Наджин, охотничий пёс (2)

В подземном городе Артман даже утро окрашено сумерками. Рассвет в Артмане, где никогда не встаёт солнце, освещают не солнечные лучи, а лампы, питаемые рудой; они и разливают вокруг сумеречное сияние. Поэтому Артман всегда купается в свете вечерней поры. Те, кто забыл солнечный свет, вспоминают о нём через искусственные сумерки рудных ламп.

Конечно, к мальчишке, который сейчас шёл по улице, эта история не относилась. Родившийся в подземном городе и ни разу не видевший внешний мир, он никогда не видел солнца.

— Вам письмо.

Ранним утром, на улице, окрашенной сумеречным светом, Наджин, переодетый почтальоном, стучал в дверь таверны. Добродетель почтальона — оставить письмо, если ответа нет, но мальчик упрямо продолжал колотить в дверь.

— Да чтоб тебя, кто там?!

Не выдержав, какой-то мужчина открыл дверь. Он схватил стоявшего перед ним почтальона за шиворот и поднял в воздух.

— Эй, мелкий, мог бы просто оставить письмо. Ты чего такой туп…

Слова мужчины оборвались.

Мальчик, которого он держал за шиворот, Наджин, чуть приподнял почтальонскую фуражку, открывая лицо.

В тот миг, когда мужчина встретился с Наджином взглядом, его лицо окаменело.

— Кабин.

Наджин назвал мужчину по имени.

Глядя на Кабина, мальчик улыбнулся.

— Трикси внутри?

— Зачем тебе Трикси?

— Письмо от Ивана. Для Трикси.

— …

Кабин молча перевёл взгляд в глубь таверны. Коротко переглянувшись с братом, который сидел внутри, он длинно вздохнул и отпустил шиворот Наджина.

— Брат говорит, заходи.

— О. А попить есть? Что-то пить хочется.

— …

Цокнув языком, Кабин направился на кухню. Пока он шёл за водой, Наджин спокойно вошёл в таверну. Внутри было полно мужчин, у каждого на поясе висел клинок.

Примерно семь или восемь.

Несмотря на острые взгляды, направленные на него со всех сторон, Наджин неторопливо прошёл в центр таверны и плюхнулся на диван для посетителей.

— Хороший диван, Трикси.

— Дорогая вещь. Влетела в копеечку.

На бормотание Наджина ответил мужчина средних лет, сидевший напротив. Трикси, мужчина, которого называли этим именем, покачал бокалом и прищурился.

— Так что случилось, Наджин?

— Я же сказал, Трикси.

Наджин сунул руку за пазуху. В тот же миг мужчины, сверлившие его взглядом, дёрнулись, их руки потянулись к поясам. Глядя на них, Наджин усмехнулся.

— Письмо от Ивана.

Из-за пазухи он вытащил письмо.

Показывая письмо в руке, словно хотел снять напряжение, Наджин продолжил, но настороженность никуда не исчезла. Все в комнате знали: мальчик, хоть и носит почтальонский наряд, почтальоном не является.

Подземный город Артман.

В почти беззаконном городе правили три могущественные фигуры, и одним из них был человек по прозвищу Одноглазый Иван. А мальчишку перед ними хорошо знал любой, кто принадлежал к семье Ивана.

— Трикси.

Трикси, тоже состоявший в организации Ивана, прекрасно знал, что за человек этот мальчик, так легко произносивший имя Ивана.

— Я говорил тебе вести себя тихо.

Правая рука Ивана.

— На этот раз ты зашёл слишком далеко.

Сборщик организации.

— Использовал детей, чтобы вырезать у них органы и продавать? Ты ведь знаешь, это переход черты. Особенно той, которую Иван ненавидит больше всего.

Каратель под видом почтальона.

Пёс Ивана.

Мальчик, известный как Наджин, вздохнул и постучал пальцами по столу. Глядя на него, Трикси цокнул языком.

«Наглый щенок…»

В этих местах Трикси был известным торговцем. Не настолько, как Иван, но всё же человеком с высоким положением в организации. Он не мог испытывать добрых чувств к мальчишке, который обращался с ним так неуважительно.

Но высказать этого он не мог.

Мальчик сидел перед ним как представитель Ивана. И у него хватало сил, чтобы это положение подкрепить.

Трикси сделал глоток и спросил:

— И что хочет сказать Иван?

— Прочитать тебе?

— Было бы неплохо.

Трикси кивнул подбородком.

Наджин развернул письмо и прочистил горло.

— Трикси.

Губы Наджина шевельнулись.

— Твои три шанса закончились.

Ультиматум.

— …

Трикси не нужно было слушать дальше, чтобы понять смысл. По этому знаку мужчины, окружавшие Наджина, вытащили клинки. Кабин, ушедший под предлогом воды, открыл заднюю дверь таверны.

Скрип.

Лампы, висевшие под потолком таверны, опасно закачались. С каждым дрожанием их теней раздавался крик. Внутри гремели стоны боли, торопливые шаги и звуки разбиваемых вещей.

— А-а-а-а!

— Этот псих…!

Кровь брызнула во все стороны.

Тёмно-красные пятна легли на столы, бутылки и окна таверны. Среди густого запаха крови и криков глаза Трикси дрожали.

С каждым морганием падал ещё один.

Отрубленные руки и ноги беспорядочно валялись вокруг. Даже после потери конечностей мужчины, бросавшиеся на Наджина, получали его колено в лицо и челюсть. Движения Наджина среди падающих тел были жутко плавными.

Он скользил между клинками, которыми по нему махали, будто плыл. Лёгким шагом Наджин наступил на колено одного головореза.

Хруст!

С леденящим звуком колено выгнулось назад. Ещё до того, как голова головореза глухо ударилась о пол, колено Наджина врезалось ему в лицо.

Вжик.

Рука другого бандита, кинувшегося на Наджина, взлетела в воздух. Среди крови мелькнул Наджин, взмахнувший мечом. Сразу после этого он рванул вперёд мощным ударом ноги.

Его движения были странными.

Слишком быстрыми.

Слухи о его чудовищности казались преувеличением, но на деле они даже преуменьшали правду. Когда больше половины головорезов уже лежали на полу, Трикси почувствовал, как по спине течёт холодный пот.

«Безумие».

Трикси попятился.

Их было тринадцать. Тринадцать человек. Он слышал слухи, что Наджин — чудовище, но считал, что тринадцати хватит, чтобы с ним справиться.

Половину из них прислал Земляной Паук Хорас — умелые мечники, привыкшие годами биться клинком. И всё же они падали за считанные мгновения.

«Я ошибся».

Теперь он был вынужден признать это.

Расчёт оказался неверным. Мальчишка был куда большим чудовищем, чем он думал. Трикси развернулся и бросился к двери, но…

Щёлк.

Ручка повернулась, но дверь не открылась. Дверь, которую раньше заперли, чтобы не дать чужакам сбежать, теперь удерживала самого хозяина таверны.

— Чёрт…!

Трикси выругался и принялся шарить у пояса в поисках ключа. Он уже собирался открыть замок, когда…

Бах!

Что-то ударилось рядом с Трикси. Он замер, затем медленно повернул голову. Там лежал не один из людей Земляного Паука, а его доверенный подручный Кабин. Лоб Кабина был рассечён и кровоточил. Их потрясённые взгляды встретились.

Трикси медленно обернулся. Перед ним стоял пёс Ивана.

— Если сбежишь, одним тобой не закончится. Мне назвать по именам твоего сына и жену?

— Ублюдок…

Тот, кто ударил головой Кабина о дверь, — Наджин, всё ещё держа Кабина за волосы, смотрел на Трикси усталыми глазами. Взгляд Трикси скользнул за плечо Наджина.

— У-у…

— Кх…

Больше никто не стоял.

Но никто и не был мёртв.

Они лежали вокруг, стонали от боли, пусть и покалеченные, но все были живы. И всё же Трикси знал: ему так не повезёт.

Мальчик перед ним был представителем Ивана. А Иван никогда не щадил главарей.

Понимая, что смерть близка, Трикси пусто рассмеялся. Ноги отказали, и он сполз по двери.

— …

Глядя на Трикси сверху вниз, Наджин дёрнул Кабина за волосы. Кабин, с деревянными щепками в лице, застонал. Наджин похлопал Кабина тыльной стороной ладони по щеке.

— Кабин.

Обращаясь к дрожащему Кабину, Наджин коротко сказал:

— Я говорил, что хочу пить.

Кабин отчаянно закивал.

Когда Наджин отпустил его, Кабин заковылял прочь и наконец принёс воду из угла таверны.

— Фух…

Наджин глубоко вздохнул и провёл рукой по волосам. Вытерев залитое кровью лицо рукавом, он присел, чтобы оказаться на уровне глаз Трикси.

— Зачем создавать лишние хлопоты? Трикси, вроде бы ты не славился плохими расчётами.

— Ха, хе…

Трикси горько усмехнулся.

— Любой нормальный человек решил бы, что тринадцати хватит, чтобы справиться с таким сопляком, как ты.

— Даже если соперник — Иван?

— Это чудовище — исключение.

— Тогда стоило сделать исключение и для меня.

Трикси расхохотался.

В подземном городе Артман Иван, человек, подчинивший его себе, был знаменит своей силой. Рыцарь, когда-то прославившийся в верхнем городе, настоящий воин среди воинов, способный проявлять ауру меча, в отличие от обычных людей. Глядя на юного Наджина, который без тени сомнения ставил себя рядом с такой сильной фигурой, Трикси не мог не рассмеяться.

И всё же при этом он не мог полностью отмахнуться от слов Наджина. У мальчишки перед ним был необычайный боевой талант. Если дать ему настоящее обучение, он, несомненно, станет гением с сияющим будущим.

«Но…»

Это был подземный город Артман. Каким бы талантом ни обладали люди, брошенные сюда или рождённые здесь, они никогда не могли уйти. Поэтому талант в этом городе был всего лишь предметом насмешки.

— Ха-ха, Наджин.

Чувствуя приближение смерти, Трикси выбрал презрение вместо мольбы о пощаде. С кривой усмешкой он открыл рот, его челюсть дрожала.

— В этом месте ты… кх!

Его слова оборвались, когда меч Наджина пронзил ему горло. Захлёбываясь кровью, Трикси повалился набок. Лужа крови растеклась по полу таверны.

Когда движения Трикси прекратились, Наджин наконец вытащил меч из его шеи.

— Я знаю, Трикси.

Пробормотав это, Наджин медленно поднялся. Обернувшись, он увидел Кабина, который дрожал и протягивал ему стакан воды. Наджин сделал ему знак.

— Д-да…?

— Отхлебни.

Кабин поспешно выпил воду. Хотя ему велели только отхлебнуть, он осушил почти половину стакана, отчего Наджин нахмурился. Похоже, яда в воде не было.

— Спасибо, Кабин.

Наджин выхватил стакан раньше, чем Кабин успел допить всё. Он отпил остаток воды и огляделся.

— Уберёшь здесь всё сегодня. Иван, похоже, не хочет закрывать это место… Просто приведи всё в порядок и забери его себе.

— М-мне, господин?

— Потому я и не отрубил тебе руку.

Наджин легонько постучал по руке Кабина плашмя меча. Глаза Кабина дрогнули. Он был единственным здесь, у кого конечности остались целы.

— Под «уборкой» я имею в виду всё. Включая деньги, заработанные на всякой мерзости, и ваши сделки с Земляным Пауком Хорасом. Не заставляй меня работать дважды, Кабин.

Земляной Паук Хорас.

Хотя Трикси не уточнял, на чьей он стороне, Наджин, похоже, знал и это. Кабин сглотнул и кивнул.

— Я запомню.

— Очень надеюсь.

Устало посмотрев на него, Наджин поднялся со своего места.

После того как он вышел из таверны, Кабин рухнул на пол, словно через него только что прошёл ураган.