Глава 73.0

Мы покинули хижину и направились в центр города на машине, оставленной в глубине леса.

Я сидела на пассажирском сиденье, укутавшись в самый чистый из найденных в хижине пледов, и безучастно смотрела в окно.

Он сказал, что плед всего один, а на самом деле их оказалось ещё три.

Ну и хитрец.

Но мысли мои всё равно возвращались к умоляющему взгляду Мастифа.

Слова так и вертелись на языке, но я не решалась их произнести.

Меня охватило чувство угрозы.

У меня появился соперник.

Убийца.

И безумец.

«Прости, что скрываю это, Диана. Всё ради него».

Стоило представить, как Мастиф и Ноа держатся за руки и вместе уходят, как меня передёрнуло.

— Не могу.

— Что не можешь? — спросил Ноа, усмехнувшись и мельком взглянув на меня, не отрываясь от дороги.

— Чтобы ты и Мастиф... Нет, ничего.

Нет уж.

Озвучивать такие тревожные фантазии точно не стоит.

Я кашлянула в кулак, делая вид, будто всё в порядке.

— Диана, прошу, никому не рассказывай о Мастифе.

Я подозрительно посмотрела на его профиль.

— Почему?

— Как я говорил вчера, он ещё может быть полезен.

Полезен?

Для меня этот мужчина был совершенно бесполезен.

Ты сейчас что, защищаешь другого мужчину прямо у меня на глазах?

— Хорошо...

Было бы странно слишком на этом настаивать, поэтому я постаралась отогнать навязчивые мысли.

Просто немного поревновала.

Раз Ноа сказал, что все его слова и поступки — ради меня, значит, ему можно доверять.

Мы въехали в центр города и остановились у ближайшего отеля.

После регистрации я сразу направилась в ванную.

За моей спиной раздался голос Ноа:

— Я куплю новую одежду, так что мойся спокойно.

— Хорошо.

Наполнив ванну горячей водой, я растворила в ней ароматическое средство и погрузилась в воду, чувствуя, как усталость покидает каждую клеточку тела.

Собрав волосы, отросшие до ключиц, в небрежный пучок, я откинулась назад, слушая плеск воды, и закрыла глаза.

Наверное, я ненадолго задремала.

Когда открыла глаза, вода уже остыла до тёплой.

— Кажется, я уснула.

Пробормотав это себе под нос, я закончила мыться, накинула халат и вышла из ванной.

Ноа, сидевший на диване, отложил газету, поднялся и протянул мне новую одежду.

— Ты так долго не выходила, что я уже начал волноваться. Думал, утонула.

— Не говори такие страшные вещи. Я просто задремала в ванной.

— Понятно. Тогда я тоже пойду помоюсь.

Я села на кровать, расстёгивая пуговицы блузки, и украдкой наблюдала, как Ноа направляется в ванную.

Как человек может быть одновременно таким аскетичным и таким порочным?

Этот парадокс был невероятно притягателен.

Я уже начала клевать носом под мягким пуховым одеялом, когда звук открывшейся двери ванной заставил меня открыть глаза.

Ноа вышел, одетый в новую чёрную водолазку, купленную поблизости.

Вытирая мокрые волосы полотенцем, он спросил:

— Ты ещё поспишь?

— Нет...

— Можешь поспать. У принцессы не так уж много сил.

Моё тело вовсе не слабое.

Просто разум, поселившийся в нём, слегка не в себе.

— Может, пойдём поужинаем? Я проголодалась.

На моё предложение он кивнул и продолжил вытирать волосы.

Когда я открыла коробку с новой одеждой, чтобы переодеться, то невольно ахнула.

Дизайн был почти таким же, как у нарядов, которые покупал Мастиф.

Облегающее платье цвета бордо с высоким разрезом по бедру.

— Это мне носить?

— Да. Здесь продают только такое. Выбора не было.

Значит, дело не во вкусе Мастифа.

Это просто местная мода.

Я скептически осмотрела наряд.

Ноа усмехнулся, заметив моё недовольное лицо.

— Этот портовый город славится ночной жизнью. Здесь даже есть казино.

— Спасибо, что купил.

К счастью, длинное пальто скрывало вызывающее платье.

Чёрный водоотталкивающий тренч сидел на Ноа безупречно.

Разглядывая его, я заметила:

— Хотя Логанфилд совсем недалеко, стиль одежды здесь совсем другой.

— Это из моей машины. Работа известного ателье, удостоенного королевской награды Медеи. Я ждал этот заказ два месяца...

Я перебила его:

— Подожди. То есть в твоей машине была и моя одежда?

Ноа промолчал, отвернулся и сменил тему:

— Что здесь вкусного подают?

Я подозрительно прищурилась и пошла следом.

Ну что за человек.

Почему он не может просто признаться, что это его вкус?

Если так, я буду носить только такую одежду.

Эта мысль заставила меня довольно усмехнуться.

Мы вышли из отеля и зашли в ближайший ресторан.

Пока ждали заказ, Ноа, подперев подбородок рукой, неожиданно сообщил:

— Джейс сказал, что твоя сестра вышла замуж.

— Самое время. И кто этот безумец, решившийся на такое?

— Джеффри Гроненталь. Подполковник.

Я чуть не поперхнулась водой.

Поставив стакан, я недоверчиво уставилась на него.

На губах Ноа появилась странная улыбка.

— Это правда. Они уже обручились.

— Какая странная комбинация.

— Скорее союз.

Я нахмурилась.

Значит, всё в итоге пошло по сюжету?

Какой нелепый поворот.

Вряд ли подполковник оказался на стороне Селин.

И уж точно не потому, что она раскаялась.

Скорее всего, их связывали общие цели, а не любовь.

— В любом случае я порвала с этой семьёй, так что меня это не касается. Вряд ли они пришлют мне приглашение.

— Да. Подполковник молодец.

— В чём именно?

— Ради своей цели он готов жениться на женщине, которую не любит. Я бы так не смог.

— И какая у него цель?

Ноа посмотрел на меня так, словно не понимал, как я могу этого не знать.

Тяжело вздохнув, он спросил:

— Ты правда не понимаешь?

— Нет.

— Ради тебя. Если бы он поступил иначе, я бы его убил. Но раз он решил жениться, меня это устраивает. Похоже, у него была договорённость с герцогиней.

Под «герцогиней» он, очевидно, имел в виду мать подполковника.

Как всегда, Ноа говорил так, будто я должна была понимать всё без объяснений.

Но я совершенно не понимала, какое отношение этот брак имеет ко мне.

— Ради меня? Я ничего не понимаю.

Ноа разрезал поданный стейк на аккуратные кусочки и протянул мне тарелку.

— Узнаешь позже. Ты всё ещё устала?

— Немного.

— Тогда, может, останемся в отеле ещё на одну ночь?

Хотя было очевидно, что ничего не произойдёт, от этих слов у меня почему-то напряглась спина.

То ли из-за его голоса, то ли из-за его лица, но я невольно задумалась.

Может, пришло время серьёзно поговорить о том, почему наши отношения так и не продвинулись дальше?

После недолгих раздумий я пришла к выводу:

Пора наконец поднять вопрос о том, почему после поцелуев между нами до сих пор ничего не изменилось.

---

В здании штаба, где служил подполковник, два офицера заметили женщину в белом платье, входящую внутрь, и восхищённо замерли.

Чем ближе она подходила, тем очевиднее становилась её ослепительная красота.

Белоснежные волосы.

Изящная фигура.

В правой руке — корзинка из ивовых прутьев.

— Невероятная красавица.

— Это невеста подполковника?

— Да. Дочь адмирала.

Когда она подошла достаточно близко, оба мужчины тут же замолчали.

Селин подарила им лучезарную улыбку.

— Здравствуйте.

Ошеломлённые офицеры переглянулись и поспешно отдали честь.

— Здравствуйте. Что привело вас сюда?

— Я подумала, что все, наверное, проголодались, и приготовила немного перекуса. Возьмите.

Она открыла корзинку и протянула им сэндвичи.

— Спасибо большое.

— Пожалуйста. Приятного аппетита.

Пленённые её улыбкой, мужчины снова вытянулись по стойке смирно.

— Благодарим!

Когда она ушла, один из них прижал сэндвич к груди.

— Ради такой женщины я бы хоть на фронт пошёл.

— Война уже закончилась.

— Формально это только перемирие. Но какая женщина... Завидую.

Второй офицер откусил сэндвич и удивлённо расширил глаза.

— Вкусно. И готовит отлично.

— Сомневаюсь, что она делала это сама.

Селин остановилась у кабинета подполковника и, ожидая, нервно постукивала носком туфли по полу.

Они были помолвлены, но его слова о том, чтобы не ждать любви, по-прежнему оставались в силе.

Несмотря на все её усилия, его отношение не изменилось.

Он даже не называл её по имени.

Но, возможно, после свадьбы и рождения ребёнка всё станет иначе.

По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Когда она попросила адмирала отказаться от своих планов теперь, когда выходит замуж, он спросил, не пожалеет ли она о браке с мужчиной, который её не любит.

Но Селин была уверена:

Если продолжать любить, однажды ей ответят взаимностью.

Наивная мечта влюблённой девушки.

— Селин. Даже если я не вмешаюсь, война всё равно продолжится.

Так ответил её отец.

Она лишь попросила:

— Только не трогайте Диану. Это условие моего брака. Если хотите, чтобы я была счастлива, сделайте это.

Война казалась ей чем-то далёким.

Пока она могла выйти замуж за любимого мужчину, остальное не имело значения.

Привилегированный класс всегда найдёт способ жить в роскоши, даже если весь мир вокруг рушится.

Прислонившись к стене и размышляя о будущем, Селин не заметила, как подполковник уже стоял перед ней.

— Подполковник, я приготовила сэндвичи. Думаю, всем будет приятно перекусить.

— Не стоило беспокоиться.

— Это вовсе не было трудно. Ради вас я готова...

— Это действительно для меня?

Его слова, острые как лезвие, больно вонзились в сердце.

Между ними повисла ледяная тишина.

Селин закусила губу.

— О, наша прекрасная мисс Клэр!

К ним подошёл пожилой полковник.

— Здравствуйте, полковник.

— Как поживаете? Что у вас в корзинке?

— Сэндвичи. Попробуйте.

Полковник взял два сэндвича и с улыбкой хлопнул подполковника по плечу.

— Будущему мужу невероятно повезло. Спасибо, мисс Селин. Передавайте привет адмиралу.

Смеясь, он удалился.

Селин тут же стерла с лица натянутую улыбку.

— Если вам не нравятся сэндвичи, в следующий раз я принесу что-нибудь другое.

— Не нужно.

— Скажите, что вам нравится, и я приготовлю.

Но в его холодных голубых глазах не было ни капли тепла.

— Это не нужно.

Твёрдо произнеся это, подполковник наклонился к ней.

От его ледяного голоса сердце Селин болезненно сжалось.

— Никакие усилия не помогут. Что бы ты ни делала, я никогда тебя не полюблю.