Глава 4

Выражение лица герцога было чрезвычайно обольстительным, и даже вперемешку со слабым мускусным ароматом, создавалась странноватая атмосфера. Я уже начинала задыхаться, потому что его облик был таким опасным, что его можно было смело назвать эталоном декадентской красоты.

Я откинулась назад верхней частью тела, этим самым пытаясь скрыть свою растерянность.

– Что вы творите? Даже если я заложница, мы не должны так себя вести!

– Ты первая атаковала меня. Что я должен был делать? Ты так прелестна, что я даже не могу сопротивляться.

Он повернул голову, чувствуя, как замирает его сердце с ранимым выражением на лице. Сейчас он походил на прожорливого зверя, который счёл милым маленького крольчонка.

И что же в моей внешности такого невероятного? Мой внешний вид был далёк от наших эстетических стандартов.

Вокруг не было зеркал, из-за чего я уже начала забывать, как выгляжу, хорошо или плохо.

– Есть кое-что, что я хотел бы проверить, – сказал он выжидательным тоном и присел. Его лицо снова приблизилось к моему, из-за чего я приостановила дыхание и почувствовала, как его мягкие волосы щекочут мою щеку.

«С чего это он вдруг?»

Я пребывала в шоке, глядя как руки герцога приближаются ко мне, пока он прямо сидит, поэтому с опаской попыталась взять его за руки.

«В чём же он пытается убедиться?»

Однако его рука отклонилась от предполагаемой траектории и взяла пальто рядом со мной, а затем он что-то из него вытащил. В руках изящно улыбающегося мужчины оказался служебный пистолет.

Свет, отражающийся в холодном металле, был перенаправлен вперёд. Как только я поняла, что дуло пистолета было направлено в мою сторону, я почувствовала дрожь, пробежавшую по спине. Я со спешкой встала и отошла от кровати.

Он спятил? Почему он направил оружие на меня? Сейчас я стояла спиной к стене. Я сжала плечи и притворилась испуганной, но решила сознательно и бесстрашно спросила:

– Возможно, вы проверяете то, умру я или нет?

Он наклонил голову, не сводя дула с меня.

– Ты умрёшь. Да кому не известно, что в случае выстрела я убью тебя? На сегодня это нормальная реакция. Но что бы я сказал в день, когда привёл тебя сюда?

Медленно кивая, герцог встал, опустив дуло, и подошёл ко мне, сокращая расстояние между нами. Его губы расслабились, и он вложил больше силы в голос, который был затуманен восхищением:

– Ты выглядела такой счастливой.

Слова неожиданно попали в цель.

Кто, чёрт побери, этот человек? Во рту начало засыхать. Я тяжело сглотнула и заморгала. Казалось, что каждое моё действие просило выводов. Я максимально приглушила эмоции на лице, но взгляд, который я не могла контролировать, был устремлён к воротнику его рубашки.

– Держи, принцесса.

Он вложил пистолет в мою руку с таким видом, как если бы показывал ювелирное изделие. Я смутилась. У меня вообще не получалось предсказать его дальнейшие действия. Я запаниковала с пистолетом в руке. Он спокойно наблюдал и великодушно проинформировал меня:

– Стрельни в меня и сможешь убежать.

Его спокойные манеры и голос были прекрасны, как и всегда. Но это только сбило меня с толку. Я не буду убивать его, человека, который отвечает за мою еду, одежду и крышу над головой с самого начала моего здесь пребывания. Ох, он это пытался проверить?

Неужели я правда хочу сбежать? Он решил попытаться испытать меня, дав мне в руки оружие без пуль. Злой вещицей в моей руке был револьвер.

Я видела раньше револьверы в СМИ, но впервые дотрагиваюсь до подобного вживую. Я рассмотрела пистолет и нажала на округлый цилиндр пальцем.

*Щёлк*

Раздался звук перекатывания и открытия цилиндра. Как только я увидела шесть пуль, заряженных в патроннике, мой разум опустел.

Он набил пистолет всеми патронами и протянул мне, а это значит, что ситуация не какая-то ставка в русской рулетке. Этот человек и правда безумен. Ну или двое, всё зависит от обстоятельств.

Красивые губы герцога, который наблюдал за моей паникой, раскрывались всё больше и больше. Из-за озорного косого взгляда было неясно, шутит он или нет.

– А теперь придержи его обоими руками вот так и нажми сюда указательным пальцем, – сказал он вежливым тоном, взяв мою руку, держащую оружие. Он потянул меня за запястье руки, державшей пистолет, и приставил дуло к своему лбу.

В отличие от меня, которая застыла при виде направленного пистолета, он по-странному улыбался.

– Просто выстрели мне в голову.

Его голос, пропитанный безумными словами, был не только сдержанным, но и правдивым. Мои руки слабо задрожали из-за паники.

Если я не выстрелю в него, он узнает о моих скрытых мотивах. Но я не могу спустить курок. Я помотала головой, имея выражение слабости на лице:

– Я не хочу. Я не хочу убивать людей.

– Ты пацифистка.

– Это лишь мышление простого человека.

– Нормального человека.

Он медленно закивал и низким голосом повторил мои слова с небольшим исправлением. Уверена, что испытывает он отнюдь не мои антисоциальные склонности или храбрость.

С опущенной головой я осторожно посмотрела на него. В это время мои мысли и взгляд устремились к двери. Она возможно не заперта, так как до этого зашёл герцог.

Я не могу застрелить этого человека, но могу притвориться бросающейся в глаза. Нужно дать ему пару доказательств того, что я хочу сбежать, но не имею храбрости убить его.

Я подошла к двери, не сводя с него оружие, не решаясь выйти из комнаты. Несмотря на это герцог только стоя нежно улыбался.

Не сводя с него взгляд, я открыла дверь и выбежала из помещения. Длинный коридор был пустым, и вопреки ожиданиям, его никто не охранял.

Пока я планировала бесцельно бежать, потом притвориться побеждённой, а затем меня поймают. Я побежала в конец коридора.

Было странным то, что он не пришёл ловить меня. Никто. Я побежала по ступенькам на третий этаж, остановилась и затаила дыхание.

– Что ты сейчас делаешь? – пробормотала я, слабо стоя на месте и глядя на верхний этаж, а затем побежала вниз по ступенькам ко входу на первом этаже. Когда я миновала главные ворота, увидела крупную арку у входа, и снова никто не пришёл меня ловить даже после того, как я вышла из особняка.

Крупный и героичный особняк казался безлюдным и был окружен кромешной тишиной. И куда мне теперь идти? Изначально я вообще не планировала бежать. Я оказалась в реалистичной дилемме.

Я в Проджене, вражеской стране, да ещё и ни одного пропуска или удостоверения личности не имею. Моя внешность совсем не была похожа на бэлфордскую, так что было бы сложно установить мою принадлежность к этой стране.

Вдобавок это место находилось где-то на окраине, вдали от города, так что вероятнось умереть после побега велика... Ну а пока спрячусь в лесу, который находится неподалеку.

«Пожалуйста, придите и заберите меня. Вам же легко меня поймать!»

Я направилась в сторону ближайшего тёмного леса.

Я надеялась, что кто-нибудь найдёт и остановит меня, но за мной никто не следовал. В итоге я медленно ходила по лесу из сухих зимних деревьев, полагаясь только на лунный свет.

Лес был тихим, а единственным звуком в нём был хруст замороженных листьев, шелестящих под моей ногой. Было так холодно и страшно. Я стояла в оцепенении, боясь, что если пойду глубже в лес, в худшем случае тонкая ниточка моей жизни оборвётся. Мои нервы шалили.

От уханья совы и взмаха её крыльев мои волосы встали дыбом.

– Ах!

Я вскрикнула, испугавшись звука чьих-то движений по опавшим листьям. Наготове я подняла пистолет и увидела одинокого бурого барсука, который пораженно стоял передо мной.

Барсук уставился на меня с удивлением в глазах.

– Иди своей дорогой.

Я разрезала рукой воздух, погладив своё худое лицо. Барсук, ранее стеснительно смотревший на меня, растворился в глуби тёмного леса.

С неба начали падать снежинки. Сильный северный ветер зимы постепенно снижал температуру моего тела.

На мне была лишь ночная рубашка, из-за чего всё тело начало дрожать. Нужно было взять с собой пальто.

«Как я вообще собиралась бежать с одним лишь пистолетом в руках?»

Быть может, он пытается таким образом меня замучить, чтобы потом контролировать психологически и манипулировать, а может вообще мучает только ради забавы. Я села на пенёк.

Вдруг я откуда-то услышала шаги разумного существа, поэтому поспешно схватила оружие. Я увидела герцога, стоящего перед дулом пистолета и смотрящего в меня, у которой взгляд был полон испуга. Его волосы, залитые безмолвным лунным светом, веяли ослепительным серебром.

С облегчением я убрала пистолет. С пальто Честерфилда на плечах, он нежно улыбался со склоненной набок головой, будучи красивым даже на расстоянии.

– Думаю, ты заблудилась. Нужна помощь? – спросил он словно рыцарь, пришедший для спасения. Я вспомнила один роман, который читала ранее, где главный герой спас главную героиню от кризисной ситуации.

Может ли и он спасти меня от беды? Вот только в эту беду я попала из-за него. Быть может, всё из-за того, что он злодей, но это было слишком надуманно. Он щелкнул пальцем, когда ответа от меня не последовало.

– Иди сюда.

В руке у него было длинностволое ружьё. Я была в шоке. Только не говорите, что он сейчас направляет на меня оружие только из-за попытки побега. Не думаю, , что смогу нормально справится с оружием перед опытным стрелком. И разве не хитро, дал мне маленький пистолет, а для себя припас более страшное?

Прохладный ветерок залезал и вылезал из юбки моей пижамы. В белой пижаме, с бескровным лицом, и чёрными, как смоль, косичками я напоминала привидение. С покорным лицом я подошла к герцогу и встретилась с его лицом. Он нежно взял меня за концы волос, прежде чем встряхнуть их.

– Хорошая девочка. Отличная работа.

– Вы не хотите, чтобы я ушла?

– Тебе нельзя убегать от меня, как только предоставляется возможность. Поняла?

– Но вы сами дали мне эту возможность и впутали меня в беду.

– Ты не можешь умереть! – в конце выпалил он, грубо прервав разговор, и гордо заулыбался. Неужели он хотел этим показать, что бежать бесполезно? Да он красивый безумец.

Изначально весь сюжет романа в основном был о заточённой Селин, которая составляла план побега и ждала полковника Гренендаля, в которого была тайно влюблена. Кроме того, герцог не особо интересовался главной героиней. Вернее, бросал в её сторону презрительные взгляды.

В следующей части истории он стал более привлекательным персонажем, но всё ещё вводил главную героиню в отчаяние своим безумием. Но всё было не так, как сейчас. Он был равнодушным к Селин, лишь время от времени издевался и оставлял потом на длительное время в покое, но всё же относился к ней лучше.

Я ожидала равнодушия, пренебрежения и мирной среды для жизни. Но сейчас у меня проблемы. Он снова обратился ко мне, будто проверяя:

– Ты всё ещё собираешься бежать? В лесу водятся волки и там опасно.

Я стиснула зубы. Он знал это, но всё равно дал мне сбежать и очутиться в очень холодном лесу, где к тому же водятся волки? Мне не хотелось бежать, хоть он меня и напугал. Но сердиться я не могла, так как он накинул мне на плечи пальто и посмотрел несчастным и сентиментальным взглядом.

Выглядел он так, будто удерживал и умолял меня. Я ощущала себя в теле прекрасного существа, стоящего под лунным светом, и забылась на некоторое время.

– Вы меня запугиваете? Правда ли тут волки, или это вы заставляете меня заняться зимней тренировкой? – Быстро придя в себя, я выдала нервный шум.

– Ты не плачешь.

Он с восхищением потёр уголок рта рукой, а его глаза снова изогнулись.

– Несомненно. Было бы не так весело, будь всё так легко, – сказал герцог рассеянно, протягивая руку, а затем взяв меня за неё. Мой разум желал избавиться от него, но я решила сохранить кротость слабачки, поскольку ружьё в его руке угрожающе блестело.

– Тебе не холодно? Нам лучше зайти во внутрь.

Он сказал мне идти. Погода минусовая, дыхание стало белым. Мне нужно вести себя более сердито и непокорно, как дикая кошка.

Отвратный холод не оставил во мне ни упрямства, ни гордости. Я кивнула ему, дрожа, я хотела поскорее лечь на тёплую кровать в своей комнате.

После того, как мы вышли из леса и вошли в особняк, герцог вместе со мной вошёл в комнату, позвал Молли и велел подать мне теплого чая. Даже когда я уселась напротив камина, холод, проникший в каждый дюйм моего тело, не ушёл.

Вымученная внезапным побегом, я плюхнулась под одеяло. Он посмотрел на меня и не сдержал усмешки.

–Я боялся, что ты замёрзнешь до смерти, пока будешь бежать тайком. Ты зла на меня?

«Я в этой лаже из-за тебя, псих!»

Я по-тихому успокаивала свою вздымавшуюся грудь.

– С этого момента, давай говорить друг с другом как умные люди. Совместное общение важно.

– Общение? Если бы оно работало, никакой войны бы не было.

– Тут свою роль больше сыграло отсутствие общения.

– Понятно. Но люди ведь этого не поймут, пока не испытают на собственной шкуре, не так ли?

– А я хочу это знать, не испытывая на самом себе, поэтому скажи заранее. (Герцог)

– Я дам тебе всё, что пожелаешь. В будущем у нас будет много разговоров. И это один из них.(Герцог)

«Да, это всё хорошо, но было бы отлично, не будь их с тобой, озорник.»

Мне уже надоели эти разговоры, поэтому я зевнула, притворяясь сонной.

– Я сейчас собираюсь спать.

– Тогда увидимся завтра.

– Вы заглянете и завтра?

– Тебя это не устраивает?

В глазах герцога промелькнула грусть, но лицо всё ещё улыбалось.

– Нет…

Почему он теперь другой, если в оригинале он навещал пленницу не так часто? На миг я заволновалась о том, как неправильно всё предвидела.

Несмотря на это, адмирал (отец) не должен пытаться меня спасти, но ведь это тоже проблема. Уверена, что герцог уже сообщил ему о том, что держит меня в заложниках.

Я вспомнила слова Ротшильда, которых до этого не поняла: «Было бы не так весело, будь всё так легко». Походу несмотря на мой статус заложницы, он наслаждается и интересуется мной.

Похоже, что он находит меня занимательной и интересной, возможно, я и являюсь таковой. Не потому ли он привёл меня сюда, что я выгляжу такой несчастной снаружи, если сравнивать с Селин?

Если он потеряет интерес ко мне, то может застрелить и убить меня, либо скажет идти домой, либо же безжалостно выгонит в этот холодный лес. Видимо, я в непростой ситуации, когда нужно воззвать о ценности переговоров и вызвать в нём интерес ко мне одновременно.