Наёмники Красного Глаза (2)

Отряд наёмников «Красный Глаз».

Обосновавшись в Камбрии, они действовали не только в городе возможностей. Их репутация держалась отчасти на высоком уровне наёмников, но куда больше — на их главе, значительной фигуре.

Одна из пяти Белых Камбрии.

Мечница уровня Искателя меча.

Розелин Аскалон с красными глазами.

Легендарная фигура в мире наёмников, известная ещё и владением оружием-шедевром. Отряд наёмников под началом бойца уровня Искателя меча был редкостью даже во внутренних землях, поэтому слава отряда «Красный Глаз» выходила далеко за пределы Камбрии.

У них был эксклюзивный контракт с Торговой компанией Гарчея, одной из трёх крупнейших торговых компаний Камбрии, и их знали как в городе, так и за его пределами.

Поэтому...

Отряд наёмников «Красный Глаз» был местом мечты для искателей приключений, прибывавших в город возможностей.

[Поручение отряда наёмников «Красный Глаз».]

[Операция по зачистке леса Дохценберг.]

[Минимальный ранг поручения: синий.]

Время от времени они выпускали поручение: зачистить монстров в лесу Дохценберг, которым Торговая компания Гарчея пользовалась как торговым путём.

Задание повторялось раз в несколько месяцев и казалось обычным, но...

среди искателей приключений «Зачистка леса Дохценберг» была известна как

вступительный экзамен в отряд наёмников «Красный Глаз».

Тех, кто доказывал свою ценность на этом поручении, замечала Розелин Аскалон и вербовала в отряд. Именно так в своё время вступил Баргер, ныне заместитель капитана.

Шанс доказать себя и подняться выше.

Возможность, привлекавшая внимание многих.

Для одних — шанс доказать себя.

Для других — шанс продвинуться.

— Пойдём?

А для некоторых...

— Мерлин.

Это была возможность заявить о себе.

---

Зачистка леса Дохценберг.

На опушке леса собралось множество искателей приключений.

Большинство были синего ранга, некоторые носили зелёные удостоверения.

Чёрный, фиолетовый, синий, зелёный, красный, белый.

Среди шести рангов принадлежность к синему и зелёному означала, что перед тобой опытные искатели приключений города. Они накопили заслуги и доказали свою ценность.

И всё же они застряли.

Подняться до зелёного ранга было трудно, но начиная с красного нужно было быть «исключительным». Большинство тех, кто долго выживал в городе, оставались на синем или зелёном ранге.

Поэтому это поручение было шансом.

Если они привлекут внимание главы отряда, то смогут прорвать застой и подняться выше. Редкая возможность делала атмосферу среди собравшихся напряжённой. Обычно они настороженно следили бы друг за другом, но...

— ...

Сегодня всё было иначе.

Их взгляды не расходились в стороны; они были прикованы к одной точке. Там стоял молодой человек с чёрным удостоверением.

Чёрный ранг.

Самый распространённый ранг в городе возможностей. Новички из новичков, без достижений и опыта.

— ...Тц.

Кто-то цокнул языком.

Искатели приключений зашептались, откровенно насмехаясь. В их голосах были насмешка и упрёк. Конечно, доброты ждать не приходилось.

Чтобы участвовать в этом поручении.

Чтобы получить на него право.

Каждый приложил мучительные усилия. Они выполняли множество поручений, с трудом поднимая ранг. Неустанными усилиями они высветлили свои удостоверения до синего и зелёного.

А этот молодой человек?

Без достижений и усилий он нагло стоял здесь с чёрным удостоверением — просто потому, что Торговая компания Диеты за него поручилась. Его чёрное удостоверение выглядело издевательством над собравшимися.

— Бесит.

— А мы тогда кто?

Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать обиду.

Острые взгляды и цоканье языками старших искателей приключений. Их насмешки и жалобы. Сам он, конечно, должен был это чувствовать.

— Давит.

И правда.

Наджин чувствовал.

Враждебную атмосферу и острые взгляды старших искателей. Он понимал их чувства.

С их точки зрения это естественно.

Их злость была оправданной.

Они наверняка приложили бесчисленные усилия, чтобы добраться до своего ранга. Терпеливо карабкались с самого дна. Естественно, Наджин не мог выглядеть в их глазах приятно.

— Тогда почему бы не склонить голову?

Не то.

Наджин усмехнулся.

Это одно. А это другое.

Он понимал их чувства, но не видел причин подыгрывать.

Наджин не собирался подстраиваться под них.

И извиняться тоже.

И тем более съёживаться.

С того дня, как он покинул подземный город и дал клятву под беззвёздным небом, Наджин был готов.

Добраться до вершины — значит...

растоптать бесчисленное множество других.

В одно мгновение обесценить их усилия и труд всей жизни, взлетев выше них.

Такую решимость должен иметь тот, кто нацелен на вершину.

Без такой решимости он бы и не начал этот путь. Не склонившись под взглядами старших искателей приключений, Наджин стоял прямо, вызывающе.

— Пусть смотрят, если хотят.

Мерлин довольно усмехнулась, увидев отношение Наджина. И когда её смех прозвучал, что-то произошло.

Бум.

Воздух стал тяжёлым.

Давящая сила, будто сверху опустилось нечто гигантское, накрыла всех. Её почувствовал не только Наджин, но и все искатели приключений, собравшиеся у опушки леса.

Некоторые рухнули на месте.

Те, кто устоял, не могли поднять головы и лишь смотрели в землю.

Наджин знал, что это. Аура сильного человека. Он уже ощущал подобное от Ивана. Но это было куда интенсивнее и говорило о том, что источник сильнее.

Но...

Наджин выдохнул.

Он медленно поднял голову.

Я уже переживал такое.

Сильнее, чем у Ивана. Но по сравнению с тем, с чем Наджин столкнулся недавно, это было значительно легче.

Первая встреча с Мерлин.

Наджин выдержал голым телом давящую ауру, исходившую от Мерлин, и стряхнул её. Позже Мерлин утверждала, что не была серьёзна, но...

Если он уже преодолел даже ауру созвездия, с этим можно было справиться.

Сжав кулак, Наджин поднял голову. И когда он приготовился встретить источник этой ауры, совсем рядом прозвучал голос.

— Эй, быстро среагировал.

Голос был прямо перед ним.

Женщина с чёрными волосами, заплетёнными в одну косу, встретилась с Наджином взглядом. Её красные глаза изогнулись полумесяцами.

— Так это ты тот парень?

Тот черноранговый, за которого поручилась эта змея Диета.

Она улыбнулась и подняла руку. Давящая аура, накрывшая всех искателей приключений, внезапно исчезла и теперь была направлена только на Наджина.

— Ух ты, всё ещё держишь голову. Что ты такое?

Женщина с любопытством уставилась на него.

Наджин знал её имя. Он видел его в гильдии. Черноволосая красноглазая мечница... одна из наёмников белого ранга.

Глава отряда наёмников «Красный Глаз», Розелин Аскалон.

— Не похоже, что ты накопил много маны, и по количеству маны ты не эксперт меча... Что это? Ты что-то прячешь?

Её красные глаза засияли ещё большим интересом.

Розелин почувствовала: юноша перед ней что-то скрывает.

Треск!

Посыпались искры. Когда мана Розелин надавила на Наджина, вокруг вспыхнули искры. В этот миг Розелин увидела, как мана со всех сторон засасывается в тело Наджина.

Непостижимый поток.

Отвлёкшись на него, Розелин потеряла бдительность.

Хват.

Наджин двинулся. Его рука, быстрая и точная, схватила запястье Розелин, когда та потянулась к нему. Розелин, осознав это слишком поздно, потрясённо расширила глаза.

— Что вы делаете? Что это?

Наджин резко ответил.

Инстинктивно он понял: нельзя позволить её руке коснуться себя. Хотя он не был уверен, правильный ли это был выбор...

— Ух ты.

Розелин восхищённо выдохнула, поняв, что реакция Наджина была не совсем неверной.

— Ух ты!

Она повторила это ещё раз, затем быстро повернулась к Баргеру, заместителю капитана её отряда, и показала ему запястье, схваченное Наджином.

— Видишь, Баргер? Он схватил меня за запястье!

— Вижу совершенно ясно. Хотя я советовал вам не действовать опрометчиво, почему...

— Эй, что это сейчас было?

Оборвав слова Баргера, Розелин снова повернулась к Наджину с вопросом. Наджин не ответил, и Розелин улыбнулась. Она легко встряхнула рукой, высвободив её из хватки Наджина, а затем задумчиво коснулась подбородка.

— Ну, эта змея не стала бы поручаться просто так. Интересный парень... Мне нравится...

Розелин заинтересовалась.

Она щёлкнула пальцами и бросила Наджину монету. Тот инстинктивно поймал её. На ладони лежала платиновая монета — крупная сумма даже для синего ранга, если трудиться несколько месяцев. Отдав Наджину такую сумму небрежно, Розелин улыбнулась ему.

— Прости за это. Сочтём, что этим мы в расчёте.

Убрав ману, Розелин пару раз похлопала Наджина по плечу, развернулась и пошла к помосту у входа в лес. Наджин молча смотрел ей вслед, будто только что прошёл шторм.

В то же время он почувствовал: взгляды других искателей приключений изменились. Все они видели, как он выдержал подавляющее присутствие Розелин.

Искатель приключений белого ранга.

Аура Искателя меча.

Наджин встретил её лицом к лицу и даже схватил Розелин за запястье. Искатели приключений, ещё недавно полные презрения и злости, теперь смотрели на него с изумлением и любопытством.

Искатель приключений чёрного ранга, самый низший из низших, выдержал белый ранг — одну из вершин города.

Потрясённые этим, синие и зелёные искатели приключений провожали Наджина взглядами, а Розелин, отвернувшись от него и поднимаясь на помост, облизнула губы. Её красные глаза сверкнули.

Будто она нашла новую добычу.

Несмотря на небольшую суматоху, ни один искатель приключений не осмелился открыто спорить с действиями белого ранга. А когда Розелин пообещала увеличить награду за поручение, жалоб не осталось.

— Ну, на этом всё.

Коротко объяснив ситуацию, Розелин отступила и вытолкнула вперёд Баргера.

— Подробности поручения объяснит он.

— ...Я Баргер, заместитель капитана отряда наёмников «Красный Глаз».

Вытолкнутый вперёд Баргер вздохнул и начал говорить.

— Поручение простое. Наш отряд займётся центром леса, где собираются высокоранговые монстры. Вы должны охотиться на монстров, которые выходят к окраинам леса.

Он объяснял, указывая на карту леса.

— Каждый участник должен добыть как минимум десять монстров. Учёт зависит от вида монстра, поэтому сверяйтесь со способом оплаты, указанным в деталях поручения. За каждого монстра сверх минимума мы доплатим.

Он перечислил несколько предосторожностей и особых условий. Когда Баргер отступил, Розелин снова вышла вперёд.

— Так было бы скучно.

Она широко раскрыла три пальца.

— Трое лучших охотников получат дополнительный бонус, а тот, кто добудет больше всех, получит особую награду. Я, Розелин Аскалон, обещаю: плата вас не разочарует.

Розелин улыбнулась.

— Ах да, ещё одно.

Она скрестила руки и сказала:

— Я понимаю соперничество ради соревнования, но не переходите черту. Вы ведь знаете, что будет, если попадётесь?

Её красные глаза зловеще блеснули.

Искатели приключений закивали снова и снова. Розелин ещё раз взглянула на Наджина, затем сошла с помоста и вместе с Баргером направилась в глубь леса.

Когда поручение началось и искатели приключений рассеялись, Наджин начал разминку. Выравнивал дыхание и проверял меч на поясе.

— Какова цель?

В ухе прозвучал голос Мерлин.

Наджин пожал плечами и ответил:

— Что за вопрос?

Он пошёл к лесу.

— Разумеется, первое место.