Госпожа Е вошла во дворец

По дороге обратно во дворец Чжаоян Цзы Чжу явно была в приподнятом настроении, её спина выпрямилась ещё больше, походка стала уверенной.

Е Цин, заметив это, улыбнулась:

— Ты что, правда так рада?

Глаза Цзы Чжу сузились от широкой улыбки:

— Его Величество заботится о Вас, госпожа.

— …

Е Цин хотелось сказать: не надо меня этими словами дразнить.

Если бы не странное поведение пса-императора по отношению к Су Жу И, то всё было бы предельно ясно — обычная политика правителя.

Наказав наложницу Ян, он помог ей выпустить пар и удержал её на своей стороне, что равноценно обеспечению поддержки императрицы-матери. В противном случае, если бы она пожаловалась императрице-матери, та непременно наказала бы не только наложницу Ян, но и обратила внимание на ночной визит императора к Су Жу И. Тогда Су Жу И попала бы в немилость.

Вместо того чтобы гадать о намерениях Сяо Цзюэ на сегодня, Е Цин больше беспокоилась о том, разоблачили ли её прежний неудачный план. Она посылала людей разузнать, что происходит во дворце Юнхэ, но тамошние слуги держали язык за зубами и не выдали ни капли информации.

Если Су Жу И решилась на такой шум, чтобы заманить Сяо Цзюэ к себе, значит, Гу Линь Юань не был в её дворце.

Эта мысль вызвала у Е Цин ужасную тревогу.

Она планировала, чтобы главные герои похитили наложницу Ян и вывезли из дворца, но что-то пошло не так, и её план полностью провалился.

Чёртово небо! Неужели ей суждено стать пушечным мясом, над которым будут издеваться? Чуть не погибла, пыталась бороться, но снова терпит поражение и вот-вот окажется в руках главных героев?!

С этой горькой мыслью она вернулась во дворец Чжаоян.

Но не успела она войти, как пёс-император уже прислал ей множество даров.

Когда момо Фан узнала, что Сяо Цзюэ среди ночи отправился к Су Жу И, она пришла в ярости. Но, увидев подарки, чуть смягчилась.

— Госпожа, не печальтесь, — вздохнула она. — Раз Его Величество чувствует вину перед вами, значит, у вас есть над ним хоть какая-то власть. Даже если не будет любви, из-за чувства вины он не станет вас притеснять.

Как опытная женщина, видавшая немало придворных интриг, она видела слишком много непостоянств в этом мире.

Момо Фан не рассчитывала, что Е Цин сможет крепко держать сердце императора в своих руках. Чтобы выжить в Запретном городе, одной лишь любовью не обойтись; иногда чувство вины бывает полезнее, чем любовь.

Но до этой истины могли додуматься только умные.

— А-а, — зевнула Е Цин.

Момо Фан: «…»

Она вдруг почувствовала, что только что зря старалась.

Цзы Чжу сняла с головы Е Цин все украшения, а сама она медленно потянулась, потирая затёкшую спину после сна на жёсткой кровати, и поплелась к своему мягкому ложу.

— Я устала, немного вздремну.

Чтобы избежать всех опасностей и прожить жизнь спокойно, как соленая рыба нужно сначала набраться сил.

Увидев, как Е Цин держится за поясницу, Цзы Чжу и момо Фан обменялись понимающими и многозначительными улыбками.

Неважно, что произошло ночью, главное — их госпожа наконец-то разделила ложе с императором. А если ещё и ребёнок появится, вообще замечательно.

Если бы Е Цин знала, о чём они думают, она бы точно выплюнула три литра крови.

Разделила ложе?!

Это определенно страшное недоразумение!

Е Цин спала до полудня, пока Цзы Чжу не разбудила её.

Она хотела ещё поваляться, но Цзы Чжу сообщила, что прибыла госпожа Е. Только тогда Е Цин вспомнила, что императрица-мать упоминала о визите её матери.

Она нехотя поднялась, позволив служанкам одеть и причесать себя.

Пока её наряжали, Цзы Чжу рассказала сплетню: бывшая старшая служанка Су Жу И, сосланная в Холодный дворец, неожиданно умерла.

Е Цин сразу вспомнила Юй Чжу, которая погибла всего через пару дней после отправки в прачечную. Внутри неё поднялось странное чувство…

*

Госпоже Е было чуть больше тридцати. Видно, что в молодости она была красавицей, но годы всё же оставили свой след.

В сравнении с императрицей-матерью она выглядела значительно старше, морщины в уголках глаз ясно говорили о приближении старости.

Е Цин сидела на троне феникса. Госпожа Е поклонилась ей:

— Ваше Величество, я приветствую вас.

Даже мать и дочь, оказавшись по разные стороны дворцовых стен, должны были соблюдать этикет.

— Мама, пожалуйста, вставайте быстрее, — поспешно сказала Е Цин, жестом велев Цзы Чжу помочь ей.

Она пригласила мать сесть.

Первоначальная хозяйка тела не слишком много общалась с госпожой Е, и Е Цин сразу почувствовала её скованность.

Она решила первой заговорить:

— Раз уж вы сегодня здесь, как дела дома? Как отец и брат?

Семья Е была знатным родом, а ветвь, к которой принадлежала Е Цин, являлась её основной линией.

Её отец не отличался особыми талантами, но сумел дослужиться до министра Церемоний исключительно благодаря расположению императрицы-матери.

У Е Цин был старший родной брат по имени Е Цзянь Нань. С детства он не любил учёбу, предпочитая возиться с оружием.

Для семьи учёных, каковой являлась семья Е, это считалось недостойным поведением. Министр Е был недоволен таким сыном, а из-за того, что госпожа Е с детства его баловала, Е Цзянь Нань окончательно испортился. Теперь он целыми днями проводил время в компании столичных повес, развлекаясь скачками и соколиной охотой.

В оригинале романа смерть его сестры стала причиной, по которой он попытался отомстить Су Жу И, но в итоге был убит главным героем одним ударом. Настоящая судьба пушечного мяса.

Теперь, заняв тело первоначальной хозяйки тела, Е Цин испытывала сложные чувства. Да, Е Цзянь Нань был разгильдяем, но он действительно хорошо относился к сестре.

В конце концов, он её родной брат, и она не могла не желать ему добра.

Однако госпожа Е, услышав её слова, выглядела немного неестественно и лишь пробормотала:

— Всё хорошо, всё хорошо.

С таким ответом продолжать разговор было невозможно.

Чтобы избежать неловкости, Е Цин сменила тему:

— Осенью пройдут очередные экзамены на государственные должности. Брат собирается сдавать?

Хотя Е Цзянь Нань был никчёмным, семья Е принадлежала к сословию чиновников. Сколько бы он ни увиливал от учёбы, родители всё же заставили его сдать экзамен на сюцая*. Но дальше этого дела так и не продвинулись.

*П.п. Первая степень из трех в системе гос. экзаменов.

Глаза госпожи Е слегка сверкнули:

— Этот ребёнок ещё не определился с будущим. Я подумала, что ему стоит сначала жениться. Когда остепенится, сможет снова попробовать свои силы.

Сказав это, она взглянула на дочь с лёгкой надеждой:

— Собственно, я пришла во дворец, чтобы попросить помочь подобрать для Цзянь Наня достойную девушку.

Подобрать девушку?

Е Цин нахмурилась. В Запретном городе она не так много встречала дочерей чиновников, где же она найдёт подходящую кандидатуру?

Но потом, заметив выражение лица госпожи Е, она вдруг поняла. Мать вовсе не просит её искать, а просто хочет, чтобы она поспособствовала уже намеченному союзу.

Не желая ходить вокруг да около, Е Цин прямо спросила:

— Мама, говорите прямо. Кто приглянулся брату?

Госпожа Е наконец улыбнулась:

— Младшая дочь генерала Гу, главнокомандующего кавалерией.

Гу? Главнокомандующий кавалерии?

В голове Е Цин словно что-то взорвалось. Это же сестра главного героя!

Она поспешно сделала глоток чая, чтобы успокоиться, и только потом спросила:

— Мама, вы уже договорились с семьёй Гу о помолвке?

Госпожа Е слегка напряглась:

— Если бы всё уже было решено, я бы не пришла к императрице.

Похоже, госпожа Е надеялась, что дочь замолвит словечко перед псом-императором, чтобы он лично выдал высочайший указ о браке.

Голова у Е Цин тут же разболелась.

— Мама, в деле брака нельзя быть небрежными. Если семьи не подходят друг другу, потом будет много проблем.

Услышав её отказ, госпожа Е заметно нахмурилась:

— Испокон веков браки заключались по воле родителей и со слов свахи. Если император издаст указ, разве семья Гу посмеет его ослушаться? Наша семья — древний благородный род, какие могут быть разногласия с семьёй Гу?

В её голосе появились колкие нотки, и Е Цин это не понравилось. Однако, помня, что перед ней мать первоначальной хозяйки тела, она сдержалась и мягко ответила:

— Генерал Гу недавно потерял сына, теперь у него осталась лишь одна дочь, которую он холит и лелеет. Вряд ли он в этом году захочет выдавать её замуж. Если вы так спешите найти брату невесту, поищите кого-то ещё.

Госпожа Е сжала носовой платок, её руки непроизвольно напряглись. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но потом лишь вздохнула и жалобно произнесла:

— Ваше Величество с детства живёт во дворце в роскоши, и не знает, как тяжело нам. Наложницы вашего отца ведут себя так, будто я у них в услужении! Ваш сводный брат женился на дочери почтенного Чанъэня, а ваш отец говорит, что родному сыну подойдёт лишь дочь мелкого чиновника! Разве он не попирает нас с сыном?

Говоря это, она то сжимала зубы от обиды, то украдкой смахивала слёзы.

За это короткое время Е Цин успела понять, что её мать считает себя хитрой, но на деле глупа.

Поначалу слова госпожи Е заставили Е Цин почувствовать некоторое недовольство, но к концу речи она только тяжело вздохнула. Видеть в муже небо — вот трагедия женщин этого времени.

 Цзы Чжу, заметив, что госпожа Е начинает раздражать её госпожу, поспешила налить ей чай и мягко сказала:

— Госпожа, пожалуйста, не говорите так. Жизнь нашей госпожи во дворце тоже нелегка. Недавно она тяжело болела…

Как только госпожа Е услышала, что Е Цин заболела, она вскочила и заплакала:

— Ах, моя бедная доченька! Ты так страдала, разве это не та мерзавка из дворца Юнхэ тебя довела?!

Стоило ей начать ругаться, как её лицо тут же исказилось от злобы.

Если бы Су Жу И сейчас была здесь, Е Цин ничуть не сомневалась, госпожа Е немедленно бросилась бы на неё с кулаками.

Боясь, что мать устроит скандал, Е Цин поспешно напомнила:

— Мама, мы во дворце.

Она намекала, что стоит быть осторожнее в словах.

Госпожа Е действительно поняла смысл, снова села на своё место и начала вытирать слёзы платком.

Е Цин терпеливо сказала:

— Мама, пока я остаюсь в этом дворце, в семье Е никто не посмеет вас унижать. Не стоит себя накручивать.

Воспоминания первоначальной хозяйки тела о родном отце были весьма расплывчаты. Помнилось лишь, что он был образованным и утончённым человеком.

А где есть образованный человек, там всегда будет и целый гарем, поскольку они часто считают себя знатоками изящного.

Чем больше женщин, тем больше интриг.

Глядя на свою мать, Е Цин не сомневалась: у госпожи Е совсем не было ни хитрости, ни выдержки. Она вспыхивала от малейшей обиды, а среди коварных наложниц это было верной дорогой к поражению.

Но в знатных семьях важнее всего был род и происхождение. Дети законных жен женились только на детях таких же законных жен, а дети наложниц могли рассчитывать лишь на брак с низкородными. Разница в социальном положении возможна только в случае, если незаконнорождённая дочь* высокого статуса выходит замуж за законного сына семьи низшего ранга.

*П.п. Незаконнорождёнными считаются дети от наложниц.

Поэтому, если незаконнорожденный сын семьи Е смог жениться на дочери знатного дома Чанъэня, то его невеста тоже наверняка была незаконнорожденной дочерью.

Когда госпожа Е услышала слова дочери, она снова расплакалась:

— Доченька, у нас с братом теперь только на тебя вся надежда! Девушка из семьи Гу… Я лично её видела, хорошая девочка. Она идеально подходит твоему брату!

Е Цин: «…»

Она вообразила, что оказавшись на месте главного героя и узнав, что её сестру так страстно желают, ей тоже стало бы противно и захотелось бы кого-нибудь ударить.

Глубоко вдохнув, она постаралась доходчиво объяснить:

— Мама, я же только что сказала, что в этом году семья Гу не будет устраивать свадеб.

Видя, что Е Цин по-прежнему отказывается, госпожа Е заметно занервничала и нетерпеливо заявила:

— И что с того? Как только император издаст указ о браке и заключат помолвку, можно и в следующем году провести свадьбу!

Опасаясь, что дочь не понимает всех выгод такого союза, она начала увещевать:

— В семье Гу всего одна дочь. Разве не очевидно, что всё самое лучшее они отдадут ей? Если она выйдет за твоего брата, генерал Гу наверняка поможет ему продвинуться по службе…

Е Цин почувствовала, как на виске запульсировала жилка.

Она больше не могла это слушать и резко оборвала мать:

— То есть вы хотите, чтобы брат жил за счет жены?!

Лицо госпожи Е мгновенно потемнело:

— Что ты говоришь, дитя? Он твой родной брат!

Е Цин прищурилась:

— Мама, скажите честно, девушка из семьи Гу вам приглянулась, или это брат захотел на ней жениться?