Прелюдия к гражданской войне (3)

В кабинете Ивана.

Наджин ждал Ивана, сидя на роскошном диване, который казался неуместным в подземном городе. Прошло около часа, прежде чем Иван вошёл в кабинет.

— Ха, забавный тип.

Весело смеясь, Иван стирал с лица и предплечий кровь мокрым полотенцем. Это была не его кровь, а брызги чужой. Наджин бросил взгляд на полотенце, становившееся алым.

— Закончил?

— Да. Он быстро всё выложил. Ты, должно быть, напугал его как следует. Я всего пару зубов вырвал, а он уже признался во всём.

Иван что-то подбрасывал и ловил. Присмотревшись, Наджин понял, что это человеческие зубы — вероятно, зубы Фрикса.

— Как всегда, хорошая работа. Где ты такого поймал? Идеально. В последнее время меня раздражали низовые люди, работу выполняли как попало…

Довольный, Иван пробормотал это себе под нос и сел.

— Ну что, стоило с ним драться? Ты ведь впервые столкнулся с тем, кто умеет пользоваться маной?

— Не впервые. Я же спарринговал с тобой, Иван.

— Эй, это была тренировка.

Тренировка, которая меня почти убила?

Пока Наджин обдумывал определение слова «тренировка», Иван снова спросил:

— Ранен?

— Пока тащил его, рука устала. Больше ничего.

— Ха. Человек, который не умеет пользоваться маной, уложил того, кто умеет, и без единой царапины? Ну ты и экземпляр.

Иван пробормотал это без особого удивления. Похоже, он в какой-то степени ожидал такого исхода.

Наблюдая за выражением лица Ивана, Наджин подумал:

Почему он без колебаний бросился разбираться с человеком высокого ранга?

「Как далеко ты способен зайти?」

「Ну, если не считать меня и этих ребят Земляного Паука, с тобой мало кто сможет справиться…」

Иван уже говорил это раньше.

「Если не брать Хораса, ты можешь справиться с любым.」

「В их группе есть несколько начальников, которые ходят с важным видом, но в бою один на один ты, скорее всего, их побьёшь.」

「Если только не станешь драться на их территории.」

Земляной Паук Хорас. Иван говорил, что, если не считать главы вражеской банды, в бою один на один Наджин сможет справиться с кем угодно. Наджин верил его словам. Иван всегда точно оценивал людей.

— Иван.

И всё же кое-что Наджину хотелось узнать.

— Что такое мана?

— В каком смысле? Чертовски полезная штука.

Иван ответил так, будто это было очевидно.

Наджин ждал не такого ответа и продолжил молча смотреть на Ивана. Тот пожал плечами и пояснил подробнее.

— Умение пользоваться маной — доказательство, что ты сделал первый настоящий шаг как воин. Усиление тела, извлечение ауры меча, фехтовальные техники — в основе всего лежит мана.

Мана, энергия, накопленная внутри тела.

— Чем больше маны ты накапливаешь, тем сильнее тренируется тело и тем выше становятся твои пределы. Ты можешь делать разные вещи, невозможные для обычного человеческого тела.

Например, вот это.

Иван раскрыл ладонь, показывая зубы Фрикса, оставшиеся после допроса.

— Смотри внимательно.

Иван мягко сжал ладонь с зубами внутри. Когда он раскрыл её, зубы превратились в пыль.

— Конечно, то, что ты научился мане, не значит, что все станут такими, как я. Очень важно, какой метод культивации маны ты выберешь. Если хватанёшь что попало, это может оказаться смертельно. Сначала станешь сильнее, но пределы быстро проявятся.

— Значит, чтобы достичь уровня эксперта, нужно освоить метод культивации маны?

— Именно. Чтобы извлечь ауру меча и всё такое, надо знать, как пользоваться маной. Хочешь научиться?

— Было бы неплохо, если бы я смог.

Иван усмехнулся.

— Потом научу.

— Я слышу это уже пять лет.

— Потом, говорю.

Знак, что разговор окончен.

Наджин не стал продолжать, зная, что этим только разозлит Ивана. Он отступил и уважил границу, которую тот провёл.

— Тогда перейдём к главному.

Иван начал разговор.

— Скоро начнётся гражданская война. Готовься, Наджин.

* * *

Земляной Паук Хорас готовится к гражданской войне.

Так сказал их командир.

В последнее время прямых приказов от Хораса не было, но распоряжения сверху поступали постоянно. Приказывали готовиться к войне, собирать ресурсы.

Похоже, их возня у кузницы Хогеля с «данью» была заделом для изъятия оружия. То, что они внедрялись в мою организацию, кажется, из той же серии.

Вечно создают проблемы.

Я подозревал, что они переходят черту, но чтобы зайти так далеко? Не знаю, на что они рассчитывают, но они явно нарываются на драку со мной.

Значит, у них есть на что опереться.

Хорас не настолько безумен, чтобы начать драку, не взвесив последствия. И неважно, на что именно он опирается…

Вздох.

Гражданская война — такая морока.

В этом крошечном городе люди дерутся за клочок земли, погибают… от одного вида хочется вздохнуть. Я не добил Хораса во время прошлой войны не просто так.

Есть момент, после которого всё превращается в убыток.

Когда люди умирают, рабочей силы становится меньше, а атмосфера на улицах мрачнеет. Неважно, развлекаешься ли в борделе или напиваешься в таверне, — всё ощущается дерьмово. Пропадает всякое желание воевать.

Я много наговорил, но суть вот в чём.

Я не собираюсь растягивать эту гражданскую войну. Быстро закончу и быстро приберусь.

Так что —

мы ударим первыми.

Подробности расскажу завтра. Сегодня надо поговорить с Оффеном.

В любом случае будь готов.

Не могу гарантировать, чем всё обернётся.

— …Хм.

Вспоминая слова Ивана, Наджин шёл по улицам. Иван сказал готовиться к гражданской войне.

«Гражданская война».

Наджин знал о ней немного.

Последняя гражданская война между Хорасом и Иваном случилась, когда он был совсем маленьким. О её тяжести он мог судить только по испуганным реакциям взрослых.

「Будь готов.」

「Не могу гарантировать, чем всё обернётся.」

Наджин снова и снова обдумывал последние слова Ивана. Если даже Иван, который всегда говорил уверенно, сказал такое, значит, дело серьёзное.

— Готовиться он говорит, но к чему…

Наджин склонил голову набок.

Он не понимал, к чему именно готовиться. В мыслях он представил карту подземного города Артмана.

Артман делится на три основные области.

Центральный район, находящийся под властью Ивана, имеет прямые торговые ворота с поверхностью. Это ключевая территория, где вокруг ворот сосредоточены важные объекты.

Дальше — шахтный район.

Он расположен на окраине, далеко от центрального района, и находится под властью Хораса. Там добывают ресурсы города — руды.

«Шахтный район, шахтный район, шахтный район…»

Говорят, он похож на лабиринт.

Вход в резиденцию Хораса связан с шахтами, набитыми ловушками. Иван объяснял, что Хорас, бывший рейнджер с поверхности, там может полностью использовать свои умения.

「Хорас — рейнджер.」

「Рейнджеры превосходят рыцарей в скрытности, ловушках и засадах.」

「В бою один на один они могут проиграть рыцарям, но на своей территории способны справиться сразу с несколькими.」

「Никогда не дерись на его территории.」

「Даже я без Оффена не могу быть уверен в победе.」

Наджин представил, как проникнет туда.

Сложные шахтные туннели, опытные бойцы, выскакивающие откуда угодно, и ловушки, расставленные Хорасом.

— Тц.

Просто не будет. Если он ворвётся туда так же, как действует на территории Ивана, придётся быть готовым, что его изрешетят дырами. Прокручивая план в голове, Наджин глубоко вздохнул.

Нормально ухватить ситуацию одними мыслями было трудно.

Ему казалось, что нужно увидеть место своими глазами и испытать его, чтобы понять, как действовать. Завершая размышления, Наджин внезапно вспомнил о «третьей области» подземного города.

Центральный район, шахтный район.

И, наконец, свалка.

Ниже этого места, за обрывистым склоном, лежала свалка — последнее пристанище мусора, который сначала выбросили наверху, а потом ещё раз здесь; смесь отбросов, грязи и трупов. Это владения зельевара Хакана.

Наджин мало что знал о Хакане и свалке. И не только он: даже Иван, похоже, почти не обладал сведениями.

「Зельевар Хакан… я и сам мало что о нём знаю.」

「Он здесь ещё с тех времён, когда я упал в этот город. Даже до Хораса.」

「Я даже не знаю, мужчина он или женщина.」

「Он просто давно там сидит и варит снадобья. Я никогда не видел его лица.」

О Хакане было известно лишь то, что у него хватает силы держать область под собой, и что он владеет алхимией.

«К предстоящей гражданской войне это отношения не имеет», — подумал Наджин.

Как будет разворачиваться гражданская война, станет понятнее завтра, как и сказал Иван.

Топ.

На пути домой Наджин остановился у края площади. Он издали посмотрел на меч, вонзённый в землю и всё ещё скрытый шатром.

「Вытащи меч.」

「Ты можешь его вытащить.」

Эти фразы по-прежнему звучали в его голове. Наджин некоторое время смотрел на меч, скрытый шатром, а затем покинул площадь.

* * *

Тук.

Звук поставленного на стол стакана тихо раздался в старой таверне, где пили только Иван и Оффен.

— Значит.

Оффен нарушил молчание.

— Ты собираешься начать гражданскую войну?

— Такой план.

— Ударить первым?

— Так быстрее.

— И хочешь моей помощи?

На вопрос Оффена Иван ответил молчанием, выпив спиртное. Оффен раздражённо взъерошил волосы.

— Не люблю я в это вмешиваться.

— Только в этот раз.

— Кажется, я уже слышал это несколько лет назад.

— Помоги мне сейчас. В одиночку я тихо не справлюсь.

Иван сделал ещё глоток. Устроить переполох он, конечно, мог и один, но не этого добивался. Ему нужно было быстрое и чистое решение, а не начало затяжной гражданской войны.

— Достал.

— Хорас что-то замышляет. Не знаю что, но нужно быстро с этим покончить.

— Тц.

Оффен цокнул языком.

— Это последний раз. Попросишь снова — я разобью тебе голову этим стаканом.

— Спасибо.

— Кстати, о тебе.

Наполняя стакан, Оффен небрежно задал вопрос.

— Ты собираешься и дальше оставлять Наджина как есть? Не учить его культивации маны и всему прочему? Ты же знаешь, он давно готов учиться.

— Знаю.

— Тогда почему не учишь?

— Он слишком быстрый.

Иван глубоко вздохнул.

Откинувшись назад, он открылся Оффену, давнему знакомому из верхнего мира.

— Наджин слишком быстро всему учится. Страшно смотреть, как он развивается. Я не могу понять, до каких высот он дойдёт.

— Завидуешь?

— Чушь не неси. Ты понимаешь, о чём я.

Иван усмехнулся.

— Какая польза от такого таланта в этом проклятом городе? Допустим, я рано научу его мане. Через несколько лет он, скорее всего, уже будет извлекать ауру меча. Может, даже побьёт имперский рекорд самого молодого мастера меча — двадцать три года.

Наджин был на это способен.

— Но.

Иван допил крепкий напиток.

Он вздохнул и продолжил:

— Какой в этом смысл в городской мусорной куче?

В городе выброшенных вещей, грязи и отбросов.

На свалке, где мусор громоздится горами.

— Если из этой помойки выйдет самый молодой мастер меча и люди с поверхности об этом услышат — что тогда?

От него избавятся.

Сначала они увидят не талант, а происхождение. Судьба тех, кто попал к ним в немилость, была хорошо известна.

— Ведьмовство, чёрная магия, ложные поклонники звёзд, еретики, проклятые ублюдки Камрана. Они обвинят его в чём-нибудь таком и казнят. Или сделают так, чтобы он больше никогда не взялся за меч. Мы видели, как наверху решают такие дела.

Иван знал это, потому что был рыцарем.

Оффен знал, потому что высоко поднялся в наёмничьей группе.

Оба прекрасно понимали, как устроено общество верхнего мира. Они собственными глазами видели, как там поступают с теми, кто не угодил сильным мира сего.

— Чертовски бесит.

— Да. Если они казнят Наджина, на нём не остановятся. Следующими будем ты и я.

Иван горько усмехнулся, скручивая сигарету.

Прикурив, он глубоко затянулся.

— Мы живём по правилам, которые нам дали. Если тянуться к недостижимому, получишь только беду.

— Значит, просто оставишь его как есть?

— Ровно столько — нормально. Больше — и мы привлечём внимание людей с поверхности.

— Ну, я понимаю, к чему ты, но…

Оффен покачал стакан.

— Он уже умеет пользоваться маной.

— …

Иван замер с напитком на полпути.

— Что ты сказал?

— Он умеет пользоваться маной.

— Ты его научил?

— Нет. Никогда.

— Тогда как?

Оффен пожал плечами.

— Не знаю. Накопленной маны у него вроде нет, но он её использует. Иногда он резко ускоряется, и я вижу, как в его теле течёт мана.

— Это вообще возможно?

— Потому я и недоумеваю. Сам Наджин, похоже, тоже не понимает.

Наджин, очевидно, не накапливал ману и не изучал никаких методов её культивации. Это было неоспоримым фактом. И всё же, не накапливая ману, он использовал её для усиления тела?

«Разве это имеет смысл?»

Иван нахмурился.

«Тогда это значит…»

Хотя это противоречило логике, Иван знал одного исторического человека, который делал такое логичным.

— Ты думаешь о том же, да?

Оффен усмехнулся.

Покачивая стакан, он рассмеялся. Невозможное событие, ставшее возможным благодаря исторической фигуре, — основание всех нынешних методов культивации маны. В истории человечества был один такой человек. Но только один.

Созвездие, Меч Избрания.

Артур, великий герой, который сотни лет назад повёл за собой эпоху человечества.

Жизнеописание Артура, нарушающее здравый смысл, полно невероятных историй. Среди них многие указывают на абсурдность пролога саги, где говорится об уникальности Артура.

— Артур стремительно двигался, не накапливая ману, и даже извлекал ауру меча.

Оффен пробормотал это с усмешкой.

Так было в прологе саги об Артуре. Фраза, отрицающая здравый смысл и основание методов культивации.

「Ману не накапливают.」

「Нужно укрощать ману, текущую по миру.」

Это было единственное объяснение — слишком абсурдное, чтобы имперские записи считали его историей, но оно часто упоминалось в бесчисленных сказаниях.

Иван и Оффен думали об одном и том же. В книге, которую Наджин всегда носил с собой, эта история тоже наверняка была.

— Значит.

Иван сухо рассмеялся.

— Ты хочешь сказать, что Наджин пробуждает ману как король Артур, звезда ночного неба? Абсурд.

— Это всего лишь догадка. Другого объяснения у меня нет.

Иван замолчал.

Пробуждал ли Наджин ману как Артур или пользовался ею каким-то неизвестным странным способом, значение было одно.

Наджин был исключительнее, чем Иван предполагал. Пытаться скрывать это или откладывать обучение было бессмысленно.

— Даже если мы попытаемся спрятать это или оттянуть, смысла нет. Он скоро извлечёт ауру меча. Он уже создал её фрагменты. Максимум через полгода.

— …

— Тогда это наверняка дойдёт до поверхности. И случится всё то, о чём ты говорил.

Они попытаются убить Наджина.

Они разберутся со всеми, кто с ним связан. Оффен и Иван окажутся в числе первых.

— Так что выбирай.

Оффен поставил стакан.

Тук. Звук разошёлся по таверне.

— Убей его сейчас.

Сейчас, пока он ещё не стал слишком заметным.

Пока Наджина всё ещё можно убить.

— Или научи его.

Иначе — дай Наджину попробовать.

Если он сможет превзойти мастера меча и подняться на следующий уровень, даже верхний мир не сумеет так просто его отбросить. Воина такого калибра нельзя легко списать со счетов.

Проще говоря, это была ставка.

Столкнувшись с этими двумя вариантами, Иван молча пил.