Глава 91.0

Время летело с поистине пугающей, безумной скоростью, и до нашей официальной свадебной церемонии оставалось всего три коротких дня.

Весь этот масштабный переезд из старого, ставшего уже привычным особняка Чевент в наше новое постоянное семейное гнездо, а также последующее глобальное обустройство комнат мебелью отняли у нас просто колоссальное количество времени, сил и нервов. В моем прежнем, современном мире всё было бы в разы проще: достаточно было бы сделать один короткий телефонный звонок в специализированную службу, вызвать бригаду профессиональных грузчиков, и вся эта логистическая катастрофа благополучно разрешилась бы в течение одних суток. Но, к великому сожалению, в этом застрявшем в веках мире подобных благ цивилизации и удобств не существовало даже для высшей аристократии.

Впрочем, львиную долю всей необходимой мебели для нового дома мы с Ноа предпочли целенаправленно закупить абсолютно заново, по свежим каталогам. Именно поэтому перевозить на телегах через весь город пришлось относительно немного вещей — исключительно те личные предметы интерьера и памятные мелочи, которые использовались нами в особняке Чевент.

Завершающие отделочные работы в доме включали в себя изящную обшивку стен классическим деревянным вайнскотом и деликатную покраску стен в ванной комнате и гардеробной в мягкий, благородный кремовый цвет. В сочетании с мягким утренним светом это дизайнерское решение смотрелось невероятно свежо, воздушно и нарядно.

В нашей просторной супружеской спальне рабочие наконец-то установили массивный письменный стол с тяжелой, безупречно отполированной мраморной столешницей, а также расставили роскошный спальный гарнитур, искусно украшенный сложнейшей ручной техникой маркетри с тончайшими вставками из натуральной слоновой кости. Плотные кремовые шторы в пол, мягкий шерстяной ковер ручной работы и изящные, старинные гобелены на стенах создавали в комнате удивительно гармоничную, теплую и спокойную атмосферу, полностью лишенную кричащих излишеств и пошлой позолоты.

Я надолго задумалась, замерев на месте и пристально глядя на огромный парный портрет, который теперь гордо красовался на центральной стене нашей спальни в идеально обустроенном новом доме. Это был тот самый полностью готовый вариант картины, который мы ранее официально заказали у Йоханнеса Гюнтера — талантливого старого друга доктора Фреда Рюгена.

Я изначально категорически не хотела вешать у себя над головой тусклую, безжизненную черно-белую фотографию, которая в этом мире больше напоминала посмертные снимки, поэтому вместо стандартного свадебного фотопортрета сделала выбор в пользу полноценной живописи.

В тяжелой, покрытой сусальным золотом раме с замысловатыми витиеватыми узорами были запечатлены мы с Ноа. На картине я представала перед зрителем в утонченном жемчужно-сером платье из многослойного воздушного тюля, а Ноа стоял рядом в строгом, темно-синем формальном костюме идеального кроя. В одной руке я аккуратно сжимала свежесрезанный букет из нашего розового сада, а пальцы другой руки нежно, но уверенно положила на предплечье Ноа, стоявшего по правую руку от меня.

По строгой многовековой традиции, парадные портреты высших аристократов всегда пишутся с абсолютным подавлением каких-либо живых человеческих эмоций, поэтому на холсте оба мы выглядели подчеркнуто бесстрастными, холодными и застывшими. Я мысленно усмехнулась: пожалуй, если бы наши далекие потомки когда-нибудь обнаружили эту картину в закромах, они вполне могли бы выставить её в каком-нибудь национальном музее под красноречивым названием: «Глубокое недовольство молодых людей, вынужденных против своей воли вступить в нежеланный брак по расчету».

Неужели я на самом деле со стороны выгляжу настолько безжизненной и пустой? Лицо на картине казалось слишком уж холодным, надменным и абсолютно неприступным. Вдруг в моей памяти отчетливо, до единого слова всплыли странные слова старого художника, которые он тихо произнес сразу после завершения работы над эскизом:

«Знаете, мисс... Вы двое на самом деле очень, просто поразительно похожи друг на друга».

Чем же мы, интересно, похожи? У нас ведь абсолютно противоположные, контрастные цвета волос: его серебряные пряди против моих темных. У нас совершенно разные по оттенку глаза, да и фамильные черты лица у Ноа объективно куда более четкие, резкие и хищные. Увидев тогда мое искреннее недоумение и вскинутые брови, мастер Гюнтер лишь понимающе улыбнулся в бороду и добавил:

«За свои долгие, изнурительные годы непрерывного рисования самых разных людей я научился отчетливо видеть то, что невозможно передать ни одной, даже самой лучшей картиной, и уж тем более — бездушной фотографией. Это то, что в принципе нельзя увидеть обычными человеческими глазами, мисс Диана. В народе говорят, что супруги, имеющие подобное сходство, были неразлучной парой и в своих прошлых жизнях. Возможно, то, что я уловил — это всего лишь невидимый след той самой долгой, древней связи».

Мне невольно вспомнилась еще одна старинная народная примета, которую я когда-то мельком слышала: нынешнее лицо человека — это точное ментальное отражение лица его самого любимого возлюбленного из прошлой жизни. Я мысленно хмыкнула. Если бы в той далекой, гипотетической прошлой жизни у Ноа и правда было точно такое же лицо, как у меня сейчас, то он, со своими мягкими чертами, безусловно, затмил бы абсолютно всех первых красавиц того исторического периода.

Ноа, который до этого момента бесшумно и неподвижно стоял чуть позади меня, задумчиво разглядывая свежевывешенную картину, медленно сделал шаг вперед. Он подошел ко мне вплотную и аккуратно взял мою ладонь в свою — точь-в-точь воспроизводя нашу позу на портрете.

— Ну как тебе, Диана? Нравится результат? — негромко спросил он, глядя на холст.

— Честно? На мой взгляд, мастер мог бы и немного приукрасить наши лица, — полушутя отозвалась я.

— В нашу эпоху браков по расчету парные портреты молодоженов как раз-таки принято приукрашивать до полной неузнаваемости, — иронично заметил Ноа. — Из-за чего многие благородные господа потом испытывали горькое разочарование и шок, впервые увидев оригинал своей суженой вживую.

— Что ж, в таком случае приходится признать, что наш художник — бескомпромиссный реалист.

Уловив отчетливые нотки легкого недовольства и капризности в моем голосе, Ноа плавно повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз своим фирменным, пронзительным взглядом.

— Нет, Диана. На самом деле эта картина как раз-таки совершенно не смогла передать подлинную реальность.

Он что... сейчас самым наглым образом пытается завуалированно намекнуть, что в живой реальности я выгляжу куда красивее и привлекательнее, чем на холсте? Я внезапно почувствовала, как мои щеки против воли начинают стремительно предательски краснеть, и поспешно прикрыла лицо свободной ладонью, отворачиваясь.

— Ты в реальности выглядишь гораздо эффектнее, ярче и выразительнее, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Разве я не прав?

Оказалось... этот самовлюбленный нарцисс в очередной раз просто эгоистично хвалил самого себя! Я от возмущения больно закусила изнутри нижнюю губу и быстро, раздраженно опустила руку от лица.

— Да, конечно, — сухо и максимально равнодушно согласилась я. — Кажется, кисти бедного художника действительно оказались совершенно не способны передать весь этот твой «неземной» блеск.

Ноа, продолжая лениво и нежно поигрывать моими тонкими пальцами, тихо, торжествующе усмехнулся грудным смехом:

— И ты тоже хороша, принцесса. Понимаешь... то, как именно ты выглядишь в те самые моменты, когда нравишься мне больше всего на свете... на эту чопорную картину, к сожалению, так и не попало.

— Это еще в какие такие моменты? — я подозрительно прищурилась. — И как конкретно я тогда, по-твоему, выгляжу?

— Во все моменты. И выглядишь потрясающе, — отрезал он.

Он ответил настолько кратко, лаконично и емко, что мне стало даже как-то по-детски обидно от отсутствия подробностей.

Но если на секунду включить холодный разум и допустить, что Ноа изначально так упорно хотел вернуть меня в Медею исключительно из-за шпионского долга, обязательств перед королевой, покойным герцогом и своих личных политических убеждений... я, признаться, до сих пор так и не понимала подлинной, глубинной причины, по которой этот ледяной человек в итоге настолько сильно и искренне меня полюбил.

Просто потому, что в определенный момент я оказалась цинично брошена собственной высокопоставленной семьей и осталась в этом чужом мире буквально ни с чем, один на один со своими проблемами?

Он, конечно, не раз пафосно утверждал, будто ему до безумия нравится сама моя внутренняя суть, мой несгибаемый характер. Но ведь даже при всей его феноменальной шпионской проницательности и умении читать людей, он вряд ли объективно смог бы разглядеть такие эксклюзивные психологические глубины в моей душе сразу же, в первые часы после моего жесткого похищения из Белфорда.

Впрочем, сейчас, когда до свадьбы оставались считанные дни, всё это уже не имело абсолютно никакого практического значения. Поэтому я решила не озвучивать те сложные вопросы, которые в последнее время то и дело крутились у меня в голове.

Я ведь прекрасно знала его повадки. Если бы я сейчас прямо спросила его: «Ноа, а что конкретно тебе во мне так сильно нравится?», этот манипулятор, несомненно, тут же с готовностью парировал бы в своей излюбленной манере: «О, отличный вопрос, Диана! А что тогда тебе самой нравится во мне? Ну-ка, назови мне быстро как минимум десять подробных пунктов», — и в одно мгновение технично перевернул бы всю ситуацию в свою пользу, заставив меня смущаться.

Тук-тук.

Внезапно в тишине спальни раздался резкий, настойчивый стук в дубовую дверь, и в комнату быстрым шагом вошла Молли. На её обычно спокойном лице сейчас застыло по-настоящему серьезное, даже слегка испуганное выражение.

— Простите, мисс Диана, милорд... Вы сейчас очень заняты? — напряженно спросила горничная.

— Да, мы заняты, — отрывисто и недовольно бросил Ноа, не оборачиваясь.

— И тем не менее, я считаю, что вам обоим лучше услышать эту новость прямо сейчас.

Несмотря на холодный, не терпящий возражений ответ хозяина дома, Молли решительно полностью вошла внутрь комнаты и, плотно поджав бледные губы, как-то глубоко озадаченно и растерянно посмотрела на нас двоих. Моментально почувствовав неладное, Ноа медленно наклонил голову набок, и его взгляд в секунду стал ледяным:

— В чем дело, Молли? Говори четко.

— Внизу, в приемном холле... К вам только что без предупреждения пришла ваша родная сестра, мисс Диана. И она пришла не одна, а вместе со своим официальным женихом.

— Что?! Сестра?!

Я от неожиданности широко раскрыла глаза, уставившись исключительно на шевелящиеся губы Молли, которая только что произнесла эти абсолютно нереальные, абсурдные слова. Называть меня своей сестрой в этом мире могла только одна-единственная женщина — Селинна Парсена. Она, конечно, еще во время нашей последней встречи в Белфорде что-то смутно лепетала о том, что планирует в скором времени приехать в Медею по неким важным коммерческим делам их семейного бизнеса... Видимо, эта дрянь всё-таки как-то умудрилась выбить себе официальное разрешение на въезд. Но... черт возьми, как?! Как она смогла так быстро и безошибочно разузнать наш новый, засекреченный адрес особняка, в который мы сами окончательно переехали только вчера?!

Первой панической мыслью, пулей промелькнувшей в моей голове, была: «Что эта змея опять успела задумать против меня?» Вслед за ней тут же родилась вторая, куда более практичная: «И как мне теперь, черт возьми, правильно ей ответить, чтобы не выдать себя?»

И вообще, какого лешего вместе с ней сюда притащился этот заносчивый майор Гроненталь?! Едва я успела об этом подумать, как краем глаза заметила, что выражение лица Ноа в этот момент стало точно таким же, как и у меня — смесью из брезгливости, подозрения и глухого раздражения.

Было абсолютно непонятно, зачем эта парочка наших давних, заклятых недругов вообще пожаловала к нам на порог прямо перед свадьбой. Уж точно они приехали сюда не для того, чтобы благородно наладить родственные отношения перед тем, как вся правда об их шпионаже окончательно всплывет наружу и их обоих с позором казнят на площади.

Скорее всего, они уже успели вступить в тайный сговор либо с принцессой Эритой, либо с адмиралом Парсеной. Я, крепко держась за руку Ноа, быстрым шагом спустилась по широкой мраморной лестнице в просторную прихожую. Там, прямо у входа, нас безмолвно ждали двое: женщина, с которой у меня с самого детства были отвратительные, токсичные отношения, и мужчина, любые контакты с которым вызывали у меня лишь дикую, осязаемую неловкость.

Селинна, облаченная в роскошную широкополую шляпу по последней моде и пышное персиковое платье со множеством кружевных рюш, при виде меня тут же одарила окружающих своей фирменной, ангельской и кристально чистой улыбкой. Что ж, стоит отдать ей должное: внешне она всегда виртуозно умела казаться идеальным воплощением невинности и доброты, но весь этот цирковой спектакль длился ровно до того момента, как ты впервые лично сталкивался с её истинным, уродливым лицом.

Рядом с ней, натянутый как струна, стоял майор Гроненталь. Он держал спину идеально прямой и совершенно безвылазно, без единой эмоции на лице смотрел прямо на меня своими холодными глазами.

— Сестренка! Ну надо же, как давно мы не виделись! Как твои дела? Как поживаешь? — защебетала Селинна.

Эта абсолютно черная, прогнившая изнутри женщина сейчас улыбалась мне так красиво и ласково, что мне на мгновение почудилось, будто я встретилась прямым взглядом со зловещей мифической Медузой Горгоной — и моментально заживо окаменела как снаружи, так и изнутри. Я уставилась на неё со своим самым каменным, ничего не выражающим лицом.

— Зачем ты сюда пришла? — ледяным тоном спросила я. — Опять за спиной что-то гнусное замышляешь?

— Зачем вы двое вообще сюда явились? — одновременно со мной процедил Ноа, делая шаг вперед. — Опять хотите попытаться в последний момент встать у нас на пути?

Наши с Ноа голоса в этот миг слились в один сплошной, монолитный поток, звучно раскатившись по холлу, словно говорил один-единственный человек. Ноа яростно сверкнул глазами, в упор глядя на майора Гроненталя, который стоял перед нами в своем безупречно сидящем гражданском костюме.

— Мы пришли на свадьбу, — коротко, по-военному отчеканил майор.

— Ну конечно же! Мы приехали в Медею исключительно ради того, чтобы поприсутствовать на твоей свадьбе, сестренка, — слащавым голоском вторила ему Селинна, захлопав ресницами. — Я ведь, как-никак, твоя родная, единственная сестра.

Оба они ответили нам абсолютно одинаково, синхронно и без запинки — будто эту короткую сцену они вдвоем поочередно и тщательно репетировали в карете на протяжении всего пути. Вся абсурдность и сюрреалистичность происходящего прямо сейчас в моей прихожей заставила меня на секунду искренне усомниться в реальности всего происходящего.

Эта новоявленная парочка Гроненталя и Селинны сочеталась между собой примерно так же «идеально», как чашка крепкого утреннего кофе с тарелкой жирного мясного супа — то есть выглядело это зрелище дико, неестественно и очень странно. Мне невольно вспомнилась еще одна популярная примета из народных поверий: супруги, которые в этой жизни кажутся идеальной парой, в своей прошлой жизни, скорее всего, были самыми заклятыми, смертельными врагами.

Что ж... глядя на них, можно было с уверенностью сказать: эти двое совершенно точно были связаны между собой тяжелой, неразрывной кармой прошлых кровавых жизней.

***

А ровно неделю назад в Белфорде Селинна с гордо поднятой головой вошла в рабочий кабинет особняка майора Гроненталя. Держа в руках официальный, заверенный министерскими печатями документ, она своим самым мягким, вкрадчивым голосом сообщила ему долгожданную радостную новость:

— Разрешение на наш въезд в империю Медея наконец-то официально получено, Алекс. Лично я планирую отправиться туда как можно скорее, заранее.

Облаченная в изящное голубое платье с нежным, едва заметным цветочным узором, она сияюще и невероятно нежно улыбнулась майору Гроненталю, который в этот момент хмуро сидел напротив нее в глубоком кресле.

Плавным, отточенным движением руки Селинна сняла свою широкополую шляпку в тон наряду, аккуратно поправила свои безупречные платиновые волосы и протянула ему бумагу с гербовой печатью.

Майор Гроненталь на мгновение глубоко задумался, невидящим взглядом глядя на налитый в широкую фарфоровую чашку ароматный красный чай, после чего медленно взял документ из её рук.

— Диана... она хоть что-то ответила на твои многочисленные письма? — глухо спросил он.

— Нет, абсолютно ничего, — легкомысленно отмахнулась Селинна.

— И ты... ты после всего этого действительно серьезно хочешь заявить, что планируешь поехать на её свадьбу? Селинна, опомнись, нас туда никто даже официально не приглашал.

Чистые, изумрудно-зеленые глаза Селинны от этих слов слегка сузились, изящно и коварно изгибаясь в уголках:

— Глупенький... Это ведь наш самый главный, стратегически важный путь для отступления в будущем, разве ты не понимаешь? Когда вся эта каша с заговором отца окончательно заварится, мы сможем с чистой совестью заявить властям Прогена и Медеи, что вообще ничего не знали о его планах. Более того, наше присутствие там — это неопровержимое публичное доказательство для высшего света: «Мы с сестрой на самом деле всегда неплохо ладили, и я приехала на её свадьбу исключительно потому, что всем сердцем искренне переживаю и думаю о её счастье». Раз уж всё в итоге сложилось именно таким образом... давай просто будем жить со всеми дружно, Алекс.

Селинна на секунду замолчала, отчетливо вспомнив то растерянное, бледное лицо их отца-адмирала в тот злополучный день, когда Диану впервые дерзко похитили из их загородного поместья. Это было выражение лица человека, столкнувшегося вовсе не с отцовским беспокойством за жизнь и здоровье родной дочери... нет. На лице адмирала тогда застыл первобытный ужас человека, внезапно осознавшего, что он оказался на пороге неминуемой, сокрушительной катастрофы.

И только когда Селинна гораздо позже, по крупицам смогла выведать у прислуги всю шокирующую правду об истинном происхождении своей сестры, она наконец-то до конца поняла тот безумный взгляд отца. Ведь раньше Селинна в принципе никогда толком близко не общалась с Дианой.

Она всю жизнь подсознательно воспринимала её как одну из многочисленных, безликих слуг в их огромном родовом доме, никогда не удостаивая её своим благородным вниманием или дружеской беседой. Диана в её глазах была серой мышью. Она никогда вслух не роптала на свою тяжелую, несправедливую судьбу, не устраивала истерик и никогда не требовала к себе особого отношения, подобающего законной дочери адмирала флота.

Она почти всё время молчала, тихо и незаметно, словно тень, выполняя любые, даже самые абсурдные приказы старших. Она во многом напоминала Селинне какой-то огромный, безостановочно гудящий черный станок на фабрике, который изо дня в день механически и без конца повторяет одно и то же монотонное действие.

И вдруг... в один прекрасный день эта покорная овечка словно с цепи сорвалась. Диана внезапно начала жестко, по-хозяйски командовать перепуганными служанками, неожиданно явилась в гостиную с дерзким требованием взять её с собой на светскую вечеринку, а сразу после этого была прямо на дороге схвачена людьми грозного герцога Прогена и навсегда увезена из страны.

Тогда, в те дни, Селинна чувствовала себя лишь глубоко растерянной и напуганной, будто её маленькую, уютную лодку внезапно затянуло в эпицентр сокрушительного морского шторма.

А когда Диана спустя время ненадолго вернулась обратно в Белфорд... вот тогда для Селинны начался настоящий, осязаемый ад. Словно какой-то злобный, карающий демон, восставший из преисподней, Диана безжалостно схватила Селинну за шкирку и хорошенько потрясла, попутно с ледяной жестокостью расправившись со всеми неугодными ей старыми слугами.

Особенно сильно тогда досталось их личной горничной Вере — несчастная женщина как-то случайно «споткнулась» о выставленную ногу Дианы, кубарем полетела со крутой мраморной лестницы, в нескольких местах сломала себе ногу и в итоге со слезами на глазах со скандалом уволилась из поместья.

«А сразу после того, как я упала, барышня... эта тварь Диана наклонилась ко мне и тихонько, зловеще прошептала прямо на ухо: “Я ведь тебе еще в прошлый раз четко говорила, что убью тебя, если ты не закроешь рот, помнишь?”. Она сделала это абсолютно намеренно, барышня Селинна! Намеренно!»

Рыдая от невыносимой боли и лежа на полу, Вера в панике шептала ей эти слова перед уходом. И ведь что примечательно: раньше все те слуги, которые по тем или иным причинам со скандалом уходили из их особняка, спустя время просто бесследно исчезали из города, словно их никогда и не существовало. Может быть, Диана с самого начала знала об этой мрачной семейной тайне адмирала?

Была ли вся эта внезапная жестокость её истинной, тщательно скрываемой до поры до времени сущностью, или на Диану просто снизошло какое-то сверхъестественное прозрение — Селинна не знала. Но учитывая все текущие обстоятельства, она теперь могла лишь логически предположить, что Диана каким-то образом раскопала правду о своем рождении и просто технично уехала из Белфорда, дождавшись идеального, подходящего момента для побега.

И то, что сейчас она преспокойно находится в столице Медеи и при этом абсолютно ничего не предпринимает против их отца, привело Селинну к единственному утешительному выводу: грозный герцог Прогена и сама Диана, по всей видимости, не собираются официально раскрывать эту страшную правду королеве.

Ведь если бы эта информация всплыла на самом высшем уровне, королевская семья Медеи, возможно, в ту же секунду аннулировала бы этот брак — ведь Диана, как ни крути, являлась единственной кровной наследницей престола. Но полностью исключать даже самую малейшую, мизерную возможность глупого форс-мажора или «а вдруг» всё равно было категорически нельзя.

— Что ж... делайте в таком случае всё, что вам заблагорассудится, — майор Гроненталь криво усмехнулся и с глухим стуком поставил фарфоровую чашку обратно на блюдце.

Селинна пристально посмотрела на него и тихо спросила:

— Алекс... скажи мне честно: разве ты в свое время так отчаянно не пытался вернуть Диану обратно в Белфорд исключительно ради того, чтобы спасти свою собственную шкуру и карьеру от гнева адмирала?

— Не только ради этого, — отрывисто бросил он.

Его лицо в этот миг заметно потемнело и помрачнело, будто он против воли с головой погрузился в какие-то очень тяжелые, болезненные воспоминания. Селинне совершенно не хотелось выслушивать его другие, истинные причины тоски по её сестре, и она поспешно, технично сменила тему разговора:

— В любом случае, это наше общее решение — единственный вариант, который сейчас максимально устраивает абсолютно всех участников этой драмы. Мы с тобой благополучно выживаем и сохраняем статус, а Диана получает свое долгожданное счастье с любимым графом. Разве после этого мои намерения можно назвать плохими?

Счастье Дианы, которой Селинна еще совсем недавно в глубине души искренне и неистово желала самой мучительной смерти, теперь внезапно стало её главным, ключевым средством для того, чтобы удержать этого строптивого мужчину рядом с собой. Своеобразным залогом их вынужденной шпионской сделки. Майор Гроненталь тяжело, обреченно вздохнул:

— Твой отец, адмирал Парсена, определенно не будет доволен подобным исходом, Селинна.

— Мой отец в первую очередь всегда ставит исключительно мое личное счастье и благополучие на самое первое место, — упрямо отрезала она.

Однако жажда абсолютной власти в сердцах таких людей никогда не угасает просто так, сама по себе. Майор Гроненталь, который всю свою сознательную жизнь провел как кадровый военный офицер и по совместительству являлся вторым сыном в огромном герцогском доме, знал эту уродливую изнанку аристократии лучше кого бы то ни было. Он за годы службы лично видел, как высокопоставленные политики, алчные чиновники, джентри и родовитые дворяне бесконечно, до кровавой пены у рта жаждали еще большей власти, влияния и богатства, с легкостью переступая через трупы близких.

Адмирал Парсена, судя по всему, в свое время тоже без тени сомнения предал собственную родину, тайно сотрудничая с разведкой Прогена в маниакальной погоне за расширением своего влияния.

Селинна, конечно, прекрасно это понимала, но если она в итоге добьется своей самой главной, заветной жизненной цели — официального брака с любимым мужчиной в лице Гроненталя, — то всё остальное, включая судьбу отца и родины, её в принципе не волновало.

Она была истинной дочерью своего отца-адмирала. И если он был до мозга костей одержим политической властью, то её личная, ничуть не меньшая одержимость заключалась в любви. Даже будучи до краев переполненной этим чувством, она маниакально жаждала получать его еще больше. Абсолютно все окружающие люди вокруг должны были искренне восхищаться и любить её. Точно так же, как любят главную героиню в красивых любовных романах.

— Запомни, Алекс: абсолютно всё, что я сейчас делаю — я делаю исключительно ради тебя одного. Просто потому, что я безумно, до чертиков люблю тебя, — прошептала она.

Она с легким сердцем продолжала твердить о своей великой любви мужчине, который, как она прекрасно знала, не испытывал к ней в ответ абсолютно ничего, кроме глухого раздражения. Его холодные голубые глаза по-прежнему оставались абсолютно сухими, колючими и бесстрастными, но Селинна всё равно продолжала сиять в его сторону своей самой ослепительной, отрепетированной улыбкой.

Щеки Селинны в этот момент нежно порозовели, точь-в-точь как у самой обычной, невинной влюбленной девушки. Мягкий, трепетный тон её маленьких, пухлых губ сейчас в корне противоречил той абсолютной, жесткой и бескомпромиссной требовательности, которая была скрыта в каждом произнесенном ею слове:

— Позволь моей дорогой сестре Диане наконец-то быть счастливой в этом браке, Алекс. Это... это наша с тобой общая, священная задача — вместе нести этот тяжелый груз грехов, которые в далеком прошлом совершили твоя покойная мать и мой эгоистичный отец. Так что будь добр, оставь все свои прежние глупые амбиции и тоску, майор Гроненталь. Я хочу, чтобы ты лично, своими собственными глазами воочию узрел их абсолютное семейное счастье в Медее. Кто знает... возможно, глядя на них, когда-нибудь ты точно так же искренне полюбишь и меня.

Навязчивый, тяжелый и липкий взгляд Селинны мертвой хваткой устремился прямо на майора Гроненталя. Именно так эта странная, прогнившая изнутри парочка в итоге и оказалась в столице империи Медея, прямиком на пороге дома Дианы, собираясь во что бы то ни стало поприсутствовать на её грядущей свадьбе.