Колебаться — значит проиграть

Прошло ровно две недели с тех пор, как Асахи-сан начала приходить ко мне по выходным.

Сегодня её третий визит, и по её личной просьбе мы снова запустили SEKIHYO. Звуки ритмичных ударов клинков разносились по моей небольшой комнате. Сегодня она почти не отвлекалась на разговоры, её взгляд буквально прикипел к монитору. Я чувствовал её стальную решимость: добить вторую половину игры, до которой мы дошли в прошлый раз, именно сегодня.

С таким настроем Асахи-сан выносила боссов одного за другим с пугающей скоростью. Легко было представить, что на теннисном корте она концентрируется точно так же. Глядя на это, я понимал: финал сегодня вполне реален. Но вместе с тем я понимал и другое — мне пора переходить к «своей» стратегии.

Нормально ли это — вот так каждую неделю зависать у меня дома? Пришло время спросить её об этом.

То, что происходит сейчас — лишь баг в системе мироздания. Мы с ней из разных миров. Тот случай с признанием и реакция моих друзей лишний раз вбили мне это в голову. Восходящая звезда тенниса, популярная модель, чья карьера идет в гору… То, что такая девушка проводит всё свободное время в конуре отаку-одиночки — это, как ни крути, удар по репутации. Если об этом узнают, любопытные взгляды и слухи не заставят себя ждать. А если это скажется на её спорте или карьере?.. Чем больше времени проходит, тем сильнее раздувается эта бомба замедленного действия.

…Всё, решено. Скажу ей. Я не имею права портить её блестящее будущее своим присутствием. Конечно, нельзя рубить сплеча и оставлять обиду. Я должен мягко подвести её к мысли, что нам пора завязывать с этими посиделками.

Асахи-сан и не подозревала о моих терзаниях, продолжая вгрызаться в игру. Вопрос был в тайминге. Нельзя же прерывать человека во время битвы с боссом — для геймера это грех, караемый смертью. Ладно, скажу, когда она в следующий раз проиграет.

Я приготовился ждать, но… она вообще не собиралась умирать. Прошло два часа, а на экране ни разу не всплыл иероглиф «Смерть». К природному таланту добавился опыт, и теперь она казалась непобедимой.

Однако впереди её ждал противник, которого считают вторым по сложности после финального босса. И тактика против него нужна была совершенно иная. Даже для Асахи пройти его с первого раза должно быть невозможно.

Как я и предсказывал, на этом враге она забуксовала. Играла она хорошо… очень хорошо, но против этого типа так нельзя! По идее, я должен был болеть за босса, чтобы получить нужный момент для разговора, но…

«А, вот так! Да-да! Против этой атаки… вот, идеально!» — во мне проснулся геймер-болельщик, и я уже вовсю мысленно поддерживал её красивый стиль.

Но хилки кончились… ох… а-а-а…

Моя внутренняя поддержка не помогла — она пала под натиском босса.

— А-а-а… было так близко-о! — Асахи-сан положила геймпад на колени, выглядя совершенно подавленной.

Вот он, шанс! Пора начинать разговор, но…

— Так, значит, тут важнее не парировать, а уклоняться… А когда он делает этот выпад, надо самой идти на сближение и атаковать… Ага, кажется, поняла!

«Ладно, — подумал я, — сейчас она вся в раздумьях, скажу в следующий раз. Она наверняка еще пару-тройку раз отлетит, так что время будет…»

«Благодарю тебя… добрый человек…»

«Да не помирай ты так быстро и пафосно!» — мысленно заорал я. Со второй попытки Асахи-сан буквально разнесла этого сложнейшего босса. Теперь остался только финал. Наверное, стоит дождаться титров и уже потом всё высказать. Нехорошо портить такой момент.

Да. Так и сделаю.

И вот Асахи-сан добралась до финального босса. Живописное поле, поросшее ковылем, и затяжная битва в четыре фазы. Сильнейший враг в игре, без преувеличений. Тут-то она точно застрянет.

Первую фазу она прошла легко, но во второй попала под безжалостный шквал атак и погибла.

— А-а-а!! Проиграла-а!! — она в отчаянии посмотрела в потолок.

「Колебаться — значит проиграть」 — прозвучала знаменитая фраза босса на фоне кроваво-красного иероглифа.

— Но в следующий раз я точно выиграю! — она тут же нажала «повтор».

В её глазах не было ни тени сомнения, только самая чистая и радостная улыбка за всё время. Если я сейчас мягко намекну ей, что слухи могут все испортить и ей лучше больше не приходить… эта улыбка ведь погаснет? От этой мысли сердце кольнуло, будто в него вонзили маленькую иголку. Мне стало казаться, что я собираюсь совершить что-то по-настоящему греховное.

Может, было бы лучше, если бы она приняла это легко, без лишних драм? Но действительно ли я должен это говорить? Не является ли моё «беспокойство о её будущем» просто проявлением моего собственного эгоизма и комплекса неполноценности?

Мысли кружились в голове, я окончательно запутался.

«Колебаться — значит проиграть»… «Колебаться — значит проиграть»… «Колебаться — значит проиграть»…

Каждый раз, когда Асахи проигрывала боссу, эта фраза звучала в моей голове, будто обращаясь лично ко мне.

— Секретная техника… Перенаправление молнии!! А теперь… ПОЛУЧАЙ!!

С десятой попытки она наконец сразила финального босса.

«Великолепно…»

Финальная сцена, а затем пошли титры.

— Е-е-е! Великая победа!

— П-поздравляю… Ты справилась невероятно быстро.

— Я же говорила, что я профи! Ну же, дай пять!

Я неловко ответил на её «хай-файв».

— Фух, как же это было круто… Все игры этой студии просто шедевры!

Асахи-сан с умиротворенным лицом наблюдала за финалом истории. На экране появился логотип и поползли имена создателей. Я был поражен: игру, на которую у опытных игроков уходит часов двадцать, она прошла чуть больше чем за десять. И всё же я продолжал колебаться.

— Слушай, а тут есть другие концовки?

— А? Ну… есть, вообще-то…

— Я так и знала! Наверное, дело в том выборе… Можно загрузиться, но раз уж мы здесь, может, начать сначала?.. Ой, хотя играть одной всё время — это, наверное, будет невежливо по отношению к тебе, Кагэяма-кун.

Я почувствовал: вот он, идеальный момент, чтобы сказать правду. Но…

— М? Что-то не так? — она применила право первого удара, заметив перемену во мне. — Тебе плохо? Может, сбегать за «Покари»?

Она пересела поближе, сократив дистанцию до минимума. Примерно так же близко мы сидели в автобусе, только сейчас, в светлой комнате, мы смотрели друг другу прямо в глаза.

— Нет, со здоровьем всё в порядке…

— Тогда… ты проголодался?..

С такого расстояния её черты лица казались еще более совершенными. Длинные ресницы, обрамляющие большие ясные глаза. Маленький аккуратный носик, влажные розовые губы. У неё был целый арсенал «оружия» с мгновенным летальным исходом.

— Да нет, дело не в этом…

— Тогда в чем?.. — Асахи-сан слегка склонила голову набок.

Она слишком красивая. Слишком добрая. С ней слишком весело. Именно поэтому — нельзя. Будь на её месте любая другая одноклассница, я бы, наверное, принял это как должное и радовался, что у меня наконец-то началась нормальная школьная жизнь.

Но между Асахи Хикару и мной — пропасть. Верх и низ, «солнечные» и «одиночки», свет и тьма. Даже если мы просто друзья по играм, рано или поздно я стану для неё обузой. Я должен исправить этот баг и вернуть мир в нормальное состояние.

— Асахи-сан…

— Да?

…А действительно ли я должен?

«Колебаться — значит проиграть»

В моем кавардаке мыслей эта фраза продолжала звучать эхом.

— У тебя… еще остались свободные дни на этих каникулах?..

Сам не знаю почему, но эти слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел себя остановить.