это вполне устраивало. По крайней мере, проблем с выживанием у него не было.

Саджита потерял мать, когда ему было 14 лет. Она умерла от голода, а отец давно замерз. Он покинул их разваливающийся дом, унеся с собой лишь печать рода, переданную ему умирающей матерью. Через некоторое время он стал наемником.

Однажды, выживая в боях, он попался на глаза командиру отряда наемников "Красный медведь". Так он стал новичком в их команде.

Он неплохо владел боевыми искусствами. Точнее, он был из тех, кого называют гениями. В качестве оружия Саджита выбрал копье и щит, потому что был человеком, умеющим ценить свою жизнь.

15 лет потребовалось Саджите, чтобы занять место следующего лидера "Красных медведей" после гибели предыдущего лидера в результате сражения. Конечно, он занял этот пост не потому, что был самым сильным в корпусе, а благодаря крови Поргона, которая текла в его теле. То, что в его жилах текла кровь аристократов, было огромным преимуществом в наемном деле.

Огромные наемники, такие как "Красные медведи", нуждались в дорогих квестах, чтобы покрыть расходы на свое содержание. Обычно заказчиками таких дорогих заданий были дворяне, которые предпочитали общаться с другими дворянами, а не с простолюдинами. Естественно, в зависимости от предпочтений заказчика, лидерами крупных наемных отрядов становились те, кто унаследовал дворянскую родословную.

Саджита Поргон стал их лидером не потому, что был самым сильным, а потому, что у них некому было вести переговоры с аристократами.

***

Бах!

Саджита, ударив по столу, издал рык.

— Проклятые ублюдки.

Он отправил их на разведку на день раньше, но они не выдержали и вернулись пьяные и избитые. Хотя он и был наемником, его возмущало состояние этих ублюдков. Когда командир эскадрильи был еще жив, они не были такими плохими.

Он скрежетал зубами до тех пор, пока они не заскрипели.

'Это все из-за Пелгина, этого ублюдка!'

Из-за внезапной смерти командира эскадры власть в наемном корпусе, естественно, перешла к заместителю командира Пелгину. Может, он и был неплохим вице-капитаном, но слишком беспутным, заносчивым и жадным, чтобы руководить ими. Под влиянием его нрава "Красные медведи" стали больше походить не на воинов, а на цирк с разномастными чиновниками.

Саджита был уверен в себе в бою, но не разбирался в политике, необходимой для управления подобной группой. Большую часть времени он посвящал тренировкам, поэтому друзей в наемном корпусе у него не было.

Но стоило ему остыть и зарыться в кресло во временной казарме, как он вспомнил об их последней просьбе. Зима выдалась на редкость спокойной. Это означало, что их финансовое положение стремительно ухудшалось. Единственными, кого это беспокоило, были сам лидер и финансовый инспектор.

Он снова и снова пытался поговорить с Пельгином, но тот беззаботно отвечал.

— Весна! Не приставай ко мне, как к девушке, с проблемами, которые весной легко решатся сами собой! Естественно, зимой никаких просьб не бывает, так чего ты так суетишься, а?

Сказав это, Пелгин, как обычно, забрал свои деньги и ушел искать бордель.

В то время как финансовое положение корпуса наемников близилось к краху, к нему обратился Илех, знакомый командира эскадрильи, с очень дорогим запросом. Содержание запроса было простым. Нужно было похитить женщину с серебряными волосами и золотыми глазами. Хотя было ясно, что серебристоволосая и золотоглазая женщина принадлежит к роду Ирмель, Пелгин быстро согласился.

Саджита попытался возразить, но вспомнил их бедственное финансовое положение и в конце концов проглотил слова.

Заказчик уточнил, где будет проходить вечеринка у женщины, и оказалось, что это совсем недалеко от места их дислокации. Разумеется, именно поэтому его и заказали. Поэтому Саджита отобрал несколько шустрых людей и заранее отправил их на разведку. Этих чертовых пьяных ублюдков избили как идиотов, а затем схватили деревенские дружинники.

Однако, словно один из многочисленных богов решил помочь, один из идиотов, переданных дружинникам, сказал, что он ясно видел, что у женщины, которая их била, были серебряные волосы и золотые глаза. Это было хорошо: они нашли свою цель. Однако, несмотря на очевидную удачу, Саджита был встревожен.

— Хаа. Что-то мне не по себе.

После получения этого задания он продолжал плохо спать и не имел аппетита. Как и лидер, он пользовался уважением за день до своей смерти.

Один из наемников вошел во временную казарму, подняв ткань.

— Саджита! Пришёл только один жрец! Без женщины! Я сказал Пелгину, а он ответил, что я должен говорить напрямую с тобой, а не с ним.

Очевидно, что номинально он был лидером, но никто не называл его вождем. Саджита встал, вооружившись.

— Где священник? Он ведь не стал бы приходить сюда только для того, чтобы спровоцировать нас, верно? Я уже много раз говорил, но этот священник не обычный...

— А-а-а! Отвали! Я сказал, отстань от меня!

В унисон с криком раздался звук выхватываемых мечей.

Проклятые ублюдки. Они все заснули, пока он объяснял задание, а теперь еще и проблемы создают? Саджита выскочил из казармы.

Священник, одетый в белое и благожелательно улыбающийся, одной рукой держал наемника за голову. Однако Саджита попытался успокоить ситуацию, прежде чем восхититься его грозной силой.

— Эй! Всем убрать мечи в ножны! Верните свои мечи!

Судя по его сверхчеловеческой силе, было ясно, что этот человек — жрец Марнак, известный как великий враг злого бога. Если хотя бы половина слухов была правдой, было бы ужасно глупо вступать в такую схватку сейчас.

Взволнованные наемники не сразу послушались приказа Саджиты. Он поспешил встать между ними.

— Немедленно убрать мечи в ножны!

Наемники повиновались, и Саджита, стиснув зубы, зарычал. Теперь настало время разобраться с делами священника. Саджита повернулся и заговорил самым дружелюбным голосом, на какой только был способен.

— Тебя, случайно, не Марнак зовут?

Марнак ответил с улыбкой.

— Да.

— Ну что ж, жрец Марнак. Не могли бы вы освободить того, кто сейчас у вас в руках?

Марнак взглянул на наемника, которого все еще держал в руках, и отпустил его. Наемник покраснел, упав на землю, и уже собирался вскрикнуть.

Шмяк!

Саджита ударил наемника ногой в челюсть, вырубив его.

— Кто-нибудь, подойдите и заберите его. Быстрее!

Пока оглушенного наемника утаскивали, Саджита не спеша наблюдал за Марнаком. Темноволосый, что было довольно распространено на Севере, и симпатичный. Однако его темно-синие глаза не так часто встречались на Севере. Марнак встретил взгляд Саджиты и улыбнулся.

Саджита мог поклясться, что на мгновение увидел в глазах Марнака темно-зеленый свет. Ему стало тревожно, ужасно тревожно. Но после недолгого молчания Марнак заговорил первым.

— Я хочу встретиться с лидером этого корпуса наемников.

Саджита, пораженная его мягким голосом, ответила.

— Я — Саджита, лидер корпуса наемников "Красный медведь".

Марнак сказал с дружелюбной улыбкой.

— О, вот как? Отлично. Я слышал, что у вас есть дело к моей группе. Я хотел бы немного поговорить с вами. Тот, кто приветствовал меня раньше, любил демонстрировать свою силу, так что мне пришлось применить немного силы, но я очень рад, что вы, похоже, тот, с кем я могу поговорить.

Немного силы? Да он поднял человека за голову, как игрушку! Саджита сглотнул и быстро отошел от этой мысли.

— Пойдемте в мою казарму и поговорим. Вон тот, который ты видишь, — мой. Если ты войдешь первым и подождешь, я принесу поесть.

Вежливость, которая появляется при разговоре со знатными клиентами, возникла из ниоткуда. Марнак кивнул и медленно направился к казармам Саджиты. Проследив за его уходом, Саджита подозвал к себе одного из наемников.

— Пусть лучники займут позицию.

Около двадцати человек в отряде Красных Медведей умели правильно обращаться с луком. Это были осколки былой славы, которую они взрастили в годы своего расцвета.

Каким бы сильным ни был этот священник, пока он человек, мы сможем одолеть его с двадцатью лучниками.

Хотя Саджита и выполнял свой долг лидера, но, по правде говоря, он просто хотел избавиться от этого квеста.

— Какого черта Пелгин сейчас делает?

Наемник пожал плечами.

— Он проснулся на мгновение, а потом снова заснул. Он вчера слишком много выпил, знаешь ли.

Саджита с трудом подавил готовое вырваться ругательство.

— Разбуди его прямо сейчас и все объясни. Хорошо?

— Нам обязательно его будить? Садзита, ты можешь позаботиться об этом сам. Здесь только один человек, так чего ты боишься?

— Заткнись и делай, что тебе говорят.

Наемник пожал плечами и кивнул.

— Ладно, я понял. Блядь, перестань злиться. Какого черта ты так себя ведешь, а?

Высказавшись, Саджита молча отправился за выпивкой и закуской. Он надеялся по возможности решить проблему разговором. Когда он вошел в казарму с напитками и закусками в руках, Марнак, удобно расположившись, поприветствовал его.

— О, ты вернулся.

— Да.

Саджита поставил на стол закуски и напитки и первым делом налил стакан Марнаку. Марнак посмотрел на рюмку, наполненную спиртным, и отодвинул ее.

— Мне не нравится пить, поэтому можешь пить один.

— Вот как?

Он думает, что я что-то подложил? Саджита быстро налил напиток в стакан и выпил, не оставив ни капли. Он полагал, что этого будет достаточно, чтобы доказать, что он не отравил его. Он взглянул на бокал Марнака, но священник по-прежнему смотрел на него с улыбкой. Садзита отказался от попытки сгладить разговор алкоголем, как раз в тот момент, когда Марнак заговорил.

— Я слышал, что ты хотел нас видеть из-за вчерашнего незначительного спора.

— Это...

Что делать? Сразу перейти к делу? Или попытаться выяснить, что наша цель — женщина с серебряными волосами и золотыми глазами? Мне очень не хочется ссориться с этим священником. Черт!

Саджита не привык иметь дело с такими людьми и привык ломать им головы. Изначально этим занимался Пелгуин, но, хотя он знал, что они обязательно придут сегодня, он напился и уснул.

Пока Саджита колебался, ткань, закрывавшая вход в казарму, была сорвана, и внутрь вошел огромный человек с большой бородой. Это был Пелгин.

— Фу, что-то мне нехорошо, хочется съесть чего-нибудь остренького. Эй, жрец-Хён... тебя зовут Марнак?

Марнак кивнул.

— Верно.

— А нет ли в вашей партии женщины с серебряными волосами и золотыми глазами?

— Тоже верно.

— Отлично. Жрец-Хён. Если хочешь завтра встретить рассвет, просто отдай эту женщину. Ты же не хочешь умереть сейчас, верно...

— Осторожно...

Не успел Саджита закричать, как барак наполнился холодным металлическим звуком, сопровождаемым режущей плотью.

— А-а-а-а!!!

Рука Пелгина покатилась по полу, а спина Саджиты покрылась холодным потом. Мы вообще можем победить? Этот священник, не задумываясь, отрубил человеку руку.

Марнак с улыбкой посмотрел на Саджиту.

— Действительно, это было слишком странно. Я не помню, чтобы я называл свое имя, но ты и этот человек назвали меня по нему. Как будто кто-то знал, что я в этом городе.

Услышав крик Пелгина, наемники зашевелились.

— Пелгину отрубили руку! Бегите к казармам Саджиты во всеоружии! Вы, ублюдки! Давайте избавимся от этого священника, который не знает своего места! Я иду первым!

Голова наемника, первым вбежавшего в казарму, упала на пол. Марнак посмотрел на Саджиту, который стоял, не понимая, что происходит, потом покосился на хрюкающего Пелгуина, который сидел в оцепенении, всадил ему в ногу свой меч из морозной стали и спросил.

— Кто приказал тебе идти за нами?

Жалким голосом крикнул Пелгин.

— П-помогите! Саджита!

На этот крик Саджита рефлекторно выхватил копье и щит. И когда его глаза встретились с черными глазами Марнака, он застыл, как лягушка перед змеей. Не в силах что-либо предпринять, Саджита плотно закрыл глаза и отрывисто пробормотал.

— Черт...