Глава 96.0

Наша долгожданная свадьба состоялась в самом сердце великолепного сада Темпширского дворца, утопающего в пышной, сочной весенней зелени и окруженного цветущими кустами нежно-розовых дамасских роз — излюбленных цветов самой королевы Медеи.

Этот розовый сад, искусно разбитый прямо в центре обширного, идеально подстриженного изумрудного газона, издали производил поистине завораживающее впечатление: он напоминал огромный, благоухающий букет роз, который кто-то заботливо, но с легкой аристократической небрежностью бросил на мягкую траву. Королева, которая с давних пор относилась к Ноа почти как к родному сыну, лично дала нам особое, эксклюзивное разрешение на проведение этой закрытой церемонии в дворцовых угодьях.

Вокруг были расставлены белоснежные столы и изящные стулья для приглашенных гостей, а в центре возвышалась роскошная свадебная арка. К ней вела ковровая дорожка, щедро украшенная живыми белыми цветами и тончайшим кружевом. Сама я до начала обряда сидела в уединенном белом шатре, который временно служил приемной для невесты, и не торопясь приветствовала прибывающих высокопоставленных гостей.

Гости и старые знакомые

Одними из первых нас пришли поздравить леди Зельда и маркиза Уэльс, прибывшая в сопровождении своей неизменной пышной свиты из Тифати. Следом в шатер заглянул и юный Даниэль, который важно шествовал под руку с самим герцогом Гессена.

— Эх, мисс Диана, если бы я только родился на свет чуть-чуть раньше... я бы всенепременно сам женился на вас, — с наигранным вздохом произнес Даниэль, и его удивительно красивые, яркие глаза, удивительно похожие на лепестки алых роз, лукаво и задорно сузились.

— Ах, как жаль, Даниэль, — подыграла я мальчику с легкой улыбкой. — Может быть, в таком случае мне самой стоило родиться немного попозже?

В ответ на мою шутку его глаза вспыхнули неподдельным, искренним восторгом.

— Значит, вы всё равно будете продолжать играть со мной даже после того, как ставите замужней дамой?

— Конечно, буду. Я обещаю, что стану очень часто навещать вас.

В этот момент в приемную вошел доктор Рюген. Признаться, я даже и не надеялась увидеть его сегодня в столь ответственной роли моего официального сопровождающего. Пожилой мужчина предстал передо мной в непривычно элегантном, строгом костюме и с исключительно серьезным, сосредоточенным выражением лица.

— Знаете, мисс Диана, сегодня утром в моем личном ежедневнике обнаружилась весьма странная запись, сделанная моей собственной рукой, — признался доктор, потирая подбородок. — Там было черным по белому написано: «Даже если я совершенно не помню и не понимаю, зачем это нужно, это необходимо сделать. Иначе я буду горько жалеть об упущенном всю оставшуюся жизнь».

Селинн, облаченная в изящное сиреневое платье с пышными рюшами, ласково улыбнулась и заботливым, чисто женским жестом аккуратно поправила немного съехавший галстук доктора Рюгена.

— Вот и замечательно, доктор, что вы вовремя это записали и не забыли прийти.

— И всё же скажи мне, невестка, — Рюген растерянно обернулся к Селинн, понизив голос, — они что, умудрились тайно развестись без моего ведома? Я искренне не понимаю, зачем этим двоим нужно снова играть свадьбу. Ведь всего каких-то два года назад они уже официально венчались в церкви! Тот пастор, помнится, был моим хорошим другом.

— Э-э... Понимаете, доктор, это... это сейчас последняя мода такая в столице Прогена! — моментально выдумала совершенно нелепое, но уверенное объяснение Селинн. — Мы с майором потом тоже обязательно повторим нашу церемонию. Хотя вам, наверное, будет далековато к нам ехать.

Было видно, что Селинн искренне, без капли фальши радовалась нашей с Ноа свадьбе. Она выглядела невероятно довольной жизнью и в этот момент даже мило, кокетливо улыбнулась стоявшему неподалеку майору Гроненталю, видимо, до глубины души польщенная тем, что доктор Рюген так открыто назвал её «невесткой».

— Поздравляю вас, — негромко произчел подполковник Гроненталь (которого Селинн по привычке продолжала именовать майором), вежливо кивнув мне.

— Спасибо.

Я слегка смутилась, видя, как этот обычно суровый военный поздравляет нас с едва заметной, непривычно теплой улыбкой на губах, и от переизбытка эмоций лишь сжала пальцы ног в туфлях.

«Если бы в тот роковой день этот мужчина на конюшне всё-таки помешал моему похищению... интересно, все ли карты сложились бы иначе? — мимолетно подумала я, разглядывая его черные волосы. — Хотя... кого я обманываю. Ноа в любом случае перевернул бы этот мир, но нашел бы способ забрать меня себе. Что-то внутри подсказывало мне, что всё случилось ровно так, как и должно было случиться по воле судьбы».

— Мисс Диана, от всего сердца поздравляю вас с этим прекрасным днем! — из мыслей меня вырвал звонкий голос графини Рубен, с которой мы уже встречались ранее.

Она ласково подошла ближе и крепко, по-матерински взяла меня за руки. Графиня стояла рядом со своим супругом, графом Рубеном, верховным судьей страны, и со стороны они выглядели потрясающе гармоничной и по-настоящему счастливой парой.

Граф некоторое время рассеянно, с легкой ностальгией смотрел на меня в подвенечном платье, после чего нежно, с безграничной любовью сжал ладонь своей супруги.

— Дорогая, глядя на эту невесту, я невольно вспоминаю наш собственный свадебный день... Боже, как же я тогда безумно волновался. До сих пор в мельчайших деталях помню то утро.

— Ох, ну надо же! И каждый раз, когда мы приходим на чужие свадьбы, ты неизменно говоришь одну и ту же фразу! — беззлобно заворчала графиня, хотя её щеки тронул легкий румянец. — Мне прямо неловко перед молодыми.

Белоснежные, тронутые сединой волосы этой благообразной пары средних лет выглядели очень мило и трогательно. Однако графиня Рубен, которая еще секунду назад весело улыбалась, вдруг резко застыла на месте. Она уставилась на стоящего рядом майора Гроненталя и сильно нахмурилась.

— Скажите, офицер... мы с вами случайно нигде не могли быть знакомы ранее? — озадаченно спросила она.

— Уверен, что вижу вас впервые в жизни, госпожа, — спокойно и учтиво ответил подполковник.

Ее пронзительные голубые глаза принялись внимательно, скрупулезно изучать его смоляные черные волосы и правильные, словно высеченные из камня черты лица. И тут я поймала себя на странной мысли: их пронзительно-голубые глаза почему-то в этот миг показались мне невероятно, пугающе похожими друг на друга.

— Хм, странно... Мне всё же кажется, что мы где-то определенно встречались... Вы ведь родом из Медеи? — не унималась графиня.

— Нет, я из Белфорда, — ровным тоном отрезал Гроненталь.

— Понятно...

При одном только упоминании названия «Белфорд» выражение лица графини Рубен на какое-то мгновение буквально окаменело. Она коротко, отрывисто выдохнула, после чего плотно, в тонкую линию сжала губы, явно не желая продолжать этот разговор.

Селинн, которая стояла чуть позади, молча и очень внимательно наблюдала за этой сценой, многозначительно скрестив руки на груди. К счастью, эта внезапно возникшая, натянутая тишина была мгновенно прервана: в шатер торопливо вошла Молли и громко, звонко хлопнула в ладоши, торжественно объявив на всю приемную о начале официальной церемонии.

Сорванное возражение принцессы

То ли из-за ласкового, теплого весеннего ветерка, то ли из-за потрясающей, солнечной погоды, то ли из-за этого опьяняющего, густого аромата цветущих роз вокруг — но у меня на протяжении всего пути было стойкое ощущение, будто я буквально парю в воздухе, не касаясь земли.

В самом конце длинной свадебной дорожки, которая была сплошь усеяна лепестками, у алтаря стоял пожилой священник в парадной сутане, полностью готовый провести священный обряд, а прямо перед ним во весь рост стоял Ноа.

Доктор Рюген, заметно нервничая от возложенной на него ответственности, негромко прочистил горло: «Кхм-кхм...» — и важно подал мне свой локоть, как и полагается официальному сопровождающему невесты.

— Знаете, Диана, у меня никогда в жизни не было собственной дочери, поэтому сейчас я испытываю весьма странное, непривычное для себя чувство.

— Спасибо вам огромное, доктор, что всё-таки вспомнили и пришли ради меня.

— Да... теперь я определенно всё помню, мисс Диана.

Впервые за всё время нашего знакомства назвав меня ласково по имени, он тепло улыбнулся, отчего его добрые, морщинистые глаза превратились в щелочки. Под торжественные, величественные звуки струнного оркестра мы медленно, в такт музыке зашагали вперед по дорожке. Юный Даниэль и еще несколько нарядных детей с плетеными корзинками весело шли чуть впереди нас, слаженно рассыпая лепестки роз под наши ноги. С каждым новым шагом навстречу Ноа я ловила себя на мысли, что от волнения буквально забываю, как нужно дышать.

Королева Медеи, величественно восседавшая в самом первом ряду среди почетных гостей, при моем приближении снова тепло улыбнулась мне и... задорно подмигнула.

«Неужели это было то самое... фирменное материнское подмигивание?» — мысленно изумилась я.

Однако прямо рядом с ней сидела принцесса Эриты. Она сидела абсолютно неподвижно и с каменным, напрочь лишенным каких-либо эмоций лицом молча наблюдала за происходящим.

«И зачем она вообще здесь высиживает? — недовольно подумала я. — Селинн ведь уверяла меня, что никаких публичных скандалов сегодня точно не будет».

Впрочем, все мои тревожные и мрачные мысли мгновенно испарились без следа, стоило мне оказаться прямо перед своим женихом.

— Ну... будьте безгранично счастливы, дети мои, — негромко произнес доктор Рюген, с легким трепетом бережно передавая мою ладонь в сильную руку Ноа.

Яркий солнечный свет майского дня слепяще играл в его безупречных серебристо-белых волосах, и мне даже пришлось на какую-то долю секунды прищуриться от этого сияния. Красиво изогнутые губы Ноа, тронутые легкой, торжествующей улыбкой, и его полуопущенные веки в этот миг выглядели настолько нереально и кинематографично прекрасно, что у меня перехватило дыхание.

Вскоре мы уже вдвоем стояли прямо перед священником. Тот благоговейным, глубоким и невероятно торжественным голосом начал читать положенную молитву, после чего спросил у нас, является ли этот брак абсолютно добровольным и согласны ли мы взять друг друга в супруги.

И вот, когда священник, согласно древнему протоколу, обратился к притихшей публике с традиционным вопросом: нет ли среди присутствующих каких-либо законных препятствий или неразрешенных юридических проблем для заключения данного брака... принцесса Эриты, сидевшая в первом ряду, резко вскочила со своего места с искаженным от возмущения лицом.

— Я, Эрита Спенсер Грейс, первая принцесса Медеи, официально возражаю против заключения этого брака! — на весь сад выкрикнула она.

«О боже, ну надо же, опять этот старый, избитый трюк из любовных романов — попытаться в самый последний момент объявить свадьбу недействительной!» — мысленно закатила я глаза.

В ту же секунду абсолютно все взгляды — мой собственный, ледяной взор Ноа, ошарашенные лица гостей и самого священника — одновременно устремились на нарушительницу спокойствия. Пожилой священник строго нахмурился:

— В чем же заключается причина вашего протеста, ваше высочество? Господь Бог одинаково любит всех своих детей, и выдвижение ложного, необоснованного возражения у святого алтаря будет расценено как тягчайшее кощунство.

На этот вопрос Эрита резко, всем корпусом повернулась в мою сторону и, бесцеремонно тыча в меня своим холеным пальцем, бросила на меня полный яда и злобы взгляд:

— Мисс Диана до сих пор не достигла возраста двадцати одного года! А по законам нашей страны для вступления в брак несовершеннолетних граждан в обязательном порядке требуется официальное согласие родителей или опекунов. Но, насколько мне доподлинно известно, никакого согласия от её нынешнего законного отца, адмирала Клэра Парсена, у этой пары нет и в помине!

«О нет, проклятье...» — внутри у меня на секунду всё похолодело.

Когда я ранее подробно расспрашивала графиню Рубен о юридических аспектах заключения браков в Медеи, я сдуру сказала ей, что мои родители давно умерли, и поэтому просто-напросто не услышала от неё об этом возрастном ограничении для живых родственников.

В ответ на яростное, победоносное заявление принцессы священник с сомнением медленно повернулся ко мне:

— Это правда, дитя мое? Если слова принцессы соответствуют действительности, я буду вынужден объявить этот брак недействительным.

— Требуемое согласие уже давно и в полной мере получено, святой отец, — вместо меня с абсолютно невозмутимым, даже скучающим видом ответил Ноа.

Теперь мне наконец-то стала ясна истинная причина, по которой он в последнее время так упорно продолжал добиваться личного разрешения на свадьбу от самой королевы и открыто просил её величество произнести сегодня торжественную речь. На самом деле единственная реальная юридическая загвоздка у нас была исключительно с согласием упрямого адмирала.

— Вы хотите сказать, граф, что лично получили официальное согласие вашего тестя? — недоверчиво переспросил священник.

На вопрос священника Ноа лишь едва заметно кивнул в сторону сидящей в зале Селинн, делая характерный, вальяжный жест подбородком:

— Моя сестра присутствует здесь вместо него и уполномочена говорить от имени нашей семьи.

В ту же секунду торжествующее лицо Эриты, которая так долго и упорно искала хоть какой-нибудь мало-мальски весомый предлог, чтобы публично сорвать нашу свадьбу, мгновенно стало абсолютно пустым и растерянным.

Селинн плавно, с истинно королевским достоинством резко встала со своего стула и сверху вниз холодно, с нескрываемым презрением посмотрела на опешившую принцессу.

— Ваше высочество, зачем вы сейчас так нагло и прилюдно лжете? — ледяным тоном произнесла Селинн. — Я лично приехала в Медею исключительно для того, чтобы официально передать законное согласие нашего отца на брак моего брата Ноа. И, если мне не изменяет память, я предельно четко сообщила вам об этом лично еще во время вчерашнего бала-маскарада во дворец. Или вы хотите сказать, что внезапно оглохли и не слышали моих слов?— Я... я ничего подобного не слышала! — упрямо выкрикнула Эрита, хотя её голос заметно задрожал. — И вообще, у вас есть хоть какие-то материальные доказательства ваших слов?!— Разумеется, у меня с собой имеется официальное письменное согласие, скрепленное личной подписью и гербовой печатью отца, — Селинн торжествующе, изящным движением достала из сумочки плотный свернутый документ и высоко, на обозрение публики подняла его над головой. — Более того, я официально уполномочена представлять его интересы на этой церемонии.

«Надо же... Она даже это предусмотрела и подготовила заранее, чтобы наша свадьба сегодня гарантированно состоялась при любом раскладе... Какая просто потрясающая, филигранная внимательность к деталям», — мысленно восхитилась я своей новоиспеченной «сестрой».

Королева Медеи, которая до этого момента хранила царственное, монолитное молчание, теперь лишь озабоченно, с явным раздражением приложила ладонь к своему лбу и строгим, не терпящим возражений жестом велела Эрите немедленно сесть на место и успокоиться.

— Извинись сейчас же, Эрита, — глухо, но весомо приказала королева.

— Но... Ваше Величество! Я ведь законная принцесса этой страны! Почему это я должна публично извиняться перед какими-то...

— Времена безвозвратно изменились, принцесса, — жестко оборвала её королева, и в её голосе звенящим металлом прозвучала истинная власть. — Те люди, которым посчастливилось родиться в знатном, королевском роду, обязаны в первую очередь быть скромными и никогда не скупиться на искренние благодарности и извинения, независимо от статуса и происхождения своего собеседника. Если же ты так сильно не хочешь извиняться на людях — тогда будь добра впредь просто не совершать столь глупых и явных ошибок.

Под этим тяжелым, суровым взглядом правящей королевы Эрита мгновенно замолчала, съежилась и принялась нервно заерзать на своем стуле.

— Я... я вовсе не хотела никого оскорбить, — буркнула она, отводя взгляд. — Я просто со своей стороны выразила вполне логичное сомнение, учитывая, как много браков в наше время заключается нечестным или обманным путем.

Это её заявление было в разы больше похоже на нелепую, трусливую отговорку, нежели на искреннее извинение, но я поспешно и согласно кивнула священнику, желая лишь одного: как можно скорее закончить эту затянувшуюся глупую сцену и продолжить обряд.

— Да, ваше высочество, я прекрасно понимаю, что вы могли просто не знать всех юридических тонкостей нашей семьи, — с легким налетом иронии громко произнесла я. — Я прямо-таки глубоко тронута тем, что вы проявили столь живой и неподдельный интерес к нашей скромной свадьбе.

Я краем уха заметила, как пожилой священник недовольно и многозначительно цыкнул языком в сторону принцессы. Наконец, вся эта скучная официальная часть церемонии подошла к концу, мы благополучно обменялись обручальными кольцами, и настал волнительный момент для финального, завершающего аккорда.

— Отныне, перед лицом Всевышнего и всех присутствующих, я объявляю вас законными мужем и женой, — торжественно провозгласил священник. — Жених и невеста могут скрепить свою священную клятву поцелуем.

Едва только старик успел договорить последнее слово, как Ноа молниеносным, по-хищному уверенным движением крепко обхватил меня за талию и с силой притянул мое тело к себе.

— Надо же... Это наш самый первый поцелуй на глазах у такого количества людей, принцесса, — вкрадчиво прошептал он мне прямо в губы.

— Что?.. — только и успела выдохнуть я.

Он хищно, как-то по-доброму безумно ухмыльнулся и одной своей широкой ладонью властно обхватил мою щеку, не давая отвернуться. Я-то наивно полагала, что это будет самый обычный, легкий и целомудренный свадебный поцелуй для галочки. Но его горячие губы прилипли к моим с такой неожиданной, голодной и сокрушительной настойчивостью, что у меня земля ушла из-под ног.

Когда я, сгорая от дикого смущения перед сотней уставившихся на нас аристократов, попыталась было аккуратно отстраниться, Ноа лишь упрямо покачал головой, еще крепче зафиксировал мою голову и с новой силой прижался к моим губам. Это зрелище было настолько страстным и откровенным, что моя дорогая свадебная помада в процессе была полностью и безвозвратно стерта, а я, буквально задыхаясь от нехватки кислорода, в полной растерянности лишь хаотично размахивала своим свадебным букетом в воздухе.

Это был вовсе не скромный клятвенный поцелуй новобрачных, а самая настоящая, яростная и победоносная атака хищника, которая мгновенно вызвала целую волну шокированных и восторженных возгласов «О боже мой!» среди благообразных дам в толпе гостей.

Ошеломленный такой невиданной экспрессией священник лишь добродушно рассмеялся в бороду. Наконец, Ноа нехотя оторвался от моих губ и одарил меня своей самой лукавой, довольной улыбкой.

— Вот теперь наша свадьба официально окончена, миссис Ротшильд.

И под оглушительные, непрекращающиеся аплодисменты и восторженные поздравления гостей мы, крепко держась за руки, триумфально пошли обратно по усыпанной лепестками роз дорожке.

Происшествие на банкете

Чуть позже, пока в саду вовсю набирал обороты роскошный свадебный банкет с горами изысканных горячих блюд, деликатесов и редких десертов, Молли помогла мне ненадолго уединиться в шатре, чтобы сменить безумно тяжелое и неудобное подвенечное платье на более легкое, летящее белое кружевное платье.

— Молли, скажи честно... тебе не кажется, что у этого наряда спина открыта уж как-то слишком сильно и вызывающе? — с сомнением спросила я, крутясь перед зеркалом.

Я действительно немного переживала из-за совершенно прозрачного, невесомого тюля с изящной белой вышивкой, который шел по всему лифу и открывал спину, но Молли лишь махнула рукой и уверенно заверила меня, что в общей массе кружева это выглядит прилично и почти незаметно для чужих глаз.

— Слушай, Молли... а как давно ты вообще была в курсе всей этой чертовой чертовщины с нашей повторной свадьбой и планами Ноа? — напрямую спросила я.

На мой вопрос служанка лишь хитро, понимающе улыбнулась:

— Ой, да не волнуйтесь вы так, барышня Диана. Наш граф всегда сообщает подобные важные вещи исключительно тем людям, которым он действительно, безгранично доверяет.

— Вот как? — я удивленно приподняла бровь. — Он вообще, оказывается, умеет доверять живым людям?

— Представьте себе, да, — абсолютно серьезно кивнула она. — Посудите сами: теперь ведь ни его личный секретарь Винсент, ни я сама уже физически никогда не сможем вернуться обратно на службу в Проген. Да нам это и не нужно — граф Ротшильд всегда платит за нашу преданность просто баснословные, королевские деньги.

Молли, проявив себя как истинная, практичная капиталистка, в этот момент выглядела невероятно довольной своей судьбой.

Окончательно переодевшись, я легкой походкой направилась обратно к месту проведения банкета. Первым, кого я встретила у столов, был секретарь Винсент. Он с каким-то совершенно потерянным, экзистенциальным видом поочередно смотрел то на меня, то на проходящего мимо Ноа, и при этом усердно протирал глаза кулаками, словно надеялся, что этот морок рассеется.

— Боже мой... Ну когда же я-то наконец в этой жизни женюсь? — сокрушенно пробормотал Винсент. — Мне ведь, на минуту, пошел уже четвертый десяток, мне уже за тридцать!

— Ничего, Винсент, — с улыбкой утешила его я. — Зато чуть позже ты окажешь нам огромную услугу и отвезешь нас двоих в порт. Кстати, если ты вдруг втайне знаешь греческий язык, то можешь поехать вместе с нами в наше свадебное путешествие.

— Ну уж нет, увольте, ни за какие коврижки! — испуганно замахал руками секретарь. — Кто тогда, спрашивается, будет вместо меня разгребать все дела и работать?

В этот момент к нам бесшумно подошел Ноа и по-хозяйски, крепко похлопал своего верного подчиненного по плечу, на ходу поручая ему новые рабочие дела до самого конца сегодняшнего вечера.

— Мисс Диана... То есть, теперь уже миссис Ротшильд. Поздравляю вас от всей души, — раздался тихий, знакомый голос.

Пока я не спеша курсировала между столами, общалась с высокопоставленными дамами и усердно восполняла в организме острый недостаток сахара с помощью безумно вкусного ванильного пудинга, ко мне робко подошла Айла. Она была одета в очень скромный, неброский наряд, а на её лице блуждала её характерная, невинная и кроткая улыбка.

— Большое спасибо, Айла. Я действительно очень рада, что ты всё-таки пришла сегодня к нам.

— Это вам огромное спасибо за официальное приглашение... Я... я действительно безгранично благодарна вам за всё.

Стоявшая неподалеку Селинн, заметив Айлу, тут же демонстративно скрестила руки на груди и принялась буквально сверлить бывшую горничную своим фирменным, пронзительным и ледяным взглядом. Однако Айла, проявив неожиданную стойкость характера, мужественно выдержала этот тяжелый взор, запустила руку в глубокий карман своей юбки и аккуратно протянула мне какой-то сверток.

— Знаете... я сама, своими руками сшила это из хорошей, качественной ткани. Я просто совершенно не знала, что еще можно подарить такой благородной даме, как вы...

Я развернула сверток. Это оказалось потрясающей красоты маленькое лоскутное одеяло, сшитое с невероятной аккуратностью из множества небольших кусочков явно очень дорогой и плотной материи.

— Какое же оно красивое и приятное на ощупь, Айла. Спасибо тебе огромное, мне очень нравится.

— Позвольте спросить, а разве у нас теперь можно вот так свободно и безнаказанно использовать королевские вещи в личных целях? — внезапно раздался надменный, сочащийся ядом реплика со стороны.

Это подала голос одна из местных спесивых аристократок, которая с давних пор люто недолюбливала Айлу за её близость к дворцу. В высшем обществе Медеи все прекрасно знали, что члены королевской семьи никогда в жизни не носили свои роскошные платья повторно — их обычно сразу же отдавали на благотворительность или на перешив, поэтому использование мелких остатков дорогой ткани служанками дворца всегда негласно и повсеместно допускалось.

— Постойте-ка... Но ведь это же знаменитая императорская ткань деллас! — вдруг раздался резкий, визгливый голос Эриты, которая заметила Айлу издалека и целенаправленно направилась к нашему столу.

Она бесцеремонно ткнула пальцем в один из лоскутков одеяла и принялась откровенно придираться:

— Обычные люди и простые служанки даже при всем желании не могут легально достать такую материю! Ты что... украла её из королевской гардеробной, дрянь?!

По одному только первому взгляду на принцессу было отчетливо видно, что Эрита уже успела изрядно и крепко напиться с горя: её слова сильно путались, походка была откровенно шаткой и зигзагообразной, а на пару метров вокруг неё разил стойкий, тяжелый запах крепкого дворцового алкоголя.

«Господи, ну до какого же еще абсурда и низости она сегодня дойдет?! — мысленно застонала я от досады. — Я ведь её сюда даже близко не приглашала!»

Бедная Айла от таких грубых обвинений лишь испуганно и смущенно еще ниже опустила голову:

— Что вы, это вовсе не деллас, ваше высочество... Это всего лишь обычные бросовые остатки, которые остались после официального перешива одного из старых платьев, клянусь вам.

— А ну-ка дай мне сюда, я сама сейчас посмотрю поближе... Ай! — истерично выкрикнула Эрита.

Резко и неуклюже попытавшись вырвать лоскутное одеяло прямо из моих рук, пьяная принцесса мгновенно потеряла равновесие на своих высоких каблуках, поскользнулась на гладком полу и с оглушительным, позорным грохотом повалилась на землю прямо рядом со мной. При этом я успела краем глаза заметить, как стоявшая рядом Селинн с молниеносной скоростью и невозмутимым лицом технично убрала свою изящную ножку назад, сделав вид, что она здесь абсолютно ни при чем.

Оказавшись на полу и мгновенно перемазавшись в пролитом из чьего-то бокала красном вине, униженная Эрита прямо там, на глазах у всей честной публики, внезапно расплакалась навзрыд, словно капризный маленький ребенок.

— Господи... да если бы только тебя, Диана, вообще не существовало в этом мире! — сквозь слезы и пьяную икоту взвыла она. — Ну почему... почему абсолютно все вокруг только и делают, что причиняют мне эту ужасную боль?!

И в следующую секунду, окончательно потеряв человеческий облик и уподобившись какой-то разъяренной, бешеной бродячей собаке, Эрита с диким криком резко рванулась с пола прямо к моей голове, явно намереваясь мертвой хваткой вцепиться мне в волосы.

Благодаря своей хорошей реакции я успела вовремя и технично увернуться от её рук, сделав шаг в сторону. В ту же секунду на весь притихший сад раздался отчетливый, громкий звук безжалостно рвущейся дорогой ткани.

Вместо моих волос падающая обратно на землю Эрита успела мертвой хваткой схватить то самое тонкое, прозрачное кружево на моей открытой спине... и с треском выдрала его с корнем, увлекая за собой.

— Ваше королевское высочество! Как вы вообще смеете вести себя столь непотребно и дико на глазах у моих гостей?! — раздался полный леденящего, праведного гнева громоподобный голос королевы Медеи, которая стремительным шагом приближалась к месту происшествия.

Однако её гневная, тираническая тирада внезапно и на полуслове оборвалась, стоило её величеству подойти вплотную и своими глазами увидеть мою обнаженную спину...