То, что я должен сказать во что бы то ни стало

Впервые я по-настоящему осознал её существование в самый разгар зимы, когда мой первый год в старшей школе подходил к концу.

В тот день я опоздал на автобус после подработки и решил пойти домой пешком — заодно и размяться. На улице стоял такой холод, что казалось, вот-вот пойдет снег. Я уже начал жалеть, что не дождался следующего рейса, как вдруг...

Из незнакомого здания у тротуара донесся ритмичный звук. Я, словно притянутый магнитом, заглянул в щель между деревьями за высокую металлическую сетку. Там, залитые ослепительным светом прожекторов, тянулись теннисные корты.

Звук, который я слышал, был звуком ударов ракетки по мячу. Но мое внимание мгновенно приковал человек на корте. Девушка моего возраста в зимней спортивной форме, несмотря на мороз, была вся в поту и носилась по площадке как заведенная. Я сразу узнал её. Это была она. Асахи Хикару.

— Так, это последний!

— Ха-а-а!!

Тренер (судя по всему, женщина) послала мяч в самый угол, но Хикару на своих быстрых ногах в мгновение ока настигла его и пробила навылет.

Она была самой известной личностью на нашем потоке. Конечно, я знал её имя, лицо и то, что она играет в теннис. Но здесь, на корте, она казалась совсем другим человеком.

— Есть! Последний был хорош, да? В матче это был бы чистый виннер!

— Ладно, чтобы не растерять чувство, давай еще серию из двадцати в быстром темпе?

— Да! Я только разогрелась, можно даже тридцать!

— Смотри, чтобы потом не ныла. Делаем, пока не получится идеально.

— Да легко! Только сниму лишнее, а то жарко стало... Давай, я готова!!

Хикару скинула куртку, оставшись в одной футболке. Мне было холодно на неё даже смотреть, но она, не обращая внимания на стужу, снова ринулась в бой.

Минута беспрерывного спринта, анаэробная нагрузка на пределе возможностей... Ей должно было быть тяжело, больно, но на её лице сияла улыбка. Улыбка человека, который получает от тенниса нереальный кайф.

Там, под лучами прожекторов, она сияла ярче любого игрового персонажа. Она была круче всех героев, за которых я когда-либо играл.

Сейчас я понимаю — это была банальная, глупая влюбленность с первого взгляда. Наверняка еще десятки парней испытали то же самое, глядя на неё. Но я, обычный моб из низшей касты, и помыслить не мог, чтобы подойти к ней. Мы жили в разных мирах. Она — сияющая под светом, я — наблюдающий из темноты. Эта металлическая сетка между нами была идеальной метафорой нашей пропасти.

Я думал, что те чувства остались в прошлом... ровно до того дня, когда она заговорила со мной в автобусе.

***

— Рэйя-кун, отнеси это за второй столик.

— ...Угу.

В «Мицумори-тэй» кипела работа. Итиру-сан выставляла блюда на стойку, а я разносил их.

«Нифига себе "гений", какая она хрупкая» — слова тех девчонок из столовой не выходили у меня из головы. Если даже меня, постороннего, так задело их ехидство, то каково сейчас Асахи? Я хотел помочь. Но внутри сидело липкое чувство неполноценности: «Кто я такой, чтобы лезть? Что я могу?»

— Рэйя-кун, возьми вот это... Эй, ты в порядке? Лица на тебе нет, — Итиру-сан обеспокоенно заглянула мне в глаза.

Видимо, мои мысли были написаны крупным шрифтом прямо на лбу.

— А? Да... всё как обычно.

— Если плохо — не терпи. Я и одна справлюсь.

— Честно, я в норме. Это Дайдзю-сану, да?

— Да. И скажи ему «спасибо» от меня.

Я собрался с духом и понес тарелку к стойке.

— О, принесли! — Дайдзю отодвинул ноутбук. Как я и думал, он стал приходить за омлетом Итиру-сан каждые три дня.

— Ваш заказ. И Итиру-сан передает «спасибо».

— Да за такую еду я бы каждый день ходил... слышь, передай ей это от меня, а?

— Передам... но могли бы и сами сказать...

Несмотря на внешность, Дайдзю в плане отношений был таким же тормозом, как и я.

— Ладно, не ворчи. Слышь, Рэйя, ТУ САМУЮ игру наконец анонсировали! — он вдруг оживился.

— Какую?

— Новинку от Plum! Объявили внезапно, релиз уже в конце года. Там геймплей выложили — открытый мир в стиле «соулслайк», масштаб просто безумный. Главный блокбастер года!

— А... ясно.

— Эй, что за кислая реакция?

— Ну, я на работе вообще-то...

— Тьфу на тебя! Ты геймер или кто?! Весь мир ждал этого анонса! Какая работа, когда такое происходит?! Глянь видос, у тебя челюсть отвалится! Давай вместе!

Он развернул ноутбук ко мне, тяжело дыша от возбуждения.

— Я дома посмотрю... Приятного аппетита, — я отвернулся.

Обычно я бы прыгал до потолка от такой новости. Но сейчас мысли об Асахи вытеснили всё остальное. Я уже хотел уйти на кухню, как вдруг услышал его бормотание в спину:

— Эх, ну и зануда. Релиз в конце года... долго еще. Надо к тому времени разрулить все дела и разгрести проблемы, чтобы встретить шедевр в лучшем состоянии. Это же дань уважения разработчикам...

Я замер.

— Дайдзю-сан... что ты сейчас сказал?

— А? Что Plum выпускает игру в конце года...

— Нет, после этого!

— Да чего ты завелся?.. Я сказал, что хочу насладиться игрой в лучшем состоянии, без лишних забот на душе. Кодекс геймера, все дела.

— Точно... Точно! — в моей голове будто щелкнул выключатель.

Я нашел его. То, что могу сделать только я.

— Итиру-сан, прости! Я... я должен идти! Прямо сейчас!

— Э-эй! Ты куда?!

— Рэйя-кун?! Стой! Переоденься хотя бы!..

Я вылетел из ресторана в рабочей форме, не слушая их криков. Было около семи вечера пятницы. Я бежал по улице, расталкивая прохожих, стремясь только к одной цели. Быстрее. На секунду, на мгновение быстрее — туда, где она сейчас ведет свою главную битву.

Конечно, через пару минут у меня сбилось дыхание, а ноги налились свинцом.

— Надо было... чаще... на физру... ходить... — хрипел я, заставляя себя делать шаг за шагом.

Я выбежал из дома на эмоциях, даже не зная точно, где она. Но какой-то инстинкт вел меня. Я ведь никчемный. Отаку, интроверт, прогульщик с плохими оценками. Я не герой горячей молодежной драмы. Но именно поэтому я нашел слова, которые могу сказать только я.

Я не останавливался. И вот — знакомый звук. Тюк... тюк...

— Асахи-са-а-ан!! — я вцепился в металлическую сетку корта, выжимая из себя последние силы.

Тот самый корт. Тот самый свет. Она сидела на скамейке рядом с женщиной (наверное, матерью). Услышав мой крик, Хикару подняла голову. Узнав меня, она вытерла глаза и подбежала к сетке.

— К-Кагэяма-кун?.. Э? Почему?..

— Ха-а... ха-а... Прости... что так... внезапно...

Я вцепился в ячейки сетки, глядя ей прямо в глаза.

— Но я... я должен тебе кое-что сказать...

— Мне?

— Да... я должен сказать тебе это лично. Прямо сейчас.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди — то ли от бега, то ли от того, что я собирался произнести. Асахи замерла по ту сторону сетки, глядя на меня широко раскрытыми, слегка покрасневшими глазами.

Я набрал в грудь воздуха и выпалил:

— ТЫ ЕЩЕ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ КРУТОЙ ИГРОВОЙ ОПЫТ!!