Город возможностей, Камбрия (2)

— Я куплю тебе еды.

Наджин посмотрел на девушку, протянувшую ему руку.

Девушка, на вид его ровесница.

Её светло-каштановые волосы, обычные и ничем не примечательные, не цепляли взгляд, зато глаза девушки, сверкавшие желанием, бросались в глаза. Редкий золотисто-жёлтый цвет её глаз был необычен.

Кто-то мог бы увидеть в них блеск золотых монет, кто-то — змеиный взгляд.

Глаза, откровенно показывающие намерения и даже не пытающиеся скрыть желание. В глазах девушки читался интерес. Наджин, некоторое время глядевший ей в глаза, опустил взгляд на протянутую руку.

Рука была в белой перчатке.

Наджин взял её за руку и поднялся. Он пошёл за девушкой, которая двинулась впереди, и положил собственную руку на рукоять меча у пояса.

— Выглядит подозрительно. Ты уверен, что стоит за ней идти?

«Она предлагает еду».

Хотя он пробормотал это про себя, Наджин не терял бдительности. Но, несмотря на осторожность, девушка действительно привела его в самый обычный ресторан.

Ресторан на центральной площади Камбрии.

Когда он вошёл в, на вид, дорогой ресторан, его встретило не смертоносное оружие, а аппетитный запах еды, от которого голодный желудок болезненно сжался.

— Прошу, садись туда.

Даже садясь, Наджин не ослаблял бдительности. Но сохранить такую настороженность перед тарелками еды, которые одну за другой ставили на стол, он не смог.

«...»

Глоток.

Еда, какой он никогда не видел в подземном городе. Перед тёплыми, ароматными блюдами Наджин невольно сглотнул. Рука, которая лежала на рукояти меча, теперь тянулась к вилке на столе.

— Ты, должно быть, голоден.

Девушка, наблюдавшая за Наджином, улыбнулась.

— Может, сначала поедим, а потом поговорим?

Улыбка, которая казалась зловещей и полной скрытых мотивов, теперь ничем не отличалась от улыбки доброжелательной благородной дамы. Наджин убрал руку с рукояти меча и взял вилку.

* * *

Это было вкусно. По-настоящему.

Даже с учётом того, что он впервые за несколько дней ел нормальную еду, это был почти трогательный опыт. Когда Наджин жевал кусок хорошо приготовленного мяса, у него едва не навернулись слёзы.

Значит, люди с верхних уровней едят такое постоянно?

В подземном городе пиром считалось вяленое мясо непонятного возраста или блюда из остатков животных, разделанных наверху. Даже такое удавалось попробовать только тогда, когда Иван устраивал в городе крупные мероприятия...

«Совсем другой уровень».

Еда верхних уровней была мягкой, не сухой, жирной и сытной. Наджин искренне восхитился. Он испытал чувство, похожее на то, когда впервые поел нормально после того, как Иван заметил его, когда он ребёнком рылся в мусоре.

Закончив еду, Наджин освежал рот водой, когда девушка, сидевшая напротив, наконец заговорила.

— Вкусно, правда? Это одно из моих любимых мест.

Наджин энергично кивнул.

Его настороженность уже рассеялась. Какими бы ни были её намерения, раз она угостила его такой едой, Наджин был готов смотреть на них с положительной стороны.

Наджин поправил позу, готовясь слушать. Увидев, что он готов её выслушать, девушка начала говорить.

— Для начала представлюсь.

Она достала из сумки визитную карточку и протянула Наджину. Иван научил его читать и писать на стандартном письме империи, поэтому прочитать карточку Наджину было нетрудно.

Карточка принадлежала владелице Торговой компании Диеты, а рядом были имена высокопоставленных чиновников, признающих законные полномочия компании. Вверху было имя, по-видимому, самой девушки.

Диета ■■■■■.

Буквы после имени было невозможно прочитать. Похоже, их не просто стёрло временем — кто-то намеренно соскоблил их ножом. Озадаченный, Наджин вернул карточку девушке.

— Меня зовут Диета.

Получив карточку обратно, она начала:

— Как написано на карточке, здесь, в Камбрии, я управляю «Торговой компанией Диеты». В этом городе меня довольно хорошо знают, но...

Она взглянула на Наджина.

— Похоже, ты только что прибыл в город?

— Сегодня.

— Удостоверение ещё не получил?

— У меня нет на это денег.

Удостоверение было необходимо, чтобы официально принимать поручения и работать в городе. Но получение удостоверения требовало денег.

А у Наджина их не было.

Дорожные деньги, которые Оффен дал ему для побега из подземного города, ушли по дороге сюда.

— Ты и правда пришёл в этот город ни с чем, да?

— У меня довольно длинная история.

— В этом городе труднее найти человека без истории.

Диета наклонила чайную чашку.

Сделав глоток, она открыла рот, будто переходя к главному.

— Похоже, у тебя тяжёлое положение... не хочешь заключить со мной сделку?

— Сделку?

— Да, сделку. В последнее время меня мучает одна проблема.

Наджин почувствовал: вот оно, главное.

Еда была не просто проявлением доброты, а чем-то с мотивом, с ожиданием. С точки зрения Наджина так было удобнее.

Чистую доброту трудно понять.

А второе было интуитивным и куда понятнее.

Но кое-что его беспокоило. Зачем такой владелице компании нужен именно он? Чем больше Наджин слушал Диету, тем сильнее щурился.

— То есть.

Наджин, внимательно выслушав Диету, заговорил:

— Ты хочешь, чтобы я поймал группу, которая возится с бухгалтерскими книгами твоей компании, и наказал их. Так?

— Именно. Они подделали записи и спрятались в переулках, разве нет? Я сообщила об этом, но городская стража здесь не слишком надёжна.

— Но почему я?

Вопрос Наджина был естественным.

Если компания настолько велика, как кажется, она могла нанять частных солдат или даже наёмников, не полагаясь на непроверенного человека вроде него.

— Так ли важна причина?

Диета коротко ответила на его вопрос.

— Важно то, что я предлагаю тебе хорошую возможность... и принятие этого поручения не принесёт тебе убытка, верно?

Неважно почему.

— Ты не обязан соглашаться. Не переживай, я не из тех, кто говорит: «Заплати за еду!», если от моего предложения отказываются.

Диета улыбнулась так же, как в начале.

Хотя её улыбка была крайне подозрительной, Наджин решил не копать глубже. Как она сказала, в этом предложении ему было нечего терять.

Безусловно, привлекательное предложение.

Сумма, которую Диета обещала заплатить за их поимку, казалась весьма значительной даже Наджину, у которого чувство денег было развито слабо.

— Это не проигрышное предложение. Но разве тебе не нужно кое-что проверить?

В ушах прозвучал голос Мерлин.

Наджин ответил мысленно. Похоже, Мерлин думала о том же.

«Нужно только подтвердить, что люди, которых она хочет поймать, действительно преступники».

Иначе это могла быть ловушка.

В подземном городе, где законом был Иван, необдуманные действия могли мгновенно превратить человека в преступника. Наджин это понимал.

— Ты не такой уж непонятливый, да?

Удовлетворённая его ответом, Мерлин замолчала, а Наджин кивнул.

— У тебя есть их приметы?

— Просто выбери отсюда. Не обязательно брать всех, сколько хочешь.

Диета разложила перед Наджином несколько объявлений о розыске.

Она выложила около шести. Посмотрев на объявления, Наджин вдруг улыбнулся.

Из шести объявлений — три.

Эти люди, судя по всему, скрывались в очень знакомой ему среде. Наджин указал на эти три листа.

— Возьму этих.

— ...Всех троих?

Диета, кажется, немного удивилась. Наджин, взяв подробные сведения и описания разыскиваемых, поднялся.

— И последнее.

Перед уходом Наджин спросил Диету:

— Насколько сильны цели? Они управляют маной... или испускают ауру меча?

— ...?

Лицо Диеты, до этого почти не меняющееся, заметно дрогнуло после вопроса Наджина. Она выглядела так, словно задумалась, действительно ли это нужно объяснять.

Но затем взяла себя в руки и ответила:

— Если бы они умели испускать ауру меча, они были бы экспертами меча... тогда я наняла бы рыцаря или профессиональный отряд наёмников, верно? И стоимость поручения включала бы на несколько монет больше.

Она спокойно объяснила:

— Я слышала, что они наняли нескольких телохранителей, но те всего лишь умеют обращаться с оружием. Людей, способных испускать ауру меча, дёшево не нанимают.

— Вот как?

— Ты что, жил где-то глубоко в горах? Это почти общеизвестно.

Глубоко в горах, значит.

Наджин усмехнулся и кивнул.

— Что-то вроде того.

— ...Прошу прощения?

— Скоро снова тебя навещу. И спасибо за еду. Было очень сытно.

Когда он уже собирался выйти из ресторана, взгляд Наджина задержался. Он остановился на мужчине, сидевшем в углу ресторана. Мужчина наблюдал за Наджином и Диетой с того самого момента, как они вошли.

Их взгляды встретились.

Несмотря на пронизывающий взгляд мужчины, Наджин не отвёл глаз, а посмотрел прямо в ответ, словно бросая вызов. После короткого столкновения взглядов в воздухе мужчина усмехнулся и первым отвернулся.

Оставив мужчину позади, Наджин вышел из ресторана.

Он не забыл запомнить вывеску и место, где находился ресторан, решив, что обязательно вернётся, когда заработает денег. С такими мыслями Наджин двинулся дальше.

Через некоторое время после того, как Наджин покинул ресторан, к Диете, сидевшей в одиночестве за чаем, подошёл мужчина. Это был Пасион, рыцарь, который кружил неподалёку и охранял её.

Единственный рыцарь, последовавший за ней, когда она почти сбежала из дома Арбении. Пасион, задолжавший её матери, ныне холодно лежащей в могиле, бросил взгляд на Диету и заговорил.

— Как он, сэр Пасион?

— Неплох. Он нас заметил.

— ...Заметил?

— Да. Похоже, он скрывал своё присутствие, но почувствовал. Перед уходом долго смотрел.

Пасион рассмеялся так, словно это было нелепо.

— Кажется, смелый парень.

— Какие-нибудь особенности?

— Глаза острые, но кроме этого ничего примечательного. Хотя...

Пасион вздохнул.

— Как я всегда говорю, прошу вас воздержаться от дел с теми, кто укоренился в закоулках. Они непредсказуемы.

— Именно поэтому это интересно, сэр Пасион. Вы не понимаете.

Диета тихо рассмеялась.

— Весело искать сверкающие вещи в темноте. Иногда в переулках находишь одну-две драгоценности. Один обед — и у таланта уже хорошее впечатление? Сделка, выгодная обеим сторонам.

— Вы угостили уже почти сорок человек, и только двое отплатили. Достойная инвестиция.

— Теперь трое.

— ...Прошу прощения?

— Если считать мальчика, который только что ушёл. Трое из сорока — неплохо, правда?

Она говорила с уверенностью.

— ...

Пасион молча наблюдал за своей госпожой.

Хотя она принадлежала к семье Арбения, у неё не было характерных для этого рода золотых волос. Сильно унаследовав черты матери, Диета не обладала сияющими светлыми волосами отцовской линии.

Но эти глаза.

Острые жёлтые глаза, змеиным взглядом насквозь пронзающие ценность человека, напоминали главу семьи Арбения. Наблюдая за порой пробирающим до дрожи взглядом своей госпожи, Пасион внутренне вздохнул.

Когда его госпожа была настолько уверена, в другой стороне обычно действительно было что-то особенное.

— Похоже, тот мальчик вам очень понравился.

— Ну, он красивый.

— ...И это причина?

— Есть и другие причины.

Диета оборвала фразу.

— Это не то, что я могу объяснить. Просто чувство.

Вспоминая мальчика, Диета подперла подбородок.

В нём была острота человека, который выкарабкался с самого дна. Но глаза у него были иные — не испорченные, с ясным светом.

Глаза, контрастирующие с исходившей от него атмосферой. Диету заинтересовали эти глаза. Мальчик, ещё грязный, отмеченный миром и только ступивший в город зелёный новичок, что-то в себе имел.

— В нём что-то есть. Не знаю что.

— Предчувствие?

— Что-то вроде.

Диета, подпирая подбородок, усмехнулась.

— Сэр Пасион, хотите поспорить?

— О чём именно?

— Выполнит ли мальчик задание и вернётся через несколько дней. На сколько вы поставите?

После недолгого размышления Пасион заговорил.

Пасион поставил на неделю, а Диета — на четыре дня. Это была положительная оценка мальчика. Даже неделя, названная Пасионом, была сжатым сроком для обычного охотника за головами.

Диета не лгала мальчику.

На самом деле цели, которых выбрал мальчик, почти не представляли угрозы с точки зрения силы. Проблемой были их навыки побега. Выходцы из закоулков, они двигались по городским лабиринтам переулков так, будто это был их собственный дом.

Найти их, возможно, было нетрудно...

Но поймать их было совсем не просто.

* * *

— Это не ловушка.

— Похоже на то. Подозрительно, но...

Поручение, предложенное девушкой по имени Диета.

Убедившись, что цели поручения — разыскиваемые преступники, Наджин теперь направлялся к переулкам. Диета отметила улицу, где их часто видели.

Ступив на эту улицу, Наджин глубоко вдохнул. Затхлый воздух закоулков был ему знаком. Переулки были тёмными, без солнечного света, но для Наджина это тоже не было проблемой.

Прожив в темноте, он привык видеть в таком полумраке.

— Это возможность, от которой нельзя отказаться.

И правда, хорошая возможность.

Чтобы закрепиться и расти в этом городе, Наджину нужен был начальный капитал.

Деньги нужны были на жильё, на еду. Много ему не требовалось, но хотя бы столько, чтобы не бедствовать.

— Заработаем прочную основу.

— Верно. По крайней мере, тебе не придётся рыться в мусоре.

— Я же сказал, это была шутка.

Не обращая внимания на ворчание Мерлин, Наджин выровнял дыхание. Пока он разминал тело, Мерлин прошептала ему на ухо:

— Но у тебя есть план? В таких тёмных местах их будет трудно найти. Почему именно эти трое?

На этот вопрос Наджин лишь улыбнулся.

Три объявления о розыске, которые выбрал Наджин.

Места, где видели этих трёх беглецов, были не чем иным, как тёмными городскими переулками. Иными словами — средой, очень похожей на подземный город.

— Ну.

Знакомая сцена.

И знакомая работа.

— Это моя специальность.

Бывший охотник организации Ивана улыбнулся. Выслеживать тех, кто сбегал с деньгами, всегда было специальностью Наджина.